“หลีกไป!”
“ไอ้คนขวางทาง!”
เหล่าจอมเวทพากันเบียดเสียดดันคนที่ขวางทางเข้าออกจนวุ่นวาย พวกเขาสบตากับชายที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวในตู้โดยสารหมายเลขสี่ด้วยสายตาที่ตึงเครียด
เขาสวมเสื้อโค้ทสีดำปักด้ายทองทับชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างประณีต มีผมยาวสีดำรวบไว้ที่ท้ายทอยอย่างแ่า
ดวงตาของเขาคมกริบและเย็นเยียบยิ่งกว่าลมหนาวที่พัดกระหน่ำอยู่ภายนอก
ทุกอย่างั้แ่รูปลักษณ์ไปจนถึงพลังที่แผ่ออกมานั้นไม่ธรรมดา อันที่จริง พวกพ้องที่บุกมาจากท้ายขบวนต่างก็ถูกเขาจัดการจนหมดสิ้น
‘ไอ้หมอนี่มันเป็ใครกันแน่?’
หัวหน้ากลุ่มก่อการร้ายขมวดคิ้วมองชายตรงหน้า เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีจอมเวทระดับนี้อยู่บนรถไฟ
‘ช่างเถอะ จะเป็ใครก็ช่าง ในเมื่อเรามีจอมเวทตั้งห้าคน’
พวกเขาคัดเลือกกำลังพลที่มีความรู้เื่เวทมนตร์มาเป็อย่างดี ต่อให้มีหน่วยรักษาความปลอดภัยบนรถไฟ ก็สามารถกวาดล้างได้ด้วยกำลังที่เหนือกว่า
เขาไม่คาดคิดว่าจะมีจอมเวทมาขวาง แต่ถึงคู่ต่อสู้จะโดดเด่นแค่ไหน ก็ไม่มีทางต้านทานจอมเวททั้งห้าของพวกเขาได้ โดยเฉพาะ ‘เมย์เฮม’ ที่เป็จอมเวทระดับสี่
‘ถ้าไม่ใช่จอมเวทชื่อดังระดับห้าขึ้นไป ไม่มีทางชนะได้หรอก’
คนที่มีระดับพลังสูงถึงระดับห้านั้นมีน้อยมากบนทวีปนี้ หากเขายังเด็กขนาดนี้แล้วเป็ระดับห้าได้ ข่าวลือคงแพร่ไปทั่วแล้ว
‘ดังนั้นอย่างมากที่สุดเขาก็แค่ระดับสี่... เท่ากับ เมย์เฮม’
บางทีชายตรงหน้าอาจรู้ตัวดี ถึงได้ไม่ยอมใช้เวทมนตร์อย่างเต็มที่
“หึ มีจอมเวทห้าคนสินะ ก็สมเหตุสมผลดี”
“เพิ่งจะมายอมรับตอนนี้ก็สายไปแล้ว”
“งั้นผมคงไม่มีทางเลือก นอกจากต้องเปลี่ยนวิธีสู้สักหน่อย”
ชายหนุ่มพูดจบก็พุ่งตัวออกไปนอกรถไฟที่พังยับเยินทันที ชายเสื้อโค้ทสะบัดพริ้วตามแรงลม
“เฮ้ย! มันะโลงไปทำไม?”
“ฆ่าตัวตายเพราะรู้ว่าสู้ไม่ได้งั้นเหรอ?”
พวกผู้ก่อการร้ายสับสน แต่ทันใดนั้น
เปรี้ยง!
แสงวาบพุ่งทะลุศีรษะของจอมเวทที่ชะโงกหน้าออกไปดู ร่างนั้นโอนเอนก่อนจะร่วงตกออกไปนอกรถไฟ
“อะไรกัน!”
“แฮนสัน ตายแล้ว!”
ในขณะที่ทุกคนกำลังงุนงง เมย์เฮม ก็เงยหน้าขึ้นมอง
“บนหลังคา! มันอยู่บนหลังคา!”
“บนหลังคางั้นเหรอ? แต่มันเพิ่งะโลงไปไม่ใช่หรือไง!”
“ช่างมันสิ ตามไปฆ่ามัน!”
‘น่าเสียดาย กะจะเก็บอีกสักคนตอนเผลอแท้ๆ’
เสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านล่าง พวกมันรู้แล้วว่าผมยังมีชีวิตอยู่และคงจะตามล่าผมสุดชีวิต
ผมแกล้งทำเป็ะโลงจากรถไฟแต่จริงๆ แล้วเกาะผนังไว้แล้วปีนกลับขึ้นมาเพื่อลอบโจมตี
ผมพอใจมากที่จัดการจอมเวทไปได้หนึ่งคน
“รีบขึ้นไปเร็ว!”
“ฆ่ามันให้ได้!”
เสียงะโดังขึ้น ก่อนที่พวกมันจะทยอยปีนบันไดขึ้นมาบนหลังคา แต่ผมไม่ปล่อยให้มันง่ายขนาดนั้น
ผมร่ายพลังเวทโจมตีสวนกลับไปทุกครั้งที่พวกมันโผล่หน้าขึ้นมา ทำให้พวกมันต้องล่าถอยกลับลงไปเพราะบนหลังคาไม่มีที่กำบัง
ตึก ตึก ตึก ตึก
ผมวิ่งไปตามหลังคาพร้อมทำเสียงดังเพื่อให้พวกมันไล่ตามมาที่ท้ายขบวน
‘ยอมเดินตามมาง่ายๆ แบบนี้สินะ’
การลดจำนวนพวกมันลงไปหนึ่งคนส่งผลกระทบต่อจิตใจพวกมันไม่น้อย
พวกมันแบ่งกำลังออกเป็สองส่วน ส่วนหนึ่งไปไล่ล่าผม อีกส่วนไปบุกตู้โดยสารชั้นหนึ่ง
ทันทีที่พวกมันเปิดประตูตู้ที่ผมดักรออยู่...
ตู้ม!
กับดักเวทมนตร์ที่ผมวางไว้หน้าประตูก็ทำงาน เปลวเพลิงลุกท่วมร่างผู้ก่อการร้ายห้าคนจนกลายเป็ถ่านในพริบตา
เมย์เฮม หัวหน้ากลุ่มยืนมองศพพวกพ้องด้วยความเงียบงัน
‘ในเวลาสั้นแค่นี้ ถึงกับติดตั้งกับดักเวทมนตร์ไว้หน้าประตูได้เลยงั้นเหรอ?’
ความไวของชายผู้นี้เหลือเชื่อมาก แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกกดดันยิ่งกว่าคือการตัดสินใจที่เด็ดขาด ต่างจากจอมเวทขุนนางที่เขาเคยรู้จัก
‘เขาทั้งปฏิบัติจริงและรอบคอบ... วิธีสู้แบบนี้มันเหมือนทหารรับจ้างมากกว่าจอมเวท’
‘แกเป็ใครกันแน่...’
เมย์เฮม เริ่มกังวล เขาจึงสั่งการด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น
“ระวังตัวด้วย ตอนนี้เราต้องนำหน้าเอง อย่าประมาทกับดักของมัน”
“รับทราบ!”
พวกมันใช้เวลาตรวจสอบกับดักนานขึ้นจนเริ่มล่าช้า แต่สำหรับพวกมัน ผมก็เหมือนหนูที่ติดอยู่ในกับดักที่หนีไปไหนไม่ได้
ทว่า... ในขณะที่ เมย์เฮม กำลังมั่นใจว่าไล่ต้อนผมจนมุมได้แล้ว เขาก็หยุดชะงัก
เสียงบางอย่างดังมาจากท้ายขบวน
เคร้ง! ครืดดด!
“เวรเอ๊ย! มันตัดตู้รถไฟทิ้งแล้วหนีไปแล้ว!”
ความโกรธทำให้พวกมันรู้ตัวช้าเกินไป เป้าหมายของผมไม่ใช่การสู้จนชนะ แต่คือการซื้อเวลา
พวกมันรีบวิ่งไปที่ตู้โดยสารสุดท้ายหมายเลข 12 ทันที แต่เมื่อเปิดประตูออกไป... สิ่งที่เห็นมีเพียงรางรถไฟและทิวเขาหิมะ ไม่ใช่ตู้โดยสารที่ควรจะอยู่ตรงนั้น
เมย์เฮม กัดฟันแน่น
‘พลาดแล้ว... ฉันมองข้ามความมุ่งมั่นที่จะหนีของมันไป’
ในขณะที่พวกมันกำลังผิดหวัง ทันใดนั้น เมย์เฮม ก็รู้สึกถึงคลื่นมานาอันมหาศาลจากด้านหลัง
“อะไรกัน...”
เขาหันกลับไป และสิ่งที่เห็นคือชายหนุ่มที่ควรจะหายไปพร้อมกับตู้ที่ถูกตัดทิ้ง
เวทมนตร์ธาตุที่รุนแรงและอันตรายกำลังจะทำงานตรงหน้าเขา
“ทุกคนหลบเร็ว!” เมย์เฮม ะโพร้อมกับกางบาเรียมานาที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้
วูบ!
เพลิงสีขาวโพลนพุ่งเข้าถล่มตู้โดยสารหมายเลข 11 กวาดล้างพวกผู้ก่อการร้ายที่ไม่ทันตั้งตัวจนสิ้นซาก
“จบแล้วสินะ”
ผมพึมพำขณะมองดูเปลวไฟที่ค่อยๆ จางหายไป
พวกมันหลงกลที่ผมแกล้งทำเป็หนีไปพร้อมกับตู้รถไฟที่ตัดออกไป การตัดตู้เป็เพียงแผนลวงเพื่อให้พวกมันตายใจและรวมตัวกันในที่เดียว
‘แม้พวกที่เหลือในตู้แรกจะยังมีอยู่ แต่จอมเวทพวกนี้ก็ไม่เหลือแล้ว’
ในขณะที่ผมคิดเช่นนั้น ร่างหนึ่งก็ลุกขึ้นมาจากซากปรักหักพัง
“ยังรอดอยู่อีกนะ”
“ไอ้คนสารเลว...”
หัวหน้ากลุ่มจอมเวทนั่นเอง เขารอดมาได้เพราะบาเรีย แต่สภาพของเขาดูไม่ได้เลย ร่างกายถูกไฟไหม้ แขนขาดไปข้างหนึ่ง และหายใจได้อย่างยากลำบาก ผมตัดสินใจไม่ซ้ำเขา เพราะดูแล้วคงไม่รอดนาน
“ทำไมแกต้องฆ่าพวกเขาทุกคนด้วย? ไม่รู้สึกผิดบ้างหรือไงกับเพื่อนร่วมชาติที่ทำงานเพื่อโลกใบนี้?”
“อะไรนะ?”
ผมงงกับคำพูดของมัน นี่คงเป็ตรรกะวิบัติแบบใหม่สินะ
“แกต่างหากที่เป็คนบุกรถไฟและฆ่าผู้โดยสาร แล้วจะมาพูดเื่ความผิดอะไรกับฉัน?”
“คนพวกนั้นมันก็แค่พวกขยะ... สมควรตายอยู่แล้ว!”
“งั้นเหรอ? แกเองไม่ใช่หรือที่เริ่มโจมตีก่อน ในเมื่อเราตัดสินใจจะฆ่ากันั้แ่แรกแล้ว จะมาคร่ำครวญอะไรตอนนี้?”
“แก... แกเป็ใครกันแน่?”
เขาทิ้งท้ายด้วยการถามตัวตนของผม แต่ผมไม่มีวันบอก
เพราะเื้ัของเขา มีเงาร่างจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งเข้ามาหาเราจากภายนอก
เคร้ง!
แสงสีขาวพุ่งทะลุประตูหลังที่เปิดกว้างและผ่าร่างของจอมเวทนั่นออกเป็สองซีกในพริบตา
ตุบ!
ร่างที่ถูกผ่าแยกออกล้มลง ทั้งสองข้างถูกแช่แข็งด้วยน้ำแข็งสีขาว ไม่มีเืไหลออกมาเลย
เื้ัศพนั้น คือนักรบหญิงในชุดคลุมสีขาวพริ้วไหว
“คุณปลอดภัยไหมคะ?”
เมื่อหญิงสาวหันมาถามด้วยความเป็ห่วง ผมจึงพยักหน้าตอบรับ
ตราสัญลักษณ์บนเกราะไหล่ของเธอคือรูปอินทรีสีขาวบริสุทธิ์
นั่นคือเครื่องหมายของหน่วย ‘กองอัศวินพิทักษ์ชายแดน’ ผู้ดูแลความสงบเรียบร้อยของจักรวรรดิ
“โล่งใจได้แล้วค่ะ หน่วยกองอัศวินพิทักษ์ชายแดน มาถึงแล้ว”
8K
![[นิยายแปล] สืบคดีวุ่นลุ้นรักกับคุณสารวัตรสี่ขา](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1761813215_42470788.webp)
