เมื่อซีโร่เดินทะลุม่านน้ำตกออกมา เขาก็พบกับร่างของหญิงสาวในชุดเกราะหนังสีดำสนิทที่ยืนกอดอกรออยู่ "เรเวน" จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย ระแวง และความทึ่งที่ปิดไม่มิด
"นาย..." เธอเป็ฝ่ายเปิดปากก่อน "ในนั้น... มีบอสอยู่ใช่ไหม? ฉันได้ยินเสียงมัน"
เนตรเทพของซีโร่แสดงข้อมูลของเธอขึ้นมาอีกครั้ง
[<ผู้เล่น> : เรเวน (Raven)] [เลเวล: 2] [สถานะ: ประหลาดใจ, สงสัยอย่างยิ่ง]
ซีโร่ไม่ตอบ แต่กวาดสายตาสำรวจเธอั้แ่หัวจรดเท้าด้วยแววตาเรียบเฉย สกิล 'ตัวตนแห่งศูนย์' จากแหวนทำงานอย่างสมบูรณ์แบบ ในสายตาของเรเวน ข้อมูลตัวละครของเขาเป็เพียงเครื่องหมาย '???' ที่น่าขนลุก
"นายเป็ใครกันแน่? คนของบริษัทเหรอ? หรือเป็แฮกเกอร์?" เรเวนถามรัวเร็ว "นายหาที่นี่เจอได้ยังไง แล้วนายจัดการบอสเลเวลสูงขนาดนั้นด้วยตัวคนเดียวได้ยังไงทั้งที่เพิ่งเริ่มเกม!"
"คำถามเยอะจังนะ" ซีโร่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบเป็ครั้งแรก "แล้วทำไมฉันต้องตอบเธอด้วย?"
คำพูดที่กวนประสาทและไม่แยแสของเขาทำให้เรเวนชะงักไป เธอเป็ถึงสตรีมเมอร์ชื่อดังที่มีคนติดตามหลายแสนคน ไม่เคยมีใครกล้าพูดกับเธอแบบนี้มาก่อน
"นี่นาย...!" เธอเริ่มมีน้ำโห แต่ก็ต้องสงบสติอารมณ์ลงเมื่อนึกถึงความสามารถอันน่าเหลือเชื่อของชายตรงหน้า
ซีโร่เห็นท่าทีของเธอก็ยิ้มเยาะในใจ "ดูเหมือนเธอจะเข้าใจสถานการณ์แล้วสินะ... ในโลกนี้ 'ข้อมูล' คืออำนาจ"
เขาเดินเข้าไปหาเธอช้าๆ "ฉันเห็นเธอตามฉันมาั้แ่ในป่าแล้ว คงจะอยากรู้สินะว่าฉันทำได้อย่างไร"
เรเวนพยักหน้าอย่างไม่ปิดบัง "ใช่"
"งั้นเรามาทำข้อตกลงกัน" ซีโร่กล่าว "ฉันจะให้ข้อมูลที่เป็ประโยชน์กับคลาสโจรของเธอหนึ่งอย่าง... แลกกับเงินทั้งหมดที่เธอมีตอนนี้"
"ว่าไงนะ!?" เรเวนอุทาน "นี่นายจะบ้าเหรอ! ฉันเพิ่งเริ่มเกม มีเงินอยู่แค่ 50 เหรียญทองแดงเองนะ!"
"50 หรือ 50,000 ก็คือทั้งหมด" ซีโร่ยังคงน้ำเสียงเดิม "ข้อมูลของฉันมีค่ามากกว่านั้นเยอะ หรือเธอจะลองไปไล่ตีสไลม์ต่อเพื่อหาเงิน 50 เหรียญนั่นคืนมาก็ได้นะ อาจจะใช้เวลาสัก... หนึ่งชั่วโมง?"
คำพูดของเขาจี้ใจดำของเรเวนอย่างจัง เธอรู้ดีว่าเวลาใน่เบต้าเทสต์มีค่าแค่ไหน การนำหน้าผู้เล่นคนอื่นได้แม้เพียงก้าวเดียวก็ถือว่าสำคัญมหาศาลแล้ว
เธอจ้องหน้า '???' ของซีโร่อย่างชั่งใจ ความลึกลับและความมั่นใจของเขาทำให้เธอรู้สึกว่าข้อมูลที่เขาจะให้นั้นต้องไม่ธรรมดาแน่
"ก็ได้! ตกลง!" ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจ "แต่ถ้าข้อมูลของนายไร้สาระล่ะก็ ฉันจะตามล่านายไปจนสุดขอบโลกเลยคอยดู!"
เธอเปิดหน้าต่างการค้าและโอนเงินทั้งหมด 53 เหรียญทองแดงที่เธอมีให้กับซีโร่
[ท่านได้รับ 53 เหรียญทองแดงจากผู้เล่น 'เรเวน']
ซีโร่ยิ้มอย่างพึงพอใจ "ฉลาดดีนี่" เขาพูด "จากตรงนี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 500 เมตร จะมีซากกระท่อมเก่าๆ อยู่ ใต้พื้นไม้ผุๆ ของกระท่อมหลังในสุด มีกล่องไม้ซ่อนอยู่ ในนั้นมี 'ตำราสกิล: ย่างก้าวไร้เงา (Skill Book: Shadow Step)' ซึ่งเป็สกิลเคลื่อนที่ระยะสั้นสำหรับคลาสโจรอยู่"
เรเวนเบิกตากว้าง "ตำราสกิล!? ของแบบนั้นมีอยู่ในโซนเริ่มต้นด้วยเหรอ!"
"มันเป็เควสลับที่ถูกตัดออกไป แต่ทีมงานลืมลบรางวัลทิ้ง" ซีโร่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ไปซะ ก่อนที่ผู้เล่นคนอื่นจะบังเอิญไปเจอเข้า"
พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปทันที ทิ้งให้เรเวนยืนอึ้งอยู่กับที่ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบวิ่งไปยังทิศทางที่เขาบอกทันที
'ผู้ชายคนนี้... อันตรายเกินไปแล้ว' นั่นคือความคิดสุดท้ายของเรเวนก่อนที่เธอจะหายลับไปในพงไพร
ส่วนซีโร่ที่ได้เงินทุนก้อนแรกมาแล้วก็มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเริ่มต้น 'เอเดนวูด' เขาไม่ได้สนใจว่าเรเวนจะได้ตำรานั่นไปหรือไม่ เป้าหมายของเขา
สำเร็จแล้ว... เขาได้สร้างความสัมพันธ์เชิง 'ธุรกิจ' ที่ซับซ้อนกับผู้เล่นที่อาจมีประโยชน์ในอนาคต และตอกย้ำภาพลักษณ์ 'ซีโร่' ผู้ลึกลับที่กุมข้อมูลทุกอย่างไว้ในมือ
3K
