ตำนานดาวแปรผัน

ร่างกายของมนุษย์เปรียบเสมือนขุมทรัพย์ล้ำค่า ความลึกลับที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในนั้น แม้หลายคนจะทุ่มเทเวลาชั่วชีวิตก็ไม่อาจไขความลับได้ทั้งหมด

ณ ส่วนลึกของกล้ามเนื้อทั่วสรรพางค์กายของฉินอวี่ เซลล์ซึ่งเป็นองค์ประกอบพื้นฐานที่สุดได้วิวัฒนาการจนแตกต่างจากคนทั่วไปแล้ว การฝึกฝนทลายขีดจำกัดอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปี ผนวกกับการดูดซับพลังปราณและกระแสธารใสอันน่าอัศจรรย์จากน้ำตาดาวตก ส่งผลให้เซลล์ที่เล็กที่สุดในร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าอัศจรรย์

ทว่าในขณะนี้ ยิ่งฉินอวี่จดจ่อกับการฝึกฝนท่วงท่าจากภาพวาดเหล่านั้น เซลล์ทั่วร่างกลับยิ่งดูดซับปราณฟ้าดินอย่างบ้าคลั่งและเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

ทุกอณูเซลล์ราวกับกลายเป็นหลุมลึกไร้ก้นบึ้ง ปราณฟ้าดินมหาศาลที่ทะลักเข้ามาเพียงชั่วพริบตาก็ถูกกลืนกินจนหมดสิ้น แม้ปราณฟ้าดินจะห่อหุ้มทั่วร่างฉินอวี่จนหนาแน่นราวกับม่านหมอก แต่ปริมาณมากมายขนาดนั้นกลับยังไม่เพียงพอต่อความต้องการของร่างกาย

เพียงเซลล์เดียวดูดซับได้มากถึงเพียงนี้ แล้วทั่วร่างของฉินอวี่ประกอบด้วยกี่ล้านเซลล์เล่า? นี่คือบทพิสูจน์ถึงศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดของมนุษย์อย่างแท้จริง

"สามสิบหกภาพลึกลับแห่งแผนภาพเหนือฟ้ามีอานุภาพวิเศษสมคำร่ำลือจริงๆ" ฉินอวี่สะกดข่มความตื่นเต้นในใจ ตั้งสมาธิจดจ่อกับการเรียนรู้สามสิบหกท่วงท่านี้อย่างเต็มที่ ทุกกระบวนท่าต้องสมบูรณ์แบบ แม้แต่การขยับปลายนิ้วเพียงเล็กน้อยก็ต้องแม่นยำทุกกระเบียดนิ้ว

ฉินอวี่ค้นพบว่า ยิ่งท่วงท่าแม่นยำมากเพียงใด ความเร็วในการดูดซับปราณฟ้าดินก็ยิ่งทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น

ในคราแรกที่เริ่มฝึกฝนสามสิบหกท่วงท่า ฉินอวี่รู้สึกติดขัดฝืนธรรมชาติยิ่งนัก แต่เมื่อฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนท่วงท่าเริ่มสมบูรณ์แบบ เขากลับรู้สึกว่าการร่ายรำสามสิบหกท่านี้ช่างผ่อนคลายเหลือเกิน กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และกระดูกทั่วร่างต่างสัมผัสได้ถึงความสบายที่แผ่ซ่านจากภายในสู่ภายนอก

ดวงจันทร์ค่อยๆ ลาลับยอดไม้ ท้องฟ้าเริ่มทอแสงรุ่งอรุณ แต่ฉินอวี่ยังคงจมดิ่งอยู่ในท่วงท่าชุดนี้ การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลเป็นธรรมชาติมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ท่วงท่าจะดูแปลกประหลาดพิสดาร แต่เมื่อฉินอวี่ร่ายรำออกมากลับไม่หลงเหลือความรู้สึกขัดเขินอีกต่อไป

ลื่นไหล เป็นธรรมชาติ...

ในที่สุดฉินอวี่ก็สัมผัสถึงความรู้สึกวิเศษนี้ เมื่อร่ายรำครบสามสิบหกท่า ฉินอวี่ก็บรรลุถึงแก่นแท้ขั้นพื้นฐานที่สุดคือ 'ความลื่นไหลเป็นธรรมชาติ' และในขณะนี้ สิ่งที่ทำให้ฉินอวี่ตกตะลึงที่สุดคือลักษณะของปราณฟ้าดินที่ห่อหุ้มกาย

มันไม่ใช่หมอกควันฟุ้งกระจายเหมือนในอดีต แต่กลับก่อตัวเป็นกระแสปราณขนาดเท่าลำแขนจำนวนสามสิบหกสาย แทรกซึมเข้าสู่ร่างฉินอวี่ด้วยความรวดเร็วกว่าเดิมมากนัก และเมื่อถึงขั้นที่กระแสปราณทั้งสามสิบหกสายโคจรวนรอบกาย เวลาได้ล่วงเลยไป...

สามวันสามคืน!

ตลอดระยะเวลาสามวันสามคืนเต็มๆ ฉินอวี่ไม่กินไม่ดื่ม จมดิ่งอยู่ในห้วงสมาธิกับการร่ายรำท่วงท่าชุดนี้โดยสมบูรณ์ และเมื่อเขาหยุดการเคลื่อนไหวลงในตอนนี้ จึงสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่ชัดเจน

"สดชื่นกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก ไม่มีความรู้สึกหิวโหยเลยแม้แต่น้อย ความรู้สึกนี้ช่างวิเศษจริงๆ" ดวงตาของฉินอวี่ทอประกายเจิดจ้า ภายในใจตื่นเต้นอย่างที่สุด "ไม่ว่าแผนภาพเหนือฟ้านี้จะซ่อนความลับอะไรไว้ แต่เพียงแค่รูปภาพภายนอกเหล่านี้ก็นำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงมหาศาล เพียงเท่านี้ก็ทำให้ข้าพอใจมากแล้ว"

ในยามนี้ต่อให้ไร้วาสนาได้ครอบครองแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่หนึ่ง ฉินอวี่ก็ไม่เสียดาย เพราะท่วงท่าทั้งสามสิบหกภาพนั้นได้ถูกบันทึกไว้ในความทรงจำของเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว

แน่นอนว่าฉินอวี่ไม่เชื่อว่าความลับของแผนภาพเหนือฟ้าจะมีเพียงรูปภาพสามสิบหกท่วงต่านี้ หากเพียงแค่เรียนรู้ภาพเหล่านี้แล้วสำเร็จวิชาจริง ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานนับไม่ถ้วน คงมีผู้คนรู้แจ้งในความลับนี้ไปนานแล้ว และฉินอวี่ก็ไม่เชื่อว่าเพียงแค่การฝึกกาย จะสามารถทำให้บรรลุถึงระดับของตำนานผู้นั้นได้

"เสี่ยวเฮย!" ฉินอวี่เหลือบเห็นอินทรีดำที่กำลังงีบหลับอยู่ในลานบ้าน จึงตะโกนเรียกพร้อมรอยยิ้ม

เสี่ยวเฮยลืมตาโพลงทันที เมื่อเห็นฉินอวี่หยุดฝึกฝนเสียที มันก็กระพือปีกอย่างตื่นเต้น สามวันที่ฉินอวี่เอาแต่ฝึกฝนไม่หยุดหย่อน มันเบื่อหน่ายจนแทบขาดใจอยู่แล้ว

"ผ่านไปนานขนาดนี้ ควรไปส่งมอบภารกิจได้เสียที ขืนชักช้ากว่านี้ ทางเทียนหวั่งคงตัดสินว่าภารกิจข้าล้มเหลวเป็นแน่" ฉินอวี่คิดคำนวณในใจ ก่อนจะหยิบหีบเหล็กที่บรรจุศีรษะของเจินสวี แล้วกระโดดขึ้นขี่หลังอินทรีดำ ทะยานออกจากตำบลเล็กๆ แห่งนี้ไป

อินทรีดำรวดเร็วดั่งพายุสายฟ้า

......

"บัดนี้ข้าก็นับเป็นนักฆ่าป้ายทองแล้ว" ฉินอวี่ที่ใช้วิชาเปลี่ยนเส้นเอ็นย้ายกระดูกสวมหน้ากากทองคำ พกตั๋วเงินปึกใหญ่ออกจากสาขาหนึ่งขององค์กรเทียนหวั่ง "เหอๆ ผู้รับผิดชอบสาขานั้นพอรู้ว่าข้าคือนักฆ่าหลิวซิง ถึงกับแสดงท่าทีกระตือรือร้นปานนั้น นี่ไม่เคยมีมาก่อนเลยนะ"

ฉินอวี่ลอบทอดถอนใจ

เมื่อครู่ยามเขาส่งมอบภารกิจ ผู้รับผิดชอบคนนั้นมีท่าทีกระตือรือร้นกับฉินอวี่อย่างมาก ต่างจากในอดีตที่ทำเพียงปั้นหน้าเย็นชา ให้บริการตามหน้าที่เท่านั้น แต่จะโทษฉินอวี่ที่รู้สึกแปลกแยกก็ไม่ได้

ฉินอวี่หารู้ไม่ว่า นักฆ่าป้ายทองนั้นมีสถานะสูงส่งยิ่งนัก และแม้จะเป็นนักฆ่าป้ายทองด้วยกัน ก็ยังแบ่งลำดับชั้นเป็น สูง กลาง ต่ำ

สังหารระดับฟ้าประทานขั้นต้นคือนักฆ่าป้ายทอง สังหารระดับฟ้าประทานขั้นกลางคือนักฆ่าป้ายทอง และสังหารระดับฟ้าประทานขั้นปลายก็คือนักฆ่าป้ายทองเช่นกัน ทว่านักฆ่าป้ายทองสามระดับนี้ย่อมไม่อาจนำมาเทียบเคียงกันได้

เจินสวีที่ฉินอวี่สังหารคือยอดฝีมือระดับฟ้าประทานขั้นปลาย ดังนั้นฉินอวี่ในยามนี้แม้จะอยู่ในหมู่นักฆ่าป้ายทองก็นับว่าเป็นระดับสูง บุคคลชั้นยอดเช่นนี้ ผู้รับผิดชอบสาขาเล็กๆ ย่อมต้องพินอบพิเทากระตือรือร้นเป็นธรรมดา

ทันทีที่ฉินอวี่ก้าวพ้นประตูสาขา ผู้รับผิดชอบสาขาเทียนหวั่งคนนั้นก็ออกคำสั่งทันที "นักฆ่าหลิวซิงเพิ่งออกไป รีบตรวจสอบตัวตนของเขาเดี๋ยวนี้"

แม้องค์กรเทียนหวั่งจะมีกฎห้ามตรวจสอบตัวตนสมาชิก 'เครือข่ายภายนอก' แต่นักฆ่าป้ายทองคือยอดฝีมือระดับฟ้าประทาน และหัวหน้าเทียนหวั่งมีคำสั่งลงมาด้วยตัวเองให้ตรวจสอบตัวตนของนักฆ่าหลิวซิง ทางสาขาย่อมต้องปฏิบัติตาม ทว่าคนของพวกเขาเพิ่งจะคิดเริ่มสะกดรอย ก็ต้องพบกับความว่างเปล่า...

"ท่านครับ ถนนสายตะวันออกไม่พบเงาของนักฆ่าหลิวซิง"

"ท่านครับ ถนนสายตะวันตกไร้ร่องรอยของนักฆ่าหลิวซิง"

......

ผู้รับผิดชอบคนนั้นถึงกับงุนงง "แปลกประหลาดนัก เจ้าหลิวซิงนั่นเหาะเหินเดินอากาศได้หรือไร? ทำไมถึงหาตัวไม่เจอ"

เป็นจริงดังว่า ฉินอวี่สามารถเหาะเหินได้ ขณะนี้เขากำลังนั่งอยู่บนหลังอินทรีดำ โบยบินอยู่บนท้องฟ้าสูงลิบ บนพื้นดินแม้แต่เงาก็ไม่อาจมองเห็น อินทรีดำบินสูงและเร็วเกินไป การคิดจะตรวจสอบตัวตนของฉินอวี่นั้น ยากยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสวรรค์

บนท้องนภาอันเวิ้งว้าง ฉินอวี่สัมผัสถึงสายลมแรงที่พัดผ่านใบหน้า

"เสด็จพ่อไม่ยอมให้ข้าเข้าร่วมแผนการของท่านมาตลอด แต่บัดนี้ข้าเป็นยอดฝีมือระดับฟ้าประทานแล้ว..." ภายในใจของฉินอวี่ตื่นเต้นอย่างยิ่ง ยิ่งคิดว่าเสด็จพ่อจะได้รับรู้ว่าตนกลายเป็นยอดฝีมือระดับฟ้าประทาน ฉินอวี่ก็ยิ่งลิงโลด แถมเขาฉินอวี่ยังเป็นยอดฝีมือวิชาภายนอกระดับฟ้าประทานคนแรกในประวัติศาสตร์แห่งทวีปเฉียนหลง

ยามเยาว์วัย ฉินอวี่ยังไร้เดียงสา เขาเคยน้อยใจคิดว่าเสด็จพ่อไม่มาหาเขาเพราะหมดรัก จึงมุมานะฝึกฝนอย่างหนักเพื่อเรียกร้องความสนใจ พอเติบใหญ่ ฉินอวี่จึงเข้าใจความจริง ว่าเสด็จพ่อของเขาทุ่มเททั้งกายใจให้กับแผนการกวาดล้างตระกูลเซี่ยง พี่ใหญ่และพี่รองของเขาก็เข้าร่วมด้วย ฉินอวี่จึงปรารถนาจะช่วยเหลือบิดาอย่างแรงกล้า แต่เสด็จพ่อกลับปฏิเสธเขาด้วยเหตุผลที่ว่าเขายังไม่ถึงระดับฟ้าประทาน

แต่ในที่สุด... เขาฉินอวี่ก็ก้าวขึ้นมาเป็นยอดฝีมือระดับฟ้าประทานได้สำเร็จ

"เสี่ยวเฮย บินตรงไปเมืองเหยียนจิง" ฉินอวี่บีบหน้ากากทองคำในมือจนแตกละเอียด ทำลายหลักฐานทุกอย่างที่อาจเปิดเผยฐานะนักฆ่าของเขา แล้วใช้วิชา 'เปลี่ยนเส้นเอ็นย้ายกระดูก' คืนร่างสู่รูปลักษณ์เดิม ในใจของฉินอวี่แทบจะรอให้ถึงจุดหมายไม่ไหวแล้ว

เสี่ยวเฮยดูเหมือนจะรับรู้อารมณ์ของนาย มันส่งเสียงร้องแหลมสูงก้องฟ้า กระพือปีกเร่งความเร็วขึ้นอีกระดับ กลายเป็นลำแสงสีดำพุ่งทะยานตรงไปยังเมืองเหยียนจิง