“ขอโทษครับ ขอทางหน่อย”
ชายร่างสูงใหญ่ สวมเสื้อกันหนาวบุขนหนาเตอะเหมือนหมีขั้วโลก จมูกแดงก่ำ สะพายกล้องถ่ายรูปเดินมาข้างกายลู่เซิ่ง พร้อมเอ่ยเตือนด้วยความเกรงใจ
ลู่เซิ่งลุกขึ้นยืนอย่างง่ายดาย แล้วหลีกทางให้
“ขอบคุณครับ ขอบคุณ...”
ชายที่แบกกล้องถ่ายรูปกล่าวขอบคุณซ้ำๆ พลางพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอขาวโพลน
บนลานกว้างบนยอดเขาเต็มไปด้วยปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ แต่ละคนมีค่าพลังชีวิตสูงส่ง และรังสีที่แข็งแกร่ง
คนธรรมดาอย่างเขาที่ปะปนอยู่ในนั้น ก็เหมือนหลงเข้าไปในป่าดิบชื้นที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้าย ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
โชคดีที่ลู่เซิ่งดูดุดัน แต่ก็ยังให้เกียรติคนอื่นอยู่บ้าง แถมยังยืนคุยกับเขาอยู่ข้างๆ อีกด้วย
“ถ่ายทอดสดตลอดงานเลยเหรอครับ?”
“ใช่ครับ อุปกรณ์ก็ติดตั้งเสร็จเรียบร้อยแล้ว คาดว่าอีกเดี๋ยวการแข่งขันก็จะเริ่มอย่างเป็นทางการ”
พูดถึงตรงนี้ ชายคนนั้นก็แสดงสีหน้าเสียดายออกมาเล็กน้อย แล้วบอกกับลู่เซิ่งว่า “พวกเราขึ้นมาช้าไปหน่อย ตอนที่อยู่ตีนเขายังเห็นปรากฏการณ์ประหลาดที่นี่อยู่เลย หมอกเมฆรวมตัวกันเป็นฝูงปลาวาฬ ดูอลังการมาก...
เสียดายที่รีบแทบตายก็ยังไม่ทัน ขึ้นมาถึงก็ไม่มีอะไรเหลือแล้ว มีแต่ภาพที่ถ่ายจากมือถือไม่กี่ภาพ”
พูดพลางหยิบมือถือออกมาให้ลู่เซิ่งดู
ในหน้าจอมือถือ เมื่อมองจากมุมต่ำจากเชิงเขา จะเห็นหมอกเมฆก่อตัวเป็นคลื่น ฝูงวาฬนับร้อยร้องคำราม
ภาพที่เห็นนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจและยิ่งใหญ่
ลู่เซิ่งไม่ได้ว่าอะไร เพียงกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานกว้างบนยอดเขา
หลังจากที่เขาขึ้นมา ก็มีคนทยอยขึ้นมาเรื่อยๆ รวมถึงพวกนักศึกษามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดที่เขาทิ้งห่างไว้ด้วย
ตอนนี้จำนวนคนที่รวมตัวกันอยู่บนลานกว้างมีมากกว่าเดิมถึงสองเท่า
“คนเยอะขนาดนี้ จะแข่งกันจบภายในวันเดียวได้เหรอ”
ลู่เซิ่งพูดขึ้นลอยๆ
ชายคนนั้นติดตั้งกล้องถ่ายรูปเสร็จแล้วตอบว่า “วันเดียวคงแข่งไม่จบ น่าจะต้องใช้เวลาสองสามวัน
แต่บนยอดเขามีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน พวกคุณร่างกายแข็งแรงอยู่แล้ว ไม่ต้องกังวลอะไร
ถ้าไม่ไหวก็ลงไปพักผ่อนที่เชิงเขาได้นี่นา ยังไงซะการขึ้นลงก็รวดเร็วอยู่แล้ว
แต่พวกเรานี่สิแย่เลย...”
จริงอย่างว่า รอบๆ ลานประลองบนยอดเขามีสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานครบครัน
ทั้งโรงอาหาร ซูเปอร์มาร์เก็ต ห้องน้ำ รวมถึงที่พัก
ถึงแม้จะด้อยกว่าเชิงเขาไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก
สามารถตอบสนองความต้องการในการดำรงชีวิตของคนทั่วไปได้อย่างเต็มที่
ขณะที่กำลังพูดคุยกันเพลินๆ ก็ได้ยินเสียงทุ้มกังวานดังมาจากด้านหน้า
“ทุกคนโปรดฟังทางนี้”
บนยอดเขามีลมพัดแรง เสียงที่ดังก็จะถูกลมพัดกระจัดกระจายไปในทันที
แต่เสียงนี้กลับคมกริบดั่งเหล็กกล้า ดังชัดเจนเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนที่อยู่ในลานกว้างขนาดใหญ่ แสดงให้เห็นถึงพลังฝีมือที่ลึกล้ำ
หลังจากที่เสียงนั้นดังขึ้น บนลานกว้างก็เงียบสงบลงในทันที
ทุกคนลุกขึ้นยืน แล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวไปรวมกันที่ลานประลอง
ลู่เซิ่งหรี่ตาลง มองไปยังคนที่กำลังพูดอยู่
ก็คือปรมาจารย์ระดับแปดจากสมาคมนักสู้ที่เขาสังเกตเห็นก่อนหน้านี้นั่นเอง
“ฉันเจียงเหอ ได้รับเกียรติเป็นผู้รับผิดชอบหลักในการจัดการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับมหาวิทยาลัยแห่งชาติในครั้งนี้ เป็นตัวแทนของท่านมหาศักดิ์สิทธิ์ถานจงอวี้ ในการเป็นประธานการแข่งขันครั้งนี้....”
ชายชราหน้าเด็กกล่าวคำพูดเปิดงาน แล้วประกาศว่า “ต่อไปฉันขอประกาศว่าการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับมหาวิทยาลัยแห่งชาติได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ”
หลังจากนั้นก็ส่งมอบสิทธิ์ในการพูดให้กับหญิงสาวในชุดกี่เพ้าสีน้ำเงินที่อยู่ข้างกาย
หญิงสาวคนนั้นก็เป็นปรมาจารย์เช่นกัน รับช่วงต่อแล้วกล่าวเสียงดังว่า “ผู้เข้าร่วมการแข่งขันทุกท่าน โปรดเข้าแถวขึ้นมาจับฉลากตามลำดับ เมื่อจับฉลากเสร็จแล้วก็เตรียมตัวสำหรับการแข่งขันแบ่งกลุ่ม”
ฝูงชนบนลานกว้างเริ่มเคลื่อนไหว
ทุกคนจากมหาวิทยาลัยมหาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดถูกจัดให้อยู่ด้วยกัน ลู่เซิ่งเดินตามหลังแถว
ในการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ครั้งนี้มีผู้เข้าร่วมทั้งหมดหกร้อยถึงเจ็ดร้อยคน
อย่างมหาวิทยาลัยมหาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดจะได้รับโควตาผู้เข้าร่วมประมาณสิบกว่าคน แต่สำหรับมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ระดับจังหวัดทั่วไป จะได้รับโควตาน้อยกว่านั้น โดยมากจะมีเพียงสองถึงสามคนเท่านั้น
ส่วนทางด้านโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ จะมีความเข้มงวดมากยิ่งขึ้น
นอกจากโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ชั้นนำอย่างเหนือเมฆและมหายุทธ์แล้ว โรงฝึกศิลปะการต่อสู้ทั่วไปจะมีโควตาผู้เข้าร่วมเพียงคนเดียว หรือถ้าดีหน่อยก็สองคน
แน่นอนว่าคนที่ถูกส่งมาก็คือศิษย์ที่มีความสามารถโดดเด่นที่สุดในมหาลัย
ศิษย์จากโรงฝึกศิลปะการต่อสู้และนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยมีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด สามารถแยกแยะได้ง่าย
โดยทั่วไปแล้วศิษย์จากโรงฝึกศิลปะการต่อสู้จะมีอายุมากกว่า
ลู่เซิ่งถึงกับเห็นหลายคนที่รับป้ายจับฉลากเสร็จแล้วเดินลงไป พวกเขามีผิวคล้ำ ใบหน้าดูแก่เกินวัยราวกับคนวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าๆ
นี่ก็คือจุดที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์มาโดยตลอดสำหรับการแข่งขันศิลปะการต่อสู้
ทางด้านโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ได้เปรียบมากเกินไป
คนที่มีอายุยี่สิบแปดเก้าปีก็ยังสามารถมาเข้าร่วมการแข่งขันได้
นักศึกษามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ เมื่ออายุเกินยี่สิบสี่ปี โดยพื้นฐานแล้วก็จบการศึกษาไปแล้ว ทำให้เสียเปรียบในเรื่องของระยะเวลาในการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ไปไม่น้อย
แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อยกเว้น
ลู่เซิ่งได้ยินนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่หกซึ่งยืนอยู่ข้างหน้าเขาซุบซิบนินทา
“ผู้เข้าแข่งขันจากโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ไห่หลงคนนั้นดูเหมือนรุ่นพี่หวังซินจากมหาวิทยาลัยเราเมื่อหลายปีก่อนเลยนะ...”
“ไม่ใช่เหมือน แต่เป็นเขาเลย หวังซินเข้าร่วมโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ไห่หลงทันทีที่เรียนจบ นายไม่รู้เหรอ”
“แย่แล้ว ถ้าเจอกับเขาในการแข่งขันก็เท่ากับฆ่ากันเองน่ะสิ”
“คิดมากไปแล้ว ตอนนี้ศิษย์จากโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ไห่หลงต่างหากที่เป็นคนในสำนักของเขา พวกเราเหรอ ก็เป็นได้แค่เพื่อนร่วมชั้น”
ลู่เซิ่งเงียบไป
ในที่สุดก็ถึงคิวของลู่เซิ่งในการจับฉลาก
การจับฉลากใช้เครื่องอิเล็กทรอนิกส์ กดปุ่มสีแดงปุ่มหนึ่ง ตัวเลขบนหน้าจอก็จะเริ่มหมุน
หมายเลขที่ลู่เซิ่งจับได้คือ “0135”
เมื่อเห็นตัวเลขที่คล้ายคลึงกับฐานทัพหมายเลข 1359 นี้ ลู่เซิ่งก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก
หลังจากรับป้ายจับฉลากแล้ว ก็มีช่วงเวลาพักผ่อนสั้นๆ
ลู่เซิ่งยืนอยู่บริเวณขอบของลานประลอง มองไปยังหมอกเมฆที่ลอยเคลื่อนตัวอยู่ภายนอกหน้าผาบนยอดเขา พลางเหม่อลอย
เขากำลังพยายามที่จะหวนคืนสู่สภาวะการหมุนเวียน “ทักษะการหายใจอย่างเป็นธรรมชาติ” ในตอนที่ปีนเขา
ความรู้สึกมหัศจรรย์ที่มองเห็นภูเขาแม่น้ำราวกับมองลายมือบนฝ่ามือนั้น เป็นสิ่งที่ลู่เซิ่งไม่เคยสัมผัสมาก่อน
“เป็นการบรรลุเหรอ”
ลู่เซิ่งไม่รู้
การก้าวข้ามจากศิลปะการต่อสู้ระดับสามไปสู่ระดับสี่นั้นขึ้นอยู่กับความเข้าใจและโชคของแต่ละคนเป็นหลัก
อาจจะก้าวข้ามไปได้อย่างง่ายดาย หรืออาจจะติดอยู่ตรงจุดสูงสุดของระดับสามไปตลอดชีวิต
วิชาหมัดมวยของลู่เซิ่งก็เป็นเช่นนี้ ฝึกฝนมานานมากแล้วก็ยังไม่มีความคืบหน้าอะไร แต่พอปีนเขากลับก้าวข้ามผ่านได้
หากสามารถเข้าสู่สภาวะมหัศจรรย์ของ “ทักษะการหายใจอย่างเป็นธรรมชาติ” ได้อีกครั้ง อาจจะได้รับผลประโยชน์มากยิ่งขึ้น
“ไม่รู้ว่าสภาวะสูญกระจ่างขั้นที่สองจะเป็นยังไง”
ลู่เซิ่งครุ่นคิด เขารู้เพียงว่าสภาวะสูญกระจ่างของเขาได้เข้าสู่ระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
แต่ยังไม่ได้ทดลอง จึงไม่ทราบถึงผลกระทบที่แน่ชัด
ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีคนเรียกเขาจากด้านหลังเบาๆ
“ขอโทษนะครับ ใช่...ลู่เซิ่งหรือเปล่าครับ”
ลู่เซิ่งหันไปมอง เห็นชายหนุ่มอายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี ใบหน้าอ่อนโยน
“นายคือ”
ลู่เซิ่งหรี่ตาลงเล็กน้อย
เขามั่นใจว่าตนเองไม่รู้จักอีกฝ่าย
“อ้อ ผมเป็นนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ตงหนิง ชื่อลู่หมิง”
ชายหนุ่มรีบพูด แล้วยิ้มกล่าวว่า “พวกเราแซ่ลู่เหมือนกัน แต่ลู่ของผมเป็นลู่ที่เป็นถนนหนทางน่ะครับ”
“สวัสดีครับ”
ลู่เซิ่งพยักหน้าเล็กน้อย
เขาเป็นคนจากมณฑลตงหนิง การที่ชายหนุ่มแซ่ลู่ที่อยู่ตรงหน้าเป็นคนบ้านเดียวกันก็ถือเป็นเรื่องปกติ
“ได้ยินชื่อเสียงของรุ่นน้องลู่เซิ่งมานาน วันนี้ได้พบเจอตัวจริง ก็สมคำร่ำลือจริงๆ...”
ชายหนุ่มกล่าวด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง
น้ำเสียงจริงจังเป็นอย่างมาก
ก่อนหน้านี้ลู่หมิงเคยได้ยินเรื่องราวของลู่เซิ่งมาบ้างแล้ว วันนี้ตอนที่ลู่เซิ่งขึ้นไปถึงยอดเขาแล้วส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง ทำให้วาฬนับร้อยส่งเสียงร้องประสานดังสนั่น เขาก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย
ความกล้าหาญที่ไม่เกรงกลัวผู้ใด มีแต่ฉันเท่านั้นที่ยิ่งใหญ่นั้น สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับเขา
ต้องรู้ว่าลู่หมิงในฐานะตัวแทนที่แข็งแกร่งที่สุดของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ตงหนิงในการแข่งขันครั้งนี้ ไม่ต้องพูดถึงการส่งเสียงคำรามเพื่อช่วงชิงความเป็นหนึ่งเลย
เขายังไม่มีความกล้าที่จะอ้าปากส่งเสียงด้วยซ้ำ
ในการเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้มีปรมาจารย์มากมาย มากจนเขารู้สึกต่ำต้อยราวกับฝุ่นดิน
ตอนนี้เขายืนอยู่ต่อหน้าลู่เซิ่ง ถูกดวงตาที่สงบนิ่งราวกับน้ำในสระน้ำเย็นเยือกมองอย่างเงียบๆ
ลู่หมิงยิ่งรู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นกระต่ายน้อยที่ยืนอยู่ต่อหน้าเสือร้ายอย่างหวาดหวั่น
ความแตกต่างมันมากเกินไป มากจนจิตใจในการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ของลู่หมิงแทบจะสั่นคลอน
“การรบกวนโดยไม่ได้รับอนุญาต เป็นเรื่องที่น่าขออภัยจริงๆ”
ลู่หมิงกล่าวคำพูดแสดงความชื่นชมยกย่อง แล้วกล่าวว่า “ส่วนใหญ่เป็นเพราะมีรุ่นน้องชายหญิงสองคนที่มากับพวกเราจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้เขตตะวันออก บอกว่ารู้จักนาย พวกเขาฝากให้ผมมาทักทายนายเป็นพิเศษ...”
พูดพลางชี้ไปยังทิศทางหนึ่งด้านหลัง
ลู่เซิ่งมองตามไปอย่างไม่ได้คาดหวัง กลับเห็นคนรู้จักสองคน
คนหนึ่งเป็นเด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่ ผิวคล้ำราวกับหมีดำ
ส่วนเด็กสาวอีกคนมีผมยาวถึงเอว ใบหน้าหมดจดน่ารัก
ทั้งสองก็กำลังมองมาที่เขาเช่นกัน สีหน้าดูประหม่าเล็กน้อย
“สิงจื้อ? ข่งฉิง?”
สองคนที่เคยเข้าร่วมการคัดเลือกนายพลวีนัสกองทัพเขตตะวันออกด้วยกันกับเขา แถมยังถูกเขา “ฝึก” อีกด้วย
จำได้ว่าข่งฉิงตอนนั้นถูกเขาเล่นงานจนสาหัส ตอนที่รับรางวัลใบหน้ายังบูดบึ้งอยู่เลย
‘ความสัมพันธ์ระหว่างมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ในหลายมณฑลเขตตะวันออกค่อนข้างดี การที่สิงจื้อและข่งฉิงสอบเข้ามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ชั้นนำของเมืองในมณฑลได้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ...’
ลู่เซิ่งคิดพลางพูดกับลู่หมิงที่อยู่ตรงหน้าว่า “ใช่ พวกเขาเป็นเพื่อนของผม ฝากนายทักทายพวกเขาด้วย”
“แน่นอนครับแน่นอน”
ลู่หมิงรับคำอย่างรวดเร็ว ดูมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง
“ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ตงหนิง แต่ก็ถือว่าเป็นรุ่นน้องของผม ผมจะนำความปรารถนาดีของนายไปบอกให้แน่นอนครับ”
หลังจากพูดจบ ลู่หมิงก็ไม่กล้ารบกวนลู่เซิ่งมากนัก กล่าวลาแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากที่ลู่หมิงเดินจากไป ลู่เซิ่งก็มองไปยังทิศทางของข่งฉิงทั้งสองอีกครั้ง ยิ้มแล้วพยักหน้า ถือเป็นการทักทาย
...
“เป็นเขาจริงๆ ด้วย ฉันนึกว่าจำคนผิดไปแล้ว...”
เมื่อเห็นลู่เซิ่งพยักหน้าให้ สิงจื้อที่ยืนอยู่ในกลุ่มของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้เขตตะวันออกก็กำหมัดแน่นด้วยความไม่เชื่อ
“ไม่นึกเลยว่า...ตอนนี้เขาจะเติบโตไปถึงจุดที่สูงขนาดนี้แล้ว”
สิงจื้อถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง สีหน้าซับซ้อน
นับตั้งแต่สิ้นสุดการคัดเลือกนายพลวีนัสในตอนนั้น เขาก็ไม่เคยเจอหน้าลู่เซิ่งอีกเลย
ต่อมาครั้งเดียวที่ได้ยินข่าวคราวของลู่เซิ่ง ก็คือในข่าวโทรทัศน์
ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งศิลปะการต่อสู้ระดับประเทศ
สิงจื้อจำได้ว่าตอนที่เขาเห็นข่าวตอนนั้น ตัวเองถึงกับตกตะลึงไปนาน
เขาเติบโตมาจนถึงขนาดนี้ เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันคนหนึ่ง สูงส่งเกินเอื้อม ไม่อาจเทียบได้
1K
![ฤทธาสยบฟ้า ใต้หล้าเหนือพันธนาการ [จบ]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1648634665_15527971.webp)
![พลิกฟ้าคืนชีวาชายาอนุ [แปลจบแล้ว]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1673880780_61221625.webp)
