เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

หลิวหยวนไม่อาจปั้นหน้าสงบนิ่งได้อีกต่อไป ความตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้าซีดเผือด

สมองของเขาหมุนจี๋ราวกับลูกข่าง หรือว่าเบื้องหลังคนผู้นั้นจะมีขั้วอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวหนุนหลังอยู่?

ต้องรู้ว่าบรรพชนหลิวรั่งติดอยู่ใน 'ขั้นเสินหยวน' มายาวนาน มีลูกไม้แพรวพราวและอิทธิฤทธิ์มากมาย ผู้ฝึกตนขั้นเสินหยวนทั่วไปย่อมไม่ใช่คู่มือของท่าน... คนที่ฆ่าท่านได้ อย่างน้อยๆ ต้องมีตบะระดับ 'ขั้นจี้เมี่ย'!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบสูดหายใจลึก สงบสติอารมณ์ที่กำลังแตกกระเจิง รัวคำสั่งออกไปไม่ยั้ง

"สั่งให้ลูกหลานในตระกูลหุบหัวทำตัวให้สงบเสงี่ยมที่สุดในช่วงนี้! เรียกตัวผู้ฝึกตน 'ขั้นขัดเกลาวิญญาณ' ทั้งหมดกลับมารวมตัวกันที่ตระกูลด่วน! และสุดท้าย..."

สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อย ราวกับไม่อยากเอ่ยถึงชื่อนี้ "...ส่งข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมด ไปบอก หลิวเซียง!"

เมื่อคนรับใช้ลนลานจากไป หลิวหยวนก็ทรุดฮวบลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยความกังวล...

ตระกูลหลิว... ฟ้ากำลังจะถล่มแล้ว...

...

ณ ถ้ำที่พักนอกเมือง

ซูหยุนเทยาทิพย์ขวดสุดท้ายกรอกเข้าปากด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะหลับตาลงเริ่มปรับลมปราณ

อาการบาดเจ็บครั้งนี้สาหัสกว่าตอนสู้กับหลี่จวิ้นมากนัก เส้นชีพจรในกายขาดสะบั้นไปกว่าครึ่ง จุดตายทั่วร่างล้วนบอบช้ำยับเยิน หากไม่ใช่เพราะ 'ต้นกำเนิด' ทั้งสอง (ปลาขาว-ดำ) ยังคงทำงานอยู่ เกรงว่าคงต้องนอนเป็นผักให้คนป้อนข้าวป้อนน้ำไปเป็นปี!

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาตรวจสอบร่างกายอีกครั้ง พบว่าบาดแผลภายในสมานตัวไปกว่าครึ่งแล้ว เพียงแต่... กลิ่นอายความตายที่ปกคลุมทั่วร่างกลับไม่มีทีท่าว่าจะจางหายไปเลยแม้แต่น้อย

พรึ่บ!

เขาลืมตาโพลง การรักษาตัวครั้งนี้กินเวลานานเกินไป จิตใจเขาร้อนรุ่มดั่งไฟนรกแผดเผา

เมื่อฟื้นคืนพลังได้ส่วนหนึ่ง เขาก็ไม่อาจทนรอได้แม้แต่เสี้ยววินาที

ฟุ่บ!

ร่างของซูหยุนพุ่งทะยานออกจากถ้ำ มุ่งหน้าสู่ทิศทางของเมืองฝูเฟิง... หัวใจที่เต็มไปด้วยไฟแค้น เร่งเร้าให้เขาเหาะเหินไปด้วยความเร็วสูงสุด!

...

ณ เรือนตระกูลจาง

ปัง!

ร่างของ จางเทา กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกจากปาก

ชายหนุ่มหน้าซีดเผือดคนหนึ่งเดินเนิบๆ เข้ามา มองเหยื่อด้วยสายตาเหยียดหยาม "เจ้ามันก็แค่ขยะที่เพิ่งทะลวงเข้า 'ขั้นผลัดเปลี่ยนกายา' เอาความกล้ามาจากไหนมาต่อกรกับข้า?"

"ท่านพี่!" เด็กหนุ่มอีกคนที่อายุน้อยกว่ารีบถลันเข้ามาประคองจางเทา แล้วหันไปจ้องเขม็งใส่ผู้บุกรุก "จ้าวเลี่ยง! เจ้ามันรังแกกันเกินไปแล้ว!"

ชายหนุ่มนามจ้าวเลี่ยงแสยะยิ้มกวนประสาท "จางเทา... จางเลวี่ย... ชื่อพวกเจ้าน่ะตั้งมาดีนะ (เลวี่ย แปลว่า แผนการ) แต่ลำพังน้ำยาแค่พวกเจ้าสองคน คิดว่าจะปกป้องตระกูลจางได้รึ?"

"เดี๋ยวท่านพ่อกับพี่ชายใหญ่กลับมา พวกเขาต้องจัดการพวกเจ้าแน่!" เสียงเล็กๆ ที่สั่นเครือด้วยความโกรธดังแทรกขึ้นมา เป็นเสียงของจางซีลูกสาวคนเล็กของจางอู๋

จ้าวเลี่ยงระเบิดหัวเราะร่า "ฮ่าๆๆ... สงสัยพี่ชายทั้งสองของเจ้าคงไม่ได้บอกสินะ... ว่าพ่อเจ้าน่ะ ตายไปแล้ว! ส่วนไอ้พี่ชายใหญ่คนนั้นของเจ้า... หายหัวไปตั้งหลายเดือน ป่านนี้คงกลายเป็นผีเฝ้าป่าไปแล้วมั้ง?"

ใบหน้าจิ้มลิ้มของจางซีซีดเผือดทันตา หันขวับไปมองพี่ชายทั้งสอง "นะ... นี่มันเรื่องจริงเหรอ?"

จางเทากับจางเลวี่ยก้มหน้าลง สีหน้าหมองคล้ำจนน่าใจหาย พวกเขารู้เรื่องนี้ตั้งแต่วินาทีที่ป้ายวิญญาณของจางอู๋แตกสลาย แต่ไม่กล้าบอกน้องสาว... ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะถูกไอ้สารเลวตระกูลจ้าวเอามาพูดตอกย้ำ

จางเทากัดฟันกรอด จ้องหน้าจ้าวเลี่ยงตาแทบถลน "เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

"ฮ่าๆๆๆ..." จ้าวเลี่ยงหัวเราะจนตัวงอ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าดุร้ายอำมหิต "ข้าต้องการ... ทำลายตระกูลจางให้ย่อยยับไงล่ะ!"

ตอนที่รู้ข่าวว่าพ่อของตนตาย เขาทั้งแค้นทั้งกลัว ในฐานะลูกชายคนเดียว เขารู้เบื้องลึกเบื้องหลังดี กลัวว่าจางอู๋จะกลับมาชำระบัญชีแค้น

แต่รอแล้วรอเล่าผ่านไปหลายเดือน ตระกูลจางกลับเงียบกริบ พอสืบข่าววงในถึงรู้ว่าจางอู๋ม่องเท่งไปแล้ว ส่วนไอ้ผู้พิทักษ์คนใหม่นั่นก็สาบสูญ

สบโอกาสเหมาะ เขาจึงบุกมาถึงที่เพื่อถอนรากถอนโคนระบายความแค้น!

"งั้นรึ?"

เสียงเย็นยะเยือกที่แฝงด้วยกลิ่นอายความตายลอยมาตามลม...

จ้าวเลี่ยงสะดุ้งโหยง หันขวับไปมอง พบร่างของคนผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่... ร่างนั้นไร้ซึ่งกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต และในดวงตาคู่นั้น... มีไอสีดำหมุนวนอยู่น่าขนลุก!

"พี่ซู!"

แม้บรรยากาศรอบตัวซูหยุนจะเปลี่ยนไปราวกับคนละคน แต่สองพี่น้องตระกูลจางก็จำเขาได้ทันที

"พี่ชายใหญ่!" จางซีเห็นซูหยุนก็เบะปาก ร้องไห้โฮ "ฮือๆ... เขาบอกว่าท่านพ่อตายแล้ว... พี่ชายใหญ่ก็ตายแล้ว..."

แววตาอำมหิตของซูหยุนอ่อนแสงลงชั่ววูบ เขาเอ่ยปลอบโยนเสียงนุ่ม "พี่ชายอยู่นี่แล้วไง ไม่เป็นไรนะ..."

เขาส่งสายตาให้สองพี่น้องตระกูลจาง ทั้งคู่เข้าใจความหมายทันที รีบอุ้มจางซีพาเข้าไปหลบในเรือนชั้นใน...

จ้าวเลี่ยงจำซูหยุนได้แม่นยำ ความหวาดกลัวแล่นพล่านไปทั่วร่าง "จะ... เจ้า! เจ้ากลับมาได้ยังไง?!"

เขารู้ดีว่าตระกูลหลิวส่งคนไปดักฆ่าซูหยุน นึกว่าป่านนี้คงเป็นศพเน่าเปื่อยไปแล้ว ไม่คิดไม่ฝันว่าจะมายืนตัวเป็นๆ อยู่ตรงนี้!

ซูหยุนปรายตามองมันเหมือนมองมดปลวก แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปหาช้าๆ...

จ้าวเลี่ยงถูกแรงกดดันอันน่าสยดสยองข่มขวัญจนสติแทบหลุด เขาฝืนใจรวบรวมความกล้า เตรียมจะลงมือโจมตี

ซูหยุนไม่แม้แต่จะชะลอฝีเท้า จู่ๆ ปราณกระบี่สีดำทมิฬก็ปรากฏขึ้น พุ่งเข้าเจาะทะลุแขนขาของจ้าวเลี่ยงทั้งสี่ข้าง!

ฉึก! ฉึก! ฉึก! ฉึก!

"อ๊ากกก!"

จ้าวเลี่ยงล้มฟุบคะมำพื้น ร้องโหยหวนปานจะขาดใจ ความเจ็บปวดแสนสาหัสไม่ใช่ประเด็น แต่เป็น 'ไอเย็นยะเยือก' ที่แล่นจากบาดแผลเข้าสู่เส้นชีพจร กัดกินพลังชีวิตของเขาอย่างบ้าคลั่ง!

ผิวหนังของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ มองดูซูหยุนที่มายืนค้ำหัวอยู่ด้วยสายตาพร่ามัว "จะ... เจ้า..."

ซูหยุนแสยะยิ้มมุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนมัจจุราชมากกว่ามนุษย์ "เจ้าบอกว่าจะทำลายตระกูลจางไม่ใช่รึ? งั้นข้าจะสงเคราะห์... ทำลายตระกูลจ้าว ให้เจ้าก่อนก็แล้วกัน!"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป แต่ก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ก็หยุดชะงัก เอ่ยทิ้งท้ายเสียงเรียบ

"อ้อ ลืมบอกไป... จ้าวอู๋จี๋ พ่อเจ้าน่ะ ข้าก็เป็นคนฆ่าเองแหละ"

จ้าวเลี่ยงเบิกตาโพลงด้วยความเคียดแค้นและตกตะลึง ก่อนที่รูม่านตาจะขยายกว้าง... สิ้นใจตายคาที่ด้วยความแค้นที่อัดแน่นเต็มอก

...

การฆ่าจ้าวเลี่ยงไม่ได้ทำให้ซูหยุนรู้สึกดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย ไฟแค้นในอกกลับยิ่งโหมกระพือ ราวกับจะเผาผลาญร่างเขาให้มอดไหม้...

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า แววตาฉายแววสับสนวูบหนึ่ง ก่อนจะทะยานร่างขึ้นสู่ฟ้า มุ่งหน้าสู่ย่านการค้าใจกลางเมืองชั้นใน

ผู้คนเห็นเงาร่างที่เหมือนภูตพรายของซูหยุน ต่างพากันแหวกทางหนีด้วยความหวาดผวา

ซูหยุนไม่สนใคร คว้าคอเสื้อผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่เดินผ่านมาถามเสียงเข้ม "ตระกูลจ้าวอยู่ที่ไหน?"

ผู้ฝึกตนดวงซวยคนนั้นอยู่แค่ขั้นผลัดเปลี่ยนกายา เจอแรงกดดันระดับนี้เข้าไปถึงกับเข่าอ่อนแทบทรุดลงไปกองกับพื้น ชี้ไม้ชี้มือบอกทางด้วยความสั่นเทา

ซูหยุนพยักหน้า ปล่อยมือแล้วพุ่งตัวไปตามทิศทางนั้นทันที...

เมื่อมัจจุราชจากไป ฝูงชนถึงค่อยหายใจทั่วท้อง เริ่มจับกลุ่มซุบซิบ

"หน้าตาคุ้นๆ แฮะ?"

"ข้านึกออกแล้ว! นั่นมันคนที่ซัด หลิวซาน จนปางตายเมื่อวันก่อนไง!"

"ดูท่าทางจะไปหาเรื่องตระกูลจ้าว?"

"สมน้ำหน้า! ตระกูลจ้าวเลียแข้งเลียขาตระกูลหลิว ทำเรื่องชั่วไว้เยอะ กรรมตามทันแล้วล่ะสิ!"

...

ณ จวนตระกูลจ้าว

ซูหยุนร่อนลงหน้าประตูใหญ่ ปราณกระบี่สีดำนับไม่ถ้วนระเบิดออกรอบกาย พังทลายประตูจวนจนยับเยินในพริบตา!

ตูม!

"บังอาจ! ที่นี่คือตระกูลจ้าว เจ้ากล้าดียังไงมา... อ๊ากกก!"

ยามเฝ้าประตูวิ่งหน้าตื่นออกมาด่า ยังพูดไม่ทันจบประโยคก็โดนกระบี่เจาะกะโหลกทะลุ! ผลุบ!

ซูหยุนก้าวเดินเข้าไปอย่างมั่นคง ใครก็ตามในตระกูลจ้าวที่มองเขาด้วยสายตาอาฆาตแค้น ล้วนกลายเป็นศพภายใต้คมกระบี่ของเขา!

ชั่วพริบตา จวนตระกูลจ้าวก็กลายเป็นลานประหาร เลือดไหลนองดั่งสายน้ำ!

ซูหยุนหยุดเดิน เมื่อมีผู้ฝึกตนสามคนมายืนขวางทางไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

ชายที่เป็นหัวหน้าคว้าผ้าป่านเก่าๆ ที่ดูคล้ายของจ้าวอู๋จี๋ออกมา แสงสีเลือดสว่างวาบ สร้างม่านหมอกโลหิตห่อหุ้มร่างเอาไว้

แม้จะไม่รู้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าเป็นใคร แต่ดูจากรังสีอำมหิตแล้ว เขา จ้าวอู๋เลี่ยง รู้ดีว่ารับมือไม่ได้แน่ จึงไม่คิดจะซ่อนไม้ตายก้นหีบอีกต่อไป

ผู้พิทักษ์ตระกูลอีกสองคนเห็นวิชาของจ้าวอู๋เลี่ยงก็หน้าถอดสี ตวาดลั่น "จ้าวอู๋เลี่ยง! นี่เจ้ากล้าฝึกวิชาต่ำช้าพรรค์นี้เชียวรึ!"

จ้าวอู๋เลี่ยงแค่นหัวเราะในใจ แต่ปากตะโกนว่า "ท่านผู้พิทักษ์ เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน ช่วยข้าจับไอ้เด็กนี่ให้ได้ก่อน ตระกูลจ้าวตบรางวัลให้อย่างงามแน่!"

ผู้พิทักษ์ทั้งสองลังเล...

ซูหยุนปรายตามองทั้งคู่ เอ่ยเสียงเบา "พวกเจ้าสองคน... ไสหัวไป!"

แล้วหันไปจ้องจ้าวอู๋เลี่ยง แววตาวาวโรจน์ "ส่วนเจ้า... สมควรตาย"

ผู้พิทักษ์ทั้งสองสบตากัน เห็นความหวาดกลัวในแววตาของอีกฝ่าย จึงไม่รีรอ ทิ้งจ้าวอู๋เลี่ยงแล้วเหาะหนีไปทันที

จ้าวอู๋เลี่ยงหน้ามืดทะมึน ยังไม่ทันได้อ้าปากด่า ปราณกระบี่สีดำนับสิบสายก็พุ่งมาถึงตัว...

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

ร่างของจ้าวอู๋เลี่ยงพรุนเป็นรังผึ้ง เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ร่างทรุดฮวบลงสิ้นใจตายคาที่!

...

หอสมบัติจูเป่า

กิจการช่วงนี้เงียบเหงา ตระกูลหลิวใช้อำนาจบาตรใหญ่ผูกขาดการค้า แถมยังกดราคาและบังคับซื้อขาย จนผู้ฝึกตนในเมืองเอือมระอา ยอมไปซื้อขายกันเองในตลาดมืดดีกว่ามาร้านนี้

ยิ่งหลังจากเกิดเหตุการณ์หลิวซานปล้นซูหยุนกลางวันแสกๆ ชื่อเสียงของหอจูเป่าก็ดิ่งลงเหว ไม่มีใครกล้าเฉียดกรายเข้ามาอีก

หลิวทง นั่งหน้าเครียดอยู่ในห้องรับรองชั้นสาม ข่าวการตายของบรรพชนเมื่อหลายเดือนก่อนสร้างความสั่นสะเทือนให้ตระกูลหลิวอย่างหนัก

หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป... ต่อให้มี หลิวเซี่ยง เป็นศิษย์สายตรงสำนักจินหยาง ก็ช่วยอะไรไม่ได้ทันท่วงที ตระกูลหลิวคงโดนสหบาทาจากตระกูลอื่นๆ ในเมืองรุมทึ้งจนไม่เหลือซากแน่

ขณะที่กำลังกลุ้มใจ จู่ๆ หอสมบัติจูเป่าก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น!

ครืนนน!

หลิวทงสะดุ้งสุดตัว รีบพุ่งออกมาดูสถานการณ์

ภาพที่เห็นทำเอาเขาเลือดขึ้นหน้า

ชั้นหนึ่งของหอสมบัติจูเป่าหายไปกว่าครึ่ง! ค่ายกลป้องกันถูกทำลายย่อยยับ! เสียงถล่มดังสนั่นหวั่นไหว โครมคราม! หอสมบัติอันวิจิตรตระการตา กลายเป็นกองซากปรักหักพังในพริบตา ผู้ฝึกตนตระกูลหลิววิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น ท่ามกลางยาทิพย์และผลึกวิญญาณที่กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ล่อตาล่อใจฝูงชนให้เข้ามารุมแย่งชิง

หน้าของหลิวทงดำคล้ำ หรือว่าข่าวเรื่องบรรพชนรั่วไหล? ศัตรูถึงกล้าบุกมาถึงถิ่น? เขาเตรียมจะตวาดไล่คน แต่แล้วสายตาก็ไปสะดุดกับเงาร่างหนึ่ง...

ซูหยุนยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ดุจเทพเจ้าแห่งความตาย

หลิวทงขมวดคิ้ว กลิ่นอายความตายที่เข้มข้นจนน่าสะอิดสะเอียนแผ่ออกมาจากตัวชายคนนั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผี?

เขาเคยได้ยินมาว่ามีผู้ฝึกตนบางประเภทที่ใช้วิญญาณเร่ร่อนในการบำเพ็ญเพียร ร่างกายจะไร้ซึ่งพลังชีวิตและเต็มไปด้วยกลิ่นอายความตาย

ซูหยุนไม่ตอบ แต่กลับถามสวนเสียงเรียบ "เจ้าแซ่หลิวรึ?"

หลิวทงไม่ปฏิเสธ "เจ้าเป็นใคร?"

ซูหยุนเงยหน้าขึ้น แววตาที่ถูกไอสีดำปกคลุมจ้องมองไปที่หลิวทง

"ข้าคือคนที่ซัดหลิวซานจนพิการ... และก็เป็นคนเดียวกับที่... ฆ่าบรรพชนของพวกเจ้า!"

รูม่านตาของหลิวทงหดเกร็งเท่ารูเข็ม ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก แสงสีดำวูบหนึ่งก็พุ่งเข้ามา...

หมับ!

รู้ตัวอีกที... ลำคอของเขาก็ตกอยู่ในกำมือของมัจจุราชเสียแล้ว!