ฮูหยินอัจฉริยะของราชายมโลก

บัณฑิตหนุ่มไม่คิดว่าจะเป็นคำขอแบบนี้ เพียงแต่ ‘ข้าเป็นวิญญาณ เมื่อไหร่ที่เสียงไก่ขัน ข้าก็ต้องกลับไป... ’

คงไม่มีการแข่งขันใดจัดขึ้นในยามราตรี

"ในเมื่อข้าเป็นคนร้องขอ ก็ย่อมต้องมีวิธีทำให้เจ้าปรากฏตัวในตอนกลางวันอยู่แล้ว ไม่ต้องกังวลไป" การทำให้วิญญาณปรากฏตัวในตอนกลางวันไม่ใช่เรื่องยากเย็น นางมีสารพัดวิธีที่จะจัดการได้ แต่ปัญหาตอนนี้คือวิธีการเหล่านั้น ไม่นางหาของไม่ได้ ก็มีพลังวิญญาณไม่เพียงพอจะทำ

การหาวิธีที่สามารถทำได้ในตอนนี้ค่อนข้างยากสักหน่อย นางต้องคิดให้ดีว่าจะทำอย่างไรถึงจะได้

บัณฑิตหนุ่มไม่รู้ว่ามู่อวิ๋นฮว่ากำลังกังวลเรื่องใดอยู่ เมื่อเทพธิดาผู้นี้บอกว่าสามารถทำได้ก็คงจะเป็นเช่นนั้น "คือว่า..." เขาพูดอึกอักอยู่สองคำ เมื่อเห็นนางมองกลับมาจึงพูดต่อ "ข้าถามได้ไหมว่าเป็นการแข่งขันอะไร"

"งานประลองบทกวี" นางตอบอย่างไม่ยี่หระ ทว่าสี่คำนี้กลับทำให้บัณฑิตหนุ่มตื่นเต้นขึ้นมาในทันที "งานประลองบทกวี! การแข่งขันที่เจ้าจะเข้าร่วมคืองานประลองบทกวีหรือ? "

"อืม" มู่อวิ๋นฮว่าพยักหน้าด้วยท่าทีเรียบเฉย "ข้าผ่านรอบแรกไปแล้ว พรุ่งนี้จะแข่งขันรอบสอง เป็นการเติมคำและตัวอักษร... สิ่งที่ข้าต้องการให้เจ้าทำคือช่วยข้าตอบคำถามในรอบสองให้ถูก"

"นี่มัน..." ใบหน้าตื่นเต้นของบัณฑิตหนุ่มพลันเปลี่ยนสีไป ท่าทีเต็มไปด้วยแววลังเล "ข้าเป็นบัณฑิต เรื่องหลอกลวงแบบนี้... ข้าจะทำได้อย่างไร"

มู่อวิ๋นฮว่ากลอกตาหลายรอบที่สุดในคืนนี้ "เจ้าตายไปแล้ว ยังจะยึดติดกับหลักการของบัณฑิตอยู่ทำไม ถึงเจ้าจะช่วยข้าก็ไม่มีใครรู้หรอก"

"ก็จริงอยู่ แต่..." เขายังคงวิตกไม่เลิก เรื่องนี้ดูจะไม่สมกับเป็นของเขาสักเท่าไหร่

มู่อวิ๋นฮว่าเหลืออดกับอีกฝ่าย นางไม่เคยเจอคนหัวโบราณขนาดนี้มาก่อน แต่ครั้นเห็นท้องฟ้าที่ใกล้สว่างแล้ว ก็คิดว่าคงไม่ได้พบวิญญาณบัณฑิตหนุ่มตนอื่นอีก จึงจำต้องอาศัยตนนี้ไปก่อน "งานประลองบทกวี การแข่งขันที่บัณฑิตและกวีทั้งหลายมารวมตัวกัน เจ้าไม่คิดอยากเข้าร่วมบ้างหรือ ตอนนี้เจ้าตายไปแล้ว ถึงจะอยากทำเช่นนั้นก็ทำไม่ได้ ในฐานะลูกศิษย์ของราชวิทยาลัย เจ้าไม่รู้สึกเสียดายบ้างหรือ แม้จะตายไปแล้ว แต่เจ้าไม่รู้สึกเสียดายไปตลอดชีวิตเลยหรือ"

ยิ่งฟังบัณฑิตหนุ่มก็ยิ่งรู้สึกเศร้าสร้อย เพราะทุกคำพูดของนางล้วนตรงใจของเขา

มู่อวิ๋นฮว่าเห็นว่าสีหน้าของเขาเริ่มคลายลงจึงรีบกล่าวสำทับ "ถึงเจ้าจะตายไปแล้ว แต่ตอนนี้ก็มีโอกาสอยู่ตรงหน้าแล้ว โอกาสที่จะทำให้เจ้าได้เข้าร่วมงานประลองบทกวีสักครั้ง ให้เจ้าได้ขึ้นเวทีประลองความรู้กับบัณฑิตและกวีเหล่านั้น เจ้าไม่สนใจหรอกหรือ อย่าลืมว่าเจ้ามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น! ถ้าพลาดไปแล้ว ก็..."

พูดไม่ทันจบเขาก็รีบตอบตกลงทันที "ได้ ข้าตกลง! ข้าจะช่วยเจ้าสักครั้ง ไปงานประลองกวีแล้วประชันความรู้กับพวกเขา!"

มู่อวิ๋นฮว่าเม้มปากพลางพยักหน้า นางพูดแบบนี้เสียตั้งแต่แรกก็ดี ปล่อยให้สาธยายเพื่อโน้มน้าวอยู่ตั้งนาน หากเป็นเมื่อก่อน มีหรือนางจะต้องลำบากไปโต้เถียงกับวิญญาณอ่อนแอแบบนี้!

ดื้อรั้นก็ตี!

ไม่เชื่อฟังก็ตี!

ไม่ยอมร่วมมือก็ตี!

ไม่มีวิญญาณตัวไหนที่นางเอาชนะไม่ได้!

แค่ลงมือโจมตี พวกมันก็ต่างต้องยอมสิโรราบต่อคำสั่งของนาง ไม่ต้องมาคอยกล่าวเกลี้ยกล่อมจนเหมือนเป็นหลานชายเช่นนี้

วีรบุรุษอย่าได้กล่าวถึงความกล้าหาญในอดีต...

มู่อวิ๋นฮว่าหดหู่ใจไม่ต่างกับวีรบุรุษที่หมดความกล้าหาญ นางถอนหายใจพลางส่ายหัว เดินไปที่โต๊ะแล้วหยิบกระดาษแผ่นหนึ่ง ฉีกกระดาษเป็นรูปคนตัวเล็กๆ "ในเมื่อเจ้าตกลงแล้ว ทีนี้ก็บอกวันเดือนปีเกิดของเจ้ามา"

บัณฑิตหนุ่มบอกวันเดือนปีเกิด นางก็จดลงบนกระดาษรูปคนจิ๋ว เมื่อถึงคราวต้องเขียนชื่อลงไปในตอนสุดท้าย นางก็ชะงักไปในทันที มือนางหยุดนิ่งขณะหันไปมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ ก่อนถามด้วยความสงสัย "เจ้าสกุลหลี่หรือ เกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลหลี่"

"บิดาของข้า ชื่อหลี่เยี้ยนหมิง เป็นพี่ชายแท้ๆ ของฮูหยินตระกูลหลี่" เขาตอบ

มู่อวิ๋นฮว่าพลันขมวดคิ้ว "แสดงว่าเจ้ากับมู่อวี่ซีเป็นลูกพี่ลูกน้องกันหรือ"

"ใช่ มู่อวี่ซีคือ... ลูกพี่ลูกน้องของข้า" สีหน้าของเขาดูซับซ้อนในคำสุดท้าย

สีหน้านั้นของบัณฑิตหนุ่มกระตุ้นให้นางอยากซักถามเรื่องราวให้กระจ่างใจเสียเดี๋ยวนี้เลย จากน้ำเสียงของเขา มันฟังดูมีความนัยแฝงอย่างชัดเจน! อีกทั้งเขายังตายด้วยน้ำมือตระกูลหลี่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

มู่อวิ๋นฮว่าสนใจมาก!

ทว่าเมื่อแหงนมองท้องฟ้ายามใกล้รุ่งสาง นางก็ไม่มีเวลาที่จะมาจัดการเรื่องพวกนี้ เอาเรื่องเร่งด่วนก่อนดีกว่า นั่นคือการเย็บเล่ม ‘บทกวีสามร้อยบทกวีแห่งราชวงศ์ถัง’!

มู่อวิ๋นฮว่ายังรู้จักจัดความสำคัญ

นางวางพู่กันลง หยิบกระดาษรูปคนจิ๋วที่เพิ่งทำเสร็จขึ้นมาเป่าหมึกให้แห้ง กัดปลายนิ้วกลางของตนอย่างไม่ลังเล เลือดไหลออกมาหยดหนึ่ง นางแตะเลือดหยดนั้นลงบนหน้าผากของกระดาษรูปคนจิ๋ว

สิ่งที่น่าแปลกคือเลือดหยดนั้นไม่ได้ซึมเข้าไปในกระดาษ แต่กลับคงรูปเป็นหยดน้ำเกาะอยู่บนหน้าผากของกระดาษ มันสั่นไหวเมื่อมู่อวิ๋นฮว่าขยับกระดาษ แต่ไม่ได้ไหลลงมา

บัณฑิตหนุ่มมองเลือดหยดนั้นด้วยความตกตะลึง!

"มาเถอะ ไก่จะขันแล้ว ข้าไม่มีของอะไรที่เหมาะจะใช้เป็นภาชนะให้เจ้าในตอนนี้ อาศัยอยู่ในตุ๊กตากระดาษตัวนี้ไปก่อนแล้วกัน มีเลือดของข้าอยู่ ไม่มีทางพังโดยง่าย เจ้าไม่ต้องกังวล เมื่องานประลองบทกวีจบลง ข้าจะส่งเจ้าไปเกิดใหม่" น้ำเสียงของนางดูเหนื่อยล้ากว่าเดิมมาก

เขาฟังคำพูดของมู่อวิ๋นฮว่า จึงละสายตาจากกระดาษรูปคนจิ๋วอันน่าทึ่งนั้น แล้วเลื่อนสายตาไปยังหญิงสาว ทำเอาเขาตกใจเล็กน้อย!

สีหน้าของนางที่เดิมทียังมีเลือดฝาดพลันแปรเปลี่ยนไป บัดนี้กลับซีดเซียวจนไร้สีเลือด ใบหน้าไม่อาจหลบซ่อนความอ่อนเพลียราวกับว่าอดหลับอดนอนมาสามวันสามคืน

หากไม่ใช่เพราะคนที่ยืนอยู่ตรงหน้ายังคงเป็นคนเดิม เขาคงไม่อยากจะเชื่อว่าหญิงสาวคนนี้กับคนเมื่อครู่เป็นคนเดียวกัน!

มู่อวิ๋นฮว่าคิดไม่ถึงเช่นกันว่าการทำภาชนะง่ายๆ เพื่อรองรับวิญญาณรับใช้จะทำให้พลังวิญญาณของตนเองหมดเกลี้ยงขนาดนี้ เมื่อก่อนมันก็เป็นเพียงหยดเลือด ไม่ได้ยากเย็นแต่อย่างใด

ทว่าตอนนี้...

คงจะจริงดังคำกล่าวว่าวีรบุรุษอย่าได้กล่าวถึงความกล้าหาญในอดีต...

นางเหนื่อยเหลือเกิน ยามนี้แม้แต่วิธีที่จะกระโดดกลับไป นางก็ยังนึกไม่ออก เกรงว่าจำต้องเดินกลับไปเหมือนเต่าแน่ๆ

"อย่ามองอีกเลย มองไปก็ไม่ได้เห็นดอกไม้สักดอก เข้ามาเถอะ ไม่มีเวลาเหลือแล้ว" มู่อวิ๋นฮว่าแบมือออก ในอุ้งมือมีกระดาษรูปคนจิ๋วสีขาววางอยู่อย่างสงบ

บัณฑิตหนุ่มลังเลเล็กน้อย "เข้าไปแบบนี้ได้เลยหรือ"