"อะไรนะ!?"
สิ้นคำกล่าวเหล่านั้นหลี่เมี่ยวเจินถึงกับเบิกตากว้าง ดวงหน้าฉายแววเหลือเชื่ออย่างยิ่ง
ต้วนจื่อพูดถูกอย่างนั้นหรือ?
เจ้าหมอนี่ก็เข้าใจในศาสตร์แห่งการแพทย์ด้วย?
ล้อเล่นน่า!
"ท่านปู่ ท่าน..."
"เมื่อทำผิดก็ต้องยอมรับนี่คือคุณธรรมที่แพทย์พึงมี" หลี่สือเจินโบกมืออย่างปลงตกแล้วโค้งคำนับให้เยี่ยนหย่งเหวยและเยี่ยนชุยเสวี่ย "ข้าผู้อ่อนด้อยสติปัญญาชั่วขณะกลับทำให้โรคของท่านเจ้าบ้านเยี่ยนกำเริบ นับว่าเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยข้าจึงขออภัยท่านทั้งสอง หวังว่าพวกท่านจะยกโทษให้"
เยี่ยนชุยเสวี่ยรีบประคองหลี่สือเจินขึ้น"ท่านหลี่ ท่านก็หวังดีต่อท่านพ่อข้า ต้องการจะช่วยชีวิตท่านท่านจึงผิดพลาดไปบ้าง ข้ากับท่านอาหย่งเหวยไม่ถือโทษท่านหรอก"
"ขอบคุณในความเข้าใจของคุณหนูเยี่ยน"หลี่สือเจินประสานมือคารวะ แล้วหันไปกล่าวกับต้วนจื่อ "สหายหนุ่มต้วน มีดวงตาเห็นธรรมมองปราดเดียวก็ทราบถึงอาการของท่านเจ้าบ้านเยี่ยนมิหนำซ้ำยังสามารถวินิจฉัยอาการได้อย่างแม่นยำแสดงให้เห็นถึงประสบการณ์และความสามารถทางการแพทย์ที่สูงส่งยิ่งข้าขอความกรุณาท่านช่วยชีวิตท่านเจ้าบ้านเยี่ยน ชดเชยความผิดพลาดที่ข้าได้กระทำหากสำเร็จ ข้าจะถือว่าท่านมีบุญคุณต่อข้า"
ดวงตาที่มืดมนของเยี่ยนหย่งเหวยพลันส่องประกายขึ้นมารีบเข้ามาจับมือต้วนจื่อไว้แน่น
"สหายหนุ่มต้วนจื่อข้าขอฝากชีวิตพี่ชายไว้กับท่าน หากท่านสามารถรักษาเขาได้สำเร็จข้าจะขอรับใช้ท่านไปชั่วชีวิต"
"ท่านแม่ทัพเยี่ยนอย่าได้กล่าวเช่นนั้นต้วนจื่อมีสภาพเช่นไร ท่านคงได้ยินมาบ้างคำกล่าวเมื่อครู่นี้อาจเป็นเพียงการเดาสุ่มเท่านั้นหากให้เขาทำการรักษาท่านเจ้าบ้านเยี่ยนละก็ อาจเป็นอันตรายยิ่ง" หลี่เมี่ยวเจินกระตุกมุมปาก รีบพูดห้ามปราม
หากต้วนจื่อสามารถรักษาเยี่ยนเต๋อจื้อได้จริงนั่นย่อมหมายความว่าฝีมือของท่านปู่ด้อยกว่าเขา หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไปชื่อเสียงของตระกูลหลี่คงดิ่งลงเหวอย่างแน่นอน
หลี่สือเจินกลับขมวดคิ้ว"เมี่ยวเจิน สามวันมิได้พบหน้า ประเมินค่ามิได้อย่าตัดสินสิ่งใดด้วยสายตาอันคับแคบ บัดนี้ท่านเจ้าบ้านเยี่ยนอยู่ในภาวะวิกฤติให้ผู้ที่มีความสามารถทำการรักษา มิใช่ดีกว่าการปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมหรอกหรือ?"
หลี่เมี่ยวเจินถึงกับจุกอก พูดไม่ออก
ส่วนเยี่ยนหย่งเหวยกลับยิ่งมั่นใจในความคิดที่จะให้ต้วนจื่อลงมือก้มศีรษะลงวิงวอน "สหายหนุ่มต้วนจื่อโปรดลงมือช่วยชีวิตพี่ชายข้าโดยเร็ว ข้าจะยอมทำทุกวิถีทางเพื่อท่านแม้จะต้องขึ้นเขาลงห้วยก็ไม่หวั่น"
"ไม่ต้องถึงเพียงนั้นข้าถือว่าเป็นการตอบแทนเยี่ยนชุยเสวี่ยก็แล้วกัน" ต้วนจื่อส่ายหน้าเบาๆหยิบพู่กันข้างกาย มาจรดลงบนกระดาษ เขียนเทียบยา
"ปรุงยาตามตำรับนี้หนึ่งชามแล้วป้อนให้ท่านเจ้าบ้านเยี่ยนดื่ม"
หากหลี่สือเจินไม่ลงมือเมื่อครู่เพียงลงเข็มแค่ประเดี๋ยวเดียวก็สามารถกำจัดปรสิตดำได้ทว่าบัดนี้มันถูกกระตุ้นจนตื่นตัว หากจะลงเข็มรักษาจำต้องใช้ยาสยบความคลั่งของปรสิตดำเสียก่อน
เยี่ยนหย่งเหวยมิได้กล่าวสิ่งใดเขาเพียงโบกมือสั่งการ
"ไป ไปเอายามา!"
หลี่เมี่ยวเจินทัดทาน"ท่านแม่ทัพเยี่ยน ต้วนจื่อเพียงทราบสาเหตุมิได้หมายความว่าจะสามารถรักษาได้ จำเป็นต้องปรึกษาหารือเรื่องยาให้ถี่ถ้วนก่อน"
"ท่านยังไม่รู้ถึงสาเหตุแล้วจะมาทำเป็นรู้ดีไปไย?" ต้วนจื่อเหลือบมองเขาพลางวิพากษ์วิจารณ์อย่างไม่ไว้หน้า"อย่าคิดว่าเรียนรู้วิชาแพทย์จากท่านปู่มาบ้างแล้วจะสำคัญตนศาสตร์แห่งการแพทย์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินกว่าที่ท่านจะจินตนาการคนเช่นท่านที่ยังมิได้เปิดพลังภายในแห่งการแพทย์แม้แต่จะเป็นแพทย์หลวงในจักรวรรดิเสรี ก็คงได้แต่รินน้ำชาให้ผู้อื่น"
"ท่าน..." ใบหน้าของหลี่เมี่ยวเจินซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ
เดิมทีคิดจะโต้เถียงทว่าพอเห็นแววตาเตือนจากหลี่สือเจิน ก็ต้องข่มใจเอาไว้
ไม่นานยาต้มก็ถูกนำมา
รอจนเยี่ยนหย่งเหวยป้อนยาให้เยี่ยนเต๋อจื้อเรียบร้อยต้วนจื่อจึงสั่งการ "เตรียมเข็มเงินให้ข้าหนึ่งชุดยิ่งมีคุณภาพสูงยิ่งดี"
วิชาเข็มที่เขาจะลงต่อไปนี้ต้องการเข็มเงินที่มีคุณภาพสูงเข็มเงินธรรมดาไม่อาจทนทานต่อพลังที่เขาจะส่งผ่านไปได้มันอาจแตกหักระหว่างการรักษา
ได้ยินดังนั้นเยี่ยนชุยเสวี่ยก็ชะงักไปเขาราวกับนึกอะไรออก แล้วรีบเดินออกจากห้อง
ครู่หนึ่งนางกลับเข้ามาพร้อมกับถือกล่องหยกสีขาว
เมื่อเปิดออกก็มีไอน้ำลอยออกมาจางๆเมื่อเพ่งมองก็พบว่ามีเข็มเงินเก้าเล่มวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบปกคลุมด้วยน้ำแข็งราวกับเงินบริสุทธิ์
"เข็มวารีเหมันต์?" หลี่สือเจินจ้องมองเข็มเงินเก้าเล่มในกล่องหยก ดวงตาเบิกกว้าง
เข็มวารีเหมันต์สร้างขึ้นจากศิลาเหมันต์อายุนับร้อยปีผนวกกับวัตถุดิบหายากที่มีคุณสมบัติเย็นอีกนับสิบชนิดหลอมรวมกันเจ็ดสิบเก้าวันเจ็ดสิบเก้าคืน รูปทรงภายนอกคล้ายกับน้ำแข็ง สีขาวดุจเงินปลายเข็มคมกริบ แข็งแกร่งอย่างยิ่ง นับว่าเป็นสุดยอดเข็มเงินแห่งศาสตร์การฝังเข็ม
ที่สำคัญเข็มนี้มีเพียงแพทย์หลวงแห่งจักรวรรดิเท่านั้นที่สามารถครอบครองได้ผู้ถือเข็มต้องมีความเชี่ยวชาญในศาสตร์การฝังเข็ม ผู้ที่ได้รับการรักษาด้วยเข็มนี้ย่อมเห็นผล
เยี่ยนชุยเสวี่ยพยักหน้าเบาๆ"ท่านหลี่ช่างรู้ดีจริง เข็มนี้คือเข็มวารีเหมันต์เป็นของแพทย์หลวง เมื่อปีกลายข้าไปเที่ยวที่จักรวรรดิเสรี มีสหายคนหนึ่งมอบให้"
หลี่สือเจินยิ่งตกตะลึง
แม้แต่เข็มวารีเหมันต์ก็สามารถมอบให้ผู้อื่นได้แสดงว่าสหายของเยี่ยนชุยเสวี่ยย่อมมิใช่คนธรรมดาอาจเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ระดับองค์หญิงก็เป็นได้
ขณะที่กำลังประหลาดใจเยี่ยนชุยเสวี่ยก็ได้ส่งกล่องหยกที่บรรจุเข็มวารีเหมันต์ให้กับต้วนจื่อ
"เข็มเงินชุดนี้ใช้ได้หรือไม่?"
ต้วนจื่อรับกล่องหยกมาพบว่ากล่องหยกนี้มีไอเย็น สามารถกำจัดสิ่งสกปรกออกจากเข็มวารีเหมันต์ได้ราวกับเป็นการฆ่าเชื้อ
"เจ้าใช้มันได้!"
สิ้นเสียงของอีกฝ่าย ต้วนจื่อประสานมือพลังภายในแห่งการแพทย์ค่อยๆ ไหลออกมา
ในพริบตาเข็มวารีเหมันต์ทั้งเก้าเล่มกลับลอยขึ้นมาจากกล่องหยกกลางอากาศโดยมิได้มีสิ่งใดประคอง
เข็มวารีเหมันต์แต่ละเล่มถูกกระแสพลังลี้ลับที่มิอาจเห็นด้วยตาเปล่าโอบล้อม เป็นความลึกลับที่ยากจะหยั่งถึง
"ควบคุมเข็มด้วยพลังปราณและยังเป็นเข็มเก้าเล่ม?!" หลี่เมี่ยวเจินร่างสั่นเทาด้วยความตกตะลึง
การควบคุมเข็มด้วยพลังปราณต้องอาศัยพลังภายในแห่งการแพทย์ที่มหาศาลท่านปู่ของเขาสามารถควบคุมเข็มได้มากสุดเพียงสี่เล่มเท่านั้นแต่ต้วนจื่อกลับสามารถควบคุมได้ถึงเก้าเล่มในคราวเดียวแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่เทียบเท่าแพทย์หลวงระดับสูง
หลี่สือเจินที่อยู่ข้างๆอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย
ต้วนจื่ออายุเพียงยี่สิบต้นๆ คนทั่วไปต่อให้ร่ำเรียนวิชาแพทย์มาตั้งแต่เด็ก ก็ยากที่จะประสบความสำเร็จได้ถึงเพียงนี้แน่นอนว่าก็มิใช่จะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว กฎเกณฑ์ต่างๆ ย่อมถูกทำลายโดยอัจฉริยะ
ทว่าอัจฉริยะย่อมมีเพียงหนึ่งในหมื่นคนวันนี้กลับมายืนอยู่ตรงหน้าเขา แสดงว่าสวรรค์มิได้ทอดทิ้งเยี่ยนเต๋อจื้อ
เยี่ยนหย่งเหวยและเยี่ยนชุยเสวี่ยต่างจ้องมองต้วนจื่ออย่างไม่กะพริบตาสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
ทว่าแรงกดดันของผู้คนมิได้ส่งผลกระทบต่อต้วนจื่อเขาจ้องเขม็ง พลิกฝ่ามือ ควบคุมเข็มวารีเหมันต์เล่มแรก
"เข็มหยินหยางเก้าพิภพ เข็มที่หนึ่ง:ตำหนักหยิน!"
เมื่อต้วนจื่อรำพึงในใจเข็มวารีเหมันต์เล่มหนึ่งก็พุ่งออกไป จากบนลงล่างปักลงตรงร่องจมูกของเยี่ยนเต๋อจื้อ บริเวณหนึ่งในสามส่วนบนและสองในสามส่วนล่าง
"เข็มหยินหยางเก้าพิภพ เข็มที่สอง:ศรัทธาแห่งหยิน!"
หลังจากปักเข็มแรก ต้วนจื่อมิได้หยุดมือเข็มที่สองพุ่งออกไปอีก ปักลงตรงด้านนอกของข้อนิ้วโป้ง
"เข็มหยินหยางเก้าพิภพ เข็มที่สาม:ทลายหยิน!"
"เข็มหยินหยางเก้าพิภพ เข็มที่สี่:จิตใจแห่งหยาง!"
.........
ทุกครั้งที่ต้วนจื่อเปล่งเสียงในใจเข็มวารีเหมันต์ก็จะปักลงบนร่างของเยี่ยนเต๋อจื้อ
ผู้คนรู้สึกเพียงแสงสีขาววาบผ่านหน้าเมื่อได้สติ เข็มวารีเหมันต์แปดเล่มก็ปักอยู่บนร่างของเยี่ยนเต๋อจื้อแล้ว
"ตำแหน่งแม่นยำ ความลึกเหมาะสมทักษะการปักเข็มช่างเชี่ยวชาญยิ่งนัก!" หลี่เมี่ยวเจินสั่นสะท้าน
เขาศึกษาศาสตร์การแพทย์มาสิบกว่าปีทำการปักเข็มมาแล้วนับหมื่นครั้งความเร็วและความแม่นยำในการปักเข็มอยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยมในวงการ
ทว่าเมื่อเขาได้เห็นต้วนจื่อลงเข็มกลับรู้สึกละอายใจในความสามารถของตนเอง
หลี่สือเจินที่ได้เห็นภาพนี้ดวงตาพลันเบิกกว้าง ร่างกายสั่นเทา แววตาที่ไม่น่าเชื่อนั้นยากจะบรรยาย
"มารร้ายร้อยชนิดก่อโรคเข็มมีเก้าจุดต้องจำ ร่างกายแห่งเข็มคือหยินหยาง คืนชีพจากความตายต้องใช้ได้นี่... นี่มิใช่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาเข็มหยินหยางเก้าพิภพหรอกหรือ?"
เคล็ดวิชาเข็มหยินหยางเก้าพิภพคือศาสตร์การแพทย์อันศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยเซียนแพทย์เมื่อพันปีก่อนในทวีปเทพยุทธ์ ในขณะนั้นเผ่ามารและเผ่ามนุษย์ทำสงครามกันประชาชนคนธรรมดาต่างเดือดร้อน เซียนแพทย์จึงปรากฏกายขึ้นผู้คนที่กำลังจะสิ้นใจจากการถูกโรคภัยเบียดเบียนต่างได้รับการรักษาจนกลับมามีชีวิตชีวา
การใช้วิชานี้ต้องใช้สมาธิอย่างมากขั้นแรกต้องปักเข็มลงในตำแหน่งที่กำหนดทั้งเก้าจุดแล้วส่งพลังภายในแห่งการแพทย์ไปยังเข็มจากนั้นจึงใช้พลังของตนเองอัญเชิญพลังแห่งหยินหยางเพื่อให้เกิดอานุภาพแห่งการรักษาที่น่าอัศจรรย์
ทว่าการสัมผัสถึงการมีอยู่ของพลังแห่งหยินหยางการใช้พลังเหล่านั้นเพื่อช่วยเหลือผู้คนนับว่าเป็นเรื่องที่ยากสำหรับแพทย์ส่วนใหญ่
การมีอยู่ของพลังแห่งหยินหยางนั้นเลือนรางเกินไปไม่สามารถสัมผัสได้ด้วยตาเปล่า ไม่อาจจับต้องได้ ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงการควบคุมมัน
จนถึงตอนนี้ คนที่หลี่สือเจินรู้จักมีเพียงจางจงจิ่ง ปรมาจารย์การแพทย์แห่งจักรวรรดิเสรีเท่านั้นที่สามารถสัมผัสถึงพลังนี้ได้
วันนี้ชายหนุ่มวัยยี่สิบกลับใช้วิชาเข็มหยินหยางเก้าพิภพต่อหน้าเขาช่างเป็นภาพที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณยิ่งนัก
"เจ้านี่กลับเหนือกว่าข้าแล้ว..."ความไม่พอใจในใจของหลี่เมี่ยวเจินเพิ่มพูนขึ้นถึงขีดสุด
เขาเรียนวิชาแพทย์มาตั้งแต่เด็กอายุเพียงยี่สิบห้าปีก็มีชื่อเสียงในเมืองจื่อหรานบุคคลสำคัญที่ได้รับการรักษาจากเขามีจำนวนไม่น้อย แม้จะไม่มากเท่าหลี่สือเจิน
คนในวัยเดียวกันในวงการแพทย์อาจจะกำลังเรียนรู้วิธีการปักเข็มแต่เขากลับมีชื่อเสียงโด่งดัง
เขาคืออัจฉริยะนี่เป็นสิ่งที่มิอาจโต้แย้งได้
น่าเสียดายที่เมื่ออัจฉริยะได้พบกับคนที่อัจฉริยะยิ่งกว่าตนสุดท้ายก็กลายเป็นเพียงตัวประกอบ
ราวกับใบไม้สีเขียวแม้จะโดดเด่นเพียงหนึ่งเดียวบนต้นไม้ที่แห้งเหี่ยว หากแต่เมื่ออยู่ข้างดอกไม้กลับกลายเป็นเพียงเงาหม่นที่ด้อยค่า
"ไม่!"
"ยังไม่จบ!"
"แม้จะเป็นเข็มหยินหยางเก้าพิภพก็ต้องสำเร็จก่อน ถึงจะพิสูจน์ความสามารถของเขาได้!"
หลี่เมี่ยวเจินกัดฟันกล้ำกลืนฝืนทน
คนที่สามารถใช้วิชาเข็มหยินหยางเก้าพิภพได้ทั่วฟ้าดินมีเพียงไม่กี่คน จะสามารถทำได้จริงหรือไม่จะมีอานุภาพที่ยิ่งใหญ่จริงหรือไม่ ยังต้องพิจารณา
ในขณะที่ต้วนจื่อกำลังควบคุมเข็มวารีเหมันต์เล่มสุดท้ายรวบรวมพลังภายในแห่งการแพทย์ วาดเป็นวงกลม
เมื่อไม่มีหยาง หยินย่อมไม่อาจกำเนิดเมื่อไม่มีหยิน หยางย่อมไม่อาจแปรเปลี่ยน สรรพสิ่งแบกรับหยิน โอบอุ้มหยางสร้างสมดุลด้วยพลัง กล่าวคือวงกลมคือหยินหยาง หยินหยางคือธรรมชาติ
ปราณก่อเป็นวงกลม ก่อเป็นหยิน
วงกลมผสานเหลี่ยม ก่อเป็นหยาง
หากมีเพียงหยินย่อมไม่อาจกำเนิดหากมีเพียงหยางย่อมไม่อาจเติบโต ต้องผสานความอ่อนโยนและความแข็งแกร่ง!
"เข็มหยินหยางเก้าพิภพ เข็มที่เก้า:หมื่นลักษณ์แห่งหยินหยาง!"
ต้วนจื่อสีหน้าจริงจัง ตั้งสมาธิใช้ส่วนบนของเข็มวารีเหมันต์เล่มที่เก้า เป็นที่รวมพลังแห่งหยางส่วนล่างเป็นที่รับพลังแห่งหยิน แล้วส่งพลังภายในแห่งการแพทย์เข้าไป
เห็นได้ชัดเจนว่าเมื่อพลังภายในแห่งการแพทย์เข้าไปในเข็มที่เก้าพลังแห่งหยินหยางที่กระจายอยู่รอบนอก กลับคล้ายถูกชักนำ ค่อยๆเข้ามารวมตัวกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนเข็ม
จนถึงยามนี้ ต้วนจื่อจึงได้แปรเปลี่ยนพลังหยางนำ หยินตาม มือซ้ายประคอง มือขวาลงเข็มปักเข็มที่เก้าลงบนจุดสำคัญของเยี่ยนเต๋อจื้อ
ผู้คนเห็นแสงสีดำสลับขาววาบผ่านหน้าก่อนจะแทรกผ่านเข็มที่เก้า ไหลเข้าไปในร่างของเยี่ยนเต๋อจื้อ
ในพริบตาร่างกายของเยี่ยนเต๋อจื้อสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้ใบหน้าแดงก่ำสลับซีดขาวอย่างรวดเร็ว
ท่าทางเช่นนั้นคล้ายกับว่าอาการป่วยทรุดหนักกว่าเดิม
ภาพนั้นปรากฏสู่สายตาของหลี่สือเจินทำให้เขาตกใจ
เกิดอะไรขึ้น?
หรือว่า... เข็มหยินหยางเก้าพิภพล้มเหลว?!