(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่114: การจากลา

การเดินทางทางเรือนั้นวกวนและเต็มไปด้วยอันตรายจากท้องทะเลที่คาดเดาไม่ได้หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เฮรัค จึงตัดสินใจมุ่งหน้าขึ้นไปทางทิศเหนือของอาณาจักรดอริสเมื่อพ้นพรมแดนแล้วจึงค่อยวกลงตะวันออกเพื่อเข้าสู่ป่าแสงจันทร์

เขาหยิบแผนที่หนังแกะออกมาคลี่ดูถนนหนทางของอาณาจักรดอริสนั้นถูกสร้างมาอย่างยอดเยี่ยมหากควบม้าด้วยความเร็วสม่ำเสมอเพียงครึ่งเดือนก็น่าจะถึงชายแดนแต่การเดินทางช่วงต่อไปจนถึงจุดหมายอาจกินเวลานานถึงสี่หรือห้าเดือน

เมื่อวางแผนเสร็จสิ้นเฮรัคก็เริ่มจัดการพันธะที่เหลืออยู่ในเมืองไรอันเขาเดินลงจากหอคอยฝึกฝนพลางส่งเสียงเรียก

“เอ็ด!”

เอ็ดที่กำลังถือกรรไกรตัดแต่งพุ่มไม้สะดุ้งสุดตัวเขารีบวิ่งมาหาด้วยท่าทางลนลาน

“นายท่าน มีอะไรให้เอ็ดรับใช้ขอรับ?”

“เอ็ด อีกไม่นานข้าจะไปจากที่นี่แล้วเจ้ากับจูดี้จงอยู่ที่บ้านหลังนี้ต่อไป ข้าคงไม่ได้กลับมาอีกนาน”

เฮรัคกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความจริงใจ

เอ็ดหน้าถอดสีร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก

“นายท่านจะไปที่ใด?ให้เอ็ดตามไปปรนนิบัติท่านเถิด!”

เฮรัคส่ายหน้าเบาๆ

“เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดาสถานที่ที่ข้าจะไปนั้นเต็มไปด้วยอันตรายของ พลังเวทมนต์ ที่เจ้าไม่อาจจินตนาการได้จงใช้ชีวิตอยู่ที่นี่กับจูดี้ให้ดี ข้าฝากฝังเจ้ากับเออร์ซาไว้แล้วนางจะหางานที่มั่นคงให้เจ้าทำเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว”

“นายท่าน...”

เอ็ดทรุดตัวลงคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้นด้วยความซาบซึ้งบัดนี้เขาไม่ใช่ทาสอีกต่อไปแต่เป็นพลเมืองผู้มีเกียรติของเมืองไรอันเพราะความเมตตาของเฮรัค

“ไปเตรียมรถม้า เราจะไปปราสาทเจ้าเมืองกัน”

เอ็ดรีบปาดน้ำตาแล้วขึ้นประจำตำแหน่งคนขับเขากุมบังเหียนแน่น ม้าสองตัวออกวิ่งไปตามถนนที่คึกคักจนมาหยุดลงหน้าปราสาทหรูหราเฮรัคเดินตรงเข้าไปยังห้องส่วนตัวของเออร์ซาโดยไม่ต้องรอให้ใครอนุญาตเขาเคาะประตูเบาๆ

“เข้ามาได้”

เสียงหวานที่แฝงความเกียจคร้านดังออกมาจากข้างใน

เออร์ซานอนเหยียดกายอยู่บนเก้าอี้ยาวริมหน้าต่างแสงแดดอุ่นๆ สาดส่องกระทบผิวพรรณที่งดงามราวกับภาพวาดสีน้ำมันชั้นเลิศ

เฮรัคยืนมองภาพนั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

“ข้าจะไปแล้ว”

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันเออร์ซายังคงหลับตาอยู่ แต่หยดน้ำตาใสๆ กลับรินไหลผ่านแก้มเนียนนางลืมตาขึ้นแล้วเช็ดน้ำตาออกอย่างรวดเร็ว

“เจ้า... จะกลับมาหรือไม่?”

“คงไม่... อย่ารอข้าเลย ข้าเป็นพ่อมด”

เฮรัคตอบด้วยความรู้สึกหน่วงในอกพ่อมดมีอายุขัยยืนยาวนับร้อยปี เมื่อเขากลับมาอีกครั้งเออร์ซาในตอนนั้นอาจกลายเป็นเพียงหญิงชราหรือเหลือเพียงหลุมศพไปแล้ว

“ถ้าเช่นนั้นก็ไปเถิด”

เออร์ซากระซิบเบาๆ

“อย่ากลับมาอีกเลย หากจะกลับมาก็ขอให้เป็นวันที่ข้าตายไปแล้วเพื่อที่เจ้าจะได้จดจำความงดงามของข้าในวัยเยาว์ไว้ตลอดกาล”

เฮรัคเดินเข้าไปคุกเข่าข้างเก้าอี้และซบศีรษะลงบนอ้อมแขนของนางเออร์ซาลูบไล้เส้นผมของเขาอย่างอ่อนโยน ดื่มด่ำกับช่วงเวลาสุดท้ายก่อนการพลัดพราก

สามวันต่อมา

เฮรัคยืนอยู่หน้าคฤหาสน์เตรียมตัวออกเดินทางเขาถอดแหวนลูกไฟของซอร์โลออกจากนิ้วแล้วสวมลงบนนิ้วเรียวงามของเออร์ซา

“นี่คือไอเทมเวทมนตร์มันสลักเวทลูกไฟเอาไว้ หากเจ้าตกอยู่ในอันตรายเพียงส่งพลังเข้าไปมันจะปกป้องเจ้าได้”

เออร์ซามองแหวนด้วยรอยยิ้มเศร้าๆ

“ข้าจะสวมมันไว้ไม่ยอมให้ห่างตัวเลย”

เฮรัคออกเดินทางไปกับคาราวานสินค้าขนาดใหญ่รถม้าคันใหม่ที่เออร์ซาจัดเตรียมให้เป็นรถม้าชั้นเลิศ เทียมด้วยม้าพันธุ์ดีสองตัวภายในกว้างขวางและประดับประดาอย่างหรูหรา

ในตอนแรกเอ็ดดื้อดึงจะตามมาขับรถให้แต่ถูกเฮรัคเตะลงจากรถอย่างไม่ปรานี เพราะจูดี้กำลังตั้งครรภ์เขาไม่ต้องการให้เด็กที่กำลังจะเกิดมาต้องกำพร้าพ่อ

“ตรวจสอบสภาพแวดล้อม:คาราวานประกอบด้วยนักรบรับจ้าง 20 นาย ม้าบรรทุกสินค้า 50ตัว... เริ่มต้นการเฝ้าระวังผ่าน ชิปพันธุกรรม ตลอด 24 ชั่วโมง”

เชนหลาน รายงาน

เฮรัคนั่งเอนหลังในรถม้าที่สั่นสะเทือนเล็กน้อยเขามองออกไปนอกหน้าต่างเห็นเงาร่างของเออร์ซาที่เล็กลงเรื่อยๆ จนหายลับไปการลาจากครั้งนี้คือจุดเริ่มต้นของการเดินทางสู่ความเป็นพ่อมดทางการที่เขารอคอยมาแสนนาน