จุติเทพวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

    บทที่30 สังเวยชีวิต

    “สัตว์อสูรเข้าไม่ได้” “ต…ตกลง ข้าจัดการเอง” หมิงหลงเสียวสันหลังวาบ นึกว่ามันรู้ตัวเสียแล้ว เขาสั่งให้มันอยู่แถวๆ ไม่ไกลจากหุบเหวบริเวณนี้ ไม่นานตะชาบพิษยักษ์ได้จากไปในทันที ประตูยักษ์ดำทมิฬถูกเปิดออกช้าๆ เสียงกระหึ่มระงมไปทั่วถ้ำ เท้าหมิงหลงค่อยๆพุ่งทยานผ่านขอบประตู เข้าสู่ด้านหลังประตูยักษ์บานนี้ ประกายในดวงตาส่องแสงวาบขึ้นแสดงถึงความเด็ดเดี่ยวและมุ่งมั่น ไม่หวั่นเกรงต่อภัยอันตรายเบื้องหน้า ความมือดมิดภายในถ้ำ ถูกแทนที่ด้วยแสงไฟจากหินประกายแสงสว่างวาบราวกลางวัน เท้าทั้งสองยังคงก้าวไปข้างหน้ามีเพียงเส้นทางที่ทอดยาวคดเคี้ยวไปมา ห่างไกลออกไป สัมผัสได้ถึงกลุ่มก้อนวิญญาณเป็นจำนวนมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้นมันดูอัดแน่นเบียดเสียดกันณ ตอนนั้นเอง ก็มาถึงทิศทางของกลุ่มก้อนพลังวิญญาณที่เขาสัมผัส สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้า ช่างดูโหดเหี้ยมและทารุณ มนุษย์เป็นอันมากถูกล่ามโช่ และถูกจับขังในกงเหล็ก ในถ้ำทรงกระบอกสูงนับร้อยเมตร ร้อบข้างมีกรงเหล็กนับร้อยกรง ในกรงอัดแน่นไปด้วยมนุษย์ชายหญิงดูอิดโรยราวขาดสารอารหารมาเนิ่นนาน ทางด้านจุดศูนย์กลางเป็นพื้นที่ขนาดกว้าง มีแท่นสูงใหญ่ปลดปล่อยกลิ่นอายทมิฬ เหนือแท่นปรากฏแสงสีแดงพวยพุ่งเป็นเส้นตรงไปบนท้องนภา แสงมาบรรจบกับวงแหวนสีแดง สูงเหนืออากาศห้าสิบเมตร เป็นจุดศูนย์กลางรวมพลังชีวิตอันหนาแน่นมีปีศาจลึกลับทั่วทั้งกายเป็นสีดำทมิฬ สูงยาวไร้อาภรณ์ ไอควันดำทมิฬถูกปลดปล่อยจากกาย เหนือศรีษะปรากฏมงกุฎสีแดงเสือด ปีศาจทมิฬกำลังทำการดูดกลืนพลังชีวิตและส่งมันไปยังแท่นมิติ มนุษย์ถูกล่ามโซ่ยืนกันเป็นแถวๆ มีปีศาจบริวารคอยคุมไม่ห่าง อ๊ากกกก ผู้ฝึกตนผู้หนึ่งโดนดูดพลังชีวิตจนเหือดแห่ง เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก ซากร่างกายที่แห้งเหี่ย ได้กองรวมเป็นภูเขาย่อมๆ มีปีศาจผีตายซากคอยทะลวงหา ลูกแก้วแห่งสติปัญญา เป็นการกระทำครั้งเดียว ได้ทั้งพลังชีวิต และลูกแก้วแห่งสติปัญญา“ฮ่าๆ ฮ่าๆ คิดไม่ผิดที่ตกลงรับภารกิจนี้” ปีศาจทมิฬได้เอ่ยขึ้นหลายปีที่ผ่านมา หลังจากเริ่มภารกิจเปิดประตูมิติ พลังบ่มเพาะของมันก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว จนเกือบก้าวข้ามขอบเขตปราณปฐพี มันได้รับการดูดซับจากลูกแก้วแห่งสติปัญญาเป็นจำนวนมาก มันเป็นหัวหน้าปีศาจที่ได้รับการมอบหมายภารกิจจากจักรพรรดิแห่งความตาย“อีกไม่นาน พลังชีวิตก็เพียงพอสำหรับเปิดประตูมิติข้ามทวีป !!” เมื่อภารกิจนี้เสร็จสิ้น รางวัลที่ได้คือทรัพยากรมีค่าในการบ่มเพาะมากมาย จนสามารถกลายเป็นองครักษ์ปีศาจ ขอบเขตปราณราชัน ทว่า ณ ตอนนี้พลังของมันอยู่ที่ครึ่งก้าวสู่ขอบเขตปราณนภาใบหน้าของหมิงหลงแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยว เต็มไปได้โทสะที่ปะทุขึ้น แต่ไม่นานก็กลับเป็นปกติ กฏผู้อ่อนแอย่อมถูกกลืนกินนั้นเขาเข้าใจเป็นอย่างดี“งั้นข้าจะนำผู้อ่อนแอ กลืนกินผู้แข็งแกร่งเอง!” หมิงหลงพลันเคลื่อนที่ และแผ่สำผัสวิญญาณออกไป ค้นหาตัวตนปีศาจระดับก่อกำเนิดขั้นสูง จนถึงครึ่งก้าวสู่ขอบเขตปราณปฐพี พลังได้ครอบคลุ่มตลอดระยะทาง800เมตร ไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของเขาไปได้‘มีราวๆ 20ตน ส่วนระดับปราณปฐพีขึ้นไปมี10ตน นอกจากนั้นเป็นระดับก่อกำเนิดปราณขั้นกลางลงไปทั้งสิ้น’ หมิงหลงเริ่มไล่ล่าภายใต้การปลอมตัวเป็นปีศาจ เป้าหมายแรกของเขาคือทำให้พวกมันตกอยู่ภายใต้พลังสะกด เด็กหนุ่มได้ลาดตระเวนไปทั่วถ้ำ ใบหน้ามนุษย์ทุกคนตกอยู่ในความหวาดกลัวและสิ้นหวังอย่างที่สุด หมิงหลงได้ไล่สะกดผู้คุมกรงขังนับ10ตน และปล่อยให้มันทำหน้าที่ของตัวเองต่อไป เมื่อถึงเวลาอันเหมาะสมเขาจะสั่งมันทางจิต และพวกมันเป็นตัวตนระดับต่ำกว่าปราณปฐพี จึงเป็นเรื่องง่ายดายที่จะตกอยู่ภายใต้การสะกดหุ่นเชิดหลังจากนั้นหมิงหลงได้เค้นความลับจากมัน“จักพรรดิแห่งความตายมีเป้าหมายอะไร?” หมิงหลงเอ่ยถาม“นายท่าน จักพรรดิแห่งความตายต้องการปกครองมนุษย์ แหล่งทัพยากรบ่มเพาะกายาอันยอดเยี้ยม หากครอบครองทรัพยากรบ่มเพาะที่สามารถผลิตไม่มีวันหมด เผ่าพันธุ์แห่งความตายจะเป็นผู้ปกครองโลกในที่สุด” หมิงหลงถึงกับชงัก‘มันจะทำให้มนุษย์เป็นปศุสัตว์ของเผ่าพันธุ์มัน?’ แสงสีแดงลุกโชนในดวงตาที่กำลังแข็งกร้าว เต็มไปด้วยความโกรธ“เราปีศาจจะทำการเปิดประตูมิติสู่ทวีปแห่งความตาย กองทัพความตายได้เตรียมพร้อมกรีธาทัพข้ามทวีปทันทีที่ประตูมิติเปิดออก” นั้นคือสัญญาณแห่งหายนะที่กำลังมาเยือนทวีปมนุษย์ เขารู้สึกได้ถึงภาระหน้าที่อันหนักหน่วงที่ได้รับไว้บนบ่ามีเพียงคำถามในใจ เหตุใดไม่มีผู้ใดเอะใจถึงมันเลย?“มีตัวตนระดับใดอยู่หลังประตูปานนี้?” หมิงหลงได้เค้นคำถามต่อไป“ตัวตนระดับคุมทัพ แม่ทัพปีศาจ อยู่ในขอบเขตปราณจักรพรรดิ ข้างกายมีองครักษ์ปีศาจหลายตน แค่นี้ก็เพียงพอสำหรับเขย่าทั้งทวีปมนุษย์” หมิงหลงตกตลึงงัน‘ขอบเขตปราณจักรพรรดิ !! นี้มัน…หากเราไม่สามารถขัดขวางสำเร็จ โอกาศตายคือร้อยส่วน ไร้หนทางหนีอย่างสิ้นเชือง’ เหงื่อเย็นเยือกปลุกขนทั้งกายจนตั้งชัน ด้วยความหวาดเสียว “นอกเนือจากนี้ข้าน้อยมิทราบ ข้าเป็นเพียงบริวารปลายแถวมิรู้อะไรไปมากกว่านี้” “กำหนดการเปิดประตูมิติ มีอีกนานเท่าใด?” สิ่งที่น่าหวาดหวั่น คือคำตอบหลังจากนี้“อีกเพียงไม่นาน ภายในเดือนนี้” ปีศาจกล่าวด้วยท่าทีเฉยชา