[จบ] เซียนซ่อมศาตรา

เฟิงหยางตื่นตระหนก เขาตวัดกระบี่บินในมือออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เกิดเสียง ฉัวะ เบาๆ ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องอันแหลมคมของแมงป่องหางอัคคี ของเหลวสีแดงเข้มสาดกระเซ็น ก้ามใหญ่ข้างหนึ่งร่วงหล่นลงสู่พื้น

การตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียวของเฟิงหยาง กลับสามารถตัดก้ามใหญ่ของแมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนี้ลงได้อย่างง่ายดาย!

แมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนั้นก็ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าอาวุธในมือของเฟิงหยางจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ ก้ามใหญ่ที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของมันกลับถูกตัดขาดราวกับเป็นก้อนดินเหนียว ความเจ็บปวดอันใหญ่หลวงทำให้มันโซซัดโซเซถอยหลังไป พร้อมกันนั้นหางยักษ์ที่ราวกับแส้เหล็กก็ฟาดกวาดออกมา ส่งเสียงแหวกอากาศตรงเข้าใส่เฟิงหยาง!

“เฮอะ!!”

เมื่อสามารถตัดก้ามใหญ่ของอีกฝ่ายได้ด้วยกระบี่เดียว ความมั่นใจของเฟิงหยางก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล บัดนี้เมื่อเห็นหางยักษ์ฟาดเข้ามา เขาก็กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ทะยานขึ้นไปสูงถึงสามเมตรจนเกือบจะชนเพดานถ้ำ ส่วนหางยักษ์นั้นก็ฟาดผ่านใต้เท้าของเขาไปพอดี

ฉัวะ!

ขณะที่ทะยานขึ้นไป กระบี่บินในมือของเฟิงหยางก็ฟาดลงไปอีกครั้ง หางยักษ์ที่ฟาดผ่านใต้เท้าของเขาไปนั้นกลับปะทะเข้ากับคมกระบี่ที่ฟาดลงมาพอดี สิ้นเสียงเบาๆ หางยักษ์ยังคงฟาดต่อไปโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดชะงัก แต่ในชั่วพริบตาต่อมา ปลายหางท่อนหนึ่งที่ลุกเป็นไฟกลับหลุดออกจากลำตัว ปลิวหายไป!

การตวัดกระบี่ครั้งนี้ กลับตัดหางยักษ์ของมันขาดอีกแล้ว!

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนของแมงป่องหางอัคคี เฟิงหยางร่อนลงสู่พื้น กำลังจะฉวยโอกาสไล่ตาม แต่พลันรู้สึกถึงกระแสลมรุนแรงพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง เขารีบเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ ก้ามใหญ่ข้างหนึ่งก็ฟาดลงมาตรงจุดที่เท้าเขาเคยอยู่พอดี แต่ในขณะเดียวกัน ก้ามใหญ่อีกข้างหนึ่งกลับฟาดเข้าที่ม่านพลังเปล่งแสงด้านหลังของเขา ม่านพลังบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงอีกครั้ง สีสันก็พลันหม่นหมองลงไปกว่าครึ่ง

ฉึก!!

พลันมีเสียงของมีคมแทงทะลุบางสิ่งดังขึ้น เป็นเฟิงหยางที่หันกลับไปแทงกระบี่ออกไป แทงทะลุศีรษะของแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งช่วงปลายอีกตัวหนึ่งที่ลอบเข้ามาด้านหลังจนทะลุ

เขาเตะซากแมงป่องหางอัคคีตัวนั้นกระเด็นออกไป แล้วหันกลับไปมอง ก็เห็นแมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนั้นกำลังจะหนีเข้าไปในโพรงดินที่มันออกมาเมื่อครู่

“คิดจะหนีรึ?”

เฟิงหยางส่งเสียงเย็นชา มือซ้ายสะบัดออกไปอย่างฉับพลัน ประกายแสงสีเขียวสี่สายก็พุ่งออกไป ตกลงบนพื้นข้างๆ ร่างของแมงป่องหางอัคคีตัวนั้น

ฉัวะๆๆๆ

ประกายแสงสีเขียวระเบิดออก เถาวัลย์สีเขียวที่ไม่รู้จักชื่อหลายเส้นก็งอกออกมาจากใต้ดิน ราวกับอสรพิษที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณเลื้อยเข้าพันธนาการขาทั้งสองแถวของแมงป่องหางอัคคีตัวนั้น!

“จี๊ด!!”

แมงป่องหางอัคคีระดับสองส่งเสียงกรีดร้องแหลมทันที ทั่วทั้งร่างเปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมา ราวกับกลายเป็นแท่งเหล็กที่ถูกเผาจนแดงฉาน มันออกแรงดิ้นรน เถาวัลย์สีเขียวเหล่านั้นก็แตกสลายเป็นชิ้นๆ แต่ยังไม่ทันที่จะได้มุดเข้าไปในโพรงดินเบื้องหน้า มันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายพุ่งเข้ามาโดยสัญชาตญาณ ส่งเสียงร้องแหลมพลางยกก้ามยักษ์ที่เหลืออยู่ข้างเดียวขึ้นมาป้องกันไว้เหนือศีรษะ

ฉัวะ!!

ประกายแสงเย็นเยียบสายหนึ่งวาบผ่าน กระบี่บินในมือของเฟิงหยางฟันก้ามยักษ์นั้นขาดเป็นสองท่อน พลังที่เหลืออยู่ยังคงไม่ลดทอน ผ่าเข้าที่ศีรษะของแมงป่องหางอัคคีตัวนี้จนเกิดเป็นรอยแผลขนาดใหญ่!

โลหิตที่ร้อนระอุสาดกระเซ็นออกมา แต่กลับถูกม่านพลังเปล่งแสงป้องกันไว้ได้ เฟิงหยางกระทืบเท้าถอยห่างออกไปหลายเมตร แมงป่องหางอัคคีตัวนั้นชักกระตุกดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงสิ้นลมหายใจ

“ฟู่…”

เฟิงหยางถอนหายใจยาว ในดวงตาอดที่จะเผยแววยินดีออกมาไม่ได้ อสูรระดับสองที่ครั้งหนึ่งเคยต้องร่วมมือกับคนหลายคนจึงจะสังหารได้อย่างยากลำบาก บัดนี้เขากลับสามารถจัดการได้เพียงลำพังโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ความรู้สึกภาคภูมิใจพลันผุดขึ้นในใจ

“ของระดับสูงนี่มันสุดยอดจริงๆ!!”

เขามองดูกระบี่บินและป้ายทองเปล่งแสงในมือ พึมพำกับตนเองอย่างภาคภูมิใจ ทว่าหลังจากนั้น เขากลับไม่ได้รีบร้อนเข้าไปเก็บซากแมงป่องอัคคีทั้งสามตัว แต่กลับยังคงระแวดระวังอยู่รอบๆ ปักกระบี่บินไว้บนพื้นชั่วคราว พร้อมกันนั้นก็พลิกฝ่ามือนำแก่นอสูรอัคคีสีแดงขนาดเท่าไข่ไก่ และแร่สีแดงขนาดเท่ากันอีกก้อนหนึ่งออกมา วางทาบลงบนป้ายทองที่ข้อมือซ้าย

“ซ่อมแซม”

เมื่อตั้งจิตในใจ เปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเฟิงหยาง เพียงไม่กี่วินาทีผ่านไป เปลวเพลิงก็สลายหายไป เฟิงหยางยกมือขวาออก แก่นอสูรและแร่ในมือกลับเล็กลงไปกว่าครึ่ง ส่วนป้ายทองเปล่งแสงนั้นกลับส่องประกายสีทองอร่าม รอยร้าวหลายเส้นที่เคยปรากฏอยู่ก่อนหน้านี้ได้หายไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากซ่อมแซมป้ายทองเปล่งแสงแล้ว เฟิงหยางจึงรู้สึกผ่อนคลายลงมาก เขายังคงไม่ประมาท กระตุ้นม่านพลังต่อไป แล้วจึงเดินเข้าไปเก็บซากแมงป่องหางอัคคีทั้งสามตัว

…

“จะไปต่อ หรือจะกลับดี?”

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง เฟิงหยางก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังส่วนลึกของถ้ำที่ไม่รู้ว่ายาวไกลเพียงใด ในใจพลันลังเลขึ้นมา ที่นี่ยังเจอแมงป่องหางอัคคีระดับสอง เกรงว่ายิ่งเข้าไปลึกก็จะยิ่งเจอมากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น แม้เขาจะมั่นใจว่าต่อให้ต้องเจอกับอสูรระดับสองช่วงกลางหรือกระทั่งช่วงปลาย กระบี่บินของตนก็สามารถสังหารมันได้ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีอันตรายเสียทีเดียว

เขาหยิบศาสตราเทียบเวลาออกมาจากแหวนมิติ พึมพำกับตนเองว่า 

“ยังพอมีเวลาอยู่ งั้นก็ลองเข้าไปดูอีกหน่อยแล้วกัน บางทีอาจจะเจอวัตถุดิบล้ำค่าอะไรบ้างก็ได้”

เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ของเขา คือการฝึกฝนตนเอง หากเจออันตรายเพียงเล็กน้อยก็ถอยหนี ย่อมไม่บรรลุเป้าหมาย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะสำรวจต่อไปอีกระยะหนึ่ง

เขาเดินทางลึกเข้าไปอย่างระมัดระวัง ตลอดเส้นทางได้สังหารแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งช่วงปลายอีกหลายตัว และระดับสองช่วงต้นอีกสองตัว สุดท้าย เมื่อเขาสังหารแมงป่องหางอัคคีที่น่าจะอยู่ระดับสองขั้นที่สี่ไปอีกตัวหนึ่งอย่างเฉียดฉิว เขาก็หยุดฝีเท้าลงอีกครั้ง

ด้วยระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า สามารถสังหารอสูรระดับสองช่วงต้นหรือกระทั่งช่วงกลางได้มากมายถึงเพียงนี้ หากเรื่องนี้แพร่หลายออกไป ย่อมต้องสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองเมฆาครามอย่างแน่นอน ทว่าทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะความแข็งแกร่งของป้ายทองเปล่งแสงและกระบี่บิน หากปราศจากศาสตราที่ทรงพลังทั้งสองชิ้นนี้ เกรงว่าแค่แมงป่องหางอัคคีระดับสองขั้นที่หนึ่งเพียงตัวเดียวก็สามารถฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ได้แล้ว

เหตุผลที่เฟิงหยางหยุดลง เป็นเพราะตอนที่สังหารแมงป่องหางอัคคีระดับสองขั้นที่สี่เมื่อครู่ เขาพบว่าม่านพลังป้องกันของตนเองต้านทานการโจมตีของอสูรระดับนี้ได้ค่อนข้างลำบากแล้ว

เขาคาดว่า หากเป็นอสูรที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย เกรงว่าเพียงสองสามครั้งก็สามารถทำลายม่านพลังป้องกันที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์เต็มที่ได้แล้ว และหากไม่มีม่านพลังป้องกัน เขาย่อมต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

“ให้ตายเถอะ…อยากจะเข้าไปดูจริงๆ ว่าข้างในมีอะไร…แต่ว่ามันอันตรายเกินไป คงต้องรอให้ครั้งหน้าค่อยมาใหม่ หากทะลวงสู่ระดับสร้างฐานได้แล้ว ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว…”

เฟิงหยางมองไปยังส่วนลึกของถ้ำที่เริ่มมีแสงสีแดงปรากฏขึ้นรำไร เห็นได้ชัดว่ามีสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีอยู่ ในดวงตาเผยแววไม่ยอมแพ้ออกมา แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าที่จะเดินหน้าต่อ เพราะหากเป็นอย่างที่เขาคิดว่ามีสมบัติล้ำค่าอยู่จริง อสูรที่เฝ้าอยู่ที่นั่นย่อมต้องแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเป็นระดับสองช่วงปลาย เขาไม่มีความมั่นใจว่าจะรับมือได้ ตอนนี้ไม่เหมาะที่จะเสี่ยงเช่นนี้

โชคดีที่สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีผู้ฝึกตนคนอื่นรู้จัก ตนเองน่าจะเป็นคนแรกที่เข้ามาลึกถึงเพียงนี้ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครชิงตัดหน้าไป

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฟิงหยางก็เตรียมจะหันหลังกลับ แต่ในตอนนั้นเอง วิกฤตก็ปรากฏขึ้นโดยไม่คาดฝัน!!

ฟุ่บ!!

ในหูของเฟิงหยางได้ยินเสียงแหวกอากาศเบาๆ ไม่ทันที่จะได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ ก็เห็นลูกไฟขนาดเท่าอ่างล้างหน้าลูกหนึ่งพุ่งออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ เขายังไม่ทันได้เห็นวิถีการโคจรของมัน ก็เห็นเปลวเพลิงนั้นปะทะเข้ากับม่านพลังเบื้องหน้าของตนเอง พร้อมกันนั้นก็ได้ยินเสียงระเบิดดัง ตู้ม ม่านพลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แม้จะไม่แตกสลาย แต่เฟิงหยางก็ตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ

“จี๊ด!!”

เปลวเพลิงที่ระเบิดออกเบื้องหน้ายังไม่สลายหายไป ทัศนวิสัยถูกบดบังชั่วขณะ เฟิงหยางรู้สึกถึงลางร้ายขึ้นมา ก็มีเสียงกรีดร้องอันแหลมคมดังมาจากเบื้องหน้า ตอนแรกดูเหมือนจะยังอยู่ไกล แต่ชั่วพริบตาต่อมากลับราวกับอยู่ใกล้แค่ปลายจมูก!

ไม่ ไม่ใช่ ราวกับ แต่มันคือ ใกล้แค่ปลายจมูก จริงๆ!!

“ฟุ่บ…”

เปลวเพลิงเบื้องหน้าของเฟิงหยางพลันถูกบางสิ่งแหวกออก จากนั้นเขาก็เห็นแมงป่องหางอัคคีขนาดเท่าโต๊ะกลมตัวหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า หางยักษ์ที่หนาเท่าต้นขาคน ปลายหางลุกเป็นไฟ ราวกับทวนยาวเล่มหนึ่ง แทงเข้าใส่ใบหน้าของเขา!

แคร้ง!!

เสียงโลหะกระทบกันดังก้อง จากนั้นเฟิงหยางก็เห็นภาพอันน่าหวาดหวั่น ม่านพลังเปล่งแสงเบื้องหน้าแตกสลายราวกับกระจก ส่วนหางยักษ์นั้นพลังยังคงไม่ลดทอน พุ่งตรงเข้ามาหาเขา!