ทลายสวรรค์ กลืนพิภพ

เตรียมตัวให้พร้อม!"

ทันใดนั้นเอง พลังดึงดูดมหาศาลก็เริ่มแผ่ออกมาจากหลุมมิติเหล่านักศึกษาที่เข้าแข่งขันต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลร่างกายของพวกเขาสั่นสะท้านไปตามพลังแห่งกาลเวลา การแข่งขันอันแท้จริงเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น...!

ท่ามกลางสนามแข่งขันที่ยังคงสั่นสะเทือนจากพลังมิติผู้คุมการแข่งขันก้าวขึ้นไปยืนบนแท่นสูงเสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วสนามอย่างทรงอำนาจ

"ขอให้ผู้เข้าแข่งขันทุกคนตั้งใจฟัง!"

บรรยากาศเงียบสงัดลงทันที ทุกสายตาจับจ้องไปที่ชายชราผู้หนึ่งซึ่งเป็นกรรมการหลักของการแข่งขันชุดคลุมสีขาวของเขาสะท้อนแสงอาทิตย์เรืองรอง ดวงตาฉายประกายแหลมคม

"การแข่งขันในครั้งนี้จะเกิดขึ้นภายใน 'เจดีย์บรรพกาล'! กฎมีเพียงไม่กี่ข้อแต่ขอให้ทุกคนจดจำให้ขึ้นใจ!"

เขาเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อเน้นย้ำให้ทุกคนตั้งใจฟังก่อนกล่าวต่อ

"อันดับแรก—พวกเจ้าสามารถลงไปได้ลึกเท่าใดขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเจ้าเอง ยิ่งดำดิ่งลงไปมากเท่าใดโชควาสนาและขุมทรัพย์ที่ได้รับก็จะมากขึ้นเท่านั้น!"

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้นนักศึกษาทุกคนต่างตื่นเต้นขึ้นมา บ้างกำหมัดแน่นบ้างสบตากับพวกพ้องของตนด้วยความฮึกเหิม

"ภายในเจดีย์บรรพกาลมีตำราทักษะและสมบัติเก่าแก่ระดับสุดยอดซึ่งหลงเหลือจากยุคโบราณมากมายหากพวกเจ้ามีความสามารถ ก็จงครอบครองมันให้ได้!"

เสียงฮือฮาดังกระหึ่มขึ้นในหมู่นักศึกษานี่คือโอกาสที่พวกเขาจะได้รับทักษะเสริมพิเศษที่หาไม่ได้จากที่อื่น

แต่แล้วกรรมการก็กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"อย่างไรก็ตาม...ในเจดีย์แห่งนี้ ไม่ได้มีเพียงพวกเจ้าเท่านั้นบางสิ่งบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในแต่ละชั้น อาจเป็นบททดสอบ อาจเป็นศัตรูหรืออาจเป็นโชควาสนา ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพลังและสติปัญญาของพวกเจ้าเอง"

หลายคนเริ่มเคร่งเครียดบางคนแสดงสีหน้าระแวดระวัง

"ข้าจะย้ำอีกครั้ง!พวกเจ้าสามารถแย่งชิงสมบัติจากกันได้ สามารถต่อสู้กันได้ แต่—" เสียงของกรรมการกดต่ำลงพร้อมแรงกดดันมหาศาลแผ่ออกมา

"—ห้ามลงมือรุนแรงถึงชีวิตโดยเด็ดขาด!ผู้ใดฝ่าฝืน จะถูกตัดสิทธิ์ทันที!"

นักศึกษาทุกคนกลืนน้ำลาย ประกายแสงสีม่วงพลังระดับ7 ของกรรมการท่านนั้น แผ่กระจายออกมาเพียงชั่วครู่ก็เพียงพอจะทำให้พวกเขาหายใจไม่ทั่วท้อง

"สุดท้ายนี้" กรรมการยกมือขึ้นและฉากพลังมิติก็ปรากฏขึ้นเหนือสนาม

"พวกเจ้าอย่าคิดว่าการแข่งขันนี้จะเป็นไปโดยไร้การควบคุมทุกการกระทำของพวกเจ้า เราจะมองเห็นผ่าน 'จอมิติ' เหล่านี้"

จอพลังมิติจำนวนมากปรากฏขึ้นกลางอากาศแสดงภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในเจดีย์บรรพกาล

"ดังนั้น...อย่าคิดกระทำสิ่งใดโดยประมาท เพราะสายตาของพวกเรากำลังจับจ้องพวกเจ้าอยู่!"

บรรยากาศเงียบกริบ ไม่มีผู้ใดเอ่ยวาจาทุกคนต่างรู้ว่า นี่คือสนามแข่งขันที่อันตรายที่สุดที่เคยมีมาและไม่มีที่ว่างสำหรับความอ่อนแอ

"เอาล่ะ!การแข่งขันครั้งนี้—จงเริ่มต้นได้!"

ณ ใจกลางสนามแข่งขันหลุมมิติขนาดใหญ่ดำสนิทแผ่ไอพลังลึกลับออกมาทุกสายตาจับจ้องไปที่มันด้วยความคาดหวังและตื่นเต้นทันทีที่เสียงประกาศเริ่มการแข่งขันดังขึ้น—

“ฟึ่บ!

ร่างของนักศึกษาหัวกะทิกว่าร้อยคนทะยานขึ้นสู่ฟ้าก่อนจะพุ่งดิ่งลงไปยังหลุมมิติอย่างไร้ความลังเลสายลมที่กรีดผ่านร่างพวกเขาเต็มไปด้วยแรงกดดันจากมิติอันแปรปรวนแต่ไม่มีใครแสดงความหวาดกลัวให้เห็น แม้แต่น้อย

สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นสมกับเป็นตัวแทนของแต่ละสถานศึกษา ความตั้งใจที่จะแย่งชิงโชควาสนาและสืบทอดเกียรติยศของสถาบัน ล้วนสะท้อนอยู่ในแววตาของพวกเขา

เมื่อร่างทั้งหมดหายไปในมิติเบื้องล่างภาพที่ปรากฏขึ้นบนจอมิติรอบสนามก็เปลี่ยนไป—

"พวกเขาถึงชั้นแรกแล้ว!"

เสียงฮือฮาของผู้ชมดังขึ้น

ภายในเจดีย์บรรพกาล กลับกลายเป็นบรรยากาศเหมือนอีกโลกหนึ่งกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา นักศึกษาต่างกระจายตัวออกไปตามแผนที่วางไว้ส่วนใหญ่เลือกเคลื่อนที่เป็นกลุ่ม กลุ่มละสี่คนพวกเขาไม่ได้จับกลุ่มกันอย่างไร้แบบแผนแต่เลือกที่จะร่วมมือกับผู้ที่มีสายพลังเสริมกันและกันเพื่อให้เกิดสมดุลที่แข็งแกร่งที่สุด

"เราจะเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางฝั่งตะวันตกจำไว้ อย่าต่อสู้โดยไม่จำเป็น!"

กลุ่มจาก อีสเทิร์น ประกอบด้วยผู้ใช้พลังสายควบคุมที่สามารถบิดเบือนพลังโจมตีสายพลังที่เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายลม ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังมิติสายป้องกันที่สามารถสร้างกำแพงพลังงานและสายชีวิตที่มีพลังสนับสนุนและฟื้นฟูทั้งสี่ต่างเคลื่อนที่ไปพร้อมกันอย่างเป็นระเบียบ

ขณะเดียวกัน กลุ่มของ ภูมิภาคต่างๆ ก็มีการวางแผนไม่แพ้กัน—

"เราเลือกเส้นทางกลางมุ่งสู่จุดรวมสมบัติชั้นแรกก่อน!"

หัวหน้าทีมแดนใต้กลุ่มหนึ่งนำทีม เคลื่อนไหวเคียงเป็นรูปสามเหลี่ยมและปิดท้ายไว้คนหนึ่ง ทั้งสี่ประสานพลังกันอย่างกลมกลืน หัวหน้าทีมที่มีร่างกายกำยำเป็นแนวหน้าพุ่งทะลวงขณะที่เหลือ คอยสอดส่องประสานงานลอบสังเกตและแทรกซึม

"อย่าลืม...ถ้าเจอพวกจากสถานศึกษากลาง ให้รีบหลีกเลี่ยงอย่าเพิ่งปะทะ โดยไม่จำเป็น!"

 อีกด้านหนึ่ง กลุ่มจาก เซาท์เทิร์น และนอร์ธเทิร์น ก็กำลังมุ่งหน้าไปตามเส้นทางของตนเอง แต่ละกลุ่มล้วนระมัดระวัง รอบคอบและมีเป้าหมายชัดเจน ทุกคนรู้ดีว่า ความประมาทเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ต้องออกจากการแข่งขันไปตลอดกาล

อย่างไรก็ตามท่ามกลางกลุ่มที่เคลื่อนที่เป็นระบบกลับมีบางสายตาที่กำลังสอดส่องหาบางสิ่งบางอย่าง

"หมอนั่น...มันไม่มาจริงๆ สินะ?"

หลายคนเหลือบมองไปทางเวสเทิร์นที่ควรจะมีตัวแทนครบยี่สิบคน แต่บัดนี้กลับมีเพียงสิบเก้าคน

"นาฟ...?"

หัวหน้ากลุ่มหลายคนพึมพำชื่อนี้ในใจเขาคือคนที่มีชื่อเสียงมากในช่วงนี้ และอาจจะถูกคาดหวังมากที่สุดในขณะนี้แต่กลับไร้เงาในการแข่งขันครั้งนี้ ไม่มีใครรู้ว่าเขาหายไปไหน

ภายใต้เสียงฮือฮาของผู้ชมที่ยังคงเฝ้าดูการแข่งขันผ่านจอมิติอย่างตั้งใจอยู่ๆ บริเวณทางเข้าหลุมมิติของ เจดีย์บรรพกาล ก็เกิดความวุ่นวายขึ้น—

"เดี๋ยวก่อน!มีคนมาช้าอีกหนึ่งคน!"

เสียงประกาศดังก้องทำให้สายตาของผู้ชมจำนวนมากหันไปจับจ้องที่ต้นเสียง ณ บริเวณลานกว้างหน้าเจดีย์ ร่างของเด็กหนุ่มผู้หนึ่งปรากฏขึ้น

เด็กหนุ่มในชุดหนังสีดำ สภาพของเขาแตกต่างจากนักศึกษาคนอื่นโดยสิ้นเชิง—

เสื้อผ้าของเขาขาดเป็นริ้วมีรอยคราบเลือดกระจายอยู่ทั่วร่าง แม้แววตาของเขาจะยังคงนิ่งสงบ แต่ทั่วร่างกลับแผ่ไอแห่งการต่อสู้ราวกับว่าเพิ่งกลับมาจากสนามรบที่แท้จริง

เสียงซุบซิบดังไปทั่วสนาม

"นั่นมัน...นาฟ!"

"พายุโลหิตแห่งเวสเทิร์น!"

"แต่เขาหายไปไหนมาทำไมถึงมาถึงตอนนี้?"

ในขณะที่ผู้ชมกำลังสับสน รองผู้อำนวยการของสถานศึกษาเวสเทิร์นก็เดินนำหน้านาฟออกมา เขาแสดงท่าทีสุขุมแต่เด็ดขาด พลางประกาศต่อหน้าทุกคน

"ในฐานะตัวแทนสถานศึกษาเวสเทิร์นข้าขอใช้อำนาจของข้าอนุญาตให้นาฟเข้าร่วมการแข่งขัน!"

แต่แทบจะในทันที—

"ข้าคัดค้าน!"

เสียงของชายชราหนึ่งในกรรมการจาก สถานศึกษากลางดังขึ้นอย่างเฉียบคม เขาก้าวออกมาข้างหน้า ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"กฎการแข่งขันระบุไว้ชัดเจนนักศึกษาจะต้องเข้าร่วมตรงเวลาที่กำหนด การมาสายย่อมถือว่าหมดสิทธิ์!"

คำพูดนั้นทำให้เกิดเสียงพึมพำไปทั่วบางคนเห็นด้วย บางคนกลับแสดงสีหน้าลังเล

รองผู้อำนวยการเวสเทิร์นกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ"นาฟคือหนึ่งในนักศึกษาที่ได้รับการรับรองเป็นตัวแทนอย่างถูกต้อง"

กรรมการแห่งสถานศึกษากลางยังคงไม่ยอมแพ้

"แต่นี่คือกฎของเรา!ไม่ว่าจะเป็นใครก็ไม่สามารถฝ่าฝืนกฎได้!"

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดทุกสายตามองไปที่นาฟ ผู้เป็นต้นเหตุของความขัดแย้ง แต่เจ้าตัวกลับยืนนิ่งไม่ปริปากแม้แต่คำเดียว

เสียงกระซิบจากฝูงชนดังไปทั่ว

"แต่ดูสภาพเขาสิ...เขาต้องไปเจออะไรมาแน่ๆ"

"เลือดพวกนั้น...มันไม่ใช่ของเขาทั้งหมดแน่นอน"

"ถ้าเป็นนาฟจริงๆก็สมควรได้รับสิทธิ์เข้าแข่งขัน"

ระหว่างที่ข้อโต้แย้งยังดำเนินต่อไปผู้ชมบางส่วนกลับเพ่งมองไปยังเด็กหนุ่มด้วยความสงสัยมากกว่า—

เขาไปเจออะไรที่ทำให้เขากลับมาในสภาพนี้?

แต่ที่สำคัญที่สุด—