บรรยากาศภายในโรงตีเหล็กของหมู่บ้านเอเดนวูดในค่ำคืนนั้น แตกต่างไปจากทุกคืนที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง ปาร์ตี้ของซีโร่ได้ใช้เงินจำนวนมากที่ได้มาจากการทำสัญญา เช่าโรงตีเหล็กทั้งหมดไว้ใช้งานแต่เพียงผู้เดียวเป็เวลาหนึ่งคืนเต็ม พร้อมทั้งขอให้ NPC เ้าของร้านออกไปพักผ่อน ประตูไม้ที่หนักอึ้งถูกปิดลงกลอนอย่างแ่า เหลือไว้เพียงแสงสีส้มแดงจากเตาหลอมที่ลุกโชนสะท้อนไปทั่วห้อง สร้างเงาที่เต้นระบำไปมาบนผนังราวกับกำลังประกอบพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์
ณ ใจกลางของห้องนั้น โต๊ะเล่นแร่แปรธาตุของเรเวนถูกตั้งขึ้น หม้อปรุงยาชั้นดีของเธอกำลังเดือดปุดๆ อยู่เหนือเปลวไฟเวทมนตร์สีฟ้าอ่อน เธอกำลังทำในสิ่งที่ท้าทายที่สุดเท่าที่เคยทำมา... การสกัด "แก่นข้อมูลที่เสียหาย"
"มันต้านทาน... พลังงานข้างในมันไม่เสถียรอย่างรุนแรง" เรเวนพึมพำ เหงื่อเม็ดเล็กๆ เกาะพราวบนขมับของเธอ นิ้วที่เคยคล่องแคล่วของเธอบัดนี้เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าและระมัดระวัง เธอค่อยๆ หยดของเหลวสีเงินที่สกัดจาก "ดอกแสงจันทร์" ลงไปในหม้อทีละหยด เพื่อทำให้พลังงานอันป่าเถื่อนของแก่นข้อมูลสงบลง
ซีโร่ยืนมองอยู่ไม่ไกล "ใจเย็นๆ ไว้เรเวน เธอทำได้" เขากล่าวให้กำลังใจ "จินตนาการว่าเธอกำลังสะเดาะกุญแจที่ซับซ้อนที่สุด ค่อยๆ ปลดปล่อยพลังงานของมันออกมาทีละชั้น อย่าใช้กำลังฝืนเด็ดขาด"
'เนตรเทพ' ของเขามองเห็นกระแสพลังงานที่ปั่นป่วนอยู่ภายในหม้อ มันเป็เหมือนพายุข้อมูลที่เกรี้ยวกราด แต่เขาก็เชื่อในฝีมือของเรเวน ค่าสถานะ DEX และ INT ที่สูงของเธอไม่ได้มีไว้เพื่อการต่อสู้เพียงอย่างเดียว แต่มันหมายถึงความสามารถในการควบคุมที่ละเอียดอ่อนซึ่งจำเป็อย่างยิ่งสำหรับงานนี้
ในอีกฟากหนึ่ง ไททั่นกำลังทำหน้าที่ของตนเอง เขาใช้คีมเหล็กขนาดใหญ่คีบแท่ง "ผลึกสายแร่เหล็ก" จำนวนมากใส่เข้าไปในเตาหลอมที่ร้อนที่สุด เปลวไฟสีส้มแดงโหมกระหน่ำจนแทบจะเป็สีขาว เขารู้สึกได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจนแสบผิวแม้จะยืนอยู่ห่างๆ
"อุณหภูมิได้ที่แล้วซีโร่!" ไททั่นะโแข่งกับเสียงไฟ
"ดีมาก! รักษาอุณหภูมินั้นไว้! อย่าให้ลดลงแม้แต่องศาเดียว!" ซีโร่สั่งการ ก่อนจะหันกลับมาทางเรเวน "ได้หรือยังเรเวน! เราไม่มีเวลามากนัก!"
"จะเสร็จเดี๋ยวนี้แหละน่า! อย่าเร่งสิยะ!" เรเวนสวนกลับ แต่ในที่สุดเธอก็ทำสำเร็จ ของเหลวในหม้อของเธอเปลี่ยนจากสีดำขุ่นเป็สีเงินสว่างใสราวกับกระจก ตรงกลางมีลูกแก้วขนาดเท่าไข่นกกระทาลอยนิ่งอยู่ มันคือ "แก่นข้อมูลบริสุทธิ์" ที่ส่องแสงสีรุ้งจางๆ ออกมาอย่างงดงาม
[ท่านได้สร้าง <แก่นข้อมูลบริสุทธิ์ (Purified Data Core)> สำเร็จ!] [ทักษะ 'การเล่นแร่แปรธาตุ' ของท่านเพิ่มขึ้น 3 เลเวล!]
"สำเร็จแล้ว!" เรเวนร้องออกมาอย่างดีใจ
"ส่งมาให้ฉัน!" ซีโร่กล่าว เขารับแก่นข้อมูลที่ยังคงร้อนระอุนั้นมาด้วยถุงมือหนังหนา ก่อนจะหันไปทางไททั่น "ไททั่น! เอาเหล็กออกมา!"
ไททั่นคำรามลั่นแล้วใช้คีมคีบก้อนโลหะที่หลอมรวมกันจนเป็สีแดงฉานออกมาจากเตาหลอม มันคือแท่งโลหะที่เกิดจากการหลอมผลึกสายแร่เหล็กทั้งหมดเข้าด้วยกัน
[<วัตถุดิบ>: โลหะสะท้อนมานา (Mana-Resonant Metal)] [คุณสมบัติ: สามารถดูดซับและทำปฏิกิริยากับพลังงานเวทมนตร์ได้ดีเยี่ยม]
"วางมันลงบนแท่นตี!" ซีโร่สั่ง
ไททั่นวางก้อนโลหะร้อนแดงลงบนแท่นตีเหล็กอย่างสุดกำลัง ซีโร่ไม่รอช้า เขานำ "แก่นข้อมูลบริสุทธิ์" วางลงไปบนใจกลางของก้อนโลหะทันที
ฟู่!
ทันทีที่วัตถุดิบทั้งสองัักัน ปฏิกิริยาอันรุนแรงก็บังเกิด! แสงสีรุ้งะเิออกมาจากแก่นข้อมูลแทรกซึมเข้าไปในเนื้อโลหะราวกับสายฟ้าฟาด เส้นสายข้อมูลที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าวิ่งพล่านไปทั่วแท่งโลหะ เปลี่ยนโครงสร้างของมันในระดับโมเลกุล
"ไททั่น! ตอนนี้แหละ! ขึ้นรูปมัน!" ซีโร่ะโ
นี่คือขั้นตอนที่สำคัญที่สุด ไททั่นหยิบค้อนช่างฝีมือที่เขาภาคภูมิใจที่สุดขึ้นมา รวบรวมพละกำลังทั้งหมดแล้วทุบลงไปบนก้อนโลหะที่กำลังเปล่งแสงเจิดจ้า
เปรี้ยง!
เสียงค้อนกระทบโลหะดังก้องไปทั่วโรงตีเหล็ก แต่ละครั้งที่ทุบลงไป ประกายไฟที่สาดกระเซ็นออกมาไม่ใช่สีส้มธรรมดา แต่เป็ประกายไฟสีรุ้ง! มันคือการหลอมรวมกันของเทคโนโลยีและงานฝีมืออย่างแท้จริง
ไททั่นทุบค้อนลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยจังหวะที่หนักแน่นและมั่นคงราวกับเครื่องจักร เขาไม่ได้ทำตามคำสั่งของซีโร่อีกต่อไป แต่กำลังใช้สัญชาตญาณของช่างฝีมือที่เพิ่งถูกปลุกขึ้นมา เขาเห็นภาพของ "ดาบ" อยู่ในหัว และกำลังใช้ค้อนของเขาปั้นแต่งมันขึ้นมาจากโลหะแห่งตำนาน
ซีโร่ เรเวน และไททั่น ทำงานร่วมกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งคืน เสียงค้อน, เสียงไฟ, และเสียงของเหลวในหม้อดังประสานกันราวกับเป็บทเพลงแห่งการสร้างสรรค์ จนกระทั่งแสงแรกของวันใหม่เริ่มสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง... งานของพวกเขาก็เสร็จสมบูรณ์
บนแท่นตีเหล็ก บัดนี้ไม่ได้มีแท่งโลหะร้อนแดงอีกต่อไป แต่กลับมีอาวุธสามชิ้นที่งดงามจนแทบหยุดหายใจนอนอยู่ พวกมันยังคงร้อนระอุและมีไอพลังงานสีรุ้งจางๆ ลอยออกมา
ชิ้นแรกคือ ดาบใหญ่สองมือ (Greatsword) สำหรับไททั่น ตัวดาบเป็สีเงินเข้มและมีลวดลายคล้ายแผงวงจรฝังอยู่ในเนื้อดาบ มันดูทั้งแข็งแกร่งและเปี่ยมด้วยเทคโนโลยี ชิ้นที่สองคือ มีดสั้นคู่ (Dual Daggers) สำหรับเรเวน มันมีรูปทรงเพรียวบางและโค้งงอราวกับปีกของอีกา ตัวมีดเป็สีดำสนิทแต่กลับสะท้อนแสงเป็สีรุ้งเมื่อขยับ และชิ้นสุดท้าย... คือ ดาบยาว (Longsword) สำหรับซีโร่ มันมีลักษณะเรียบง่ายแต่สมบูรณ์แบบในทุกสัดส่วน ที่โกร่งดาบมี "แก่นข้อมูลบริสุทธิ์" อีกครึ่งหนึ่งที่เหลือฝังอยู่ ทำให้มันส่องแสงสีรุ้งออกมาอย่างต่อเนื่อง
[ท่านได้สร้าง <ดาบใหญ่ไททั่น: ผู้พิทักษ์แห่งข้อมูล (Titan Greatsword: Data Guardian)> สำเร็จ!] - (ระดับ: B - Unique)[ท่านได้สร้าง <กริชคู่เรเวน: เงามรณะดิจิทัล (Raven Daggers: Digital Death)> สำเร็จ!] - (ระดับ: B - Unique) [ท่านได้สร้าง <ดาบยาวซีโร่: ผู้เขียนโค้ด (Zero's Longsword: Code Writer)> สำเร็จ!] - (ระดับ: A - Legendary Fragment)
อาวุธของซีโร่ถูกจัดว่าเป็ชิ้นส่วนระดับ Legendary! เพราะมันถูกสร้างขึ้นจากแก่นข้อมูลและโลหะในสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบที่สุดภายใต้การควบคุมของเนตรเทพ!
"นี่มัน..." ไททั่นและเรเวนมองดูอาวุธชิ้นใหม่ของตนเองอย่างตะลึงงัน พลังที่แผ่ออกมาจากมันนั้นเทียบไม่ได้เลยกับของที่พวกเขาเคยใช้มา
"สุดยอด... นี่คืออาวุธที่ดีที่สุดที่ฉันเคยเห็นมาในชีวิต" ไททั่นพึมพำขณะที่ยกดาบใหญ่ของเขาขึ้นมา มันหนักอึ้งแต่ก็สมดุลอย่างน่าเหลือเชื่อ
"เอาล่ะ... ตอนนี้เราก็พร้อมแล้วสำหรับราชินีฮาร์ปี้" ซีโร่กล่าวพร้อมกับเก็บดาบของเขา "พักผ่อนกันก่อน อีก 24 ชั่วโมง เวิลด์บอสจะปรากฏตัว"
ในขณะที่ปาร์ตี้ของซีโร่กำลังจะยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองไปอีกขั้น...
ณ หมู่บ้านเอเดนวูด ชายที่ชื่อ "เฮเฟตัส" กำลังเดินสำรวจตลาดด้วยแววตาของผู้เชี่ยวชาญ เขาไม่ได้สนใจไอเท็มขยะที่ผู้เล่นนำมาวางขาย แต่เขากำลังวิเคราะห์ "โครงสร้างทางเศรษฐกิจ" ของเซิร์ฟเวอร์
'น่าสนใจ... อุปทานของโพชั่นพื้นฐานขาดตลาดอย่างรุนแรง แต่กลับมีโพชั่นเสริมพลังคุณภาพสูงวางขายในราคาแพงลิบลิ่วผ่านตัวกลาง... อาวุธและชุดเกราะระดับสูงก็เช่นกัน มันไม่ได้มาจากการดรอป แต่มาจากการสร้างทั้งหมด' เฮเฟตัสวิเคราะห์ในใจ 'มีใครบางคนกำลังควบคุมตลาดการผลิตทั้งหมดอยู่เื้ั... และทำได้อย่างมีประสิทธิภาพเสียด้วย'
เขาเดินไปที่โรงตีเหล็กและแสร้งทำเป็คุยกับ NPC เ้าของร้าน "่นี้ดูเหมือนจะมีคนมาใช้บริการเยอะเป็พิเศษเลยนะท่านลุง"
"โอ้! ใช่เลยพ่อหนุ่ม!" NPC ตอบกลับตามสคริปต์ "โดยเฉพาะกลุ่มของผู้กล้าซีโร่ พวกเขาน่ะฝีมือดีจริงๆ! สร้างของแต่ละชิ้นออกมางดงามอย่างกับอะไรดี!"
'ซีโร่งั้นเหรอ...' เฮเฟตัสได้ชื่อที่เขา้าแล้ว
เขาใช้เวลาไม่นานในการสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มของซีโร่จากผู้เล่นคนอื่นๆ และเื่ราวที่เขาได้ฟังก็ทำให้เขาต้องทึ่ง... การเอาชนะผู้เล่น 5 คนด้วยคนเพียง 2 คน, การหยั่งรู้เควสลับ, และการสร้างของระดับเทพ...
"ผิดปกติ... ผิดปกติเกินไป" เฮเฟตัสพึมพำกับตัวเอง "มันไม่ใช่แค่การเจอช่องโหว่ของเกมโดยบังเอิญ แต่มันเหมือนกับ... คนๆ นี้รู้ 'สถาปัตยกรรม' ของเซิร์ฟเวอร์ทั้งหมด... เหมือนกับที่คินรู้"
ความสงสัยได้ก่อตัวขึ้นในใจของเขาอย่างรุนแรง
'เป็ไปได้ไหม... ที่เ้าคินมันยังไม่ตาย? ไม่สิ... เป็ไปไม่ได้... หรือว่า... มันจะใช้วิธีการบางอย่างในการเชื่อมต่อจิตสำนึกเข้ามาในเกม?'
เฮเฟตัสตัดสินใจที่จะทดสอบสมมติฐานของเขา เขารู้ดีว่าคินมี "ลายเซ็น" ในการเขียนโค้ดที่เป็เอกลักษณ์... เป็เหมือนลายนิ้วมือที่ทิ้งไว้ในทุกโปรเจกต์ที่เขาทำ
เขาเดินออกจากหมู่บ้านไปยังพื้นที่ที่ค่อนข้างลับตาคน ก่อนจะเริ่มลงมือทำในสิ่งที่ไม่มีผู้เล่นคนไหนทำได้... เขาเริ่ม "เขียนสคริปต์" ขึ้นมาเอง!
เขาไม่ได้ใช้เนตรเทพเหมือนซีโร่ แต่เขาใช้ความรู้ในฐานะโปรแกรมเมอร์ระดับสูงของบริษัท เขารู้จัก Backdoor และ Command-line ที่ทีมพัฒนาซ่อนไว้เพื่อใช้ในการทดสอบระบบ เขาหลอกล่อระบบด้วยการสร้าง 'เควสปลอม' ขึ้นมาเพื่อบังคับให้เซิร์ฟเวอร์ต้องประมวลผลคำสั่งที่ผิดพลาด และในช่องว่างของความผิดพลาดนั้น เขาก็ได้แทรกโค้ดเล็กๆ ของตัวเองเข้าไป... โค้ดที่ออกแบบมาเพื่อ "ดักจับ" รูปแบบการทำงานของระบบที่ผิดปกติ
'ถ้าเ้าซีโร่นี่คือคินจริงๆ... พลังพิเศษของมันจะต้องสร้างข้อมูลขยะ (Junk Data) ที่มีรูปแบบเฉพาะตัวออกมาอย่างแน่นอน' เฮเฟตัสคิดพร้อมกับแสยะยิ้ม 'และฉัน... ก็จะจับแกให้ได้คาหนังคาเขา'
กับดักทางดิจิทัลได้ถูกวางไว้แล้ว... การดวลกันของสองอัจฉริยะกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในเงามืด โดยที่ฝ่ายหนึ่งยังไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองกำลังจะเดินเข้าไปติดกับ!
1K
