[นิยายแปล] I Am Fated Villain ยึดครองใต้หล้าด้วยระบบมารร้ายแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 145 ยามพ่ายแพ้นั้นเจ็บปวดเสียจริง ประหนึ่งคู่บุญคู่สร้างที่ประสานใจเป็นหนึ่งเดียว

        ฟิ้ว!

        ประกายสายรุ้งแห่งพลังมรรคาทอประกายวาบจากทุกสารทิศ ฟาดฝ่าคลื่นลมแห่งฟ้าดิน ดุจภาพลวงตาที่ฉีกกฎแห่งเวลาและสถานที่ ในชั่วเวลาสั้นๆ ยอดเขาโดยรอบกลับเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย หลั่งไหลมาดุจน้ำหลาก จนสถานที่แห่งนี้พลันแปรเปลี่ยนเป็นกระแสคลื่นแห่งความคึกคัก

        เสียงถกเถียงและคำกล่าวเสียดสีเริ่มดังก้อง คลื่นโทสะระเบิดเป็นเปลวเพลิงแห่งการต่อสู้ แสงแห่งศาสตราและมนตราสาดประกายเจิดจรัส ประดับฟากฟ้าอย่างวิจิตรตระการ ขณะที่พลังสังหารแผ่ซ่านจนภูผาลูกแล้วลูกเล่าถูกทลายลง เศษซากไม้โบราณแตกกระจายเป็นฝุ่นละออง

        ตูม!

        เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว โครงสร้างของผืนป่าถูกทำลายจนแหลกเป็นเสี่ยง ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น เสียงหัวเราะเหยียดหยามดังขึ้น

        “เจ้ามังกรผู้หยิ่งทระนงนั่นนับว่าเป็นตัวอันใดกัน! เตรียมหัวของเจ้าวางลงบนเขียง และรอให้ศิษย์มรรคาฉางเกอของพวกเราตัดสินชะตากรรมเสียเถิด!” เสียงของยอดอัจฉริยะหนุ่มผู้หนึ่งกล่าวขึ้นอย่างไร้ความเกรงกลัว

        “ช่างมิรู้จักที่ต่ำที่สูง! ท่านหลงเถิงนั้นแข็งแกร่งเสียเกินกว่าเจ้าจะจินตนาการได้! กู้ฉางเกอผู้นั้นจักพบจุดจบในวันนี้อย่างแน่นอน!” เหล่าสรรพชีวิตแห่งดินแดนเซียนโบราณเอ่ยย้อนกลับด้วยความเดือดดาล ก่อนทั้งสองฝ่ายจะเข้าสู้ปะทะกันอย่างดุเดือด

        โลหิตแดงฉานสาดกระจาย ปลิดชีพร่างจำนวนมากจนซากศพปลิวว่อนกลางเวหา

        ที่แห่งนี้แบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน

        ด้านตะวันออกคือเหล่าผู้แกร่งกล้าจากดินแดนเซียนโบราณ ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นสรรพชีวิตในรูปแบบต่างๆ อาทิ สตรีเรือนผมทองผู้มีปีกคู่ประดับอยู่กลางหลัง อสูรมังกร บุรุษร่างกำยำซึ่งสองแขนปกคลุมไปด้วยเกล็ดมรกต อีกทั้งยังมีอสูรยักษ์ใหญ่ผู้มีเขางอกจากหน้าผาก

        ทั้งหมดล้วนเปี่ยมด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง โผล่พ้นจากหุบเขาลึกออกมาจ้องมองกลุ่มผู้บำเพ็ญจากโลกภายนอกด้วยสายตาอันเย็นเยียบ

        ส่วนทางทิศตะวันตกนั้นคือกลุ่มผู้สูงศักดิ์จากสำนักมรรคาสูงสุดและสำนักอมตะนิรันดร์ นำโดยยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์อย่างเย่หลางเทียน ผู้แผ่รัศมีทองคำอันเจิดจรัสห่อหุ้มร่างกาย และหวังอู๋ซวง ผู้แผ่ละอองหมอกดำมืด ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยประกายเยียบเย็น ขณะประสานสายตากับเหล่าศัตรู

        สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยแสงอันเรืองรองที่พุ่งทะลุท้องฟ้า ผู้คนหลั่งไหลเข้ามาเรื่อยๆ บ้างเพียงต้องการมาเป็นสักขีพยานของเหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนดินแดนเซียนโบราณ แม้รู้ว่าอาจถูกลากเข้าสู่ความวุ่นวายก็มิอาจห้ามใจตนเองได้

        ทว่าทุกสายตาล้วนจับจ้องไปยังร่างสูงใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขาอันห่างไกล ร่างนั้นถูกห่อหุ้มด้วยอักขระมังกรอันเข้มข้นจนดูน่าสะพรึงกลัว เพียงกลิ่นอายที่ปลดปล่อยออกมาก็ทำให้หัวใจผู้คนสั่นสะท้าน

        คนผู้นั้นคือหลงเถิง!

        เบื้องหลังของเขายังมีกลุ่มผู้ติดตามผู้เงียบขรึม สีหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ ทว่าเปี่ยมด้วยความดุดันเย็นชา ดุจทหารเหล็กที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน กลิ่นอายแห่งเทวะมายาขั้นสูงสุดปกคลุมทั่วร่าง ราวกับมังกรแท้จริงผู้กำลังตื่นจากนิทรา

        เย่หลางเทียนและเหล่ายอดอัจฉริยะที่ยืนอยู่อีกฝั่งมิอาจซ่อนสีหน้าหนักใจไว้ได้ ความแตกต่างของพลังนั้นปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัดราวยอดหน้าผากับหุบเหว

        หลงเถิงนั้น…มิใช่คู่ต่อกรที่ธรรมดา!

        “ทว่าเขากลับไร้ซึ่งความลึกล้ำดุจมหาสมุทรเช่นเดียวกับศิษย์มรรคาฉางเกอ...” เย่หลางเทียนส่ายศีรษะเบาๆ ดวงตาแฝงไว้ด้วยความคิดลึกลับ

        ที่อีกฟากหนึ่ง หวังอู๋ซวงทอดมองไปยังหลงเถิง แววตาเปล่งประกายด้วยอักขระสีทองวาววับ ท่าทางเคร่งขรึมของเขาเผยให้เห็นถึงความระแวดระวัง

        “หวังว่าข้าคงจะมามิสายเกินไป...”

        ณ ขอบฟ้าอันไกลโพ้น ร่างของกู้เซียนเอ๋อร์กลายเป็นประกายเรืองรอง ลัดเลาะข้ามภูผาและหุบเหวด้วยความรวดเร็ว ดุจแสงในชั่วพริบตา นางได้มาถึงยังสถานที่แห่งนี้ได้มินานนัก

        ดินแดนโบราณแห่งนี้อบอวลไปด้วยพลังปราณอันเข้มข้น เส้นสายแห่งแสงสีรุ้งพุ่งตัดผ่านท้องฟ้าครั้งแล้วครั้งเล่า เหล่าผู้ฝึกบำเพ็ญและสิ่งมีชีวิตนับมิถ้วนต่างมุ่งหน้าสู่ทิศทางเดียวกัน เป้าหมายนั้นล้วนเพื่อชมการปะทะกันระหว่างกู้ฉางเกอและหลงเถิง

        กู้เซียนเอ๋อร์หลบเร้นกายเข้าสู่ฝูงชน ก่อนแฝงตัวเข้ากับความวุ่นวาย โดยหวังจะซ่อนเร้นกายจากสายตาของกู้ฉางเกอ แต่แล้วนางกลับต้องผิดหวัง

        จนถึงบัดนี้ กู้ฉางเกอก็หาได้ปรากฏตัวแม้แต่เงา ใจหนึ่งของนางเริ่มคาดเดาว่า บุรุษผู้นั้นอาจตั้งใจจะล้อเล่นกับหลงเถิง โดยปล่อยให้ศัตรูรอคอยท่ามกลางความว่างเปล่า

        แต่แน่นอน นั่นเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของนางเท่านั้น

        “อ๊ะ! นั่นมันราชรถหยกขาวของท่านพี่เยวี่ยหมิงคงนี่...”

        กู้เซียนเอ๋อร์เหลือบมองไปยังท้องนภา พลันพบกับภาพของอสูรโบราณที่มีลักษณะคล้ายเทพหงส์เก้าหัวกำลังลากราชรถหยกงดงาม เปล่งแสงประกายแพรวพราว ลอยมาหยุดอยู่กลางนภา

        ราชรถหยกนั้นเปล่งประกายราวกับผลึกโปร่งใส รายล้อมด้วยแสงมงคลนับพัน ม่านหมอกสีรุ้งห่อหุ้ม จนภายในมองเห็นเพียงเงาร่างอันอรชรน่าหลงใหล

        กู้เซียนเอ๋อร์รู้ดีว่านี่คือยานพาหนะของเยวี่ยหมิงคง แม้นางจะชื่นชอบการเดินทางเพียงลำพัง ทว่าครั้งนี้กลับหลีกเลี่ยงมิได้ที่จะหวนให้คิดถึงมิตรภาพที่แท้จริง

        นางยังจำได้ว่าในครั้งที่นางถูกองค์หญิงเจ็ดแห่งวังสมุทรไล่ล่า เยวี่ยหมิงคงตั้งใจจะเข้ามาช่วยเหลือ ทว่ากลับถูกขัดขวางจนมิอาจมาได้ทันเวลา

        มิเหมือนเช่นกับกู้ฉางเกอ ความปรารถนาดีของเยวี่ยหมิงคงนั้นล้วนออกมาจากใจจริง มิได้แฝงไว้ด้วยเจตนาอันจอมปลอม

        เบื้องบนท้องนภา อักขระอันเรืองรองหลากสีลอยวนราวกับภาพมายา ดึงดูดสายตาผู้คนมากมายให้มายังที่แห่งนี้

        แม้ในข้อตกลงระหว่างเหล่าผู้อาวุโสแห่งดินแดนเซียนโบราณกับสำนักภายนอกจะกำหนดไว้ว่า ห้ามแทรกแซงมายังเหตุการณ์นี้ ทว่า ณ เวลานี้ก็ยังมีดวงตาของผู้ยิ่งใหญ่จับจ้องมองมาอย่างเงียบงัน

        เพราะหลงเถิงนั้นคือความหวังอันสูงส่งแห่งสายโลหิตมังกรเซียนโบราณทั้งมวล

        “นี่หรือคือคู่หมั้นของกู้ฉางเกอ”

        “สตรีผู้นี้มีนามว่าเยวี่ยหมิงคงใช่หรือไม่”

        สายตาของหลงเถิงพลันเปลี่ยนไป ดวงตาล้ำลึกดุจจักรวาลหมุนวน เขาจ้องมองไปยังราชรถหยกขาวที่ลอยเด่นอยู่ปลายขอบฟ้าด้วยแววตาร้อนแรงประหนึ่งจะสามารถมองทะลุม่านแพรทุกชั้นได้

        “เจ้าทิ้งชายแซ่กู้ผู้นั้นมาอยู่กับข้าเป็นเช่นไร”

        คำกล่าวของหลงเถิงสะท้อนก้องทั่วท้องนภา เสียงของเขาดุจสายฟ้าฟาดผสานด้วยพลังแห่งมรรคาอันลี้ลับ บรรดาผู้ฝึกบำเพ็ญต่างรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในหู จนบางคนถึงกับแทบจะทรุดกายลงกับพื้น ใบหน้าต่างฉายความหวาดกลัว

        เมื่อเสียงของเขากระจ่างชัดในหมู่คน การแสดงออกของผู้คนพลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เยวี่ยหมิงคงเป็นผู้ใดหรือ นั่นคือว่าที่จักรพรรดินีแห่งราชสำนักเซียนไร้เทียมทาน ผู้สูงศักดิ์เหนือผู้ใด หลงเถิงถึงกับหาญกล้ากล่าววาจาเช่นนี้ออกมาเลยหรือ

        ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์หลายคนต่างมองเขาด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว ต่างรับรู้ได้ถึงความบาดหมางระหว่างหลงเถิงกับกู้ฉางเกอ ซึ่งเริ่มต้นมาจากเยวี่ยหมิงคง ทั้งหมดนี้มิต่างจากคำกล่าวที่ว่า ความงดงามนั้นนำภัยมาสู่ตน

        “ข้าเคยพบเห็นคนอยากจะสิ้นชีพ ทว่ากลับมิเคยพบเจอผู้ใดที่ปรารถนาจะสิ้นชีพมากเช่นเจ้ามาก่อน”

        เสียงเย็นเยียบล่องลอยมาจากราชรถหยกขาว เสียงนั้นกังวานชัดดุจเสียงสวรรค์ ทว่าปราศจากความรู้สึกใดๆ ราวกับกำลังกล่าวกับผู้ที่ได้สิ้นชีพไปแล้ว

        ถึงกระนั้น ในดวงตาของเยวี่ยหมิงคงยังคงซ่อนเร้นความรู้สึกบางอย่างไว้ หลงเถิงผู้นี้มิผิดไปจากที่นางคาดคิดเลยสักนิด ชะตากรรมที่เขาสร้างขึ้นนั้นล้วนสมควรจะเกิดขึ้นแล้ว

        นางมายังที่แห่งนี้เพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์ และมิคาดคิดว่ากู้ฉางเกอจะตอบสนองอย่างรวดเร็วจนประกาศว่าจะสังหารหลงเถิงในทันที

        นางนั้นรู้ว่า หลงเถิงได้ครอบครองหยดโลหิตเจ็ดสีของมังกรอันแท้จริง ซึ่งเกิดจากการฉีกเกล็ดที่แข็งแกร่งที่สุดออกมา โลหิตนี้ล้ำค่าและทรงพลังอย่างยิ่งยวด และนางเองก็รู้วิธีที่จะดึงพลังนั้นออกมา บางทีแม้แต่กู้ฉางเกอก็อาจจะมิล่วงรู้ถึงความลับนี้

        “นิสัยเช่นนี้ ข้าชอบนัก!”

        หลงเถิงกลับมิมีทีท่าโกรธเคือง ตรงกันข้าม แววตาของเขากลับฉายความชื่นชมออกมา เขายิ่งพึงพอใจในนิสัยอันแข็งแกร่งเช่นนี้ เพราะยิ่งต่อต้าน ก็ยิ่งท้าทายให้พิชิต

        “ถ้อยคำของเจ้านั้นช่างน่ารังเกียจนัก”

        เสียงอันเย็นชาดังขึ้นอีกครั้งจากภายในราชรถหยก เยวี่ยหมิงคงขมวดคิ้วบาง ก่อนที่ประกายแสงอันเยียบเย็นจะปะทุออกมา

        นางยื่นมือออกไปอย่างไร้ความลังเล พลังแห่งกระบี่พลันปะทุขึ้นจากอากาศอันว่างเปล่า ดุจเถาวัลย์สีเงินระยิบระยับ คมกริบราวกระบี่น้ำแข็ง พุ่งตรงเข้าหาหลงเถิงอย่างไร้ปรานี

        ความเงียบงันของฟ้าดินแปรเปลี่ยนเป็นความอัศจรรย์ใจในหมู่ผู้คน มิมีผู้ใดคาดคิดว่าเยวี่ยหมิงคงจะลงมืออย่างฉับพลัน

        อาณาเขตฟ้าพลันระเบิดด้วยประกายแสงของพลังมรรคา นี่คือมหาศาสตร์จักรพรรดิที่เยวี่ยหมิงคงครอบครอง แม้ระดับพลังของนางจะยังด้อยกว่าหลงเถิง ทว่านางก็หาได้หวั่นเกรงไม่

        ลำแสงแห่งความลี้ลับปกคลุมทั่วทั้งฟากฟ้า ท่ามกลางแสงมงคลที่พริ้วไหว กลิ่นอายแห่งมรรคาอบอวลไปทั่ว

        เหล่ายอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ต่างจับจ้องมองด้วยสายตาจริงจัง แววตาสะท้อนความหวาดเกรง

        เยวี่ยหมิงคง…กลับลึกล้ำยิ่งกว่าที่ผู้ใดคาดคิด!

        “บังอาจนัก! กล้าลงมือกับข้าเช่นนี้หรือ”

        ถ้อยคำของนางนั้นทำให้สีหน้าของหลงเถิงแข็งทื่อไปในทันที รอยยิ้มอันเย่อหยิ่งเลือนหายไป ก่อนความรู้สึกที่ถูกลบหลู่เบื้องหน้าผู้คนมากมาย อีกทั้งยิ่งมาจากสตรีงามเช่นนางด้วยแล้ว ยิ่งทำให้เขารู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่งไปในทันที

        สิ่งที่ทำให้เขาเดือดดาลยิ่งกว่านั้น คือการที่เยวี่ยหมิงคงกลับกล้าลงมือกับเขาโดยตรง คู่หมั้นของกู้ฉางเกอก็ช่างเหมือนกับเจ้าตัวมิมีผิด!

        สีหน้าของหลงเถิงยิ่งเย็นเยียบลง เสียงของเขาแผ่ความเย้ยหยัน

        “ต่อหน้าข้า เจ้ามิมีทางเอาชนะได้ คงได้แต่เป็นเพียงมดปลวกที่ดิ้นรนอย่างไร้ความหมายเท่านั้น!”

        หลงเถิงยืนกอดอก แผ่รัศมีอันทรงอำนาจ ใบหน้าเต็มไปด้วยการดูแคลน เพียงขยับคิ้ว กระแสพลังอันมหาศาลพลันปะทุออกมาจากหว่างคิ้ว ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นมหาสมุทรทองคำพุ่งถาโถมเข้ากลืนกินอากาศ

        พลังนี้ดั่งคลื่นยักษ์ในมหาสมุทรอันเกรี้ยวกราด สั่นสะเทือนมิติรอบข้างจนปริแตก แม้แต่ผู้บรรลุขอบเขตเทวะศักดิ์สิทธิ์ก็ยังมิกล้าต้านรับโดยตรง เพราะมันอาจบดขยี้กายเนื้อให้แหลกเป็นผุยผงได้

        “ต่อให้เยวี่ยหมิงคงจะแข็งแกร่งสักเพียงใด ก็คงมิใช่คู่ต่อกรของหลงเถิง ความต่างชั้นในระดับพลังนี้มิอาจข้ามผ่านไปได้”

        เสียงวิจารณ์จากยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์หลายคนดังขึ้น ทว่าขณะที่พวกเขาเอ่ยถ้อยคำเหล่านั้น กลับมีบางสิ่งซึ่งทำให้พวกเขาต้องตกตะลึง

        ตูม!

        แสงพลังระเบิดแตกกระจาย ดอกบัวสีทองพร่างพรายเบ่งบานในอากาศ กลีบดอกฉีกขาด ฟากผืนนภาแหวกออกเป็นสองส่วน

        เปรี๊ยะ!

        มหาสมุทรทองคำถูกทำลาย พลังที่หลงเถิงปลดปล่อยออกมาถูกฉีกกระจุยไปจนหมดสิ้น ก่อนจะเผยให้เห็นภาพของร่างอันงดงามเปี่ยมด้วยพลังอันเกรียงไกรลอยเด่นกลางเวหา ดุจจักรพรรดินีผู้สูงส่ง ซึ่งไร้ผู้ใดจะต้านทาน

        “ข้าคงประเมินเจ้าต่ำไป ทว่าครั้งนี้ข้าจะมิปรานีแน่”

        สีหน้าของหลงเถิงพลันมืดมนอย่างเห็นได้ชัด การโจมตีของเขาถูกหยุดไว้ได้โดยง่าย ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย เกียรติของเขาถูกย่ำยีจนแทบมิเหลือชิ้นดี

        เขาครุ่นคิดอย่างหงุดหงิด สตรีผู้นี้มิใช่ว่าควรจะมีพลังสูสีกับสตรีมังกรหรือ แล้วเหตุใดจึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

        “ด้วยพลังเพียงเท่านี้ เจ้าจะมีสิทธิ์อันใดไปท้าทายกู้ฉางเกอได้”

        เสียงเย็นชาของเยวี่ยหมิงคงดังขึ้นอีกครั้ง แม้นางจะมิปรากฏกายออกมา ทว่าเพียงอยู่ในราชรถหยกนั้น ก็สร้างความหวาดหวั่นให้แก่ผู้คนรอบข้างได้อย่างมหาศาลแล้ว

        การโจมตีเมื่อครู่เผยให้เห็นถึงพลังที่แท้จริงของนาง ซึ่งแม้แต่เหล่ายอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ต่างก็ต้องแสดงสีหน้าเคร่งเครียด

        “ข้าคงมิอาจเป็นคู่ต่อกรขององค์หญิงเยวี่ยหมิงคงได้…” เสียงยอมรับนั้นดังขึ้น แม้ในใจจะมิเต็มใจ ทว่าพวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับความจริง

        กระนั้นถ้อยคำสุดท้ายของนาง กลับทำให้หลายคนเผยสีหน้าแปลกประหลาดขึ้นมา ถ้อยคำเหล่านี้มิใช่คำที่กู้เซียนเอ๋อร์เคยกล่าวต่อองค์หญิงเจ็ดแห่งวังสมุทรหรอกหรือ

        ในหมู่สตรีเหล่านี้ ดูเหมือนทุกคนจะมีความมั่นใจในตัวกู้ฉางเกออย่างมิรู้จบ

        “เจ้าสามารถทำให้ข้ามีโทสะได้อย่างแท้จริงแล้ว” เสียงของหลงเถิงดังขึ้นอย่างเยียบเย็น สีหน้ามืดมนดุจน้ำลึก

        เขาตระหนักได้ว่า คงถึงเวลาแล้วที่จะต้องแสดงพลังบางอย่างให้เห็น หาไม่แล้ว สตรีผู้นี้ก็คงจะมิรู้จักที่ต่ำที่สูง หาญกล้ามาท้าทายเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

        เบื้องหลังเขา กลุ่มผู้ติดตามพลันแผ่พลังชีวิตอันเดือดพล่าน คล้ายเมฆดำม้วนตัวด้วยพายุรุนแรง ดวงตาของเหล่านั้นเต็มไปด้วยประกายเย็นเยียบ จับจ้องไปยังทิศที่เยวี่ยหมิงคงอยู่ ท่วงท่านั้นแสดงออกอย่างชัดเจนว่า หากเพียงนายท่านเอ่ยถ้อยคำเดียวก็พร้อมจะลงมือบดขยี้นางให้พ่ายแพ้

        “ทว่าเจ้าก็ทำให้ข้ามีโทสะเช่นกัน เจ้ามดปลวกน้อย…”

        เสียงเรียบเย็นประหนึ่งสายลมจากขอบฟ้ากลับดังก้องขึ้น พลันดึงดูดทุกสายตา หลงเถิงและเหล่าผู้ฝึกบำเพ็ญเพียรพลันเปลี่ยนสีหน้า ก่อนจะหันมองไปยังที่มาของเสียง

        ฟั่บ!

        แสงแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัสตัดผ่านฟ้า กลุ่มประกายสายรุ้งพุ่งทะยานตัดมิติ สายตาของผู้คนต่างเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกเมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเจ้าของเสียงนั้น

        “มิถูกต้อง…” หลงเถิงสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในมิติรอบข้าง สัญชาตญาณอันเฉียบคมผลักดันให้พลังอักขระบนร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นเกราะมังกรทองคำเปล่งประกายตระการ เพื่อต้านรับสิ่งที่กำลังจะมาเยือน

        แต่แล้ว ช่องว่างเบื้องหน้าของเขาพลันบิดเบี้ยว ร่างของบุรุษหนุ่มผู้หนึ่งก้าวออกมา สีหน้าของเขาเรียบเฉย ท่วงท่าดูธรรมดา หากแต่ทุกย่างก้าวกลับหนักหน่วงดุจฟ้าดินกดทับ

        ตูม!

        มิติรอบข้างสั่นสะเทือน พลังอันมหาศาลทำให้ฟ้าดินราวกับจะแตกสลาย หลงเถิงยังมิทันได้ตั้งตัว เขาก็ถูกเตะเข้าที่หน้าท้องจนกระอักโลหิต ร่างกายลอยกระเด็นก่อนจะพุ่งดิ่งลงสู่พื้นดิน

        เสียงระเบิดดังสนั่น เศษหินและดินฝุ่นกระจาย พื้นที่โดยรอบพังทลายจนเกิดรอยแยกขนาดใหญ่

        กู้ฉางเกอปรากฏตัวแล้ว

        “ข้ากล่าวให้เจ้ารอ ข้าก็มาแล้วจริงๆ เจ้ายังเชื่อฟังอย่างดีเสียด้วย” น้ำเสียงของเขากลั้วด้วยรอยยิ้ม มิแน่ชัดว่าถ้อยคำนั้นเต็มไปด้วยการเย้ยหยันหรือเพียงแต่เล่นสนุกเท่านั้น

        เขายกฝ่ามือขึ้น ลวดลายอักขระมหาศาลพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ กลายเป็นคลื่นกระบี่แสงนับมิถ้วนที่ส่องประกายเจิดจ้า พลังอันมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วท้องนภา

        กระบี่แต่ละเล่มดุจดั่งดวงตะวันที่ร่วงหล่น ท่ามกลางแสงพลังสะท้อนวิบวับ พลังทำลายล้างพุ่งทะลักลงสู่พื้น

        ตูม!

        ทิวภูผาโดยรอบระเบิดกระจายเป็นฝุ่นผงในทันที กลุ่มผู้ติดตามของหลงเถิงต่างพากันกระอักโลหิต บ้างลอยกระเด็น บ้างต้านทานมิไหวจนร่างระเบิดกลางอากาศ กลายเป็นละอองโลหิต

        เหตุการณ์นี้ทำให้ผู้คนที่เฝ้ามองการต่อสู้ต่างต้องตกตะลึง มิมีผู้ใดคาดคิดว่าการปรากฏกายของกู้ฉางเกอจะรุนแรงถึงเพียงนี้ เพียงก้าวแรกก็จัดการหลงเถิงกระเด็นลงสู่พื้นดินได้แล้ว

        คำกล่าวที่ว่า ยิ่งโอ้อวดมากเท่าใด ยามพ่ายแพ้ก็ยิ่งเจ็บปวดมากเท่านั้น ดูท่าจะเป็นจริงยิ่งนัก

        สำหรับกู้ฉางเกอ การได้โอกาสแสดงฝีมือเช่นนี้ เขาย่อมต้องใช้มันให้คุ้มค่า!

        “เอาละ ว่าแต่ เจ้าต้องการจะสิ้นชีพแบบใดกัน”

        กู้ฉางเกอกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ร่างสูงส่งทอดมองลงมายังหลงเถิงที่ถูกฝังอยู่ใต้ซากภูผา น้ำเสียงของเขาเบาหวิว ราวกับเอ่ยถามเรื่องสามัญธรรมดา”

        “นายท่าน คนพวกนี้ควรจัดการอย่างไรดีขอรับ”

        ในขณะนั้นเอง กลุ่มผู้ติดตามของกู้ฉางเกอได้คุมตัวผู้ติดตามของหลงเถิงมา บางคนในกลุ่มนั้นคือสตรีมังกรที่เยวี่ยหมิงคงคุ้นเคย ครั้งนั้นนางตั้งใจจะปล่อยสตรีมังกรไปเพื่อวางแผนกลั่นแกล้งกู้ฉางเกอ

        ทว่าบัดนี้ สตรีมังกรกลับมีสภาพอันน่าสังเวช เต็มไปด้วยบาดแผล โลหิตเปรอะเปื้อนทั่วร่าง แม้แต่ลิ้นยังถูกตัดออก เห็นได้ชัดว่าระหว่างทางที่ถูกจับตัวมา นางได้ถูกทรมานอย่างแสนสาหัส

        “ของขวัญอันล้ำค่าเช่นนี้ ย่อมต้องสังหารต่อหน้าหลงเถิง” กู้ฉางเกอเอ่ยเสียงเรียบ

        ในขณะเดียวกัน เขาเหลือบมองไปยังเยวี่ยหมิงคงแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าจะสะสางเรื่องเจ้านี่ก่อน แล้วเดี๋ยวข้าค่อยมาจัดการกับเจ้า”

        เยวี่ยหมิงคงรับสายตาของเขาโดยมิแสดงอารมณ์ใดๆ คล้ายกับมิได้สังเกตเห็นสิ่งใด นางมิเชื่อว่ากู้ฉางเกอจะสามารถทำอันใดนางได้

        แน่นอน…นางเข้าใจผิดไปมาก

        กู้ฉางเกอมองนางเพียงเพื่อจะยืนยันว่านางได้รับบาดเจ็บหรือไม่ ทว่าเมื่อมองมิเห็นร่องรอยอันใด เขาจึงเอ่ยถามเสียงเบา “เจ้ามิเป็นอันใดใช่หรือไม่”

        คำถามนี้ทำให้เยวี่ยหมิงคงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ดุจได้รับความเอาใจใส่อย่างเกินคาด ทว่านางกลับสะบัดความรู้สึกนั้นออกไปในทันที เพราะเชื่อว่านั่นเป็นเพียงการแสดงต่อหน้าผู้คนเท่านั้น

        นางส่ายศีรษะเล็กน้อย ก่อนตอบกลับอย่างสงบนิ่ง “ฉางเกอ เจ้ามิต้องห่วง ข้ามิได้เป็นอันใด”

        ความรู้สึกอันเล็กน้อยที่เกิดขึ้นในใจนางค่อยๆ จางหายกลับสู่ความเยือกเย็น นางมิอาจแยกแยะได้ว่า ถ้อยคำใดของกู้ฉางเกอนั้นเป็นความจริงหรือแฝงไว้ด้วยเล่ห์กล ทว่าสิ่งที่แน่ชัดก็คือ นางมิได้รับอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น

        หลงเถิงแม้จะแข็งแกร่ง ทว่านางก็หาได้อ่อนแอเช่นกัน

        มินานนัก เหล่าผู้ฝึกบำเพ็ญที่เฝ้ามองการต่อสู้อยู่รอบภูผาก็เริ่มเข้าใจภาพเหตุการณ์ตรงหน้า พวกเขามองภาพนี้ด้วยความรู้สึกซับซ้อน ก่อนจะทอดถอนหายใจออกมา

        นี่มันช่างประหนึ่งคู่บุญคู่สร้างที่ประสานใจเป็นหนึ่งเดียวอย่างแท้จริง!