[จบ] ผมเป็นเจ้าของโรงพยาบาลจิตเวชพิศวง

บทที่ 52 ปีศาจอสรพิษ

เปลวไฟสีแดงกุหลาบส่องสว่างไปทั่วทางเดินราวกับทิวากาล

หงอิงกำหอกไว้ในมือ ย่อตัวลงเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองจ้องมองไปยังสัตว์ประหลาดสี่ตัวที่อยู่ตรงหน้า คลื่นความร้อนของเปลวเพลิงแผ่ออกมาจากตัวเธอเป็นวงกว้าง

ทันใดนั้น ทั่วทั้งร่างก็กลายเป็นเปลวเพลิง พุ่งทะยานออกไป!

เถ้าถ่านสีแดงกุหลาบพลันสลายไปในอากาศ ทิ้งร่องรอยสีชาดไว้เบื้องหลัง เธอเคลื่อนไหวได้รวดเร็วจนมองไม่ทัน!

เพียงชั่วพริบตา เธอก็ปรากฏตัวต่อหน้าสัตว์ประหลาด!

หอกสั่นเล็กน้อย เงาหอกไฟนับไม่ถ้วนบานสะพรั่งราวกับดอกไม้ที่ผลิบาน แทงทะลุร่างสัตว์ประหลาดสี่ตัวที่ยังไม่ทันได้ตอบสนอง!

เปลวเพลิงสีแดงลุกโชน กลืนกินสัตว์ประหลาดที่กรีดร้องอย่างโหยหวนจนหมดสิ้น

ประกายไฟร่วงหล่นลงมาจากอากาศ ราวกับกลีบดอกซากุระที่ร่วงโรย ปกคลุมไปทั่วทางเดิน

หงอิงเก็บหอกไว้ด้านหลัง ดีดนิ้วเบา ๆ เปลวไฟในทางเดินพลันดับลง กลับสู่ความมืดอีกครา

"เสี่ยวหนาน เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไรค่ะ... ฉันเพิ่งฆ่าได้ตัวนึง" ซือเสี่ยวหนานเตะสัตว์ประหลาดที่ถูกสับจนเละเทะบนพื้นแล้วยิ้มออกมา

"เก่งมาก เสี่ยวหนาน" หงอิงเดินเข้ามาลูบหัวเธอแล้วยิ้ม

"เทียบกับพี่หงอิงไม่ได้หรอก พอพี่ใช้ [อาภรณ์อัคนี] ต่อให้มีสัตว์ประหลาดอีกหลายสิบตัวก็คงสู้ไม่ได้หรอก"

"ปากหวานจริง ๆ"

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนก็ดังขึ้นจากทางเดิน

หงอิงขมวดคิ้ว คว้าหอกที่อยู่ด้านหลัง มองไปอย่างระแวดระวัง

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมยังมีนักเรียนอยู่ในนี้อีก?" ป้าคนดูแลหอพักวิ่งขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก เห็นทั้งสองยืนอยู่ในทางเดินที่เต็มไปด้วยรอยไหม้ก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ

เมื่อเห็นว่าเป็นใคร หงอิงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ละมือออกจากหอก

"พวกเรามาช่วยดับไฟค่ะ ตอนนี้ไฟดับแล้ว" หงอิงตอบ

เนื่องจากทางเดินมืด ป้าคนดูแลจึงไม่เห็นหอกในมือของเธอ พลางโบกมือให้อย่างรีบร้อน

"พวกเธอเป็นนักเรียนห้องไหนกัน? ทำไมถึงไม่กลัวตายแบบนี้! รีบออกไปเร็ว เดี๋ยวรถดับเพลิงก็มาแล้ว!"

หงอิงและซือเสี่ยวหนานสบตากัน เก็บอาวุธเข้าไปในกล่องสีดำ แล้วรีบวิ่งไปที่บันได

ทั้งคู่เดินไปหาป้าคนดูแล เหมือนว่าเธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง...

ปัง——!

เสียงปืนดังขึ้นอย่างกะทันหัน กระสุนทะลุผ่านช่องว่างของราวบันได พุ่งเข้าที่เอวของป้าคนดูแล!

หงอิงและซือเสี่ยวหนานนัยน์ตาหดเล็กลง พลางถอยห่างจากป้าคนดูแลโดยไม่รู้ตัว

แรงถีบของปืนผลักป้าคนดูแลกระแทกกับขอบกำแพง เธอเบิกตากว้าง มองไปที่เด็กหนุ่มที่กำลังเดินขึ้นบันไดอย่างช้า ๆ ด้วยความตกตะลึง

ชั่วขณะถัดมา หัวของเธอก็บานออก กลายเป็นสัตว์ประหลาดเนื้อหนังที่น่าสยดสยอง!

มันคำรามออกมา!

“เล็งไปที่หัวแท้ ๆ… ทำไมถึงโดนเอวล่ะ?”

ตรงหัวมุมบันได หลินชีเยี่ยถือปืนพลางพึมพําเบา ๆ เขาเล็งปากที่อ้ากว้าง แล้วเหนี่ยวไกด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ปัง! ปัง! ปัง!!

กระสุนสามนัดพุ่งทะลุผ่านปากของสัตว์ประหลาด ร่างกายของมันกระตุกอย่างรุนแรง ก่อนจะหมดลมหายใจ ทั่วร่างแข็งทื่อร่วงลงจากบันได

"ชีเยี่ย?" หงอิงร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

"ได้ยินว่าพวกคุณกำลังลำบาก ผมเลยรีบมา" หลินชีเยี่ยเก็บปืน เดินขึ้นบันไดที่เต็มไปด้วยเลือดเนื้อ แล้วพินิจโดยรอบ

"อืม? สัตว์ประหลาดล่ะ?"

"จัดการเรียบร้อยแล้ว" หงอิงค้ำเอว กล่าวด้วยรอยยิ้ม ท่าทางราวกับกำลังรอคำชม

"เจอร่างจริงของมันหรือยัง?"

ใบหน้าของหงอิงหงอยลงทันที เธอส่ายหัวอย่างผิดหวัง “ยัง”

หลินชีเยี่ยเดินสำรวจรอบ ๆ ชั้นนี้อย่างละเอียด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตามหลักเหตุผลแล้ว ที่นี่น่าจะเป็นที่ที่ผู้ติดเชื้อคนแรกปรากฏตัว หรือว่าหลังจากที่มันแพร่เชื้อให้คนอื่นแล้ว มันก็จากไป?"

"มันฉลาดขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"สิ่งลี้ลับตัวนี้ต้องมีสติปัญญาไม่น้อย" หลินชีเยี่ยเอ่ยอย่างมั่นใจ "มันสามารถเลียนแบบบุคลิกและนิสัยของคน ๆ หนึ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้แยกแยะความจริงกับของปลอมไม่ออก ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่สัตว์ร้ายทั่วไปทำได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น กลยุทธ์การแพร่เชื้อของมันจนถึงตอนนี้ก็มีเหตุผลอย่างมาก"

"เหตุผล? มีด้วยเหรอ?" ซือเสี่ยวหนานถามอย่างสงสัย

"มีสิ มันเลือกที่จะเริ่มแพร่เชื้อจากหอพักหญิง ไม่ใช่แค่เพราะผู้หญิงมีกำลังน้อย ควบคุมได้ง่าย แต่ยังใช้ประโยชน์จากเสน่ห์ของผู้หญิง ซึ่งสามารถทำให้คนอื่นตายใจ"

"มันใช้ผู้หญิงเหล่านี้สื่อสารกับผู้ชายคนอื่น เพื่อสร้างความประทับใจ จากนั้นจึงนัดพวกเขาไปยังสถานที่ลับ เพื่อแพร่เชื้อให้ แม้แต่ครูก็ยังติดกับ"

"พฤติกรรมของมันดูเหมือนจะสุ่ม แต่จริง ๆ แล้วมันรอบคอบมาก และวางแผนอย่างเป็นขั้นเป็นตอน"

"หากหลี่อี้เฟยไม่บังเอิญเจอหลิวเสี่ยวเยี่ยนแพร่เชื้อให้ครูฝ่ายปกครอง บางทีอีกครึ่งปี เราอาจจะยังไม่รู้ตัวตนของมัน และเมื่อถึงยามนั้น... ผู้ติดเชื้อก็คงจะมีจำนวนมากมายมหาศาล"

หลังจากฟังการวิเคราะห์ของหลินชีเยี่ยจบ หงอิงและซือเสี่ยวหนานก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"สิ่งลี้ลับที่มีสติปัญญาสูงขนาดนี้ ฉันเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลย" หงอิงขมวดคิ้ว "ถ้าอย่างที่นายว่า มันก็น่าจะรู้ตัวตั้งแต่ที่พวกเรามาแล้ว งั้นมันก็คงไม่อยู่ที่นี่แล้วสิ?"

"น่าจะเป็นอย่างนั้น" หลินชีเยี่ยพยักหน้าอย่างจนใจ

"แล้ว... นั่นอะไรน่ะ?" ซือเสี่ยวหนานเอียงศีรษะ ชี้ไปที่ปลายทางเดิน

หลินชีเยี่ยและหงอิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองพร้อมกัน ดวงตาพลันเบิกกว้าง!

ตรงระเบียงปลายทางเดิน ปรากฏสัตว์ประหลาดท่อนบนเป็นคนท่อนล่างเป็นงูกำลังงนั่งขดอยู่ เกล็ดสีดำสนิทเปล่งประกายเย็นยะเยือกภายใต้แสงแดดอันเลือนลาง ดวงตาสีเขียวมรกตจ้องมองทั้งสามคนอย่างเงียบงัน

ฟ่อ——!

ลิ้นสองแฉกสีแดงสดพุ่งออกมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ราวกับกำลังเยาะเย้ย

หลินชีเยี่ยและหงอิงมองหน้ากัน ต่างก็ไม่พูดมากความ แล้ววิ่งไปที่ระเบียงทันที!!

"ตามมันไป!!!"

สัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งงูเชิดหัวขึ้น อ้าปากกว้าง พลันส่งเสียงขู่คำรามไปบนท้องฟ้า!

ฟ่อ——!!!

จากนั้นมันก็เลื้อยไปตามขอบระเบียงด้วยความเร็วสูง

แทบจะในทันทีที่เสียงขู่คำรามดังขึ้น ก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากห้องเรียนที่อยู่ไกลออกไป!

หลินชีเยี่ยหยุดฝีเท้ากะทันหัน เพ่งสายตาไปยังที่ไกล ๆ "พวกผู้ติดเชื้อคลั่งแล้ว!"

หงอิงกระโดดขึ้นไปที่ขอบระเบียงอย่างคล่องแคล่ว สะพายหอกยาวไว้ที่หลัง หันกลับมาตะโกนบอกหลินชีเยี่ยว่า

"นายไปปกป้องนักเรียน ฉันจะตามมันไปเอง!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เธอก็กระโดดหายวับไปจากระเบียง

หลินชีเยี่ยเบรกตัว แล้ววิ่งกลับไปที่ทางเดิน

ด้วยทักษะและระดับพลังของหงอิง การกระโดดลงมาจากชั้นห้าไม่ใช่เรื่องยาก แต่ถ้าเป็นเขากระโดดลงไปคงได้เจ็บตัวหนักแน่ ๆ

หลินชีเยี่ยสะพายกล่องดำ วิ่งไปตามทางอย่างรวดเร็ว ระหว่างนั้นมีนักเรียนจำนวนมากวิ่งพล่านไปทั่วด้วยความหวาดกลัว ยามนั้นมีเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดดังมาแต่ไกล

"อย่าวิ่ง! ตามฉันมา! ตอนนี้ออกจากโรงเรียนไม่ได้แล้ว!" หลินชีเยี่ยตะโกน

ทว่าน่าเสียดายที่ในสถานการณ์โกลาหลเช่นนี้ ไม่มีใครฟังเขาเลย ทุกคนต่างวิ่งพล่านไปยังประตูโรงเรียน แต่กลับถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นเอาไว้

นี่คือ [น่านฟ้าไร้แดน] ที่สร้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ร่างจริงของสัตว์ประหลาดและผู้ติดเชื้อหลบหนี

"เงียบ! เงียบ!"

"ฟังฉันก่อน..."

หลินชีเยี่ยตะโกนอยู่หลายครั้ง แต่กลับไม่มีใครสนใจเขา ในตอนนั้นเอง ประโยคที่เหลิ่งเซวียนเคยพูดกับเขาก่อนหน้านี้ก็ดังก้องขึ้นในหัว

ดังนั้น

หลินชีเยี่ยจึงหยิบปืนออกมาจากกระเป๋า

แล้วเหนี่ยวไกขึ้นฟ้า!

ปัง!

เมื่อเสียงปืนดังก้องไปทั่วทั้งโรงเรียน เหล่านักเรียนที่กำลังวิ่งวุ่นต่างก็ตกตะลึง

หลินชีเยี่ยถือปืน เล็งไปทางนักเรียนที่ยืนนิ่งราวกับรูปปั้น แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ฉันบอกว่าให้เงียบไง!"