Astral Beast Hunter (นักล่าอสูรดวงดาว)

        ตอนที่ 42 เหตุการณ์ต่าง ๆ

        เฮือก!

        แอนดรูว์สะดุ้งตื่นขึ้นสายตาเขากวาดมองไปรอบด้าน พบเห็นเพียงความมืดมิดรายล้อมตัวเขารับรู้ทันทีว่ายังไม่ตื่นจากฝัน แต่ยังไงซะเขาก็ได้รอดพ้นอันตรายมาแล้ว

        “ผลสะท้อนกลับของตัวเราแย่จริง ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้หลังใช้พลังของจิตวิญญาณ” แอนดรูว์ส่ายหน้าเขามีท่าทางโล่งใจที่ไม่ได้ถูกร่างเงาจับตัวไปไม่งั้นร่างที่แท้จริงของร่างเงาจะฉีกมิติมาจับตัวเขาไป

        “ทำได้แค่รอให้จิตวิญญาณเราอยู่ในสภาพสมบูรณ์เต็มร้อยเพื่อลืมตาตื่น”แอนดรูว์พึมพำกับตัวเอง ก่อนจะเริ่มขยับมือไม้ไปมาเป็นท่วงท่าคล้ายกำลังร่ายคาถา

        ไม่นานนักความมืดมิดโดยรอบได้เปลี่ยนไปเป็นห้องหินโบราณแบบมีอารยธรรมเหนือชั้นตัวห้องหินมีขนาดกว้างใหญ่จนแอนดรูว์เหมือนกลายเป็นฝุ่น

        บนพื้นหินมีอักขระโบราณเรียงรายเป็นรูปแบบต่างๆ นับไม่ถ้วน

        บนกำแพงมีรูปสลักของเหล่าสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดหลายชนิดที่ถูกสร้างมาจากอักขระโบราณ

        บนเพดานอักขระโบราณเรียงรายกันเป็นแผนภูมิกว้างใหญ่ไม่รู้ว่ามันเป็นแผนภูมิของอะไร แต่มันใหญ่เกินกว่าความเข้าใจ

        ตรงกลางห้องหินมีแผ่นศิลาจารึกสูงตระหง่านสิบแผ่นตั้งเรียงกันเป็นวงกลมล้อมรอบพื้นที่ใจกลางที่มีแอนดรูว์นั่งอยู่

        “สงบใจใช้สมาธิเรียนรู้” แอนดรูว์คิด ก่อนใช้จิตรับรู้มองไปยังพื้นหินชั่วอึดใจความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับอักขระโบราณกลายเป็นของเขาโดยสมบูรณ์พอเขามองไปยังกำแพง เขารับรู้ว่าภาพบนกำแพงนั้นคือตัวอะไร มีที่มาจากไหนถิ่นที่อยู่อาศัย วิธีการตามหา ความอันตราย อาหารหลัก ความชื่นชอบโครงสร้างร่างกาย รายละเอียดยิบย่อยต่าง ๆ เขารับรู้เกี่ยวกับพวกมันทั้งหมดเพียงรับรู้ถึงมัน

        “วิหคเพลิงโชติช่วงแห่งป่านิพพาน...” แอนดรูว์พึมพำพร้อมกับถอนจิตรับรู้

        “ภายในพื้นที่เสมือนฝันไม่ใช่ความจริงไม่เชิงไม่ว่าจะมากี่ครั้งพอออกไปก็จำอะไรไม่ได้ พอกลับเข้ามาก็รับรู้ถึงสิ่งที่เคยศึกษาไปครั้งก่อน”แอนดรูว์ใช้จิตรับรู้เพ่งไปบนเพดาน

        สิ่งต่อมาที่เกิดขึ้นกับแอนดรูว์คือการรับรู้ของเขาเปลี่ยนแบบพลิกคว่ำเพราะตัวเขารับรู้ว่า..ตัวเขากำลังอยู่ในแผนที่เสมือนจริงที่ไม่ว่าจะมองไปตรงไหนก็เข้าใจเกี่ยวกับพวกมันทั้งหมดในบางจุดเองยังให้ความคุ้นเคยอย่างไม่น่าเชื่อแต่มันน่าแปลกตรงเขาไม่อาจเชื่อมโยงมันรวมเข้ากับชุดความรู้ที่เขารู้จักในปัจจุบัน

        ‘เรื่องแปลกประหลาดนี่ไม่ว่าจะคิดยังไงก็ไม่เข้าใจ มีความรู้พวกนี้ไปก็เท่านั้นรู้ไปเหมือนไม่มีประโยชน์ ในปัจจุบันวิหคเพลิงโชติช่วงอยู่ไหนเราไม่เคยพบเห็นมันตัวเป็น ๆ สักครั้ง

        แผนภูมิเองก็เหมือนจะเก่าแก่เทียบกับปัจจุบันมีความคุ้นเคยแค่นิดเดียวบอกไม่ได้ว่าตรงไหนเป็นตรงไหน พอลองเปรียบเทียบหลายอย่างดูภาพบนกำแพงมันไม่ต่างไปจากสมุดบันทึกพันธุ์สัตว์ที่ถูกแต่งขึ้นสำหรับเราที่รู้ว่าในปัจจุบันมีตัวอะไรอยู่บ้าง’ แอนดรูว์คิดแบบนั้น ในความเป็นจริงเขายังคงศึกษาอย่างตั้งใจเพราะเขาเชื่อว่ารู้ไว้มีประโยชน์มากกว่าไม่รู้

        แม้ว่าเขาจะไม่สามารถจดจำมันได้หลังจากออกไปเขายังคงเชื่อว่า สักวันมันจะผุดขึ้นมาในใจ เหมือนห้องหินที่อยู่ ๆดันโผล่เข้ามาในจิตวิญญาณเขา อีกเหตุผลหนึ่งเขาไม่อยากจมลึกเพื่อพักฟื้นเต็มตัวเป็นเขาเตรียมพร้อมเผื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันเหมือนก่อนหน้านี้เขาจึงใช้ช่วงเวลาที่จิตวิญญาณพักฟื้นไปอย่างช้า ๆเรียนรู้ถึงความแปลกประหลาดของห้องหินที่มีที่มาที่ไปอันซับซ้อน

        .

        .

        .

        .

        ด้านหน้าเขตพื้นที่การทูตเผ่าสายธาร

        โอลิเวียในชุดเกราะสีดำคล้ายชุดของแม่มดในยุคโบราณเดินคู่มากับซิลเวียในชุดสูทสีดำถือกระเป๋าสีเงินทรงสี่เหลี่ยมใบหนึ่งทั้งสองเดินไปตามทางเดินที่สองข้างทางมีธารน้ำใสไหลตรงไปยังประตูด้านหน้า

        เบื้องหน้าประตูมีสิ่งมีชีวิตสูงสามเมตรหน้าตาคล้ายมนุษย์ผสมปลาลำตัวคล้ายงูและปลา มีหางเป็นปลา ทั่วร่างมีเกล็ดปกคลุมสองตัวเฝ้าประตูอยู่

        พอทั้งสองเดินไปถึงหน้าประตูโอลิเวียแสดงกำไลสีแดงให้สิ่งมีชีวิตทั้งสองดู พวกมันยื่นใบหน้ามาตรวจสอบกำไล

        “ยินดีต้องรับสู่เผ่าสายธารเชิญทั้งสองด้านใน หัวหน้าเผ่าอังค์ กำลังรอแขกผู้ทรงเกียรติทั้งสอง” หนึ่งในสองผู้เฝ้าประตูพูดขึ้นหลังตรวจสอบว่ากำไลเป็นของจริงเวลาเดียวกันน้ำในสายธารทั้งสองข้างไหลขึ้นมาในอากาศเป็นสายพุ่งตรงเข้าใส่ประตูจนเกิดแสงสีฟ้าจาง ๆ ก่อนประตูจะถูกเปิดออก

        ด้านในประตูมีหยดน้ำลอยอยู่ในอากาศนับไม่ถ้วนข้างทางยังเต็มไปด้วยรูปปั้นที่สร้างมาจากน้ำ ลึกเข้าเป็นวังทรงกลมสีขาวขนาดใหญ่มีสัญลักษณ์หยดน้ำของเผ่าสายธารอยู่ด้านบนวังกำลังเคลื่อนไหวเป็นรูปร่างเผ่าสายธารในอิริยาบถต่าง ๆ

        หยดน้ำในอากาศรวมตัวเป็นศรนำทางโอลิเวียกับซิลเวียเดินตามศรนำทางเข้าสู่ด้านใน หยดน้ำในอากาศแหวกเป็นทางเดิน ไม่นานประตูก็ถูกปิดลงอย่างช้าๆ

        “พี่สาวเผ่าสายธารต้อนรับเรา ของในกระเป๋าต้องสำคัญมาก” ซิลเวียพูดขึ้นมาโอลิเวียไม่พูดตอบ เพราะตัวเธอรู้ว่าสิ่งสำคัญไม่ใช่กระเป๋าอย่างเดียวอีกฝ่ายจะต้องการสถานที่พบของในกระเป๋าที่เอาไปแลกเปลี่ยนเพื่อตามหาแอนดรูว์กับเลน่า

        เห็นว่าโอลิเวียไม่พูดอะไรซิลเวียจึงเงียบตลอดทาง เนื่องจากการเจรจาแลกเปลี่ยนนั้นสำคัญและการเจรจาแลกเปลี่ยนครั้งนี้ เป็นการขอให้เผ่าพันธุ์ที่อยู่สูงกว่าช่วยเหลือซึ่งมีโอกาสสำเร็จสูงมาก หากอีกฝ่ายจริงใจและเต็มใจ

        .

        .

        .

        .

        มุมหนึ่งในจักรวาลอันแสนกว้างใหญ่

        กองยานรบขนาดใหญ่หลายแสนลำนำด้วยยานแม่ขนาดมหึมา กำลังปิดล้อมดวงดาวหลายดวงในกาแล็กซีแถวชายขอบจักรวาลเพื่อไล่ล่าสังหารสิ่งมีชีวิตและแย่งชิงทรัพยากรทั้งหมดก่อนจะเข้าควบคุมและยึดครองดวงดาว ส่งผลให้เกิดสงครามรุกรามไปหลายกาแล็กซี

        คลื่นพลังในหลายกาแล็กซีผันผวนเกิดการระเบิดของยานรบทุกวินาที แต่ไม่ว่ายังไงจุดจบของผู้ต่อต้านการรุกรานไม่กลายเป็นทาสปศุสัตว์ ก็สูญเสียอย่างใหญ่หลวง ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตในกาแล็กซีแถวชายขอบจะต่อต้านยังไงดีที่สุดก็แค่ขับไล่ เลวร้ายสุดดวงดาวก็ถูกทำลายล้างหรือถูกกวาดล้างเผ่าพันธุ์

        เหตุการณ์นี้กลายเป็นเรื่องราวใหญ่โตทำให้หลายเผ่าพันธุ์ตื่นตัวและเริ่มจับมือกันเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูล สืบหาถึงตัวตนผู้รุกรานที่บ้าคลั่งไม่เกรงกลัวสิ่งใดทั้งหาวิธีการรับมือกับผู้รุกราน

        ยิ่งเวลาผ่านไปผู้รุกรานเหล่านี้ยิ่งก่อสงครามรุนแรงมากขึ้นกระจายวงกว้างยิ่งกว่าเดิมในเวลาไม่กี่เดือนแต่ยังไม่มีทีท่าว่าเผ่าพันธุ์ระดับสูงเผ่าไหนจะเข้ามาหยุดยั้ง

        ภายในกาแล็กซีแถวชายขอบมีดวงดาวบางดวง เผ่าพันธุ์บางเผ่าที่เป็นพันธมิตรกับแอนดรูว์ถูกทำลายไปในการรุกรานอีกหลายแห่งสูญเสียหนักหน่วงแต่ในส่วนทรัพยากรหรือพื้นที่ของแอนดรูว์ไม่ได้เสียหายมากนักเกิดจากโมบิทคอยติดตามสถานการณ์ โยกย้ายถิ่นฐานบางแห่งเพื่อลดความเสียหายล่วงหน้าทางโมบิทเองเลือกไม่ส่งความช่วยเหลือให้พันธมิตร ด้วยปัจจัยเสี่ยงหลายอย่าง

        อีกทั้งตัวตนที่รุกรานยังเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่แอนดรูว์เคยสั่งให้โมบิทคอยติดตามพวกมันคือบลัดเอลเดอร์ที่กำลังถูกตรวจสอบอย่างละเอียดเพื่อวิเคราะห์ข้อมูลและวิจัยเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์นี้โดยมีความคืบหน้าเกินเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

        .

        .

        .

        .

        ณ ห้องควบคุมล้ำสมัยแห่งหนึ่ง

        บนหน้าจอระบบ มีข้อความรายงานเข้ามาเกินหนึ่งแสนฉบับแถมข้อความยังเข้ามาไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ข้อมูลเกี่ยวกับสงครามไหลบนจออย่างรวดเร็วมีข้อมูลเกี่ยวกับบลัดเอลเดอร์ในเชิงวิเคราะห์เข้ามาเป็นบางครั้งบางคราว

        -การรุกรานกินวงกว้างสงครามการแก้แค้นปะทุไปทุกแห่ง เกิดความโกลาหลและความสูญเสียขนาดใหญ่ มีแนวโน้มกินวงกว้างเข้ามาถึงส่วนในเตรียมมาตรการรับมือ

        -ผลการวิจัยทั้งหมดบ่งชี้ว่าถิ่นกำเนิดบลัดเอลเดอร์มีการขยายตัวเกิดจากประชากรเพิ่มขึ้น

        -ข้อความขอความช่วยเหลือจากเผ่าพันธมิตร...

        -ข้อความขอความช่วยเหลือจากกลุ่มเงาไม้

        -ข้อความ ติดต่อซื้อขายพลังงาน........

        ......

        ...

        ..

        -การเก็บเกี่ยวทรัพยากรเพียงพอต่อการสร้างโครงข่ายเพิ่มเติม

        -แผนการสร้างโรงงานผลิตชิ้นส่วนยานรบหลักดำเนินการเพิ่มสามเท่า

        -สร้างจักรกลชีวภาพเพิ่มเติม

        -ขยายฟาร์มปศุสัตว์กิ้งก่าเลือดม่วง เพิ่มเติม

        .

        .

        .

        .

        ที่ไหนสักแห่งนอกจักรวาล

        ร่างใหญ่โตไม่สามารถเห็นทั้งร่างเคลื่อนผ่านไปไม่ว่าที่ไหนที่มันผ่าน จะเกิดรอยแยกฉีกขาดของมิติไม่ก็ความผันผวนรุนแรงพอฉีกจักรวาลออกเป็นสองส่วน

        บางครั้งสิ่งมีชีวิตปริศนาจะโผล่มาและหายไปหรือวนเวียนอยู่สักครู่

        ไม่รู้ว่ามันคือสิ่งมีชีวิตชนิดใดไม่รู้ว่ามีสิ่งใดรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันหรือไม่มีเพียงสิ่งเดียวที่รู้...หากใครได้เห็นมันจะต้องเป็นรูปแบบชีวิตที่ไม่ธรรมดา

        .

        .

        .

        .

        ปีศักราชดาราจักรที่1002

        สหพันธ์กาแล็กซีได้รับสัญญาณแจ้งเตือนฉุกเฉินถึงสัญญาณของการรุกรานจากเผ่าพันธุ์ที่ไม่รู้จักศัตรูยกกองยานรบหลายพันลำเข้าจู่โจมทันทีที่มาถึง ส่งผลให้สหพันธ์เร่งตอบโต้กลับระหว่างนั้นยังมีการขอความช่วยเหลือจากหลายเผ่าพันธุ์ระดับสูง

        แม้ว่าจะสามารถขับไล่กองยานรบของศัตรูไปได้แลกกับสูญเสียยานรบไปหลายร้อยลำ ทางสหพันธ์ยังประกาศสภาวะสงครามเตรียมความพร้อมรับมือกับการรุกรานอีกครั้ง

        เหตุการณ์รุกรานสร้างความตื่นตัวให้สหพันธ์กาแล็กซีเข้าไปเก็บกู้เศษซากศัตรูผู้รุกรานมาศึกษา

        หลังการรุกรานหนึ่งเดือน

        มีเหตุความวุ่นวายเกิดขึ้นบนโลกเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่มารุกรานแฝงตัวเข้าสู่สังคมสิ่งมีชีวิตในสหพันธ์ก่อให้เกิดการสังหารหมู่ขนาดย่อมทางสหพันธ์ส่งนักสำรวจมาระงับเหตุความวุ่นวายพร้อมกำจัดสิ่งมีชีวิตและเก็บตัวอย่าง

        หลังเหตุการณ์นั้น ทางสหพันธ์มีคำสั่งประกาศฉุกเฉินให้ทุกชีวิตในสหพันธ์เข้ารับการตรวจสอบร่างกายในพื้นที่ยี่สิบแห่งบนโลกเผ่าพันธุ์อื่นในสหพันธ์ยังตรวจสอบสมาชิกเผ่าของตนเอง

        ทั้งหมดนี้ดำเนินไปพร้อมมาตรการป้องกันอันเข้มงวดยิ่งกว่าเดิมหลายสิบเท่า

        การที่สหพันธ์ถูกรุกรานสร้างความตื่นตัวให้อีกหลายเผ่าพันธุ์นอกสหพันธ์กาแล็กซีจนกว่าจะรู้ว่าผู้รุกรานมาจากไหน จะไม่มีเผ่าพันธุ์ใดคลายความระวังลดลงเพราะมันจะหมายถึงหายนะของเผ่าพันธุ์

        .

        .

        .

        .

        มิติพิเศษ พื้นที่ของลูน่า

        ภายในยังคงเป็นปกติเหมือนเดิมแค่มีประตูห้องเพิ่มขึ้นมาหนึ่งบาน นั่นคือห้องวิจัยห้องใหม่ของลูน่าเธอสร้างห้องนี้เพื่อวิจัยตัวอย่างที่แอบเก็บมาโดยที่ไม่ให้แอนดรูว์รับรู้

        ในห้องวิจัย

        ลูน่ากำลังจดบันทึกข้อมูลทั้งหมดของเธอและสร้างแบบจำลองโครงสร้างร่างกายตามความต้องการเธอสร้างรูปแบบในการผสมข้ามสายพันธุ์ล้มเหลวมาหลายพันครั้ง

        ผลเกิดจากความต้องการของเธอให้ร่างสมบูรณ์แบบมากเกินไปอีกเหตุผลคือข้อมูลอ้างอิงในมิติความเป็นจริงพอเอามาสร้างในมิตินี้ต้องใช้หลักการอ้างอิงทั้งหมดโดยเธอต้องการให้ความสมบูรณ์แบบถูกสร้างในความเป็นจริง มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะประสบความสำเร็จในการทดลองไม่กี่พันครั้ง

“ล้มเหลวอีกแล้ว”ลูน่าพูดงึมงำ เธอกลับไม่มีท่าทางย่อท้อและพยายามปรับเปลี่ยนโครงสร้างทีละส่วนไปอย่างช้าๆ คงอีกนานหรืออาจเป็นไม่ได้ที่เธอจะประสบผลสำเร็จ