(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 73:โรเบิร์ต

รถม้าหรูหราของตระกูลแบงก์สที่แล่นไปตามถนนในเมืองสตอร์มกลับดูธรรมดาสามัญลงไปถนัดตาเมื่อต้องประชันกับเหล่ารถม้าวิจิตรตระการตาของขุนนางท้องถิ่นที่วิ่งขวักไขว่

สำนักงานใหญ่ของสมาคมนักผจญภัยตั้งตระหง่านเป็นอาคารสูงห้าชั้นชั้นล่างคราคร่ำไปด้วยผู้คนในชุดเกราะและเสื้อคลุมหลากสีบรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้า เหงื่อ และการเจรจาจ้างงาน

เฮรัคก้าวลงจากรถม้าภาพความวุ่นวายทำให้เขานึกถึงเอมิลเพื่อนเก่าที่ผันตัวไปเป็นนักผจญภัยเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวที่ทวีปโคลีสันอันห่างไกล

‘ป่านนี้ลูกของเขาคงลืมตาดูโลกแล้วข้าที่เป็นพ่อทูนหัวยังไม่มีโอกาสได้พบหน้าเลย’

เขาคิดพลางทอดถอนใจจดหมายที่เขาส่งไปต้องข้ามมหาสมุทรกว้างใหญ่ไม่รู้ว่าจะถึงมือผู้รับหรือไม่ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงสมาคม กลิ่นอายจางๆของ พลังเวทมนต์ ที่แผ่ออกมาจากตัวเฮรัคโดยธรรมชาติทำให้เหล่านักผจญภัยที่ประสาทสัมผัสฉับไวต้องชะงักฝีเท้าพวกเขาต่างระแวดระวังและหลีกทางให้ชายหนุ่มผู้นี้โดยสัญชาตญาณ

ซิด เดินไปติดต่อเจ้าหน้าที่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาพร้อมกับ ไมโล คาเลอร์ รองประธานสมาคมผมสีทองผู้มีบุคลิกภูมิฐาน

“ยินดีต้อนรับแขกผู้ทรงเกียรติท่านประธานไม่อยู่ในเมือง ข้าจะเป็นผู้ดูแล”

ไมโลเอ่ยพลางรับจดหมายแนะนำตัวจากเคานต์ฮูเอินไปตรวจสอบก่อนจะเชิญเฮรัคขึ้นไปยังห้องทำงานชั้นสองเพื่อความส่วนตัว

“ท่านเฮรัค ท่านเป็น ผู้มีพลังเร้นลับใช่หรือไม่?”

ไมโลถามหยั่งเชิง

“ใช่”

เฮรัคตอบสั้นๆ

“โปรดอย่ากังวลมันเป็นกฎของดยุคธีโอดอร์ที่ต้องลงทะเบียนผู้ใช้ พลังเวทมนต์ เพื่อความปลอดภัยของเมือง”

ไมโลอธิบาย ซึ่งเฮรัคก็เข้าใจดีเพราะสำหรับสามัญชนแล้ว พ่อมดคือตัวอันตรายที่คาดเดาไม่ได้

“ข้าต้องการพบโรเบิร์ตตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”

เฮรัคเข้าประเด็นทันที

ไมโลยิ้มตอบ

“เขาได้รับข่าวจากเคานต์ฮูเอินแล้วจึงพำนักอยู่ในเมืองเพื่อรอพบท่านโดยเฉพาะ ในเมืองสตอร์มมีอัศวินชั้นสูงเพียงสามคนและโรเบิร์ตคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่ยังรับภารกิจอยู่”

เพียงครึ่งชั่วโมง

เสียงเคาะประตูที่หนักแน่นก็ดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของชายร่างกำยำที่มีแววตาเฉียบคม เขาคือโรเบิร์ตโจรระดับอัศวินชั้นสูงที่เคยสะกดรอยตามเฮรัคในอดีตโรเบิร์ตชะงักไปชั่วครู่เมื่อเห็นหน้าเฮรัคชัดๆเขารู้สึกถึงความกดดันที่มองไม่เห็นจนเหงื่อซึมที่ฝ่ามือ

ไมโลปลีกตัวออกไปเพื่อให้ทั้งคู่คุยกันตามลำพังเฮรัคนั่งเอนกายบนโซฟาอย่างสง่างาม ก่อนจะหยิบ ตุ๊กตาแห่งความอาฆาต ออกมาวางบนโต๊ะ

“เจ้าได้สิ่งนี้มาจากไหน?”

เฮรัคถามเสียงเรียบ

โรเบิร์ตสูดลมหายใจเข้าลึกหัวใจเต้นระรัวราวกับกลองรบ

“ขะ...ข้าเก็บมันมาได้ขอรับ”

"วิเคราะห์การตอบสนองทางสรีรวิทยา:อัตราการเต้นของหัวใจและการขยายตัวของม่านตาอยู่ในเกณฑ์ปกติความน่าจะเป็นที่เป้าหมายพูดความจริงคือ 99.6%"

เชนหลาน รายงานผ่าน ชิปพันธุกรรม

เฮรัคหรี่ตาลง

“เก็บมางั้นหรือ?อธิบายมาให้ละเอียด”

“ข้าพบศพชายสวมชุดคลุมลึกลับที่ดูเหมือนพ่อมดนอนตายอยู่ในมือของเขากำตุ๊กตานี้ไว้แน่น ข้าคิดว่าของที่พ่อมดหวงแหนยามตายต้องมีค่ามหาศาลจึงรวบรวมความกล้าหยิบมันมาแต่หลังจากนั้นข้ารู้สึกกระวนกระวายเหมือนถูกจ้องมองตลอดเวลาจึงตัดสินใจขายมันให้เคานต์ฮูเอินเพื่อปัดภาระ”

โรเบิร์ตอธิบายด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า

เฮรัคเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆบรรยากาศรอบตัวเริ่มเย็นยะเยือกด้วยอำนาจของ พลังเวทมนต์ ที่แผ่ออกมา

“แล้วเจ้าไปพบศพผู้นั้นที่ไหนกันแน่?”