รุ่งอรุณแห่งวันใหม่กรีดม่านราตรีมาเยือนหมู่บ้านธุลีแดง แสงสีทองอ่อนละมุนสาดส่องลงอาบไล้ผืนนาตารางหมากรุกกว้างใหญ่ สายน้ำจากกังหันวารียังคงไหลรินผ่านร่องชลประทานอย่างระเบียบงดงาม ทว่าบรรยากาศ ณ ลานกว้างหน้าหมู่บ้านกลับหนักอึ้งและกดดัน ประดุจห้วงเวลาก่อนพายุคลั่งจะปะทุ รถม้าหรูหรา 3 คันเคลื่อนตัวมาหยุดนิ่ง เศรษฐีจ้าว เศรษฐีหลี่ และคหบดีซุนก้าวเท้าลงมาด้วยอาการสั่นเทา ใบหน้าซีดเผือดประดุจซากศพเดินได้ ตลอดราตรีกาลพวกมันข่มตาหลับไม่ลงแม้เพียงครึ่งก้านธูป ภาพสมุดบัญชีส่วยถูกขโมยไปหายวับอย่างไร้ร่องรอยยังคงหลอกหลอนสติสัมปชัญญะ ราวกับกำลังรอคอยความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้
ลานกว้างบัดนี้อัดแน่นไปด้วยชาวบ้านหลายร้อยชีวิตยืนล้อมกรอบอย่างเงียบงัน อาฝูในชุดผู้ช่วยนายอำเภอนำกองกำลังทหารม้าเชลยเกราะดำออกมายืนตั้งแถวประกาศก้องว่านายท่านมีบัญชาให้พวกมันทั้ง 3 รอรับการชำระความ ห้ามหลบหนีหรือขัดขืนเป็อันขาด เงาดำทะมึนหลายสิบสายพลันปรากฏกายขึ้นพร้อมกัน อดีตยอดมือสังหารสมาคมใต้ดิน 46 ชีวิตยืนผงาดอยู่ตามจุดต่างๆ รังสีอำมหิตแผ่ซ่านกดดันจนอากาศหายใจฝืดเคือง ในขณะที่ลู่ชิงยังคงนอนขดตัวหลับปุ๋ยคลุมโปงอยู่ใต้ผ้าห่มบนแคร่ไม้ไผ่ใต้ต้นหลิวราวกับโลกใบนี้ไม่มีความวุ่นวายคอขาดบาดตายใดๆ ทั้งสิ้น
ลู่ชิงตื่นขึ้นอย่างเกียจคร้าน หาวหวอดใหญ่จนน้ำตาเล็ดก่อนจะกวาดสายตามองเศรษฐีทั้ง 3 ด้วยแววตาสมเพช เขาเดินลากเท้าไปนั่งบนเก้าอี้ไม้หยาบกลางลานแล้วหลับตาลงอีกครั้ง ความกดดันบีบรัดหัวใจทุกคนจนแม้แต่เสียงลมหายใจยังต้องแ่เบา จนกระทั่งลู่ชิงลืมตาขึ้นมาเอ่ยเสียงราบเรียบสั่งให้เริ่มการชำระความ อาฝูวางสมุดบัญชี 3 เล่มลงตรงหน้าพวกมัน ลู่ชิงชี้นิ้วสั่งให้โต้แย้ง แต่เศรษฐีทั้ง 3 กลับตัวสั่นงันงกไร้คำพูด คหบดีซุนพยายามอ้างชื่อเ้าเมืองหวังใช้อำนาจกดดัน แต่ถูกลู่ชิงสวนกลับด้วยรายการส่วยและที่ตั้งจวนพักตากอากาศอย่างแม่นยำ ทุกถ้อยคำที่ชายหนุ่มเอ่ยออกมาล้วนเป็ความจริงที่ปิดตาย ลู่ชิงหาวหวอดก่อนไล่เรียงความชั่วร้ายของแต่ละคนออกมาไม่ตกหล่น เศรษฐีจ้าวพยายามเสนอทองคำ 30000 ตำลึงทองหวังติดสินบน แต่ลู่ชิงปฏิเสธอย่างเ็าด้วยเหตุผลว่าการนับเงินมันเหนื่อยและี้เีสร้างโกดังแถมยังต้องระแวงเื่เหรียญทองยัดไส้ตะกั่วอีกด้วย
หลังฟังชาวบ้านร้องทุกข์จนพอใจ ลู่ชิงตัดสินใจสั่งให้ทั้ง 3 คนไปขุดคลอง 100 สายและซ่อมแซมคันดิน ตลอดจนลากไถพรวนดินชดใช้ความผิดจนกว่าจะครบกำหนด โดยมีนักฆ่า 46 ชีวิตคอยคุมงาน นักฆ่าเ่าั้ต่างแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมเพราะจะได้พักงานฆ่าฟันมาคุมคนงานแทน เศรษฐีทั้ง 3 ถึงกับสลบเหมือดล้มตึงไปกับพื้นโคลน ลู่ชิงหันหลังกลับไปนอนคลุมโปงบนแคร่ไม้ทันทีพร้อมคำขู่เสียงเข้มว่าห้ามใครปลุกเด็ดขาดเพราะี้เีตื่น
ชายหนุ่มสั่งให้อาฝูนำูเาฎีกา 5000 ม้วนไปเผาทำฟืนหุงข้าว ชาวบ้านนับ 100 ชีวิตช่วยกันขนม้วนไม้ไผ่ที่เคยเป็เครื่องมือข่มขู่มาโยนลงกองเพลิงกึ่งกลางลาน แต่ละม้วนที่ถูกเผาทำลายเปรียบเสมือนโซ่ตรวนแห่งความทุกข์ระทมที่ถูกปลดปล่อย เสียงไม้ไผ่แตกปะทุในกองไฟดังสนั่นราวกับเสียงทำลายกรงขังแห่งอดีต นักฆ่าสมาคมใต้ดินนั่งล้อมวงกินข้าวต้มจากเตาไฟที่ใช้ฎีกาเป็เชื้อเพลิง ทุกคนต่างซึมซับถึงความสงบสุขที่ได้รับจากการทำงานใช้แรงงานแทนการฆ่าฟัน ชายร่างผอมตัวแทนนักฆ่าเอ่ยด้วยความซึ้งใจว่าไม่เคยคาดฝันมาก่อนว่าจะได้มีวันเวลาที่เงียบสงบเช่นนี้ ปรมาจารย์เทียนเสวียนมองกองเพลิงด้วยดวงตาที่บรรลุธรรม สรรเสริญลู่ชิงว่าเป็มหาปราชญ์ผู้เผาทำลายความอยุติธรรมอย่างแท้จริง การเผาไหม้ในครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำลายม้วนไม้ไผ่ แต่ยังเผาผลาญความแค้นที่สั่งสมมานับหลาย 10 ปีของชาวบ้านให้มอดไหม้ไปพร้อมกับเปลวไฟอันร้อนแรง
ทว่าความสงบสุขกลับอยู่ได้ไม่นาน เหยี่ยวสื่อสารร้อยลี้จากทิศอุดรโฉบลงมาพร้อมกระบอกสารด่วนวิกฤต ขุนนางจาก 6 หัวเมืองเลียนแบบค่ายกลหมากรุกผันวารีของลู่ชิงจนเกิดอุทกภัยและขาดแคลนน้ำอย่างหนัก ราษฎรก่อจลาจลเืนองแผ่นดิน ข้าหลวงใหญ่ประจำแคว้นกำลังควบม้าเร่งด่วนมาขอความช่วยเหลือจากลู่ชิงโดยมีทหารคุ้มกันนับ 100 นายติดตามมาอย่างรีบร้อน ข่าวลือเื่ความสำเร็จของหมู่บ้านธุลีแดงแพร่สะพัดไปไกลจนถึงราชสำนัก ทำให้ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศเริ่มจับจ้องมาที่ชายผู้ี้เีผู้นี้ เทียนเสวียนรีบอ่านเนื้อความในสารด้วยความตื่นตระหนกก่อนจะสรุปให้ทุกคนฟังถึงสถานการณ์วิกฤตที่อาจลุกลามจนกลายเป็ากลางเมืองหากไม่ได้รับการแก้ไขอย่างทันท่วงที แต่ทว่าท่ามกลางความแตกตื่นที่ประดังเข้ามา ลู่ชิงยังคงนอนกรนอยู่บนแคร่ไม้ไผ่ใต้ต้นหลิวอย่างไม่แยแสโลกราวกับ์ตั้งใจจะไม่ให้จอมมารผู้ี้เีผู้นี้ได้พักผ่อนอย่างสงบสุขแม้เพียงวันเดียว
ภาระหนักอึ้งที่กำลังจะถาโถมเข้ามาคือการต้องรับมือกับข้าหลวงใหญ่และแก้ไขความพินาศของ 6 หัวเมืองที่เกิดจากความโลภของขุนนางชั้นผู้น้อย ความโกลาหลกำลังจะเริ่มขึ้นอีกครั้งเมื่อผู้คนเริ่มทะยอยเดินทางมายังหมู่บ้านเพื่อขอพึ่งพาบารมี ลู่ชิงขยับตัวเล็กน้อยภายใต้ผ้าห่มผืนหนา เขาเริ่มฝันร้ายว่ามีคนมาเคาะประตูบ้านเพื่อขอให้ช่วยทำนา 5000 ไร่ในวันหยุดยาว ซึ่งนั่นเป็สิ่งที่เขารับไม่ได้อย่างยิ่ง ความวุ่นวายกำลังจะเปลี่ยนชีวิตที่แสนสงบสุขของเขาให้กลายเป็งานที่เต็มไปด้วยกองเอกสารมหาศาลและความรับผิดชอบที่เขาเกลียดชังที่สุดในชีวิตโดยที่ตัวเขาเองยังไม่ทันได้ลืมตาตื่นขึ้นมาพบกับชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในเช้าวันใหม่นี้เอง
จบตอนที่ 13
100K
