สงครามวันสิ้นโลก ผมมีระบบโทรศัพท์ข้ามภพ

ฉินจงและเซียวอิ่งหย่งดำดิ่งลงใต้ผิวน้ำ เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

ทั้งสองค่อย ๆ ว่ายตรงไปยังปากถ้ำอันมืดมิด

เมื่อว่ายเข้าไปใกล้ ทั้งคู่ต่างใจชื้นขึ้นมาทันที เพราะจุดนั้นคือทางเข้าทางเดินสำหรับพนักงานจริง ๆ

ประกายแห่งความหวังทำให้เรี่ยวแรงมหาศาลพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง

โดยไม่ต้องรอให้ใครเอ่ยปาก ทั้งสองรีบว่ายลึกเข้าไปด้านในทันที ทว่าหลังจากเลี้ยวโค้งมุมฉากไปหนึ่งครั้ง ภาพตรงหน้าก็ทำเอาทั้งคู่รู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ

ภายในทางเดินที่กว้างไม่ถึงสามเมตร มีร่างของซอมบี้นับไม่ถ้วนลอยละล่องอยู่ พวกมันลอยอัดแน่นเบียดเสียดกันจนแทบไม่มีช่องว่าง ปิดกั้นเส้นทางเบื้องหน้าไว้จนหมดสิ้น!

ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะได้ตั้งตัว จู่ ๆ เสียงน้ำแตกกระจายอย่างรุนแรงก็ดังสนั่นมาจากทางเดินด้านหลัง

ฟังจากสุ้มเสียงอันทรงพลังขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่จระเข้ ก็คงเป็นฉลามที่ว่ายตามเข้ามาในทางเดินนี้แล้วเป็นแน่

สถานการณ์ตอนนี้เข้าตำรา ‘ข้างหน้ามีหมาป่า ข้างหลังมีเสือ’ อย่างแท้จริง คราวนี้คงรอดยากแล้ว!

เสียงน้ำกระเซ็นจากด้านหลังไล่กระชั้นชิดเข้ามาเรื่อย ๆ

ฉินจงรีบหันขวับกลับไปมอง และเห็นจระเข้สองตัวว่ายเลี้ยวเข้ามาในทางเดินสำหรับพนักงาน พุ่งตรงดิ่งมายังตำแหน่งของเขากับเซียวอิ่งหย่งด้วยความเร็วสูง

ฉินจงไม่รอช้า รีบกดศีรษะของเซียวอิ่งหย่งลง ทั้งคู่ดำดิ่งลงสู่ก้นน้ำพร้อมกันเพื่อหลบหลีกคมเขี้ยวของสัตว์ร้ายทั้งสองตัว

ใต้ผืนน้ำมืดมิดสนิท แสงจากไฟฉายคาดศีรษะส่องทะลุไปได้ไม่ถึงสองเมตร

ทันทีที่ทิ้งตัวลงสู่ความมืด ฉินจงก็เห็นเงาดำทะมึนสายหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ที่แท้มันคือจระเข้ตัวหนึ่งที่ดำดิ่งตามติดลงมา!

แววตาของมันฉายประกายดุร้ายอำมหิต ขากรรไกรกว้างอ้าออกหวังจะขย้ำฉินจงให้แหลกคราเดียว ราวกับไม่ยอมปล่อยให้เหยื่อโอชะที่ลอยมาถึงปากหลุดรอดไปได้

ไอ้เวรเอ๊ย!

ในเสี้ยววินาทีวิกฤต ฉินจงไม่มีเวลาให้คิดมาก เขายกหน้าไม้สั้นขึ้นประทับแล้วเหนี่ยวไกทันที!

ฟุ่บ!

ลูกดอกหน้าไม้พุ่งแหวกม่านน้ำ ปักเข้ากลางปากที่อ้ากว้างของจระเข้อย่างจัง

แม้แรงส่งของลูกดอกจะลดทอนลงไปมากเมื่ออยู่ในน้ำ แต่มันก็เพียงพอจะสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสให้เจ้าสัตว์ร้ายผู้หิวโซ

จระเข้ตัวนั้นสะบัดหางฟาดอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะพุ่งทะยานพรวดขึ้นสู่ผิวน้ำ ทว่ายังไม่ทันที่ฉินจงจะได้ผ่อนลมหายใจ จระเข้อีกตัวก็ดำดิ่งพุ่งตามลงมาติด ๆ ฉินจงสบถด่าบรรพบุรุษของพวกมันไปถึงสิบแปดชั่วโคตรในใจ

เจ้าสัตว์ร้ายสองตัวนี้น่ารำคาญยิ่งกว่าซอมบี้เสียอีก!

เมื่อเห็นคมเขี้ยวพุ่งเข้ามาใกล้ ฉินจงตัดสินใจเด็ดขาด เตรียมจะขึ้นสายหน้าไม้อีกครั้งเพื่อส่งของขวัญปิดปากให้มันได้ลิ้มรส

แต่จังหวะนั้นเอง เขากลับรู้สึกถึงแรงดึงที่ชายเสื้อ

ฉินจงหันไปมอง เห็นเซียวอิ่งหย่งกำลังชี้มือไปทางด้านข้าง ใบหน้าของเธอฉายประกายแห่งความยินดี

เมื่อเขามองตามนิ้วของเธอไป หัวใจก็เต้นระทึกด้วยความตื่นเต้น

บนผนังด้านซ้ายมีประตูนิรภัยบานหนึ่งติดตั้งอยู่ และบานประตูนั้นกำลังเปิดอ้าทิ้งไว้!

ฉินจงไม่คิดจะเสียเวลาตอแยกับจระเข้อีกต่อไป ทั้งสองออกแรงพุ้ยน้ำพุ่งพรวดเข้าไปด้านในทันที จากนั้นรีบหันกลับมาช่วยกันดันประตูนิรภัยเพื่อสกัดกั้นเจ้าสัตว์ร้ายไว้ภายนอก

เมื่อเห็นว่าเหยื่อกำลังจะหลุดมือ จระเข้ตัวนั้นจึงสะบัดหางว่ายไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด

อย่าได้ประมาทคิดว่าจระเข้ที่เชื่องช้าบนบกจะงุ่มง่าม เพราะยามอยู่ในน้ำ มันว่องไวและปราดเปรียวเป็นที่สุด

เพียงพริบตาเดียว หัวของมันก็พุ่งมาถึงหน้าประตูแล้ว!

ฉินจงกับเซียวอิ่งหย่งช่วยกันออกแรงยันบานประตูนิรภัยไว้สุดกำลัง

ทว่าการออกแรงต้านใต้น้ำนั้นทุลักทุเลเหลือเกิน จระเข้ใช้ปากทรงพลังกระแทกแทรกเข้ามาตรงช่องว่าง จนหัวของมันเบียดเข้ามาได้เกือบครึ่ง!

หากปล่อยให้มันมุดผ่านเข้ามาได้ ทั้งสองคนคงไม่แคล้วกลายเป็นอาหารอันโอชะ

ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน ฉินจงไม่ปล่อยให้เสียเวลาเปล่า เขาปล่อยมือจากหน้าไม้สั้น กำหมัดแน่นแล้วชกเข้าที่เบ้าตาขวาของจระเข้สุดแรงเกิด!

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใด ดวงตาย่อมเป็นจุดที่เปราะบางที่สุดเสมอ

เมื่อถูกโจมตีเข้าที่จุดตาย จระเข้จึงสะบัดหัวถอยร่นออกไปตามสัญชาตญาณ ทั้งสองอาศัยจังหวะนั้นออกแรงกระแทกประตูปิดลงทันที

แกร๊ก!

เสียงกลไกดังขึ้น ประตูนิรภัยถูกล็อกสนิทแน่นหนา

เวลานั้น ทั้งคู่กลั้นหายใจอยู่ใต้น้ำมานานจนรู้สึกเหมือนปอดแทบจะระเบิด

ฉินจงชี้มือไปยังจุดที่มีแสงสว่างด้านบน ทั้งสองจึงรีบถีบน้ำพุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว

ซ่า!

พร้อมกับผิวน้ำที่แตกกระจาย ทั้งสองคนโผล่พ้นน้ำขึ้นมาสูดอากาศเข้าเต็มปอด ทันทีที่ตั้งหลักได้ ฉินจงรีบกวาดสายตาสำรวจรอบตัวทันที

ภายใต้ลำแสงจากไฟฉายคาดศีรษะ ที่นี่คือห้องโถงขนาดค่อนข้างใหญ่ ผิวน้ำนิ่งสงบ และไร้เงาของหัวซอมบี้ลอยอยู่แม้แต่ตัวเดียว

เมื่อเห็นว่าทุกอย่างปลอดภัย ทั้งสองจึงลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ฉินจงลูบหยดน้ำบนใบหน้าออกพลางพึมพำ "ชั่วคราวนี้ถือว่าปลอดภัยแล้ว"

เซียวอิ่งหย่งยังคงหอบหายใจถี่ "พี่ฉิน แล้วเราจะเอายังไงกันต่อดีคะ? จะต้องลอยคออยู่ในนี้เหรอ? แล้วจะออกไปยังไงกัน?"

ฉินจงมองไปรอบ ๆ แต่ก็ยังไม่พบทางออกอื่น จึงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "พักอยู่ที่นี่สักเดี๋ยวเถอะ ไอ้จระเข้บ้านั่นสองตัวคงไม่เฝ้าหน้าประตูตลอดไปหรอก พอมันว่ายไปที่อื่นแล้วพวกเราค่อยขยับ"

"แต่ว่า... ข้างนอกยังมีซอมบี้อยู่อีกตั้งเยอะเลยนะคะ..." พอนึกถึงภาพชวนขนลุกก่อนหน้านี้ เซียวอิ่งหย่งก็ถามด้วยน้ำเสียงหวาด ๆ

ฉินจงส่ายหน้า "ไม่ต้องห่วง ซอมบี้ไม่ได้ดำน้ำเก่งเหมือนจระเข้หรอก เดี๋ยวพวกเราดำน้ำลอดใต้ตัวพวกมันไปก็พ้นแล้ว"

หลังจากคุยกันได้เพียงไม่กี่ประโยค ทั้งคู่ก็พบว่าระดับน้ำในห้องนี้ลึกอย่างน้อยสามเมตร

พวกเขาต้องคอยตีขาพยุงตัวตลอดเวลาเพื่อให้ลอยอยู่บนผิวน้ำได้ ผนังห้องทั้งสี่ด้านก็เรียบกริบ ไร้จุดให้ยึดเกาะ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป คงได้หมดแรงจมน้ำตายกันเสียก่อน

ฉินจงสูดหายใจลึกแล้วดำดิ่งลงไปใต้น้ำอีกครั้งเพื่อเก็บหน้าไม้สั้นที่จมอยู่ตรงก้นห้อง

และจังหวะนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นราง ๆ ว่าบนผนังอีกฝั่งยังมีประตูอีกบานหนึ่งติดตั้งอยู่

เมื่อทะลึ่งตัวขึ้นมาเหนือผิวน้ำ ฉินจงจึงรีบบอกเซียวอิ่งหย่ง "เสี่ยวอิ่ง บนผนังฝั่งโน้นมีประตูอีกบาน ลองดำน้ำไปดูกันเถอะ เผื่อว่าฝั่งนั้นจะมีที่ให้พักดีกว่าตรงนี้"

จากนั้นทั้งสองก็ดำดิ่งลงไปอีกครั้งและว่ายผ่านประตูบานดังกล่าวเข้าไป เบื้องหน้าคือห้องโถงที่กว้างขวางยิ่งกว่าเดิม

เมื่อโผล่พ้นน้ำขึ้นมา ก็พบว่าบนผิวน้ำมีเศษสิ่งของลอยเกลื่อนกลาด ทั้งโต๊ะ เก้าอี้ ม้านั่ง และข้าวของจุกจิกอีกสารพัด

ทั้งคู่รีบว่ายเข้าไปเกาะพักแขนไว้บนโต๊ะตัวใหญ่ สำรวจจนแน่ใจว่าไม่มีหัวซอมบี้แอบซ่อนอยู่ใต้ผืนน้ำ

หลังจากพักหายใจจนเริ่มเข้าที่ ฉินจงก็สังเกตเห็นว่า แม้สีหน้าของเซียวอิ่งหย่งจะยังดูอิดโรย แต่ในแววตากลับไม่หลงเหลือความหวาดกลัวอยู่อีกแล้ว

ฉินจงแอบชื่นชมในใจว่าเด็กสาวคนนี้เข้มแข็งไม่เบา

เหตุการณ์ระทึกขวัญเฉียดตายเมื่อครู่ ต่อให้ไม่ใช่เด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ แม้แต่ผู้ใหญ่หลายคนก็คงอกสั่นขวัญแขวนจนกลายเป็นฝันร้ายติดตัวไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ฉินจงจึงเอ่ยปลอบ "เสี่ยวอิ่ง ไม่ต้องกังวลนะ ฟ้าไม่ปิดทางคนเป็นหรอก พวกเราไม่มีทางตายง่าย ๆ แน่นอน"

เซียวอิ่งหย่งหันมามองฉินจง ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา

"หนูไม่เป็นไรแล้วค่ะพี่ฉิน เมื่อกี้อาจจะมีตกใจกลัวไปบ้าง แต่ตอนนี้คิดตกแล้วล่ะค่ะ ก็แค่ความตายไม่ใช่เหรอคะ! ยังไงคนเราก็ต้องตายกันสักวันอยู่แล้วนี่นา"

ฉินจงอดหัวเราะออกมาเบา ๆ ไม่ได้

เด็กสาวที่ดูไร้เดียงสาคนนี้ จู่ ๆ กลับพูดจาเป็นผู้ใหญ่จนทำให้เขารู้สึกทึ่งไม่น้อยเลย

เขาจึงชวนคุยเพื่อคลายบรรยากาศ "เสี่ยวอิ่ง ไม่นึกเลยนะว่าเธอจะว่ายน้ำเก่งขนาดนี้"

เซียวอิ่งหย่งเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจ "แน่นอนสิคะ เมื่อก่อนหนูเคยเป็นถึงนักกีฬาว่ายน้ำของโรงเรียนเลยนะ"

ทว่าครู่ต่อมา เธอกลับทอดถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "เรื่องที่โรงเรียน... เหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง ทุกอย่างตอนนี้มันดูเหมือนความฝันไปหมด แถมยังเป็นฝันร้ายที่โหดร้ายมากด้วย..."

คำพูดของเซียวอิ่งหย่งสะกิดความทรงจำในอดีตของฉินจงเข้าอย่างจัง ทำให้บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบสงัดลง

ทั้งสองนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เซียวอิ่งหย่งจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเปี่ยมไปด้วยความโหยหา

"พี่ฉิน... หนูคิดถึงแม่จังเลยค่ะ"

ฉินจงถอนหายใจเบา ๆ ความรู้สึกส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในก้นบึ้งหัวใจถูกกระทบเข้าอย่างจัง

เขาจึงเอ่ยปลอบโยนอย่างนุ่มนวล "พอพวกเราออกไปจากที่นี่ ไปเอาของที่สวนลิงเสร็จแล้ว ฉันจะพาเธอไปที่ตึกระฟ้าเหิงหลง บางทีแม่ของเธออาจจะกำลังรออยู่ที่นั่นก็ได้... ว่าแต่ แม่ของเธอหน้าตาเป็นยังไงเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวอิ่งหย่งก็รีบล้วงหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านในแล้วส่งให้ทันที

"พี่ฉิน ดูสิคะ นี่คือแม่ของหนูเอง เป็นรูปที่หนูพกติดตัวมาจากร้านอาหารเล็กๆ ตั้งแต่เด็กแล้วค่ะ"

ฉินจงรับรูปถ่ายมาพินิจดูใต้แสงไฟฉาย

ตัวรูปถูกเคลือบพลาสติกไว้อย่างดี น้ำจึงไม่สามารถซึมเข้าไปทำลายเนื้อกระดาษได้ ภาพเบื้องหน้าปรากฏเป็นหญิงสาวมัดผมทรงหางม้า หน้าตาสะสวยจนเขาอดสงสัยไม่ได้

"เอ๊ะ แม่ของเธอยังดูสาวขนาดนี้เลยเหรอ?"

เซียวอิ่งหย่งตอบ "รูปนี้ถ่ายไว้ตั้งแต่สิบปีก่อนน่ะค่ะ ตอนนั้นแม่ยังสาวอยู่ แต่ตอนนี้คงไม่สาวแล้วล่ะมั้งคะ"

เธอชะงักคำพูดไปนิดหนึ่ง ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบา ๆ "ถ้าแม่ของหนูสาวแบบนี้ตลอดไปได้ก็คงจะดีสิคะ..."

ฉินจงได้ยินแล้วก็หลุดหัวเราะออกมาทันที

ช่างเป็นความคิดแบบเด็ก ๆ เสียจริง โลกใบนี้จะมีใครที่ไม่มีวันแก่เฒ่าและเป็นอมตะได้กัน?

ถ้าทุกคนเป็นอมตะขึ้นมาจริง ๆ โลกใบนี้ไม่ต้องถูกประชากรมนุษย์เบียดเสียดจนระเบิดไปแล้วหรืออย่างไร?