ผู้กลืนกินเทพเจ้า : ยอดนักล่าแห่งยุควันสิ้นโลก

　　ฉินซือหยางไม่ได้กลับบ้านทันที

　　เขาหาซอกมุมที่ลับตาคน แล้วถอดเสื้อผ้าของตัวเองออกมาเผา เขายังคงกังวลว่ากลิ่นของมันอาจถูกตามรอยได้ แม้ว่าจะชโลมด้วยน้ำราดรสจัดจากโรงอาหารแล้วก็ตาม

　　ขณะที่เฝ้ามองเสื้อนอกค่อย ๆ กลายเป็นเถ้าถ่าน ฉินซือหยางก็ถอนหายใจ

　　“เพิ่งจะผ่านไปไม่นานเอง แต่ฉันก็เผาเสื้อนอกไปแล้วสามสี่ตัว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป คงต้องใส่เสื้อแขนสั้นในโลกที่หนาวเหน็บแบบนี้แน่ ๆ”

　　เสื้อนอกส่วนใหญ่เป็นของที่เขาเก็บมาจากกองขยะ ไม่มีแม้แต่ตัวเดียวที่ซื้อมาด้วยเงิน และชีวิตที่ไม่มีเงินนี้ก็น่าจะยังคงอยู่ไปอีกพักใหญ่

　　“คงต้องหาเวลาไปกองขยะอีกรอบแล้ว ไปขุดทองหน่อย”

　　จากนั้นเขาเทอาหารที่เหลือจากกล่องข้าวลงในคูน้ำเน่า แล้วล้างกล่องข้าวจนสะอาดก่อนจะกลับบ้าน เขากินข้าวที่เหลือเมื่อวานอย่างเร่งรีบ แล้วรีบออกจากบ้านอีกครั้ง

　　เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม เขาจึงกลับมาที่ร้านอินเทอร์เน็ตอีกครั้ง

　　เมื่อหวังเต๋อฟาเห็นฉินซือหยางปรากฏตัวที่หน้าร้าน เขาก็เดินออกมาด้วยสีหน้าไม่เต็มใจ

　　“ท่านครับ นี่เหรียญเงินของคุณ”

　　เมื่อวานฉินซือหยางกับหวังเต๋อฟาตกลงกันไว้ว่าวันนี้เขาจะมารับเหรียญเงินคืน เพื่อใช้เป็นค่าธรรมเนียมในการปลอมแปลงข้อมูลพลังลำดับของตัวเอง

　　หวังเต๋อฟาล้วงเหรียญเงินจากกระเป๋าแล้ววางลงบนมือของฉินซือหยาง แต่นิ้วของเขายังคงไม่ยอมปล่อย ใบหน้าของเขามีสีหน้าอาลัยอาวรณ์

　　“ขอบใจ ไว้จะคืนให้ทีหลัง”

　　ฉินซือหยางดึงเหรียญเงินจากมือของหวังเต๋อฟา แล้วใส่ลงในกระเป๋าเสื้อ แม้จะรู้สึกอับอายเล็กน้อย แต่ฉินซือหยางก็ไม่มีทางเลือกอื่น

　　เหรียญเงินหนึ่งเหรียญนั้นหามาได้ไม่ง่ายเลยจริง ๆ

　　หวังเต๋อฟาหรี่ตาลง “ท่านครับ ถ้าในอนาคตไม่มีอะไรแล้ว เราก็อย่าคบหากันอีกเลยนะครับ ถือว่าคุณให้บทเรียนผมก็แล้วกัน”

　　หวังเต๋อฟาไม่ได้อะไรดี ๆ จากฉินซือหยางเลย แถมยังอาจถูกสำนักงานผู้มีพลังลำดับตามหาเรื่องอีก เขารู้สึกแย่มากเหมือนกินอุจจาระเข้าไป

　　แต่ฉินซือหยางไม่สนใจเรื่องพวกนั้น เขายังมีอีกหลายอย่างที่ต้องทำผ่านเครือข่าย และร้านอินเทอร์เน็ตของหวังเต๋อฟาก็เป็นวิธีเดียวที่ปลอดภัยสำหรับเขาในการเข้าถึงเครือข่าย

　　“จะเป็นไปได้ยังไง” ฉินซือหยางกล่าว “คืนนี้ฉันยังต้องใช้คอมพิวเตอร์ในโกดังของนายอีกนะ”

　　“หือ? คุณจะมาอีกเหรอ? วันนี้ตำรวจยังไม่มาตรวจเลยนะ!”

　　“นี่ก็สี่ทุ่มแล้วไม่ใช่เหรอ ร้านนายก็ใกล้จะปิดแล้ว จะยังกังวลเรื่องการตรวจอะไรอีก”

　　หวังเต๋อฟาเม้มปากและไม่ตอบ

　　“ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ให้นายเสียเปรียบแน่นอน แต่นายต้องรอให้ฉันผ่านพ้นช่วงวิกฤตินี้ไปก่อน”

　　ฉินซือหยางตบไหล่ของหวังเต๋อฟาเบา ๆ แล้วเดินไปยังโกดัง

　　หวังเต๋อฟาเห็นฉินซือหยางเข้าไปในโกดัง เขาก็โกรธจนทุบหน้าอกตัวเอง “บัดซบ! ใครก็ได้มาฆ่าเจ้าบ้าคนนี้ที!”

　　ฉินซือหยางนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ แล้วเปิดห้องแชตเสมือนจริงของไอซีสทันที

　　ห้องแชตเสมือนจริงของไอซีส เป็นสถานที่สำหรับหาเพื่อนทางออนไลน์ ที่แตกต่างจากห้องแชตอื่น ๆ คือมันได้รับความนิยมอย่างยาวนานเพราะใช้เทคโนโลยีซ่อนที่อยู่เครือข่าย

　　ในห้องแชตนี้ ทุกคนเป็นนิรนาม และที่อยู่สำหรับล็อกอินก็ถูกซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์ ไม่มีใครรู้ว่าคนที่อยู่ในห้องแชตนี้เป็นใครบ้าง

　　แม้แต่เจ้าหน้าที่เบื้องหลังของไอซีสเองก็ไม่สามารถตรวจสอบตัวตนของผู้ใช้งานในห้องแชตได้

　　ความลับสูงสุดนี้ได้สร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการซื้อขายในโลกใต้ดิน และแน่นอนห้องแชตนี้ก็ถูกจับตามองโดยตำรวจด้วยเช่นกัน โดยมีเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบแฝงตัวอยู่

　　เพื่อหลีกเลี่ยงการทำข้อตกลงกับตำรวจโดยไม่ได้ตั้งใจ ผู้คนที่ทำธุรกิจที่นี่จึงใช้วิธีการเข้ารหัสที่หลากหลาย

　　ตัวอย่างเช่น คนที่ปลอมแปลงพลังลำดับคนนี้จะใช้วิธีการเข้าและออกจากห้องแชตแปดครั้งติดต่อกันเพื่อยืนยันคนที่ต้องการทำข้อตกลง

　　ส่วนวิธีการนี้แพร่ออกมาได้ยังไง และโลลิน่ารู้ได้ยังไง ฉินซือหยางก็ไม่รู้เหมือนกัน

　　เขาเพียงทำตามคำบอกของโลลิน่า เข้าและออกจากห้องแชตซ้ำ ๆ แปดครั้ง จากนั้นก็หยุดการกระทำและรอให้คนลึกลับคนนั้นติดต่อมาอย่างเงียบ ๆ

　　หน้าจอของห้องแชตเรียบง่าย ด้านซ้ายคือรายชื่อผู้ใช้งานปัจจุบัน ตรงกลางมีโฆษณาต่าง ๆ ของเกมและเว็บพนัน ส่วนด้านขวาคือคู่สนทนาของคุณ

　　ส่วนด้านล่างเป็นพื้นที่แชตสาธารณะ ฉินซือหยางเห็นโฆษณาเกี่ยวกับการกู้ยืมเงินและการปลอมแปลงตัวตนเลื่อนผ่านไปไม่หยุด หน้าตาของห้องแชตนี้ทำให้เขานึกถึงความทรงจำในชาติที่แล้ว

　　แน่นอนว่าในชาติที่แล้ว เขาก็ยากจนเหมือนในชาตินี้ ไม่มีเงินซื้อคอมพิวเตอร์ ดังนั้นนาน ๆ ครั้งเขาจึงจะไปร้านอินเทอร์เน็ตเพื่อติดต่อกับหลิงจิ้งเหวิน โดยใช้เงินค่าอาหารเย็นของเขาคุยกับเธอในห้องแชต

　　ปกติแล้วหลิงจิ้งเหวินจะเปิดช่องส่วนตัวกับคนอื่นเพื่อเล่นเกม ส่วนเขาก็ช่วยหลิงจิ้งเหวินทำการบ้านไปเงียบ ๆ พลางฟังไปด้วย

　　เมื่อนึกถึงตอนนี้ ก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นสุนัขจริง ๆ

　　แต่ในชาตินี้ เขาไม่ควรจะทำตัวน่าสังเวชขนาดนั้นแล้ว

　　ความคิดของฉินซือหยางแล่นไปอย่างรวดเร็ว แล้วกลับมาสู่ความเป็นจริง

　　ด้านขวาของหน้าจอห้องแชตของเขาตอนนี้ว่างเปล่า หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ช่องแชตที่ว่างเปล่านั้นก็กระพริบ

　　ฉินซือหยางคลิกเปิดดู เป็นผู้ใช้งานชื่อ [ผู้ถูกเนรเทศ] ที่เข้ามาคุยกับเขา

　　[คุณกำลังหาใครอยู่?]

　　[กำลังรอใครบางคน] ฉินซือหยางตอบ

　　เขาเห็นว่าตอนนี้รหัสของเขาในห้องแชตของไอซีสคือ [อนาคต]

　　[คุณกำลังรอใคร?]

　　[รอคนที่จะไม่เสียเวลามาถามคำถามแบบนี้]

　　[ผู้ถูกเนรเทศ] เงียบไปประมาณสองนาที แล้วจึงตอบกลับมา

　　[ทัศนคติของผู้ที่ขอความช่วยเหลือ ควรจะดีกว่านี้]

　　[รีบ ๆ บอกกฎของคุณมาเถอะ] ฉินซือหยางพูดเข้าประเด็นทันที

　　[ไม่ เราต้องรู้ก่อนว่าคุณรู้วิธีติดต่อมาจากไหน]

　　ฉินซือหยางพิมพ์ข้ออ้างที่เตรียมไว้โดยไม่ลังเล [เพื่อนที่ไม่ต้องการเปิดเผยชื่อบอกมา]

　　[ถ้าคุณยังพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้ เราคงร่วมมือกันได้ยาก]

　　[ธุรกิจก็คือธุรกิจ เรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับธุรกิจก็ไม่ควรจะคุย ถ้าคุณไม่เต็มใจจะทำธุรกิจ ก็แค่ไปหาคนอื่น]

　　[ดูเหมือนคุณจะกลัวเพื่อนของคุณมากเลยสินะ หรือถ้าคุณบอกชื่อออกมา เพื่อนของคุณจะสร้างปัญหาให้ หรือถึงขั้นฆ่าคุณเลย?]

　　ฉินซือหยางไม่ได้ตอบกลับการคาดเดาของเขา การปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามมีพื้นที่ให้จินตนาการเป็นวิธีสำคัญที่ทำให้เขากุมความได้เปรียบ

　　[รีบบอกกฎมาเถอะ ผมอยากให้ธุรกิจนี้สำเร็จมากจริง ๆ]

　　[ส่งข้อมูลส่วนตัวของคุณมาให้เรา แล้วหาทางนำเหรียญเงินหนึ่งเหรียญไปวางไว้ใต้กระเบื้องแผ่นที่สิบจากซ้ายมือในแถวที่สิบ ที่ทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 38324 ภายในวันพรุ่งนี้ จากนั้นคุณก็รอให้คนของสำนักงานมาหาคุณได้เลย]

　　[ต้องการข้อมูลส่วนตัวอะไรบ้าง?]

　　[ลายนิ้วมือหัวแม่มือซ้ายและขวา รูปถ่ายขนาดหนึ่งนิ้วล่าสุด ชื่อ อาชีพปัจจุบัน ที่อยู่บ้าน และแน่นอน ‘ตัวตน’ ที่คุณต้องการ ที่นี่คือเครือข่าย แม้จะเป็นห้องแชตนิรนามก็อาจมีคนเฝ้าดูอยู่ ดังนั้นจึงพูดตรง ๆ มากไม่ได้ คุณน่าจะเข้าใจความหมายใช่ไหม?]

　　ฉินซือหยางเข้าใจทันทีว่า ‘ตัวตน’ ที่ต้องการนั้นคือการปลอมแปลงพลังลำดับ

　　[ของเยอะไป หาให้คุณวันนี้ไม่ได้หรอก]

　　[ไม่เป็นไร เพื่อความปลอดภัยแล้ว ของพวกนี้ต้องมีการแลกเปลี่ยนแบบพบหน้าอยู่แล้ว คุณสามารถจ่ายเงินก่อนได้ เราจะออนไลน์อยู่ในห้องแชตเป็นประจำ คุณเลือกเวลาที่สะดวก แล้วเข้ามาติดต่อได้เลย]

　　[เหมือนวันนี้เลยเหรอ?]

　　[ไม่ สำหรับลูกค้าที่จ่ายเงินแล้ว เมื่อเข้ามาในห้องแชตแล้ว ให้พูดว่า ‘ผมเป็นคนใหม่’ ในพื้นที่แชตสาธารณะก่อน จากนั้นค่อยเข้าและออกจากห้องแชตห้าครั้งติดต่อกัน]