ระบบผู้ควบคุมสัตว์อสูร : มีเพียงข้าเท่านั้นที่มองเห็นเส้นทางวิวัฒนาการที่ถูกซ่อนเร้น

        เซี่ยวซิงอวี่มองออกไปนอกหน้าต่างท้องฟ้ายามเย็นเป็นสีแดงเรื่อๆ อ่อนโยน มีเพียงนกพิราบฝูงหนึ่งบินผ่านท้องฟ้าบรรยากาศเงียบสงบ

        พลังมังกรเป็นกลิ่นอายที่พิเศษที่สุดในโลกคนทั่วไปไม่มีทางรับรู้ได้เลย

        แม้เซี่ยวซิงอวี่จะไม่ใช้เนตรปีศาจเขาก็ยังสัมผัสได้ถึงการผันผวนของพลังมังกร

        สำหรับเรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นพรสวรรค์ที่ติดตัวเขามาตั้งแต่เกิด

        “แหล่งที่มาของการผันผวนของพลังมังกรดูเหมือนจะอยู่...”

        เซี่ยวซิงอวี่เงยหน้าขึ้นมองลอดหน้าต่างห้องเรียนไปยังท้องฟ้าเบื้องบน คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

        “มองไม่เห็นอะไรเลย แต่ฉันรู้สึกได้รางๆว่าในโลกนี้ นอกจากซ่างกวนหลานที่เป็นมังกรดำแล้วยังมีมังกรสายเลือดบริสุทธิ์เหลืออยู่ในโลกนี้อีกเหรอ?”

        เหนือเมฆหมอก ท้องฟ้าสูงหมื่นเมตร

        อสุรกายขนาดยักษ์ตัวหนึ่งพุ่งผ่านเหนือเมืองหลงอิ่น

        เก้ากรงเล็บทองคำเหาะเหินอยู่ท่ามกลางเมฆหมอก

        เกล็ดมังกรสีแดงกระพือไปตามลม

        หัวมังกรขนาดมหึมาพุ่งทะลุเมฆหมอกเปลวเพลิงสีทองแดงพ่นออกมาจากปากด้านข้างของใบหน้าอันดุดันยังมีรอยแผลเป็นยาวเรียว ทำให้ดูดุดันมากขึ้นอีก

        จากกลิ่นอายที่มังกรยักษ์แผ่ออกมาไม่ยากที่จะสรุปได้ว่าระดับของมันเกินระดับเทพอสูร และมาถึงระดับสังหารเทพ!

        สัตว์อสูรระดับสังหารเทพ อย่างที่ชื่อบอกไว้มีพลังน่าสะพรึงกลัวถึงขนาดสังหารเทพเจ้าได้

        เหนือศีรษะของมังกรยักษ์สีทองแดงมีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่

        ชายคนนั้นสวมเสื้อคลุมสีน้ำตาลผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าด้านซ้ายมีรอยประทับรูปสามเหลี่ยมแต่ความหล่อเหลาที่เผยออกมาก็เพียงพอที่จะดึงดูดใจหญิงสาวนับไม่ถ้วน

        จากชายผู้นี้สามารถมองเห็นความโชกโชนของชีวิตได้อย่างไม่สิ้นสุด

        แต่หากมองให้ละเอียดจะรู้สึกว่าเขาเหมือนดาบวิเศษที่ถูกเก็บงำมานานนับพันปี

        แม้คมดาบจะเต็มไปด้วยฝุ่น แต่เมื่อลมพัดผ่านคมดาบก็จะเผยประกายแหลมคมน่าสะพรึงกลัว

        รูปลักษณ์ของชายคนนี้เหมือนกับภาพที่ปรากฏบนโปสเตอร์ในใบประกาศจับของหลงกั๋วทุกประการ

        เขาคือเซียวเลี่ยเหยียน หัวหน้ากลุ่มกบฏสมาพันธ์อัคคีเพลิง!

        หญิงสาวที่อยู่ข้างกายเซียวเลี่ยเหยียนสวมชุดหนัง สวมหน้ากากแมว และผมยาวสยายเต็มหลัง

        เธอคือผู้บัญชาการสูงสุดของสมาพันธ์อัคคีเพลิงเย่เม่ย

        ไม่ต้องพูดถึงว่าสมาพันธ์อัคคีเพลิงมีอิทธิพลโดยรวมมหาศาลเพียงใดแค่สองคนนี้ก็สามารถทำให้กองบัญชาการกองทัพบก กองทัพเรือและกองทัพอากาศของหลงกั๋วปั่นป่วนวุ่นวายได้แล้ว

        “หัวหน้า ตอนนี้เราอยู่เหนือเมืองหลงอิ่นสถาบันชิงหลงที่เสี่ยวอวี่อยู่ก็อยู่ในเมืองนี้”

        “อืม ฉันรู้”

        “เราจะไปเยี่ยมเขาหน่อยไหม?”

        ข้อเสนอของเย่เม่ยสั่นคลอนจิตใจของเซียวเลี่ยเหยียน

        เซียวเลี่ยเหยียนหายใจเข้าลึกๆก้มมองเมืองที่อยู่ใต้เมฆ ดวงตาคมกริบของเขามองตรงไปยังอาคารเรียนของสถาบันชิงหลง

        ตอนนี้เซี่ยวซิงอวี่กำลังชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

        เซี่ยวซิงอวี่มองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่เหนือเมฆ

        แต่สายตาของเซียวเลี่ยเหยียนมองเห็นได้เพียงโครงร่างของสถาบันชิงหลงไม่สามารถมองเห็นศีรษะของเซี่ยวซิงอวี่ได้เลย

        “ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ฉันจะไปหาเขา”

        “หัวหน้า แล้วคุณจะรอเวลาไหนถึงจะไปพบเขา?”

        เซียวเลี่ยเหยียนครุ่นคิดอยู่นานใบหน้าหล่อเหลาแข็งกร้าวของเขาปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน

        “เด็กคนนี้เติบโตเร็วมากฉันเชื่อว่าวันที่เราจะได้พบกันคงอีกไม่นาน”

        มังกรยักษ์สีทองแดงสัมผัสได้ถึงเจตนาของเจ้านายก็เร่งความเร็วในการบิน และหายไปในหมู่เมฆหมอกในพริบตา

        เซี่ยวซิงอวี่หดหัวกลับเข้ามาจากนอกหน้าต่างก้มหน้าเท้าคาง ใช้นิ้วชี้เคาะโต๊ะ

        “แปลกจังเลยการผันผวนของพลังมังกรนั้นหายไปในพริบตา ตอนนี้ไม่เหลือกลิ่นอายเลยแม้แต่น้อย”

        “นั่นมันมังกรแบบไหนกัน?”

        เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้นเซี่ยวซิงอวี่โยนความคิดที่สับสนทิ้งไปคว้ากระเป๋านักเรียนแล้วรีบวิ่งออกจากห้องเรียนทันที

        อาคารเรียน ประตูโรงเรียน ตรอกหลังสถาบันอพาร์ตเมนต์สำหรับครอบครัว

        เซี่ยวซิงอวี่วิ่งไปตลอดทางเพราะคิดถึงพี่สาวมากจนไม่อยากรอลิฟต์ เขารีบวิ่งขึ้นบันได

        ได้ยินเสียงเคาะประตูเซี่ยวรั่วเสวี่ยที่กำลังทำอาหารอยู่ในครัวตะโกนบอกว่า“เหมิงเหมิง ไปเปิดประตูหน่อย!”

        ประตูเปิดออกเย่ซือเหมิงเห็นคนที่อยู่ตรงหน้าก็ยิ้มแก้มปริ แล้วกระโดดเข้ากอดทันที

        “พี่ชาย!”

        เย่ซือเหมิงเหมือนโคอาล่าตัวน้อยๆเกาะอยู่บนตัวเซี่ยวซิงอวี่ สองแขนกอดรอบคอของเซี่ยวซิงอวี่ไว้แน่น

        “เหมิงเหมิง พี่กลับมาแล้ว”

        เซี่ยวซิงอวี่ถอดเครื่องประดับมนุษย์อย่างเย่ซือเหมิงออกจากอ้อมแขนลูบผมของเธออย่างอ่อนโยน

        “พี่ชาย พี่จากบ้านไปครึ่งเดือนแล้วฉันคิดถึงพี่แทบตายเลย!”

        “ทุกวันฉันกับพี่รั่วเสวี่ยต่างก็นั่งเฝ้าหน้าจอทีวีดูการแข่งขันซูเปอร์โนวา!”

        “พี่ชายบนเวทีเท่สุดๆ เลย พอฉันโตแล้วอยากแต่งงานกับผู้ชายเก่งๆ แบบพี่!”

        เซี่ยวซิงอวี่บีบแก้มอวบอูมของเย่ซือเหมิง

        “เหมิงเหมิง เธอก็ยังเด็กอยู่เลยแถมพี่ก็ไม่สนใจสาวโลลิต้านะ พี่ชอบพี่สาวรุ่นใหญ่”

        “พี่สาวรุ่นใหญ่มีอะไรดี? สิ่งที่พี่สาวรุ่นใหญ่มี เหมิงเหมิงก็มีเหมือนกันนี่”

        เย่ซือเหมิงเบะปาก ทำหน้าเศร้าก้มหน้ามองหน้าอกอวบอิ่มของตัวเอง

        ใช้คำว่าหน้าเด็กนมโตอธิบายเย่ซือเหมิงได้ไม่ผิดเพี้ยนเลย

        เด็กสาวคนนี้แค่มีใบหน้าแบบสาวโลลิต้าแต่ถ้าพูดถึงรูปร่างก็ไม่ได้ด้อยกว่าพี่สาวรุ่นใหญ่เลย

        เซี่ยวรั่วเสวี่ยยกอาหารจานสุดท้ายออกจากครัว

        “เหมิงเหมิง มารับกับข้าว!”

        เย่ซือเหมิงรับจานจากเซี่ยวรั่วเสวี่ยวางบนโต๊ะอาหาร แล้วจัดวางชามและตะเกียบ

        เซี่ยวซิงอวี่ไม่อาจระงับความตื่นเต้นได้อีกต่อไปเขาก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กอดร่างบอบบางของเซี่ยวรั่วเสวี่ยไว้แน่น

        “พี่ครับ ผมคิดถึงพี่มากเลย”

        เซี่ยวซิงอวี่ค่อยๆเพิ่มแรงกอดเซี่ยวรั่วเสวี่ย ใบหน้าหล่อเหลาของเขาซุกไซร้ในเรือนผมหอมกรุ่นของเธอราวกับอยากหลอมรวมเธอเข้ากับร่างกายของตัวเอง

        “เสี่ยวอวี่ พี่ก็คิดถึงน้องเหมือนกัน”

        ตั้งแต่เด็กจนโตสองพี่น้องต่างพึ่งพาอาศัยกันมาโดยตลอด

        ครั้งนี้เซี่ยวซิงอวี่เดินทางไปเมืองซื่อหลิงเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันซูเปอร์โนวาและแยกจากเซี่ยวรั่วเสวี่ยเป็นเวลาครึ่งเดือนเต็ม

        นี่เป็นการแยกจากกันครั้งแรกที่นานที่สุดของสองพี่น้องภาพกอดกันที่แสดงออกถึงความรักอันลึกซึ้งราวกับคู่รักที่เพิ่งกลับมาพบกันใหม่หลังจากจากกันไปนาน

        การกอดกันเป็นเพียงความอ่อนโยนชั่วขณะจากนั้นทุกคนก็นั่งลงกินอาหาร

        บนโต๊ะอาหารเย่ซือเหมิงไม่ได้เอาแต่กินอย่างตะกละตะกลาม แต่เธอยังคงใช้มืออวบอูมเล็กๆของเธอคีบอาหารให้เซี่ยวซิงอวี่ไม่หยุดหย่อน

        “พี่ชาย กินเยอะๆ นะ พี่ผอมไปแล้ว!”

        เซี่ยวซิงอวี่น้ำหนักลงจริงแต่ไม่เกี่ยวกับการแข่งขันซูเปอร์โนวาแต่เกี่ยวกับการต่อสู้กับกองบัญชาการกองทัพเรือในคืนนั้นในฐานะชายชุดดำ

        ในการต่อสู้ครั้งนั้นเซี่ยวซิงอวี่กินโอสถวิญญาณมังกรไปสองเม็ดร่างกายและพลังวิญญาณของเขาทั้งหมดถูกใช้จนหมดสิ้น และเขายังถูกซ่างกวนหลานไล่ล่าจนต้องอาศัยน้ำตามังกรจึงจะรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

        โชคดีที่ในช่วงที่หมดสติไต้ลู่และเมดูซ่าให้เขากินนมสัตว์อสูรไปไม่น้อย

        ตอนนี้สำหรับเซี่ยวรั่วเสวี่ยและเย่ซือเหมิงเซี่ยวซิงอวี่แค่ผอมลงนิดหน่อยเท่านั้น สภาพจิตใจของเขากลับดูแข็งแรงขึ้นมาก

        “พี่ครับพี่กับเหมิงเหมิงดูถ่ายทอดสดกันไหม?”

        “แน่นอน เสี่ยวอวี่ทำได้เยี่ยมมากเลยคว้าแชมป์มาได้ ช่วยให้สถาบันชิงหลงมีชื่อเสียง!”

        เซี่ยวรั่วเสวี่ยมองน้องชายด้วยสายตาเอ็นดูเธอตักซุปให้น้องชายด้วยมือของตัวเอง

        สำหรับเธอแล้วเพียงแค่น้องชายของเธอเติบโตอย่างปลอดภัยและแข็งแรง เธอก็พอใจแล้ว

        เซี่ยวซิงอวี่กินข้าวหมดไปสี่ชาม จู่ๆก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

        “จริงสิพี่วันศุกร์หน้าผมต้องเดินทางไกลอีกครั้ง”

        รอยยิ้มของเซี่ยวรั่วเสวี่ยหยุดนิ่งดวงตาของเธอฉายแววหดหู่

        “หา? ต้องเดินทางไกลอีกแล้วเหรอ?”

        เซี่ยวซิงอวี่จับมืออันอ่อนนุ่มของพี่สาวและอธิบายอย่างจนใจ “ผมเพิ่งกลับมาคิดถึงพี่มากเลย แต่สัปดาห์หน้าก็สอบกลางภาคแล้ว...”

        หลังจากฟังคำอธิบายของเซี่ยวซิงอวี่เซี่ยวรั่วเสวี่ยก็แสดงสีหน้าเป็นห่วง

        “คุ้มกันรถไฟขบวนที่ 13 ไปเมืองหวงเยียนงั้นเหรอ? นั่นมันเมืองชายแดนทางตะวันตกของหลงกั๋วเลยนะระหว่างทางสภาพแวดล้อมเลวร้าย จะต้องเจอสัตว์อสูรไม่น้อยเลย”

        “พี่ครับ ไม่ต้องห่วงนะผมจะกลับมาอย่างปลอดภัย”

        ดึกดื่น

        เย่ซือเหมิงนอนหลับอยู่บนโซฟาโดยมีตุ๊กตาหมีที่เซี่ยวซิงอวี่ซื้อให้กอดอยู่

        “ยัยเด็กคนนี้ นอนบนโซฟาอีกแล้ว”

        เซี่ยวซิงอวี่กลัวจะปลุกเย่ซือเหมิงก็เลยเอาผ้าห่มมาคลุมให้เธอ และเอาหมอนนุ่มๆ มาหนุนศีรษะให้

        “พี่ชายฉันก็อยากเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรเหมือนกัน ฉันอยากไปเรียนที่สถาบันฝึกสัตว์อสูร...”

        เซี่ยวซิงอวี่ยืนนิ่งอยู่กับที่เขาได้ยินเสียงละเมอของเย่ซือเหมิงชัดเจน

        สาเหตุที่เย่ซือเหมิงไม่สามารถเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรที่แท้จริงได้เป็นเพราะเธอเป็นโรคกลัวสัตว์อสูร เซี่ยวซิงอวี่รู้เรื่องนี้ดี

        โรคนี้เป็นโรคที่ส่งผลกระทบทั้งทางจิตใจและร่างกายตราบใดที่เห็นสัตว์อสูร เธอจะหมดสติทันทีไม่มีสถาบันฝึกสัตว์อสูรใดที่จะรับนักเรียนที่มีปัญหาแบบนี้

        “เหมิงเหมิง รอพี่สอบกลางภาคเสร็จแล้วมีเวลาว่าง พี่จะรักษาโรคกลัวสัตว์อสูรของเธอให้หายขาด ให้เธอได้เข้าสถาบันชิงหลงและเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูรที่แท้จริงนะ”

        เซี่ยวซิงอวี่นั่งยองๆ ข้างโซฟา พึมพำเบาๆพร้อมกับลูบใบหน้าเล็กๆ ของเย่ซือเหมิง

        “เสี่ยวอวี่ พี่จัดห้องให้แล้วไปนอนพักเถอะ!”

        เซี่ยวซิงอวี่หันหลังกลับเซี่ยวรั่วเสวี่ยที่สวมชุดนอนผ้าไหมเดินเข้ามา

        รูปร่างของเซี่ยวรั่วเสวี่ยเป็นแบบหุ่นนาฬิกาทรายโดยทั่วไปมีหน้าอกอวบอิ่ม เอวคอด และสะโพกผาย...

        “พี่ครับ~”

        “มีอะไรเหรอ?”

        “คืนนี้ผมขอนอนกับพี่เหมือนตอนเด็กๆได้ไหม?”