เหยียนซุ่ยซุ่ย : เทพวาจาสิทธิ์ตัวน้อยวัยสามขวบครึ่ง

        ซุ่ยซุ่ยเอียงคอ พลางเหลือบมองศาลบรรพชน ยามที่นางงอเข่าลงเสียงดังพะยุบ เพียงเสี้ยวพริบตาที่เข่าเล็ก ๆ แตะลงพื้น... พลันเกิดเสียงดัง "เคร้ง!" สะท้านหู

        พวกชาวบ้านที่นั่งเรียงรายกันอยู่ภายในศาลบรรพชนต่างสะดุ้งตกใจกับเสียงที่ดังขึ้นทางด้านหลังจนต้องพากันหันกลับไปมอง ทันใดนั้นก็เห็นว่าป้ายวิญญาณของบรรพชนที่ตั้งอยู่ตรงกึ่งกลางล้มคว่ำลงกระแทกพื้นบดบังตัวอักษรตรงกลางไว้จนมิด

        หัวหน้าหมู่บ้านเปลือกตาขยุกขยิก ยามครู่เขาขยับยืนอยู่รั้งท้ายสุด จึงได้เห็นกับตาตนเองว่าป้ายวิญญาณของบรรพชนล้มพรูลงมาในพริบตา ทว่าเด็กน้อยที่คุกเข่าอยู่ตรงกลางกลับยังคงทำหน้าตาใสซื่อไร้เดียงสา

        “หัวหน้าหมู่บ้านเจ้าคะ เช่นนั้นข้าจะโขกศีรษะแล้วนะเจ้าคะ?” น้ำเสียงใสซื่อเจือแววไร้เดียงสาของเด็กน้อยช่างดูจริงจังยิ่งนัก นางคิดเพียงว่าจะโขกศีรษะสามครั้ง คงไม่เป็นอันใดกระมัง?

        'เทพวาจาสิทธิ์กำเนิดจากฟ้าดิน มีเพียงฟ้าและดินเท่านั้นที่รองรับการคุกเข่ากราบไหว้ของนางได้ แม้เหล่าบรรพชนเหล่านี้จะถือเป็นผู้อาวุโสของบิดามารดาบุญธรรมของนาง และมีส่วนเกี่ยวโยงกับนางอยู่บ้างเล็กน้อยก็ตาม แต่หากกราบไหว้ลงไปจริง ๆ คงไม่ถึงขั้นชักนำอัสนีบาตเก้าชั้นฟ้ามาผ่าทำลายศาลบรรพชนจนแหลกสลายหรอกกระมัง?'

        ซุ่ยซุ่ยกำลังจะก้มลงโขกศีรษะ ทว่าหัวใจของหัวหน้าหมู่บ้านกลับกระตุกวูบขึ้นมาอย่างรุนแรงในทันใด “ช้าก่อน ๆ รอก่อน... ช่างเถอะ ๆ คุกเข่าก็พอแล้ว เด็กเล็ก ๆ จะโขกศีรษะไปไยกัน...” หัวหน้าหมู่บ้านรีบเข้าไปอุ้มนางขึ้นมาในทันที ในเสี้ยวพริบตานั้น เขารู้สึกได้ถึงไอเย็นเยียบสายหนึ่งที่แผ่ซ่านเข้ามาในใจอย่างลึกลับ

        “หัวหน้าหมู่บ้าน เช่นนี้ไม่ถูกธรรมเนียมนะขอรับ ลูกหลานทุกคนที่เข้ามาล้วนต้องกราบไหว้ทั้งสิ้น...” ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยทัดทานขึ้นมา

        “ไม่เป็นไร ศีรษะของพวกเราไม่ได้มีค่าอันใด ทว่าศีรษะของซุ่ยซุ่ยน้อยจะโขกจนเจ็บไข้ไม่ได้เด็ดขาด...” หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวพลางอุ้มนางเดินตรงไปยังตำแหน่งประธานของศาลบรรพชน

        เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันตาโตด้วยความคาดไม่ถึง ส่วนตาเฒ่าเหยียนนั้นโกรธเกรี้ยวจนริมฝีปากสั่นระริก เขารู้สึกว่าหัวหน้าหมู่บ้านจงใจตบหน้าตนเองต่อหน้าธารกำนัลชัด ๆ !

        “ศีรษะของนางคือศีรษะอันมีค่า แล้วศีรษะของพวกเราเล่า เป็นเพียงหัวแตงกวาโง่เง่าหรืออย่างไร?” ผู้อาวุโสอีกคนลูบศีรษะของตนเองพลางเอ่ยถามด้วยความมึนงง

        “เอาละ เรื่องนี้ให้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ อีกอย่างซุ่ยซุ่ยก็ไม่ใช่...” หัวหน้าหมู่บ้านเกือบจะพลั้งปากบอกว่าซุ่ยซุ่ยไม่ใช่คนในหมู่บ้าน ทว่านึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงรีบกลืนคำพูดนั้นลงคอไป

        “วันหน้าหากซุ่ยซุ่ยเข้ามาที่นี่ ก็ไม่จำเป็นต้องโขกศีรษะอีก” คำสั่งของหัวหน้าหมู่บ้านในพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้ถือเป็นคำขาดสูงสุด ต่อให้คนในใจจะรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าก็ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยคัดค้านต่อหน้าธารกำนัล

        ซุ่ยซุ่ยนั่งอยู่ข้างกายหัวหน้าหมู่บ้าน ขาทั้งสองข้างที่สั้นป้อมลอยพ้นพื้นสั่นไปมาอย่างร่าเริง สีหน้าของตาเฒ่าเหยียนบูดบึ้งอึมครึมยิ่งนัก ทั้งตัวเขาและบุตรชายกลับทำได้เพียงยืนอยู่รั้งท้ายสุดของแถวเท่านั้น!

        “ในเมื่อผู้อาวุโสในหมู่บ้านมากันพร้อมหน้าแล้ว เช่นนั้นข้าจะกล่าวรวบรัด ยามนี้สถานการณ์ภายนอกเป็นเช่นไรล้วนไม่มีผู้ใดทราบแน่ชัด ทว่าการปิดหูปิดตาอยู่เช่นนี้ ย่อมส่งผลเสียต่อพวกเราเป็นแน่ ไม่กี่วันนี้ ข้าจะทยอยส่งคนออกไปสืบข่าวคราวภายนอกดูสักหน่อย”

        “สิ่งที่แม่นางฟู่กล่าวมานั้น สิบส่วนย่อมเป็นความจริงไปแล้วแปดเก้าส่วน เช่นนั้นพวกเราก็ต้องรีบเตรียมการรับมือโดยเร็วที่สุด” หัวหน้าหมู่บ้านทอดถอนใจยาว

        หลายปีมานี้เภทภัยทางธรรมชาติเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน ทว่าราชสำนักกลับไม่มีท่าทีหรือมาตรการช่วยเหลือใด ๆ เลย “ราชสำนักละทิ้งพวกเราแล้วหรือไร?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความไม่พอใจ

        “เภทภัยแล้งแค้นผ่านมาสามปี นอกจากองค์รัชทายาทเสด็จมาบรรเทาทุกข์ไม่กี่ครั้ง ราชสำนักเคยเหลียวแลพวกเราที่ใดกัน? ยิ่งยามนี้องค์รัชทายาททรงติดพันศึกสงคราม เสบียงอาหารย่อมต้องขาดแคลนหนักหนา จะแบ่งเบากำลังใจมาดูแลพวกเราได้อย่างไร”

        หัวหน้าหมู่บ้านบีบนวดขมับเพื่อคลายความล้า ทว่าทหารหาญตรงชายแดนต่างเลื่อมใสศรัทธาในตัวองค์รัชทายาทอย่างยิ่ง

        “ฝ่าบาททรงชราภาพ... เหล่าองค์ชายต่างแก่งแย่งช่วงชิงราชบัลลังก์ มีเพียงราษฎรตาดำ ๆ อย่างพวกเราที่ต้องทนรับเคราะห์กรรม”

        “ระวังวาจาด้วย” หัวหน้าหมู่บ้านถลึงตาใส่คราหนึ่ง ทุกคนจึงยอมหุบปากลงอย่างสงบ

        ฟู่เซียวเซียวแสดงท่าทีเย็นชาตลอดทั้งกระบวนการ ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใด ๆ 'เป็นที่รู้กันดีว่าฮองเฮาผู้เป็นพระมารดาขององค์รัชทายาทไม่ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ และด้วยสถานการณ์ในราชสำนักพระองค์จึงทรงชิงชังฮองเฮายิ่งนัก

        ฮ่องเต้ทรงมีพระญาติผู้น้องสตรีผู้หนึ่ง หลังจากฮองเฮาอภิเษกสมรสเข้าวังได้เพียงสามวัน นางก็ถูกแต่งตั้งเข้ามาในวังทันที ต่อมาได้รับความรักใคร่เอ็นดูแต่เพียงผู้เดียวจนได้เลื่อนขึ้นเป็นพระสนมเอกกุ้ยเฟย และให้กำเนิดองค์ชายใหญ่กับองค์ชายรองในทันที

        ฮ่องเต้ทรงลุ่มหลงสนมเอกจนละเลยความถูกต้อง ทำให้ราชสำนักปั่นป่วนวุ่นวาย จนกระทั่งขุนนางทัดทานสามคนยอมเอาหัวโขกเสาตายกลางท้องพระโรงทองคำ ฮ่องเต้จึงยอมหันมาเหลียวแลฮองเฮาบ้าง ยังดีที่ฮองเฮาทรงมีพระพลานามัยที่แข็งแกร่งยิ่ง ปีนั้นจึงทรงตั้งครรภ์องค์รัชทายาทได้สำเร็จ'

        ทว่าในปีนั้นเอง องค์ชายใหญ่กลับมีพระชนมายุสิบหกพรรษาแล้ว และได้ให้กำเนิดพระโอรสองค์โต ซึ่งก็คือพระเอกของเรื่องนี้ หรือก็คือท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการในอนาคตนั่นเอง

        เรื่องราวเหล่านี้บีบคั้นให้องค์รัชทายาทที่มีอายุน้อยกว่าจำต้องดำเนินชีวิตอย่างยากลำบาก ทรงต้องเดินทางไปตรากตรำสร้างผลงานทหารท่ามกลางสนามรบชายแดนตั้งแต่อายุเพียงเก้าชันษา

        หากไม่ใช่เพราะต่อมาพระเอกได้พบเจอกับนางเอกผู้เป็นดาวนำโชค เกรงว่าผู้ที่จะชนะศึกชิงบัลลังก์และครองใต้หล้าตัวจริงคงต้องเป็นองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน'

        ซุ่ยซุ่ยนั่งปล่อยความคิดล่องลอยไปไกลแสนไกลในศาลบรรพชน ขณะที่พวกผู้ใหญ่อื่นเริ่มเปิดประเด็นหารือกันต่อ

        “กำแพงโดยรอบหมู่บ้านของพวกเราต้องรีบก่อสร้างขึ้นมาในทันที เหยียนฮั่นเซิงมีฝีมือยิงธนูที่ยอดเยี่ยม ให้เขาคัดเลือกชายฉกรรจ์ฝีมือดีสิบสองคนมาฝึกซ้อม ยามที่กำแพงสร้างเสร็จ จะได้แบ่งเป็นชุดละหกคนคอยผลัดเปลี่ยนกันเฝ้าระวังภัยบนหอคอยสูง”

        “พี่รองเก่งที่สุดเจ้าค่ะ...” ซุ่ยซุ่ยยื่นนิ้วหัวแม่มือเล็ก ๆ ออกมาชมเชยในทันใด

        “ยามผู้ใหญ่พูดจา มีที่ใดให้เด็กน้อยเช่นเจ้าสอดปากเข้ามา!” ตาเฒ่าเหยียนจ้องมองมาด้วยสายตาเกรี้ยวกราดในทันที

        'ตำแหน่งที่หัวหน้าหมู่บ้านคัดเลือกนั้นย่อมมีประโยชน์และเสบียงอาหารให้มากมายเป็นแน่ เขาปรารถนาจะผลักดันบุตรชายคนรองผู้เชื่อฟังของตนเองขึ้นมาแทนที่จะปล่อยให้โอกาสนี้ตกเป็นของครอบครัวคนโต!'

        หัวหน้าหมู่บ้านปรายตาไปมองพลางเอ่ยขัดว่า "ยามที่ผู้เป็นประธานกำลังกล่าวอยู่ ผู้อื่นอย่าได้สอดปากเข้ามา"

        ใบหน้าของตาเฒ่าเหยียนพลันแดงก่ำขึ้นมาด้วยความอับอายในพริบตา ยามปกติเมื่ออยู่บ้านเขาย่อมเป็นปู่อาวุโสสูงสุด ทว่าเมื่ออยู่ร่วมประชุมในที่แห่งนี้ เขากลับจัดอยู่ในระดับท้ายสุด และมีฐานะเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ที่ไม่มีสิทธิ์มีเสียงอันใดเท่านั้น

        “ซุ่ยซุ่ยน้อย พี่รองของเจ้าคือเหยียนหลางใช่หรือไม่? ดูเหมือนเขาเพิ่งจะมีอายุเพียงสิบสามปีเท่านั้นกระมัง? ตัวเล็กถึงเพียงนั้นไยจึงยิงธนูเป็นแล้วเล่า?” หัวหน้าหมู่บ้านก้มลงถามด้วยความสงสัย

        “เก่งกาจกว่าท่านพ่ออีกเจ้าค่ะ” ซุ่ยซุ่ยครุ่นคิดชั่วขณะ

        'วิชาธนูของท่านพ่อนั้นเกิดจากการฝึกฝนตรากตรำนานหลายสิบปี ทว่าพี่รองกลับมีพรสวรรค์มาแต่กำเนิด หลายปีก่อนนางยังเคยเห็นพี่รองเพียงเก็บก้อนหินริมทางขึ้นมาขว้างก็สามารถเด็ดผลไม้ป่าบนยอดไม้สูงได้แล้ว ยามนี้ฝีมือย่อมต้องเหนือชั้นขึ้นไปอีกเป็นแน่'

        “เด็กน้อยอย่าเอ่ยคำเหลวไหล บิดาของเจ้าเป็นพรานป่าชำนาญทาง ฝึกปรือวิชาธนูมาหลายสิบปี ส่วนเหยียนเอ้อร์หลางอายุเท่าใดกันเชียว? เกรงว่าแม้แต่คันธนูก็ยังไม่มีแรงน้าวเสียด้วยซ้ำ” ผู้อาวุโสคนหนึ่งส่ายหน้าพลางคิดว่าเด็กน้อยช่างเจรจาเหลวไหลสิ้นดี

        “จริงแท้ประการใด เพียงเรียกตัวมาประลองทดสอบดูก็จะแจ้งแก่ใจมิใช่หรือ?” ภายในศาลบรรพชนมีธนูและเกาทัณฑ์แขวนประดับอยู่แล้ว และยามนี้เหยียนเอ้อร์หลางเองก็น่าจะคอยอารักขาอยู่ด้านนอกพอดี

        “ไปตามเขาเข้ามา” หัวหน้าหมู่บ้านไม่กล่าวพร่ำทำเพลง เพียงพยักหน้าส่งสัญญาณให้ชายฉกรรจ์ที่ยืนเฝ้าประตูรีบเดินออกไปตามตัวทันที

        ยามที่เหยียนหลางก้าวเท้าเข้ามาในห้อง พลันเห็นน้องสาวตัวน้อยกำลังอุ้มคันธนูที่ยาวเกือบเท่าความสูงของตัวนาง พลางส่งสายตาประจบประแจงและออดอ้อนมาให้เขา

        “พี่รองเจ้าคะ... ข้าอยากได้รังนกรังนั้นเจ้าค่ะ...” ซุ่ยซุ่ยชี้นิ้วป้อม ๆ ไปยังต้นไม้โบราณที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางลานศาลบรรพชน รังนกรังนั้นไม่มีวิหคอาศัยอยู่นานแล้ว ทว่าตัวรังยังคงค้างอยู่บนกิ่งไม้สูงลิบ

        เหยียนหลางกวาดสายตามองผู้อาวุโสทุกคน ก่อนจะเหลือบไปมองตาเฒ่าเหยียนผู้เป็นปู่ ทว่าตาเฒ่ากลับเม้มปากเงียบกริบไม่ยอมเอ่ยคำใด

        “ลองดูเถอะเจ้าหนุ่ม” หัวหน้าหมู่บ้านจูงมือซุ่ยซุ่ยน้อยพลางเอ่ยสนับสนุนด้วยความเอ็นดู

        ในชั่วขณะที่เหยียนเอ้อร์หลางยื่นมือไปจับคันธนู ฟู่เซียวเซียวพลันยืดตัวขึ้นตรง แววตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมและดุดันขึ้นมาในพริบตา พลางขมวดคิ้วมุ่นด้วยความประหลาดใจ

        'เหยียนหลางมีอายุเพียงสิบสามปีเท่านั้น ยามปกติก็เอาแต่เล่นซนกับน้องสาวตัวน้อย ทำให้นางมองว่าเขาเป็นเพียงเด็กชาวบ้านธรรมดา ๆ คนหนึ่งมาโดยตลอด ทว่าเมื่อเขาหยิบคันธนูขึ้นมาในยามนี้ กระแสไอพลังรอบกายพลันเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนในพริบตา!

        คันธนูเล่มนั้นคล้ายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกาย ราวกับจิตวิญญาณแห่งเกาทัณฑ์ได้สิงสถิตอยู่ในทุกอณูของตัวเขาอย่างสมบูรณ์แบบ!'

        ฟิ้ว! ลูกธนูแหว่งอากาศแหวกผ่านเมฆาพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างดุดัน รวดเร็วจนได้ยินเสียงฉีกกระชากสายลมดังหวีดหวิวสะท้านหู

        ฟู่เซียวเซียวดวงตาพลันฉายแวววาบขึ้นมาทันที ลูกธนูพุ่งทะลวงเข้าใส่รังนกตรงกึ่งกลางอย่างแม่นยำ ทำเอาตัวรังไม้หลุดร่วงลงมาจากกิ่งไม้ลอยละลิ่วมาตกลงตรงหน้าของทุกคนอย่างพอเหมาะพอดี

        เหล่าผู้คนต่างพากันเบิกตากว้างด้วยความอัศจรรย์ใจอย่างที่สุด นึกไม่ถึงเลยว่าบุตรชายตระกูลเหยียนจะมีฝีมือยิงธนูที่ร้ายกาจปานนี้

        หัวหน้าหมู่บ้านกำลังจะอ้าปากเอ่ยชม ทว่าซุ่ยซุ่ยกลับชี้มือไปยังกิ่งไม้สูงอีกครั้งพลางกล่าวว่า “พี่รองเจ้าคะ ข้าอยากได้ใบไม้ที่อยู่บนยอดสูงสุดใบนั้น ขอแบบไม่เสียหายแม้แต่เซี้ยวเดียวนะเจ้าคะ...”

        พลันเห็นพี่รองผู้รักใคร่ตามใจน้องสาวสุดชีวิตยิ้มรับ พลางหยิบลูกธนูขึ้นพาดสายอีกครั้งอย่างไม่ลังเล ปลายศรคมกริบพุ่งผ่านขั้วใบไม้เล็ก ๆ ขาดสะบั้นอย่างแม่นยำ โดยไม่ระคายเคืองโดนตัวใบไม้สีเขียวขจีแม้แต่เสี้ยวเดียว ก่อนที่ใบไม้นั้นจะร่วงหล่นละลิ่วลงสู่มือของเด็กหญิงอย่างนุ่มนวล ทั่วทั้งลานพิธีพลันตกอยู่ในความเงียบงันในพริบตา!