“ขอแสดงความยินดีกับคุณชายฉู่มู่ผู้คว้าชัยชนะ ลูกค้าที่ถูกรางวัลโปรดไปแลกเหรียญที่โต๊ะต้อนรับด้านหน้า”
เมื่อสิ้นเสียงของโฆษก บนอัฒจันทร์ก็มีทั้งเสียงหัวเราะร่าและเสียงทอดถอนใจอับจนหนทาง ดังระเบ็งเซ็งแซ่ด้วยเสียงหลากหลายรูปแบบ
“เชี่ยเอ๊ย! ไอ้เด็กนี่มิใช่ศิษย์ใหม่หรอกหรือ? เหตุใดจึงเก่งกาจปานนี้?”
“ไอ้ชั่วเอ๊ย! เหตุใดเ้าไม่ไปตายเสียเล่า ทำเอาข้าต้องเสียเงินมหาศาลปานนี้!”
“น้องชายเก่งกาจยิ่งนัก! ศึกหน้าข้าจะซื้อฝั่งเ้าอีก!”
“น้องชายผู้นี้มองวูบเดียวก็รู้ว่าไม่ธรรมดา พวกเ้าที่ไม่ซื้อฝั่งเขานี่มันโง่หรือเปล่า?”
ยินเสียงเคียดแค้นและยินดีปรีดาบนอัฒจันทร์ ฉู่ซิวก็ไร้ซึ่งอารมณ์บนใบหน้า เป็ไปตามคาด ไม่ว่าจะอยู่ในโลกใบใด เหล่านักพนันก็ล้วนมีสภาพเหมือนกันหมด!
หลังจากเช็ดคราบเืบนร่างออกเบา ๆ ฉู่ซิวก็ไปพบท่านเจ็ดที่โต๊ะต้อนรับ
“ยินดีด้วย นี่คือค่าตอบแทนของเ้า” ท่านเจ็ดยื่นตั๋วเงินส่งให้ฉู่ซิว พึงพอใจกับการแสดงฝีมือของฉู่ซิวเป็อย่างยิ่ง
ฉู่ซิวรวบเก็บตั๋วเงินลงไปแล้วก็ไม่ได้ก้าวเดินจากไป เอ่ยปากกับท่านเจ็ดว่า “พรุ่งนี้ข้าจะเดินทางมาอีก รบกวนช่วยจัดสรรสังเวียนเป็ตายให้อีกสักศึกนะขอรับ”
ท่านเจ็ดไม่ได้อ้ำอึ้ง นำสมุดเล่มเล็กออกมาจัดสรรคู่ต่อสู้ให้ฉู่ซิวโดยตรง “คู่ต่อสู้นัดถัดไปของเ้า คือยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ผู้คว้าชัยชนะเจ็ดครั้งติดต่อกันนามว่า เย่หลาง!”
ชนะเจ็ดครั้งติดต่อกัน! ฉู่ซิวเผยสีหน้าประหลาดใจขึ้นมา คิดไม่ถึงเลยว่า ตนเองจะมาเจอยอดฝีมือั้แ่ศึกที่สอง
“เย่หลางเพื่อลงประลองความเป็ตาย จึงแกล้งสะกดปราณและโลหิตไว้ที่เก้าตำลึงเก้าสลึง ในขอบเขตขัดเกลากายาแทบจะไร้พ่าย เพราะการมีอยู่ของมัน สังเวียนประลองใต้ดินของพวกเราจึงขาดทุนไปมหาศาล หากเ้าสามารถช่วยพวกเราเอาชนะศึกนี้ได้ สังเวียนประลองใต้ดินยินดีมอบเงินให้อีกห้าร้อยตำลึงเป็พิเศษ”
ท่านเจ็ดเปิดเผยเื้ัของเย่หลาง หวังว่าฉู่ซิวจะช่วยสังเวียนประลองใต้ดินยับยั้งการชนะติดต่อกันของเย่หลางลงได้
แม้การเอาชนะเย่หลางจะทำให้สังเวียนประลองใต้ดินมอบเงินเพิ่มให้อีกห้าร้อยตำลึง ทว่านั่นก็ต้องมีชีวิตอยู่ใช้เงินด้วย อีกฝ่ายสามารถคว้าชัยชนะเจ็ดครั้งติดต่อกันบนสังเวียนเป็ตายได้ ย่อมแสดงว่าพละกำลังของมันแข็งแกร่งทรงพลังเพียงใด!
ฉู่ซิวไม่อยากเอาชีวิตของตนเองไปเสี่ยงอันตรายมหาศาลปานนี้ จึงเอ่ยถามเชิงลองเชิงว่า “ข้าสามารถเปลี่ยนคู่ต่อสู้ได้หรือไม่ขอรับ?”
“ยามนี้เ้าเป็ผู้เข้าแข่งขันขอบเขตขัดเกลากายาบนสังเวียนเป็ตายที่มีพละกำลังเป็รองเพียงเย่หลางเท่านั้น เว้นเสียแต่เย่หลางจะถูกสังหาร ไม่อย่างนั้นคู่ต่อสู้ของเ้าก็มีเพียงมันคนเดียว” ท่านเจ็ดส่ายหน้า
ผู้เข้าแข่งขันขอบเขตขัดเกลากายาที่เข้าร่วมการประลองความเป็ตายแต่เดิมก็มีน้อยอยู่แล้ว เพราะการมีอยู่ของเย่หลาง คนเหล่านี้จึงแทบจะจบชีวิตลงจนหมดสิ้น
ยามนี้ฉู่ซิวจึงเหลือเพียงสองทางเลือกเท่านั้น ไม่ว่าจะสู้รบหลั่งเืกับเย่หลางจนถึงที่สุด หรือไม่ก็ต้องพักการลงประลองความเป็ตายไปก่อน
ทว่าเหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบกว่าวันก็จะถึงวันชิงสิทธิแดนเร้นลับเยี่ยนอู่แล้ว เว้นเสียแต่ฉู่ซิวจะละทิ้งสิทธิแดนเร้นลับเยี่ยนอู่ ไม่อย่างนั้นเขาก็ไร้ซึ่งทางเลือกอื่นเลย
ในยามที่ฉู่ซิวลังเลใจอยู่นั้น ท่านเจ็ดก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง “ขอเพียงเ้าสามารถเอาชนะเย่หลางได้ สังเวียนประลองใต้ดินยินดีมอบเงินให้อีกหนึ่งพันตำลึงเป็พิเศษ นี่คือข้อเสนอที่ดีที่สุดเท่าที่ข้าจะมอบให้เ้าได้แล้ว หวังว่าเ้าจะลองไตร่ตรองดู”
ลาภยศสรรเสริญล้วนต้องเสี่ยงภัยเอามา! ฉู่ซิวยังคงมีความมั่นใจในพละกำลังของตนเองอยู่บ้าง เขาจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว เอ่ยเสียงเรียบ “ข้ารับคำท้าการประลองหนนี้”
……
วันถัดมา
เพื่อดึงทุนคืนจากความเสียหายก่อนหน้านี้ ท่านเจ็ดจึงจงใจสั่งให้คนกระจายข่าวการต่อสู้ระหว่างฉู่ซิวกับเย่หลางออกไป ยามทุกคนล่วงรู้ว่าเย่หลางจะลงประลองความเป็ตายอีกครั้ง เหล่านักพนันต่างก็หัวเราะร่าด้วยความยินดี เทกระเป๋าวางเงินเดิมพันทั้งหมดไว้ที่ฝั่งเย่หลางโดยตรง
“เย่หลางไร้พ่ายในขอบเขตขัดเกลากายา วางฝั่งมันไม่มีทางพลาดแน่”
“ข้าทำเงินจากตัวเย่หลางมาได้สามพันกว่าตำลึงแล้ว หนนี้ขอเพียงคูณสองก็กลายเป็หกพันตำลึงแล้ว!”
“ได้ยินว่าฉู่มู่ผู้นี้ก็เก่งกาจไม่เบา หากไม่ใช่เพราะมาเจอเย่หลาง ข้าคงอยากลงแทงฝั่งเขาดูสักหน่อย”
ฉู่ซิวเพิ่งก้าวเข้ามาในสังเวียนประลองใต้ดินก็ยินผู้คนมากมายกำลังวิพากษ์วิจารณ์เื่ของตนและเย่หลาง
ในยามที่เขากำลังจะเดินไปหาท่านเจ็ดกลับเห็นท่านเจ็ดกำลังโต้เถียงอยู่กับชายร่างใหญ่สูงโปร่งคนหนึ่ง
“ยามนี้ผู้เข้าแข่งขันขอบเขตขัดเกลากายามีน้อยยิ่งนัก พวกเราจัดสรรการประลองให้เ้าได้มากที่สุดเพียงวันละหนึ่งนัดเท่านั้น” ท่านเจ็ดตวาดใส่ชายผู้นั้นอย่างเด็ดเดี่ยว
ชายผู้นี้รูปร่างกำยำบึกบึนยิ่งนัก กล้ามเนื้อบนเรือนร่างเป็มัด ๆ ชัดเจน ทุกมัดล้วนใหญ่กว่ากำปั้นของบุรุษวัยฉกรรจ์เสียอีก ชายผู้นี้ก็คือคู่ต่อสู้ของฉู่ซิวในวันนี้ เย่หลาง
เย่หลางมุ่งหวังจะให้ท่านเจ็ดจัดสรรการประลองความเป็ตายให้ตนเพิ่มอีกสักไม่กี่นัด เอ่ยด้วยสีหน้าไม่พอใจว่า “เหตุใดผู้อื่นจึงไร้ซึ่งข้อจำกัดจำนวนนัดเล่า? หรือเพียงเพราะข้ามีพละกำลังแข็งแกร่งทรงพลัง จึงจงใจจำกัดจำนวนนัดการประลองของข้า? หรือจะบอกว่าพวกท่านไม่อยากให้ผู้คนลงแทงฝั่งข้า ไม่อยากให้ผู้คนชนะเงิน?”
เหล่านักพนันได้ยินดังนั้นก็พากันเดินเข้ามา พวกเขาก็รู้สึกว่าสังเวียนประลองใต้ดินทำเกินไปเช่นกัน จึงพากันร้องเรียนใส่ท่านเจ็ด
“เย่หลางเอาชนะมาได้ด้วยฝีมือ เหตุใดจึงไม่ปล่อยให้มันเข้าร่วมการประลองวันละหลาย ๆ นัดเล่า?”
“หรือว่าสังเวียนประลองใต้ดินของพวกท่านอยากให้พวกข้าเสียเงินอย่างเดียว ไม่ยินยอมให้พวกข้าชนะเงิน?”
“พวกท่านต้องเพิ่มจำนวนนัดการประลองให้เย่หลางยามนี้เลย ไม่อย่างนั้นวันหน้าพวกข้าจะไม่มาเล่นที่นี่อีกต่อไป”
เหล่านักพนันเหล่านี้ล้วนเป็ลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของสังเวียนประลองใต้ดิน หากพวกเขาก้าวเดินจากไป สังเวียนประลองใต้ดินจะไปทำกำไรจากผู้ใดได้อีก? เมื่อมีนายทุนใหญ่หนุนหลังปานนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเย่หลางก็ยิ่งสามหาวโอหังหนักกว่าเดิม
เขาเอ่ยอย่างไม่อ้อมค้อมว่า “ท่านเจ็ด ยามนี้ท่านก็ได้ยินแล้ว การเพิ่มจำนวนนัดการประลองมิใช่ความ้าของข้าเพียงคนเดียว”
เป็เพียงจอมยุทธ์ขอบเขตขัดเกลากายา กล้ามาเอ่ยวาจาเช่นนี้กับตน สีหน้าของท่านเจ็ดพลันเยียบเย็นลง หากมิใช่เพราะมีลูกค้ามากมายยืนอยู่ตรงนี้ เขาคงสะบัดฝ่ามือตบไอ้คนถ่อยผู้นี้สิ้นใจไปนานแล้ว
เพื่อไม่ให้เสียลูกค้าไป สุดท้ายท่านเจ็ดทำได้เพียงยอมสยบให้แก่เย่หลาง ย่นคิ้วเอ่ยว่า “เื่นี้ไว้รอให้เ้าเอาชนะการประลองบนเวทีค่ำคืนนี้ได้เสียก่อนค่อยว่ากันเถิด”
ท่านเจ็ดสังเกตฉู่ซิวมานานแล้ว แม้ปราณและโลหิตของฉู่ซิวจะต่ำกว่าเย่หลาง ทว่าอานุภาพการต่อสู้ของฉู่ซิวกลับมิได้อ่อนแอ สัญชาตญาณบอกเขาว่า ฉู่ซิวในค่ำคืนนี้อาจจะไม่พ่ายแพ้ก็เป็ได้
“ท่านเจ็ด ท่านคงไม่คิดว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นจะเอาชนะข้าได้หรอกนะขอรับ?” เย่หลางมองความคิดของท่านเจ็ดออก ใบหน้าพลันปรากฏรอยยิ้มสบประมาท
มันไหว้วานคนไปสืบเื่ของฉู่ซิวมาตั้งนานแล้ว ก็แค่น้องหนูที่เพิ่งทะลวงผ่านขอบเขตขัดเกลากายาขั้นเก้ามาได้ไม่นาน คุ้มค่าแก่การเอาชนะมันหรือ?
“จะเอาชนะได้หรือไม่ ค่ำคืนนี้ย่อมรู้ผล!” ท่านเจ็ดแค่นเสียง
ในเมื่อท่านเจ็ดตั้งใจมั่นว่าจะรอให้การประลองบนเวทีจบลงค่อยหารือเื่การเพิ่มนัดการประลอง เย่หลางก็ไม่เสียเวลาต่อปากต่อคำอีก หมุนตัวเดินตรงไปยังเวทีประลองทันที
ยามมันเพิ่งหมุนตัวกลับมา ก็เห็นฉู่ซิวยืนสงบนิ่งอยู่ไม่ไกล ใบหน้าพลันปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันขึ้นมาทันที
“เ้าคือฉู่มู่ใช่หรือไม่? ข้าขอแนะให้เ้าเขียนหนังสือพินัยกรรมไว้เสียยามนี้ อีกเดี๋ยวจะไร้ซึ่งโอกาสแล้วนะ”
เรือนร่างปานดั่งหอคอยเหล็กของเย่หลางเดินมาหยุดลงตรงหน้าฉู่ซิว เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก ฉู่ซิวก็ดูด้อยกว่าเย่หลางไปขีดหนึ่งแล้ว
ผู้คนที่มองดูฉู่ซิวซึ่งดูเหมือนเด็กน้อยยามอยู่ต่อหน้าเย่หลาง สีหน้าต่างก็แสดงความลำพองออกมา เด็กเมื่อวานซืนหรือจะมาเป็คู่มือของเย่หลางผู้คว้าชัยชนะเจ็ดครั้งติดต่อกันได้อย่างไร?
ฉู่ซิวไม่ใช่คนชอบหาเื่ ทว่าก็ไม่ใช่คนหวาดกลัวการมีเื่อย่างแน่นอน ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ตนจะยอมพ่ายแพ้ไม่ได้เด็ดขาด!
เขาจ้องมองเย่หลางผู้สามหาวตรงหน้าด้วยสายตาเยียบเย็น เอ่ยสบประมาทว่า “คิดจะให้ข้าเขียนหนังสือพินัยกรรม เ้ายังกระจอกเกินไป”
4K
