เมื่อยามรัตติกาล

บทที่51 รอยยิ้มใต้เงาบาป และสัญญาเตือนจากแดนไกล

ภายในห้องคุมขังพิเศษที่เงียบสงัด เชน นั่งขัดสมาธิพลางทบทวน เรื่องราวที่เกิดขึ้น พลังของ ไอโอเซฟ ที่มีทั้งธาตุความมืด และสายฟ้าไหลเวียนอยู่ในร่าง…

น่าจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ เขามั่นใจว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับ ‘ลูกบาศก์ประหลาด’ ที่หัวหน้าเจียงเฉินนำไปประมูลลับ จนทำให้อีกฝ่าย ต้องพบกับจุดจบที่น่าอดสู

“ไอ้พวกเซนทิเนลโกลบอล... คงจะส่งคนมาตามหาของสิ่งนั้นจริงๆ ด้วย สินะ” เชนพึมพำกับตัวเอง ที่กำหมัดไว้จนแน่น พร้อมแววตาระแวดระวังไปด้วย อย่างไรตอนนี้เขาก็ไม่ได้มีพลังมากขนาดนั้น “ทางที่ดีที่สุดในตอนนี้ คือต้องอยู่ให้ห่างจาก แรงค์ S คนนั้นให้มากที่สุด”

สามวันต่อมา ข่าวการเดินทางออกจากประเทศจีนของคณะทูตฮันเตอร์สหรัฐฯ ก็แพร่ออกไปพร้อมกับการจบงานประชุมระดับสูง

นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลก เริ่มส่งสัญญาณเตือนเรื่องเกตที่เริ่มส่งผลกระทบต่อ ‘มิติเวลา’ ของโลก แม้ตอนนี้จะยังเป็นเพียงหลักวินาที ที่คลาดเคลื่อน แต่มันคือลางบอกเหตุของหายนะ ที่ไม่อาจคาดเดาได้ในอนาคตอย่างแน่นอน

อีกด้านของเขตสมาคมฮันเตอร์…เชน หนุ่มน้อยผมสีขาวสว่าง ถูกปล่อยตัวออกจากห้องคุมขัง เดินอยู่บนพื้นที่ส่วนกลาง แบกเป้สัมภาระใบเล็ก เขาพลางคลี่ยิ้ม มุมปากออกมากว้าง เมื่อเห็นรถฮัมวี่สีดำคุ้นตา จอดรออยู่

ฉานเฟิง สภาพที่หายเป็นปกติแทบจะร้อยเปอเซ็น ยืนพิงรถพร้อมกับ แบฮัน และ ยูมิ ที่ส่งยิ้มกว้างทอประกายออกไปหาหนุ่มน้อย

“ช่วงนี้ลำบากเจ้าหน่อยนะ เชน” ฉานเฟิงเอ่ยสั้นๆ แต่เต็มไปด้วยความจริงใจ

ซึ่งพวกเขาไม่ได้พูดคุยอะไรกันมาก ทักทายประโยค สั้นๆ เชนสะพายเป้ ใบเล็กขึ้นรถ ก็เดินทางไปไว้อาลัย นิโคลัสทันที

กลิ่นลมโชยปะทะใบหน้า พร้อมความยุ่งวุ่นวายจราจรของเมืองตึกสูงลับฟ้า ค่อยๆ แล่นห่างออกไปจากเขตพื้นที่เศรษฐกิจ เชน จู่ๆ ก็ยืนขึ้น คล้ายสูดกลิ่นอิสรภาพ เส้นผมสีขาวปลิวสะบัดโยกไหว ลู่ไปตามสายลม

แบฮัน คล้ายรู้สึก 'อาย' รถรอบด้านน้อยๆ พลางพูดกวนๆ หยอกล้อ เปลี่ยนบรรยากาศ “ติดคุกถูกกักบริเวณ ไม่กี่วัน ทำอย่างกับออกจากคุก10ปี หนวดเครารุงรัง มาเสียนี่เจ้าหนุ่ม”

เชน ได้ยินยังเลิกคิ้วหันไปมองเล็กน้อย

ยูมิยังส่ายหัว ก่อนฉานเฟิงจะเล่าเรื่องราวของแบฮัน ให้ทุกคนภายในทีมต้องรู้…ฟัง “เขาเองก็ถูกใช้งาน เป็นเครื่องมือ ช่วยเหลือกลุ่มนักฆ่า จากสกิลติดตัวตรึงเงา คิดว่าการแจ้งจับทีมตนเอง มันง่ายหรือเปล่า?”

เชนได้ฟังยังต้องขมวดคิ้ว เข้าใจความรู้สึกแบฮันขึ้นมาบ้างในตอนนี้ ว่าอีกฝ่าย ไม่สามารถทำงานในประเทศตนเองได้

แบฮัน เขาเองยอมรับบาปในอดีตตนเอง เมื่อกล่าวออกมาบ้าง “อย่างไรสกิลของข้า ก็เคยทำให้มือของข้าแปดเปื้อนเลือด ของคนอื่น ข้อนี้ผมเองก็ไม่สามารถปฏิเสธได้หัวหน้า”

ณ หลุมฝังศพของนิโคลัส พวกเขาได้พบกับลูกสาวของอีกฝ่าย ที่มาเยี่ยมพอดี ทว่าบรรยากาศกลับไม่ได้ซึ้งอย่างที่คิด เมื่อหญิงสาวรัสเซียคนนั้นปรายตามองกลุ่มเชนด้วยความรังเกียจ

"คนเฮงซวยอย่างพ่อ ยังมีคนมาเคารพ หลุมศพอีกเหรอ... สงสัยจะเป็นพวกเศษเดน เหมือนกันซินะ"

คำพูดนั้นทำให้ทุกคนอึ้ง

หญิงวัยกลางคนผมบลอนด์ต้องรีบก้มศีรษะขอโทษแทนบุตรสาวก่อนจะเดินจากไป

เชนมองตามแผ่นหลังนั้นเงียบๆ เขาไม่คิดจะบอกความจริง เรื่องความสัมพันธ์ให้พวกนางรู้ เพราะเกรงจะสร้างบาดแผล ให้ครอบครัวนี้ไปมากกว่าเดิม

ฉานเฟิง ตบไหล่เชน เบาๆ “เงินประกันของนิโคลัส รวมถึงทรัพย์สินทั้งหมด ของอีกฝ่าย คงจะทำให้สองแม่ลูก อยู่สบายไปทั้งชีวิต”

“อืมๆ” เชนพยักหน้า อย่างเข้าใจชีวิตฮันเตอร์พวกเขาอยู่กับความเสี่ยง ต้องเตรียมพร้อมยอมรับ การสูญเสียที่จะมาถึง

หลังจากกลับไว้อาลัย ส่ง ลุงนิโคลัส…ไม่นานชีวิตประจำวัน ทีมวีแลน ก็กลับเข้าสู่ช่วงปกติ พวกเขาเริ่มรับงานลงเกตปิดกันอีกครั้ง

แม้แต่โจวยี้ เฝ้าสังเกตการณ์ มาคุ้มครองด้วยตนเอง มั่นใจว่า ทีมของไอโอเซฟ และกลุ่มทุน เซนทีเนล โกลบอล ไม่คิดสร้างเรื่องอีกต่อไป…เขาเองก็คิดจะถอนตัวเช่นกัน เมื่อทำตามหน้าที่ รับมอบหมายสำเร็จ

ส่วนนี้แม้แต่สมาคมฮันเตอร์ เขต 40 อี้ฟ่าน S คนนั้น ยังส่งตัวแทนฮันเตอร์มีฝีมือ คอยจับตาดูทีมวีแลน เองก็ค่อยผ่อนลมหายใจออกมายาว

แต่ด้านของโจวยี้ ก็แปลกใจ เหตุใดฉานเฟิง ถึงให้ความสำคัญกับเชน เด็กหนุ่ม ‘สายสนับสนุนธรรมดา’ มากขนาดนั้นกันเชียว

เมื่อมองใบหน้าเชน กลับออกมาจากเกตปิด ยิ้มแย้มพูดคุย กับคนภายในทีมมากขึ้น…ร่างโจวยี้เฝ้ามอง จะหายลับตาไปทันที เมื่อขี่กระบี่ ทะยานร่างออกไปจากเขตหน้าผาสูง

ฟิ้ว!

เชน ยังมองไปบริเวณอากาศเกิดความวูบไหวผิดปกติ ที่เขาหรี่ดวงตาจนเล็กแคบ

นายกองฉานเฟิง แค่ถามประโยคสั้นๆ “มีอะไรหรือเปล่า?”

เชนรีบส่ายหัว ก่อนพวกเขาจะกลับสำนักงาน ฉานเฟิงยังมองไปทางที่โจวยี้ ทะยานหายไป พลางลอบส่ายหัวเล็กๆ เมื่อกล่าว ‘ขอบคุณ’ ภายในใจ

การฉลองภายในบาร์เก่า…หลังจากจบเกต ยังคงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ พูดคุยสนธนา และกลิ่นแอลกอฮอล์

เชนปลีกตัวออกมาจากวงฉลอง สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอ ข่าวทีวี ที่กำลังรายงานด่วน

[รายงาน เกตในประเทศไทย ย่านเศรษฐกิจการเกษตร เกิดเหตุการณ์เกตแตก มา 3 วันแล้ว และยังไม่สามารถปิดลงได้!]

แววตาของเชนเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที เมื่อได้ยินข่าวรายงาน ประเทศที่เขาเกิด และอยู่อาศัย กำลังเกิดปัญหา