ราชันย์ทวีคูณหมื่นเท่า

บทที่ 37: การประลองประตูมังกร

เมื่อได้ยินเสียงที่เร่งร้อนของอาจารย์ หลินฟานก็ไม่ได้ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขารู้ดีว่าหากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ ผู้อาวุโสหลี่คงไม่เรียกหาเขาอย่างเร่งด่วนเช่นนี้

"ไป!"

เขารวบรวมพลังปราณอสุนีบาตไว้ที่เท้า แล้วใช้ "ก้าวย่างอสนีบาตมายา" ทันที!

เปรี๊ยะ!

ร่างของหลินฟานพลันสลายกลายเป็นประกายสายฟ้าสีม่วง! พุ่งออกจากยอดเขาของเขาด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว!

เหล่าศิษย์ที่กำลังสัญจรอยู่เบื้องล่างในเขตศิษย์แก่นและศิษย์ใน ทำได้เพียงเห็นลำแสงสีม่วงสายหนึ่งพุ่งผ่านท้องฟ้าของสำนักไปราวกับอสนีบาตฟาดผ่าน! ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วจนไม่มีใครมองเห็นรูปร่างที่แท้จริงได้ทัน!

"นั่น... นั่นมันอะไรกัน! หรือว่าท่านผู้อาวุโสท่านใดกำลังรีบร้อนไปที่ใดกัน?"

"ความเร็วที่น่ากลัวอะไรอย่างนี้! ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!"

เพียงไม่กี่ลมหายใจหลังจากออกจากยอดเขา... หลินฟานก็มาถึงหน้าตำหนักใหญ่ของเจ้าสำนักแล้ว เขาลดระดับลงมายืนบนพื้นอย่างนุ่มนวล ประกายสายฟ้าที่รายล้อมตัวเขาสลายหายไป

เขาพบว่าบรรยากาศรอบๆ ตำหนักนั้นตึงเครียดอย่างยิ่ง ศิษย์องครักษ์ชั้นยอดต่างยืนประจำตำแหน่งด้วยสีหน้าที่จริงจัง เมื่อพวกเขาเห็นหลินฟานก็รีบโค้งคำนับแล้วเชื้อเชิญให้เขาเข้าไปด้านในทันที

เมื่อหลินฟานก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ เขาก็พบว่าที่นี่ไม่ได้มีเพียงเจ้าสำนักเย่ว์ฉางคงและท่านอาจารย์ของเขา ผู้อาวุโสหลี่ เท่านั้น
แต่เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงสุดของสำนักทั้งหมด... และศิษย์แก่นอีกสี่คนที่เหลือ ต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่อย่างพร้อมเพรียง!

ฉินเจี๋ยยังคงมีใบหน้าที่สงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึม จ้าวอู๋จี้ที่หายดีแล้วยืนอยู่เงียบๆ แต่ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียวและมองมาที่หลินฟานด้วยสายตาที่ซับซ้อน ส่วนโม่เหยียนและหลี่ซวงซวงก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

บรรยากาศในห้องโถงนั้นหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

"คารวะท่านเจ้าสำนัก, คารวะท่านอาจารย์และท่านผู้อาวุโสทุกท่าน" หลินฟานโค้งคำนับอย่างสงบ

"มาแล้วรึ" เจ้าสำนักเย่ว์ฉางคงพยักหน้าให้เขา ก่อนจะเข้าประเด็นหลักทันที "ที่เรียกเจ้ามาอย่างเร่งด่วนในวันนี้ เพราะมีเหตุการณ์สำคัญที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของสำนักเราในอีกสิบปีข้างหน้าเกิดขึ้น"

ทุกคนในห้องโถงต่างเงียบกริบเพื่อรอฟัง
"เราได้รับสาส์นจากราชวงศ์" เจ้าสำนักกล่าวต่อ "อีกสามเดือนข้างหน้า จะมีการจัด 'การประลองประตูมังกร' ขึ้น!"

การประลองประตูมังกร!

ชื่อนี้ทำให้แม้แต่ฉินเจี๋ยยังต้องเปลี่ยนสีหน้า!

เจ้าสำนักอธิบายต่อ "มันคือการประลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดซึ่งจะจัดขึ้นเพียงครั้งเดียวในทุกๆ สิบปี โดยมีเหล่าสำนักและนิกายชั้นนำทั่วทั้งอาณาจักรเข้าร่วม! มันไม่ใช่แค่การประลองเพื่อชื่อเสียง แต่เป็นการประลองเพื่อตัดสิน 'การจัดสรรทรัพยากร' ที่สำคัญที่สุดในอีกสิบปีข้างหน้า! ไม่ว่าจะเป็นเหมืองหินปราณขนาดใหญ่, แหล่งกำเนิดสมุนไพรวิญญาณ, หรือแม้แต่โควต้าการเข้าสู่ดินแดนบำเพ็ญเพียรของราชวงศ์!"

"และแน่นอนว่า... การประลองย่อมโหดเหี้ยม แม้จะมีกฎห้ามฆ่าแกงกัน แต่ 'อุบัติเหตุ' จนถึงขั้นพิการหรือเสียชีวิตก็เกิดขึ้นเป็นประจำ"

เจ้าสำนักหยุดเล็กน้อย สีหน้าของเขายิ่งเคร่งขรึมขึ้น "แต่ปัญหาของเราในครั้งนี้ใหญ่หลวงนัก... ข่าวกรองที่ได้มาระบุว่าอัจฉริยะรุ่นนี้ของสำนักคู่แข่งนั้นแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว โดยเฉพาะสำนักเพลิงผลาญ และนิกายที่เพิ่งจะผงาดขึ้นมาใหม่อย่าง 'สำนักดาบทะลวงสวรรค์'!"

ผู้อาวุโสหลี่กล่าวเสริม "ศิษย์อันดับหนึ่งของพวกเขามีระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นปลายแล้ว และว่ากันว่าพลังต่อสู้ที่แท้จริงนั้นเหนือกว่าระดับพลังของตัวเองไปมาก! สำนักเพลิงผลาญที่เจ็บแค้นจากการพ่ายแพ้ในแดนลับ ยิ่งประกาศกร้าวว่าจะมาบดขยี้สำนักของเราให้ย่อยยับในครั้งนี้... พี่ชายของเยี่ยเฟิง คือผู้นำทีมของพวกเขา"

สถานการณ์ของสำนักเมฆาครามในตอนนี้เข้าขั้นวิกฤต แม้ฉินเจี๋ย (ขั้นที่ 9) จะแข็งแกร่งมาก แต่คู่แข่งกลับมีอัจฉริยะที่อยู่ในระดับเดียวกันหรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าปรากฏตัวขึ้นมาพร้อมกันถึงสองคน!

ท่ามกลางความเงียบงันนั้นเอง... สายตาของเจ้าสำนัก, ผู้อาวุโสหลี่, และทุกคนในห้องโถง... ก็หันมาจับจ้องที่หลินฟานเป็นจุดเดียว

"หลินฟาน" เจ้าสำนักกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังและเต็มไปด้วยความคาดหวัง "การเติบโตของเจ้านั้นคือปาฏิหาริย์ แต่การประลองในครั้งนี้คือสมรภูมิที่แท้จริง มันคือเครื่องบดเนื้อของเหล่าอัจฉริยะ"

"สำนักต้องการพลังของเจ้า... เราต้องการไพ่ตายที่ไม่มีใครคาดคิด"

"ข้าต้องการให้เจ้าเข้าร่วมการประลองในครั้งนี้ ในฐานะตัวแทนหนึ่งในห้าคนของสำนักเมฆาคราม!"

"นี่จะเป็นการต่อสู้ที่อันตรายที่สุดในชีวิตของเจ้า... เจ้ายอมรับหรือไม่?"

คำถามที่หนักอึ้งถูกโยนมาที่หลินฟาน... บัดนี้ ไม่ใช่แค่ชะตากรรมของตัวเขาเอง แต่คือเกียรติยศและความอยู่รอดของทั้งสำนักในอีกสิบปีข้างหน้า ได้มาวางอยู่บนบ่าของเขาแล้ว!