เทพสงครามสายเลือดมังกร

“ไป๋ซื่อเฉิน”

หยางหลิงชิงก้าวเดินออกไปและยืนอยู่ต่อหน้าทุกคน นางมองเด็กหนุ่มตระกูลไป๋ทั้งสองด้วยสายตาเย็นชา กัดฟันกลั้นน้ำตาเอาไว้ นางเอ่ยขึ้นอย่างกล้าหาญ

“ท่านแน่ใจรึว่าอยากให้ข้าไปกับท่าน?”

ไป๋ซื่อเฉินงงงันไปชั่วครู่ เขาหันไปมองไป๋ซื่อจี จากนั้นก็ยิ้มออกมา

“หลิงชิง ในที่สุดเจ้าก็คิดได้แล้วสินะ? ช่างเป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร เจ้ากับหลิงเยวี่ยไปอยู่ด้วยกันที่บ้านตระกูลไป๋ พวกเจ้าจะต้องมีความสุขแน่ ๆ ไม่คิดเช่นนั้นรึ?”

ดูเหมือนว่าหยางหลิงชิงจะไม่ได้ยินคำชักชวนที่เขาหว่านล้อม  นางกลั้นน้ำตาพลางเอ่ยขึ้น

“เช่นนั้นก็ง่ายมาก แต่ข้ามีเงื่อนไขอยู่สองข้อ”

ความอยากรู้อยากเห็นของไป๋ซื่อเฉินพลุ่งพล่านขึ้น

“เงื่อนไขอะไรรึ? ไหนบอกให้พี่ใหญ่คนนี้ฟังหน่อยสิ?”

เมื่อเห็นเด็กสาวยืนอยู่เบื้องหน้า คนตระกูลหยางที่เหลือต่างพากันร่ำไห้   ในเวลานี้  หยางหลิงชิงเอ่ยขึ้นด้วยความเด็ดเดี่ยว

“เงื่อนไขข้อแรกคือปล่อยพวกเขาทั้งหมดไป  ในเมื่อยอดฝีมือตระกูลหยางของเราตายด้วยน้ำมือของพวกท่านหมดแล้ว  คนพวกนี้ก็ไม่สามารถทำอะไรพวกท่านได้อีก นอกเสียจากว่า... ตระกูลไป๋ของพวกท่านจะกลัวผู้หญิงและเด็กพวกนี้?”

ไป๋ซื่อเฉินมองไปยังคนตระกูลหยางที่กำลังร่ำไห้  แม้ว่าเขาจะได้รับคำสั่งจากปู่ของเขา  แต่เมื่อคิดว่าหยางหลิงชิงยินยอมจะตามเขาไป เขาจึงตัดสินใจยอมรับเงื่อนไขข้อแรกของนาง

‘ข้าจะยอมรับข้อเสนอของนางในตอนนี้ไปก่อน  และเมื่อนางตกอยู่ในเงื้อมมือของข้าแล้ว ก็คงจะไม่ต่างกันหากข้าค่อยมาจัดการกับพวกนั้นทีหลัง? ช่างน่าเสียดายจริง ๆ แม้ว่าหยางหลิงชิงจะงดงามสุดพรรณนา  ทว่าข้า...ไป๋ซื่อเฉิน ก็ไม่ใช่คนที่จะใส่ใจกับความคิดหรือความรู้สึกของผู้หญิง  หลังจากที่ข้าเชยชมเจ้าจนสาแก่ใจแล้ว ข้าค่อยส่งเจ้าไปยังหอหยกมรกตหรือแม้แต่ลัทธิเซียนโลหิตก็ย่อมได้!’

ไป๋ซื่อเฉินและไป๋จีต่างคิดตรงกันขณะที่พวกเขามองตากันและหัวเราะ  จากนั้นก็ยอมรับเงื่อนไขของหยางหลิงชิง

“แม้ว่าข้าจะถูกท่านปู่กำชับเอาไว้ แต่ข้าก็จะขัดคำสั่งเขาเพราะเห็นแก่เจ้าก็แล้วกัน และข้าเชื่อว่าท่านพ่อของข้าก็คงเข้าใจ!”

ไป๋ซื่อเฉินและไป๋ซื่อจีรู้สึกผ่อนคลายอย่างมาก เวลานี้พวกเขาแน่ใจว่าไป๋เซิงและไป๋ลี่จะต้องจัดการยอดฝีมือตระกูลหยางจนสิ้นซากไปแล้ว  ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือตระกูลไป๋ทั้งสี่คนที่อยู่ตรงนี้ มีถึงสองคนที่บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปด และอีกสองคนบรรลุชีพจรมังกรขั้นเจ็ด  คนตระกูลหยางผู้ไร้ทางสู้ที่อยู่เบื้องหน้านั้นจึงถูกฆ่าได้ง่าย ๆ  ในเมื่อพวกเขารู้สึกเบื่อหน่าย  พวกเขาจึงอยากจะกลั่นแกล้งคนพวกนี้เสียหน่อย 

ไป๋จ้านเฟิงที่อยู่ด้านหลังไป๋ซื่อจีนิ่วหน้าขณะเอ่ยปากถามไป๋จ้านหลงที่อยู่ข้าง ๆ 

“พี่ใหญ่ หากพวกเขายังมัวเล่นสนุกและทำให้พวกเราต้องเสียเวลาอยู่แบบนี้ ข้าเกรงว่ามันจะกระทบต่อแผนการของท่านพ่อนะ”

ไป๋จ้านหลงหัวเราะร่า

“เสวี่ยเยวี๋ยนจื่อเป็นยอดฝีมือที่บรรลุระดับแก่นมนุษย์และแข็งแกร่งกว่าตาเฒ่าตระกูลหยางหลายสิบเท่า  เมื่อร่วมมือกับท่านพ่อและท่านอาแล้ว  ตระกูลหยางจะมีโอกาสรอดได้อย่างไรกัน?  ซื่อเฉินและซื่อจีเพิ่งจะฟื้นตัวและยังคงมีอาการบาดเจ็บหลงเหลืออยู่  ดังนั้นปล่อยให้พวกเขาเล่นสนุกไปสักพักเถอะ  เมื่อพวกเขาเบื่อแล้วพวกเขาก็หยุดเองนั่นล่ะ  จุดประสงค์หลัก ๆ แล้วก็เพื่อให้พวกเขาคลายความบอบช้ำ แต่จะว่าไปแล้ว เจ้าเด็กเมื่อวานซืนจากตระกูลหยางนั่นก็แข็งแกร่งน่าดู...”

เมื่อนึกถึงเด็กหนุ่มผู้นั้น ไป๋จ้านหลงที่ขมวดคิ้วนิ่วหน้าก็ถอนหายใจเบา ๆ

“หากตระกูลไป๋ของเรามียอดฝีมือเช่นนั้นบ้าง คงจะยอดเยี่ยมไม่น้อย...”

ภายใต้การเฝ้าดูของไป๋จ้านหลงและไป๋จ้านเฟิง  หยางหลิงชิงที่อดทนแบกรับความกดดันทั้งหมดเอาไว้ก็จ้องมองไปที่ไป๋ซื่อเฉินด้วยดวงตาเย็นชา  ในตอนนั้นเองที่ไป๋ซื่อเฉินถามขึ้น

“หลิงชิง บอกข้ามาสิว่าเงื่อนไขข้อที่สองของเจ้าคืออะไร?”

จากนั้นหยางหลิงชิงก็รับกระบี่มาจากหยางอู่  กระบี่เล่มนั้นอยู่ในฝักที่ฝังมรกตเม็ดหนึ่งและเปล่งคลื่นพลังรุนแรงออกมา  เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งไป๋จ้านหลงและไป๋จ้านเฟิงนิ่วหน้าขึ้นทันที

ขณะที่พวกเขากำลังฉงนสงสัยที่มาที่ไปของกระบี่เล่มนี้  หยางหลิงชิงก็ถือมันและเดินตรงมาหาไป๋ซื่อเฉินพร้อมกัดฟันพูด

“ไป๋ซื่อเฉิน จงฟังคำข้าให้ดี เงื่อนไขข้อที่สองของข้าคือเจ้าต้องเอาชนะข้าให้ได้!”

เมื่อได้ยินคำของหยางหลิงชิง  คนตระกูลไป๋ต่างตกตะลึงไปตาม ๆ กัน

ไป๋จ้านหลงและไป๋จ้านเฟิงตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและยิ้มเยาะขณะมองหน้ากัน  โดยเฉพาะไป๋ซื่อจี  เขาหัวเราะร่าดังกว่าใคร  ส่วนไป๋ซื่อเฉินเมื่อได้ยินเงื่อนไขที่ดูจะไม่เหมือนกับเงื่อนไขเลยสักนิด เขาก็หัวเราะออกมา

“ข้าย่อมทำตามเงื่อนไขข้อนี้ของเจ้าได้แน่นอน  อย่ากลัวไปเลยหลิงชิง ข้าไม่ทำให้เจ้าเจ็บหรอก!”

คนตระกูลไป๋ต่างเห็นพ้องต้องกัน  สำหรับฝั่งตระกูลหยาง  เมื่อได้ยินเงื่อนไขของหยางหลิงชิง สีหน้าของพวกเขาต่างก็เปลี่ยนไป  หยางหลิงเยวี่ยรู้ดีว่าหยางหลิงชิงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา นางจึงร้องไห้ออกมา

“หลิงชิง ไม่นะ!”

อย่างไรก็ตาม หยางหลิงชิงตัดสินใจไปแล้วและแววตาของนางก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น นางมองกลับไปที่คนตระกูลหยางเป็นครั้งสุดท้าย  หยางหลิงชิงคิดถึงเรื่องราวมากมาย ความสุขและความสนุกที่ได้ใช้เวลาร่วมกับพวกเขา  ในที่สุดนางก็คิดถึงหลงเฉิน  ชายที่เคยพลิกสถานการณ์และช่วยคนตระกูลหยางเอาไว้ด้วยฝีมือของเขาเอง

‘ท่านพี่ ท่านเป็นแบบอย่างให้แก่ข้า วันนี้ข้าจะแสดงให้เห็นว่าข้าได้เรียนรู้อะไรจากท่านบ้าง...’

ขณะที่คิดถึงหลงเฉิน ความเด็ดเดี่ยวก็ปะทุขึ้นในใจของนาง ราวกับว่าเขายืนอยู่ข้างนางจริง ๆ ในตอนนี้และมอบความกล้าหาญให้นาง ร่างเพรียวบางของนางเต็มไปด้วยพลังไร้ที่สิ้นสุด

นางหันกลับมาอย่างเด็ดเดี่ยวและจับกระบี่ไว้แน่นในมือ  เมื่อเห็นสายตาที่มุ่งมั่นและไม่ยอมจำนนของนาง  ไป๋ซื่อเฉินก็เห็นเงาของหลงเฉินสะท้อนออกมาจากร่างของหยางหลิงชิง!

ใคร ๆ ต่างก็รู้ว่าหลงเฉินเป็นเหมือนกับฝันร้ายของเขา

‘ไป๋ซื่อเฉิน เจ้าบ้าไปแล้ว...’

ไป๋ซื่อเฉินเยาะเย้ยตนเอง เขาผลักไป๋ซื่อจีออกไปเบา ๆ จากนั้นก็พูดกับหยางหลิงชิงด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“เอาล่ะ หลิงชิง เข้ามาเลย ข้าจะเล่นสนุกกับเจ้าเสียหน่อย แต่ไม่ต้องเป็นห่วงไป ข้าจะปฏิบัติต่อเจ้าอย่างอ่อนโยน”

ใบหน้าเปื้อนยิ้มของไป๋ซื่อเฉินนั้นเป็นเหมือนกับดวงตะวันที่อบอุ่น ทว่าหยางหลิงชิงกลับไม่รู้สึกถึงสิ่งใดนอกจากความรังเกียจเดียดฉันท์  นางสูดหายใจเข้าลึก ๆ แววตาเย็นชา  ทันใดนั้นนางก็พุ่งเข้าหาไป๋ซื่อเฉินอย่างรวดเร็ว!

ไป๋ซื่อเฉินยิ้มกริ่ม เมื่อเห็นว่าทุกอย่างตกอยู่ในการควบคุมของเขาในที่สุด

เมื่อเห็นว่าไป๋ซื่อเฉินเข้ามาใกล้ขึ้นทุกที หยางหลิงชิงก็เม้มปากเล็กน้อย  เมื่อเขาอยู่ห่างออกไปราวสามสิบเชียะ นางก็ชักกระบี่ผลึกมายาออกมาด้วยความเร็วสูง!

ไป๋ซื่อเฉินยังคงมีท่าทีอ่อนโยนและยิ้มแย้มขณะที่ตรงเข้ามาหาหยางหลิงชิงด้วยไม่คิดจะทำร้ายนาง  ทว่าทันใดนั้นเอง ทั้งไป๋จ้านเฟิงและไป๋จ้านหลงที่อยู่ด้านหลังต่างก็ขมวดคิ้ว และขณะที่หยางหลิงชิงชักกระบี่ออกจากฝัก  พวกเขาก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดแผกไป  ก่อนที่แสงซึ่งสะท้อนประกายของคมกระบี่จะพลันเปล่งแสงสว่างเจิดจ้า!

ในสายตาของไป๋ซื่อเฉิน  หยางหลิงชิงกลายเป็นภาพมายาและดูราวกับว่านางไม่ได้มีอยู่จริงอีกต่อไป  ขณะที่คมกระบี่ส่องประกาย  การโจมตีนั้นดูราวกับบุปผาที่งดงามจนดูไม่ออกว่าบุปผานั้นเป็นของจริงหรือภาพลวงตา  บุปผาแต่ละดอกล้วนวิจิตรพิสดารอย่างน่าเหลือเชื่อ

ไป๋ซื่อเฉินเห็นว่ามันเป็นเพียงการแสดงบางอย่าง  หาใช่เพลงกระบี่ไม่

“[เพลงกระบี่เจ็ดมายา] ... [เงาบุปผาเบ่งบาน]!”

เมื่อไป๋ซื่อเฉินรู้ตัวในที่สุดว่ามันคือการโจมตีด้วยพลังทั้งหมดของหยางหลิงชิง การโจมตีนั้นก็ปะทะเข้าที่ร่างของเขา  จากบุปผางดงามก่อนหน้านี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นใบมีดคมกริบนับไม่ถ้วน  แต่ละใบเต็มไปด้วยไอสังหารรุนแรงที่พุ่งเป้าไปยังไป๋ซื่อเฉิน

“เฉินเอ๋อร์ รีบหลบเร็วเข้า!”

เสียงของไป๋จ้านเฟิงและไป๋จ้านสงดังขึ้นจากด้านหลัง  และไป๋ซื่อเฉินก็ตระหนักว่าทุกอย่างไม่ได้เป็นไปตามคาด ในเวลานี้ สำหรับเขาแล้ว หยางหลิงชิงมิใช่บุบฝาแต่กลับกลายเป็นคมมีด!

หยางหลิงชิงบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรเพียงขั้นหก  เมื่อนางใช้กระบี่วิญญาณระดับอำพันขั้นสูงและเพลงกระบี่เจ็ดมายา  พลังของนางจึงก้าวกระโดดจากขั้นหกไปยังขั้นแปด  สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการที่ไป๋ซื่อเฉินประมาทฝีมือของหยางหลิงชิงมากเกินไป  ดังนั้น ชั่วขณะที่นางจะถึงตัวเขาอยู่แล้ว เขาจึงเริ่มไหวตัว

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว  ด้วยอาการตื่นตระหนก ไป๋ซื่อเฉินรู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก  การโจมตีของหยางหลิงชิงในตอนนี้เกินกว่าที่เขาคาดคิดเอาไว้มากนัก

เวลานี้ เขารู้สึกเหมือนกับตอนที่สู้กับหลงเฉิน ขณะที่เขานึกถึงเขาก็รู้สึกทั้งท้องไส้ปั่นป่วนและความกลัวที่เกินจะหยั่งถึง  หลงเฉินนั้นเสมือนกับปีศาจที่คืบคลานเข้ามาในหัวใจของเขา!

สำหรับเขาแล้ว หยางหลิงชิงที่อยู่เบื้องหน้ามิใช่หยางหลิงชิงอีกต่อไป หากแต่เป็นหลงเฉิน!

ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในชั่วพริบตา  ขณะที่ไป๋ซื่อเฉินใช้กระบวนท่าดัชนีสวรรค์ทมิฬ – ดัชนีที่หนึ่ง ปีศาจจำแลง ได้เพียงครึ่งเดียว  ช่างน่าเสียดาย เขาจะสู้กับเพลงกระบี่เจ็ดมายาของกระบี่ผลึกมายาได้อย่างไร?

ภายใต้สายตาที่ตื่นตระหนกของทุกคน  แสงสะท้อนจากกระบี่ทำลายท่วงท่าดัชนีของเขาอย่างราบคาบ  ด้วยสีหน้าอันเด็ดเดี่ยวและเย็นชาของหยางหลิงชิง แสงสว่างจากคมมีดนับไม่ถ้วนก็กระหน่ำเข้าใส่ร่างของไป๋ซื่อเฉิน ทำให้เขากรีดร้องเสียงดังบาดหูจนทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างรู้สึกขนหัวลุกไปตาม ๆ กัน!

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของเขา  ไป๋จ้านหลงและไป๋จ้านเฟิงต่างรู้สึกใจสลาย พวกเขาคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดและกระโดดเข้ามาช่วยไป๋ซื่อเฉินอย่างบ้าคลั่ง  ทว่าในเวลานี้ หยางหลิงชิงเก็บกระบี่เข้าฝักและถอยหนีไปอย่างรวดเร็ว

ในดวงตาของนาง มีทั้งน้ำตา เลือด และความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว แต่ไม่มีความหวาดกลัวหรือเสียใจอยู่เลยแม้แต่น้อย

คนตระกูลหยางต่างนิ่งเงียบและมองดูหยางหลิงชิงด้วยความตื่นตกใจ  ทางฝั่งตรงกันข้าม ไป๋จ้านหลงและไป๋จ้านเฟิงเข้าถึงตัวไป๋ซื่อเฉินแล้ว  และในเวลานั้น ดวงตาของไป๋ซื่อเฉินเบิกโพลงและมองไปที่หยางหลิงชิงอย่างไม่เชื่อสายตา

บนร่างกาย เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น และเมื่อไป๋จ้านแตะตัวของไป๋ซื่อเฉิน  เขาก็ถึงกับผงะจนทำอะไรไม่ถูก

เพราะในตอนนี้ ร่างของไป๋ซื่อเฉินถูกเฉือนเป็นชิ้น ๆ และร่วงลงสู่พื้นด้วยเสียงอันดัง  เลือดมากมายเปรอะเปื้อนเสื้อผ้าและดวงตาของไป๋จ้านหลง

เมื่อเห็นว่าไป๋ซื่อเฉินตายอย่างน่าสยดสยอง เช่นเดียวกับชิ้นส่วนร่างกายของเขา เด็ก ๆ ตระกูลหยางก็พากันกรีดร้องและบางคนถึงกับอาเจียนออกมา

เมื่อหยางหลิงเยวี่ยเห็นสภาพศพ จิตใจของนางก็ว่างเปล่า นางไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและไม่คาดคิดเลยว่าหยางหลิงชิงจะสามารถสังหารไป๋ซื่อเฉินได้  สิ่งที่นางเห็นมีเพียงสภาพศพของไป๋ซื่อเฉินที่ติดตาและทำให้ท้องไส้ของนางปั่นป่วน!

หยางอู่เองก็ตกตะลึงเช่นกัน  เขาเงยหน้าขึ้นมองเด็กสาวร่างผอมบางที่ยืนอยู่เบื้องหน้าและกัดริมฝีปากอย่างแรง

“หลิงชิง ทำได้ดีมาก...”

แม้ว่าหยางอู่จะพูดกระซิบ ทว่าหยางหลิงชิงได้ยินมันอย่างชัดเจน  นางไม่เคยคิดมาก่อนว่าวันหนึ่งนางจะต้องลงมือสังหารใคร  นี่เป็นครั้งแรกของนางและยังเป็นการฆ่าที่น่าเหลือเชื่อที่สุดในชีวิต!

ความเกรี้ยวกราดและโกรธแค้นไร้ที่สิ้นสุดเกาะกินในหัวใจของนาง  และมีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่นางเชื่อว่านางไม่ได้ทำให้ตระกูลหยางผิดหวัง และได้ทำตามคำสั่งของหยางชิงเสวียนก่อนที่เขาจะจากไปได้สำเร็จ

ความโกรธของไป๋จ้านหลงพลุ่งพล่านถึงขีดสุดเมื่อเห็นว่าลูกชายของตนตายอย่างน่าอนาถ  อย่างไรก็ตาม หยางหลิงชิงไม่เผยให้เห็นความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อยเมื่อนางมองไปยังคนตระกูลไป๋ทั้งสามซึ่งดูราวกับปีศาจไปแล้ว  นางจับกระบี่ผลึกมายาไว้แน่นขณะที่แววตานั้นเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

‘ท่านพี่ ฝีมือของข้าทำให้ท่านพอใจหรือไม่? เมื่อใดที่ข้าต้องไปยมโลก ข้าก็จะสามารถอวดฝีมือให้ท่านเห็นได้แล้วสินะ...’

เมื่อคิดถึงคนผู้นั้น  หยางหลิงชิงก็หลับตาลง พร้อมกับเม้มปากเล็กน้อย

นางนึกถึงช่วงเวลาที่ย้อนกลับไปเมื่อพวกเขาอายุได้หกขวบปี  ตอนที่หลงเฉินยืนอยู่เบื้องหน้าและปกป้องนางไว้

‘พี่ชายคนนี้ไม่ใช่รึที่ปกป้องข้ามาแต่เด็ก?’

เมื่อหยางหลิงชิงลืมตาขึ้น  ไป๋จ้านหลงและคนอื่น ๆ ต่างพุ่งเข้าใส่นางราวกับปีศาจร้าย  คลื่นพลังขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปดผนึกการเคลื่อนไหวของนางเอาไว้อย่างสิ้นเชิง!

ในเวลานี้  เงามัจจุราชได้แผ่ปกคลุมคนตระกูลหยางอย่างถ้วนทั่ว

ในที่สุด  หยางหลิงชิงก็ไม่สามารถควบคุมตนเองได้และร้องไห้ออกมา

เพราะไกลออกไป  นางเห็นร่างสีแดงโลหิตร่างหนึ่งกำลังพุ่งตัวมาจากทิศทางของภูเขาเดียวดาย!

*********************