เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

ที่ปวดร้าว... คือความเวทนาในชะตากรรมของพี่ชายร่วมสายเลือด

ส่วนความแค้นนั้น... ย่อมพุ่งเป้าไปที่ไอ้คนแซ่ซูผู้นั้นอย่างไม่ต้องสงสัย!

ในขณะนั้นเอง นางกำนัลนางหนึ่งก็ถลันเข้ามาที่หน้าประตู ใบหน้าซีดเผือด รายงานเสียงสั่นเครือราวกับลูกนกตกน้ำ

"อะ... องค์หญิงเพคะ! มีแขกคนสำคัญมาขอเข้าเฝ้าเพคะ!"

อี้หลิงกำลังอารมณ์บูดบึ้งดุจกินรังแตน จึงตวาดสวนกลับไปเสียงเย็นเยียบ "แขกสำคัญบ้าบออะไร? ไสหัวไป! ข้าไม่เจอ!"

นางกำนัลสะดุ้งโหยง แต่ยังแข็งใจพูดต่อด้วยเสียงตะกุกตะกัก "ตะ... แต่เขาบอกว่า... เขาคือนายน้อย เผ่าวาฬทมิฬ นามว่า... ไป๋เช่อ เพคะ..."

"อะไรนะ? ไป๋เช่อ?"

อี้หลิงดีดตัวลุกขึ้นยืนผึง ดวงตาเป็นประกายวาววับ "รีบพาข้าไปเร็ว!"

...

ณ ศาลาริมน้ำ

สาวใช้สองคนเมื่อเห็นอี้เฟิงเดินย่างสามขุมเข้ามาด้วยสภาพผมเผ้ารุงรัง แววตาแดงก่ำราวกับอสูรร้ายจากขุมนรก หัวใจของพวกนางก็เต้นรัวด้วยความหวาดกลัว รีบย่อกายคารวะจนแทบจะหมอบกราบ

แต่อี้เฟิงกลับทำราวกับมองไม่เห็นพวกนางแม้แต่น้อย สายตาอำมหิตจับจ้องไปที่อาซิ่ว พร้อมเอ่ยเสียงแหบพร่ายะเยือก

"เมื่อกี้... เจ้าพูดว่าข้าโดนตอนจนกลายเป็นคนพิการ... ใช่หรือไม่?"

อาซิ่วเห็นแววตาดุจสัตว์ป่าหิวกระหายเลือดของอี้เฟิง ก็ตัวสั่นงันงก ขาแข้งอ่อนแรงทรุดลงกับพื้น

"อะ... องค์ชายสาม หม่อมฉัน... หม่อมฉันมิได้ตั้งใจเพคะ!"

"มิได้ตั้งใจงั้นรึ?"

วูบ!

ร่างของอี้เฟิงพุ่งเข้าประชิดตัวดุจภูตพราย มือแกร่งคว้าหมับเข้าที่ลำคอระหงของนางแล้วยกตัวลอยขึ้นกลางอากาศ!

"ข้าเหมือนจะได้ยินเจ้าเอ่ยถึงไอ้สวะแซ่ซูคนนั้นด้วย... ใช่หรือไม่!"

น้ำเสียงของเขายิ่งมายิ่งดุร้ายบ้าคลั่ง มือที่กำรอบคอออกแรงบีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนอาซิ่วหน้าเขียวคล้ำ ดิ้นพราดๆ ราวกับปลาขาดน้ำ

เย่ซวนเห็นท่าไม่ดีจึงรีบร้องขอความเมตตา "องค์ชายสาม! ได้โปรดปล่อยนางไปเถิดเพคะ นางแค่พลั้งปากไปจริงๆ!"

อี้เฟิงปรายตามองเย่ซวนแวบหนึ่ง ลิ้นแดงสดเลียริมฝีปากอย่างกระหายเลือด

"ไม่ต้องรีบ... เดี๋ยวก็ถึงตาเจ้าแล้ว!"

พูดจบ เขาก็หันกลับมาจ้องใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังของอาซิ่ว แล้วระเบิดเสียงหัวเราะร่าดังก้อง

"ถูกต้อง! ข้ามันถูกตอน! ข้ามันพิการ! แล้วมันจะทำไม? ข้าก็ยังเป็นถึงองค์ชายสามแห่ง ราชวงศ์ต้าเสวียน ส่วนพวกเจ้า... ก็เป็นแค่เศษสวะ เป็นมดปลวกที่ข้าจะบี้ให้ตายเมื่อไหร่ก็ได้!"

สิ้นเสียงคำราม

ผัวะ!

ศีรษะของอาซิ่วระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับแตงโมที่ถูกค้อนปอนด์ทุบ! มันสมองสีขาวขุ่นปนเลือดสดๆ สาดกระจายเต็มพื้น ส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งไปทั่วศาลา!

ตุบ!

อี้เฟิงโยนร่างไร้วิญญาณทิ้งไปอย่างไม่ไยดี ก่อนจะหันขวับมาทางเย่ซวน เลือดอุ่นๆ ที่เปรอะเปื้อนใบหน้าทำให้เขาดูคล้ายมารร้ายยิ่งขึ้นไปอีก

"เมื่อกี้ข้าได้ยินนังแพศยานี่บอกว่า... ดูเหมือนเจ้าจะรู้จักกับไอ้สวะแซ่ซูนั่น?"

...

อี้หลิงจ้องมอง นายน้อยเผ่าวาฬทมิฬ ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือตรงหน้า ในใจรู้สึกทั้งประหม่าระคนลำพองใจ

ประหม่า... เพราะนางไม่คิดเลยว่า ด้วยสถานะของ เผ่าพันธุ์สมุทร เขาจะกล้าเปิดเผยตัวเข้ามาใน เมืองอวี้จิง อย่างผ่าเผยเช่นนี้ แม้เสด็จพ่อจะมีแผนผูกมิตรกับเผ่าสมุทร แต่การทำเช่นนี้ก็นับว่าเอาชีวิตมาแขวนบนเส้นด้ายชัดๆ!

ส่วนความลำพองใจนั้น... ก็เพราะสิ่งแรกที่นายน้อยผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ทำเมื่อมาถึงเมืองหลวง คือการมุ่งหน้ามาหานางด้วยตนเอง!

'เห็นได้ชัดว่าต่อให้เป็นถึงเผ่าสมุทรผู้เย่อหยิ่ง ก็ยังไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของข้าได้!'

ซูหยุนในคราบไป๋เช่อมองนางด้วยรอยยิ้มตาหยี ดูอบอุ่นจริงใจ ทว่าในใจกลับก่นด่าสาดเสียเทเสีย

จะระริระรี้ทำซากอะไร! คิดว่าบิดามาหาเพราะพิศวาสหนังหน้าเจ้าหรือไง นังโง่!

เขาอ้าปากเตรียมจะเอ่ยปากหลอกถามข้อมูล แต่ทันใดนั้นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ก็จับสังเกตบางอย่างได้ สีหน้ายิ้มแย้มเปลี่ยนไปฉับพลัน

ฟึ่บ!

ร่างสูงโปร่งวูบไหวหายวับไปจากสายตาทันที!

อี้หลิงยืนตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะมืดครึ้มลง นางกัดฟันกรอด

ไม่ได้เรื่อง!

คิดแล้วก็รีบเกร็งกำลังภายใน พุ่งร่างไล่ตามไปติดๆ!

...

อี้เฟิงย่างสามขุมเข้าหาเย่ซวนที่ใบหน้าซีดเผือด ปากก็ตะคอกถามไม่หยุดราวกับคนคลั่ง

"พูดมา! เจ้ารู้จักไอ้สวะแซ่ซูนั่นใช่ไหม? รีบพูด!"

เย่ซวนมองกองเลือดและร่างไร้วิญญาณของอาซิ่วด้วยความโศกเศร้าสุดหัวใจ

"นางแค่พลั้งปากพูดไปโดยไม่คิด... ทำไมท่านต้องฆ่านางด้วย..."

อี้เฟิงทำราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน หัวเราะเสียงแหลมสูง

"มันก็แค่ขี้ข้าคนหนึ่ง! ข้าจะบดขยี้มันยังไงก็ได้! เจ้าเองก็เหมือนกัน..."

ขณะพูด แววตาของเขาก็ยิ่งทอประกายชั่วร้ายอำมหิต กวาดตามองเรือนร่างของเย่ซวนอย่างหยาบโลน

"เมื่อก่อนทำไมข้าไม่ยักรู้ว่าในจวนน้องเจ็ดมีสาวงามขนาดนี้ซ่อนอยู่? หึๆ... ตอนนี้ข้าชักจะไม่อยากฆ่าเจ้าให้ตายง่ายๆ ซะแล้วสิ!"

เมื่อเห็นเขาเดินคุกคามเข้ามาเรื่อยๆ แววตาโศกเศร้าของเย่ซวนก็แปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว

พี่ซู... ชาตินี้ข้าคงไม่มีวาสนาได้เจอท่านอีกแล้ว...

เคร้ง!

กระบี่ ศาสตราวิญญาณ ปรากฏขึ้นในมือนาง ปลายกระบี่ชี้ตรงไปที่อี้เฟิงด้วยมือที่สั่นเทาแต่ทว่ามั่นคง!

อี้เฟิงทำเหมือนมองไม่เห็นกระบี่เล่มนั้น หัวเราะร่า

"แบบนี้ก็ดี ข้าชอบม้าพยศ... ข้า..."

ทว่าพูดยังไม่ทันจบประโยค เขาก็ต้องชะงักกึก!

ครืนนน...

จิตสังหารอันรุนแรงมหาศาลกดทับลงมาดั่งขุนเขาถล่ม! มันตรึงร่างเขาจนแข็งทื่อ ขนลุกชันไปทั้งตัว ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่ครึ่งก้าว!

เสี่ยวถง ตะโกนลั่นใน ทะเลความรู้ ของซูหยุนด้วยความตื่นตระหนกจนเสียงหลง

เจ้านาย! ใจเย็น! อดทนไว้โว้ย! อย่าเพิ่งลงมือนะ! ถ้าท่านระเบิดพลังตอนนี้ แผนเราพังพินาศหมดแน่! เมืองอวี้จิงมียอดฝีมือเดินกันให้ควัก ขืนความแตก ท่าน... ท่านได้กลายเป็นศพเฝ้าเมืองแน่!

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดแหลมดังขึ้น อี้หลิงตามมาทันเวลาพอดี!

นางมองซูหยุนที่ยืนตัวสั่นเทิ้ม มีแสงสีแดงกระพริบวูบวาบตามร่างกายด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเหลือบไปเห็นศพไร้หัวบนพื้น

"นี่มัน..."

อี้เฟิงพยายามหันคอที่แข็งเกร็งกลับไปมองซูหยุนอย่างยากลำบาก

เพียงแค่แวบแรกที่สบตา ความอาฆาตแค้นในดวงตาก็ระเบิดออกมาอย่างปิดไม่มิด

"เป็นแก? แกยังกล้าเสนอหน้ากลับมาให้ข้าเห็นอีกรึ? ดี! ดีมาก! วันนี้ข้าจะเลาะกระดูกแก แล้วเอาเกลือทา ให้แกลิ้มรสความทรมานที่เจ็บปวดที่สุดในโลก!"

เนื่องจากก่อนมา ซูหยุนได้สลายสายเลือด เผ่าวาฬทมิฬ บางส่วนออกไป ทำให้รูปลักษณ์ของเขาในตอนนี้มีความคล้ายคลึงร่างเดิมอยู่สามถึงสี่ส่วน จึงไม่แปลกที่คนคลั่งอย่างอี้เฟิงจะจำได้แม่นยำ

ส่วนเย่ซวน... เมื่อเห็นเงาร่างที่คุ้นตาของซูหยุน หัวใจดวงน้อยก็กระตุกวูบ

จริงๆ... เป็นท่านจริงๆ หรือ...

อี้หลิงไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง ตวาดใส่อี้เฟิงเสียงดังลั่น

"พี่สาม! เจ้าเลิกบ้าสักทีได้ไหม? รีบไสหัวกลับไป! เขาคือ นายน้อยเผ่าวาฬทมิฬ! จะไปเกี่ยวข้องอะไรกับคนที่เจ้าพูดถึง?"

"แล้วก็เจ้า!" นางหันขวับมาจ้องเย่ซวนด้วยสายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง "ใครอนุญาตให้เจ้าเอากระบี่ชี้หน้าเขา? เจ้าไม่รู้สถานะต่ำต้อยของตัวเองหรือไง?"

เย่ซวนส่ายหน้า น้ำตานองหน้า "เขาฆ่าอาซิ่ว..."

อี้หลิงแค่นเสียงหัวเราะ "ฆ่าแล้วจะทำไม? ขอแค่พี่สามอารมณ์ดีขึ้น ต่อให้ฆ่าบ่าวไพร่มากกว่านี้ข้าก็ไม่สน! เขาเป็นเจ้านาย ส่วนเจ้าเป็นทาส เขาให้เจ้าตาย เจ้าก็ต้องตาย... เข้าใจหรือยัง?"

ที่นางโมโหโกรธาขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะอี้เฟิงฆ่าคน แต่เป็นเพราะเหตุการณ์นองเลือดนี้ดันเกิดขึ้นต่อหน้า นายน้อยเผ่าวาฬทมิฬ แขกคนสำคัญ ทำให้นางเสียหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนีนั่นเอง!

"เฮ้อ..."

ทันใดนั้น เสียงถอนหายใจยาวเหยียดก็ดังขึ้น

เสี่ยวถง ยกมือกุมขมับ พึมพำในใจ

จบกัน... จบเห่แล้วงานนี้ เจ้านายทนไม่ไหวจนได้

อี้หลิงได้ยินเสียงถอนหายใจจากซูหยุน ก็เข้าใจผิดคิดว่านายน้อยผู้นี้คงเอือมระอากับพฤติกรรมบ้าคลั่งของอี้เฟิง จึงรีบหันไปถลึงตาใส่พี่ชายอีกรอบ

แต่ทว่า...

หลังจากถอนหายใจ ซูหยุนก็ค่อยๆ สงบจิตสังหารลง แสงสีแดงบนร่างพลันสว่างวาบ!

หลักแห่งเต๋าว่าด้วยชีวิตและความตาย สั่นสะเทือน เลือนหายไปราวกับหมอกควัน ขับไล่สายเลือด เผ่าวาฬทมิฬ และรูปโฉมจอมปลอมออกจากร่างกายจนหมดสิ้น

เผยให้เห็นร่างที่แท้จริง... บุรุษชุดขาวผู้สง่างาม ต่อหน้าต่อตาอี้หลิงที่เบิกตากว้างจนแทบถลนออกมาด้วยความเหลือเชื่อ!

เขาเมินเฉยต่อสายตาตกตะลึงของสองพี่น้อง หันไปมองเย่ซวน สายตาที่เคยอำมหิตพลันแปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนรักใคร่สุดซึ้ง

"ศิษย์น้อง... ในที่สุดข้าก็ได้เจอเจ้าแล้ว!"

เคร้ง!

เมื่อเย่ซวนได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของซูหยุนชัดๆ มือไม้ก็อ่อนแรงจนกระบี่ร่วงหล่นลงพื้น

น้ำตาเม็ดโตไหลทะลักออกมาอาบสองแก้ม ร่วงพรูลงมาราวกับสายฝน นางมองร่างที่เฝ้าคะนึงหามาตลอด ราวกับตกอยู่ในความฝันที่ไม่อยากตื่น

"พี่ซู... เป็นท่านจริงๆ หรือ? ท่านรู้ไหมว่าข้าคิดถึงท่านแค่ไหน..."

ในระหว่างที่พูด กลิ่นอายบนร่างของนางก็สั่นสะเทือนรุนแรง คล้ายกำลังจะทะลวงผ่าน ขั้นเคราะห์ใจ!

เสี่ยวถง เอามือป้อมๆ ขยี้ตาไปมา ปากก็บ่นอุบ

โอ๊ย... เคราะห์ใจ ของนายหญิงดันเป็นเจ้านายนี่เอง... บ้าบอที่สุด! แต่... ฮือๆๆ ข้าซึ้งจนน้ำตาจะไหลแล้วเนี่ย!

ซูหยุนก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ก็ผ่านร่างที่ยืนตะลึงงันเป็นหุ่นไม้ของอี้หลิงและอี้เฟิง เข้าไปรวบร่างบางของเย่ซวนเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกอย่างทะนุถนอม

"ข้ารู้... ข้ารู้ดี ข้าเองก็คิดหาหนทางกลับมาตลอดเวลา ก็เพื่อจะได้มาเจอเจ้าอีกครั้ง!"

เย่ซวนเงยหน้าเล็กๆ ขึ้น ใช้มือสั่นเทาลูบไล้ใบหน้าของซูหยุนเบาๆ เพื่อยืนยันว่าไม่ใช่ภาพลวงตา น้ำเสียงสั่นเครือแฝงแววเว้าวอน

"ต่อไปนี้... ท่านอย่าหนีจากข้าไปโดยไม่บอกกล่าวอีก... ได้ไหมเจ้าคะ?"

ซูหยุนเจ็บแปลบที่หัวใจ พยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตาฉายประกายมุ่งมั่น

"ชาตินี้... ข้าจะไม่พรากจากเจ้าไปไหนอีกแล้ว!"