บทที่ 1 รัชทายาทคลั่ง โจวชางตกตะลึง
ปีที่เก้าของจักรพรรดิฮั่นเกาตี้ จางอ๋าวแห่งแคว้นจ้าวถูกถอดถอนจากตำแหน่งเนื่องจากมีความผิด
หลิวปังจึงแต่งตั้งหลิวหรูอี้ บุตรชายสุดที่รักให้เป็อ๋องแห่งแคว้นจ้าวแทน โดยให้พำนักประจำอยู่ที่เมืองฉางอัน และปกครองดินแดนศักดินาจากระยะไกล
พระสนมชี มารดาของหลิวหรูอี้ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้เกาตี้ จึงคอยเป่าหูอยู่ข้างหมอนไม่หยุดหย่อน ด้วยปรารถนาจะให้หลิวปังเปลี่ยนตัวรัชทายาทเป็หลิวหรูอี้
ทางด้านฮองเฮาหลวี่ซึ่งเริ่มชราภาพและสูญเสียความงามไปตามกาลเวลา จึงไม่ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้เกาตี้อีก ใครจะรู้ว่าในขณะที่หลิวอิ๋ง ผู้เป็บุตรชายออกไปล่าสัตว์ กลับเกิดอุบัติเหตุตกจากหลังม้า
มีข่าวลือแพร่สะพัดว่า รัชทายาทเสียสติไปแล้ว! เื่นี้ทำให้สถานการณ์ของฝ่ายหลวี่จื้อยิ่งย่ำแย่ลง ราวกับหิมะทับถมบนน้ำแข็ง
"ท่านอาจารย์โจว ท่านเป็ถึงเสนาบดีตรวจการ ไม่ควรจะคอยติดตามเสด็จพระบิดาเพื่อถวายคำแนะนำหรอกหรือ?" หลิวอิ๋งนั่งท่าทางไม่เรียบร้อย มองไปยังเสนาบดีตรวจการโจวชางที่กำลังตัวสั่นด้วยความโกรธและตระหนกอย่างเกียจคร้าน
"รัช... รัชทายาท ท่านไม่ได้ไปที่หอเทียนลู่มาหลายวันแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!"
"พี่... พี่ชายคนโตเปรียบเสมือนบิดา ท่านควรเป็แบบอย่างให้แก่เหล่าองค์ชายท่านอื่น!"
โจวชางเป็คนซื่อตรงและมีนิสัยเด็ดเดี่ยว ทุกครั้งที่หลิวปังเสนอให้เปลี่ยนตัวรัชทายาท โจวชางจะเป็ผู้ที่ก้าวออกมาปกป้องเสมอ จึงทำให้หลิวอิ๋งไม่ถูกเปลี่ยนตัว
คำว่า 'ฉีฉี' ในสำนวน 'ฉีฉีไอ่ไอ่' ที่หมายถึงการพูดตะกุกตะกักนั้น อ้างอิงมาจากลักษณะการพูดของโจวชางนี่เอง
"อ่านหนังสือหรือ? ไว้คราวหน้าแล้วกัน!"
ดวงิญญาภายในร่างของหลิวอิ๋งได้ถูกเปลี่ยนเป็คนอื่นไปนานแล้ว เดิมทีเขาเป็นักศึกษาดีเด่นจากภาควิชาประวัติศาสตร์ ในขณะที่กำลังสำรวจสิ่งที่คาดว่าเป็สุสานของจักรพรรดิฮั่นฮุ่ยตี้ หลิวอิ๋งเกิดอุบัติเหตุพลัดตกลงไปในโลงศพ
เมื่อตื่นขึ้นมาเขาก็กลายเป็รัชทายาทแห่งต้าฮั่นในปัจจุบัน และมีเสียงประหลาดบอกเขาว่า มีเพียงการมีชีวิตอยู่ให้ถึงอายุยี่สิบสองปีเท่านั้น จึงจะมีโอกาสได้กลับไปยังโลกปัจจุบัน
ด้วยความรู้สึกอยากลองดู หลิวอิ๋งจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะสละตำแหน่งรัชทายาท เพราะโศกนาฏกรรมหลายอย่างของราชวงศ์ฮั่นใน่ต้น ล้วนมีจุดเริ่มต้นมาจากการแย่งชิงอำนาจระหว่างหลิวอิ๋งและหลิวหรูอี้
การได้เห็นการกวาดล้างทางการเมืองอันโเี้ของมารดาอย่างฮองเฮาหลวี่ ทำให้ในท้ายที่สุดหลิวอิ๋งละทิ้งทุกสิ่งและจมปลักอยู่กับสุราและนารี จนสิ้นใจตายก่อนจะอายุครบยี่สิบสองปี
ตัวอักษรเสี่ยวจ้วนนั้นเข้าใจยากยิ่งนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกตาแก่ในหอเทียนลู่ที่สอนแต่แิหวงเหล่า
"รัช... รัชทายาท! ท่านเกียจคร้านเช่นนี้ทุกวัน ถือเป็การไม่รับผิดชอบต่อบ้านเมือง!" โจวชางโกรธจนแทบคลั่ง ในใจลอบคิดว่าหรือนี่คือธาตุแท้ของรัชทายาทหลิวอิ๋งกันแน่?
ทว่าอย่างไร เขาก็เป็เพียงเด็กหนุ่มอายุสิบหกปี ซึ่งยังคงเป็วัยที่รักความสนุกสนานและโปรดปรานความครึกครื้นอยู่ดี
"หาก... หากท่านยังเป็เช่นนี้ต่อไป เกรงว่าฝ่าาจะให้จ้าวอ๋องขึ้นมาแทนที่ตำแหน่งรัชทายาทของท่าน!" โจวชางรู้สึกโกรธที่เขาไม่กระตือรือร้น รัชทายาทผู้เมตตา อ่อนน้อม และรักการอ่านหนังสือคนก่อนหายไปไหนแล้ว?
เหตุใดตอนนี้ถึงนั่งท่าทางไม่เรียบร้อย ทั้งยังกล้าเกี้ยวพาราสีนางกำนัลอย่างโจ่งแจ้ง ราวกับเป็คนเสเพลไม่มีผิด!
"เปลี่ยน! รีบเปลี่ยนคนเลย! ตำแหน่งรัชทายาทนี่ ต่อให้เป็หมาก็ไม่ยอมเป็!" หลิวอิ๋งตบมือด้วยความสะใจ เป้าหมายของเขานั้นเรียบง่าย ในเมื่อได้ทะลุมิติมาครั้งหนึ่ง แถมยังมีบิดาที่เก่งกาจขนาดนี้ แน่นอนว่าเขาต้องใช้ชีวิตให้มีความสุขที่สุด
ใน่ต้นราชวงศ์ฮั่นตะวันตก มีการใช้ระบบเมืองและแคว้นคู่ขนาน ซึ่งจูโหวอ๋องมีอำนาจมหาศาล การได้เป็คนไร้ค่าที่รอวันตายไปวัน ๆ จะไม่วิเศษหรอกหรือ?
ไม่ต้องกังวลเื่นโยบายทุยเอินที่ลดทอนอำนาจแคว้นต่าง ๆ โดยส่งอ๋องไปปกครอง เพราะหลิวเหิงน้องชายตัวน้อยยังต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะขึ้นครองราชย์
ยิ่งไม่ต้องกังวลเื่การลิดรอนอำนาจแคว้นของหลานชาย เพราะไม่มีความเสี่ยงที่จะเกิดการฏ
โจวชางถึงกับงุนงง เขารู้สึกว่ารัชทายาทที่อยู่ตรงหน้าต้องเสียสติไปแล้วแน่ ๆ! "รัช... รัชทายาท หรือว่าท่านถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิง?"
โจวชางตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ส่วนหลิวอิ๋งโบกมือเป็สัญญาณว่าตนเองไม่มีปัญหาอะไร "ท่านอาจารย์โจว ขอกราบเรียนถามว่า แิหวงเหล่า สนับสนุนการปกครองแบบไร้การกระทำใช่หรือไม่?"
"ใช่... ใช่ ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ!"
"ถ้าเช่นนั้น การที่ข้านอนราบ ไม่ทำอะไรเลยจะผิดตรงไหน? นี่คือการนำแิหวงเหล่ามาปฏิบัติอย่างเคร่งครัดต่างหาก!"
หลิวอิ๋งใช้ฝีปากอันลื่นไหล ส่วนโจวชางที่ปกติพูดตะกุกตะกักอยู่แล้ว ยิ่งถูกหลิวอิ๋งตอกกลับจนพูดไม่ออก "กระหม่อม... กระหม่อมขอทูลลา!"
ในใจของโจวชางเต็มไปด้วยความอัดอั้น ไม่นึกเลยว่าการปะทะคารมกับรัชทายาท จะกลายเป็เขาที่เป็ขุนนางผู้ถวายคำแนะนำที่ต้องพ่ายแพ้
แม้แต่ฮ่องเต้หลิวปังยังทรงเกรงใจเขา เพราะโจวชางไม่เพียงแต่กล้าทูลความจริง แต่ยังพูดได้อย่างมีเหตุผล ทว่าโจวชางในวันนี้ เห็นได้ชัดว่าถูกรัชทายาทพูดจนจนมุม
"เดินดี ๆ นะ ไม่ส่ง!" หลิวอิ๋งนอนตะแคงบนตั่ง เตรียมตัวจะงีบหลับยามบ่าย
ในฐานะผู้ที่อ่านประวัติศาสตร์มาอย่างดี เขารู้ซึ้งว่าราชสำนัก่ต้นราชวงศ์ฮั่นนั้นวุ่นวายเพียงใด แทนที่จะเป็รัชทายาทที่ขี้ขลาดและต้องมาคอยชิงไหวชิงพริบกับพวกขุนนางเ้าเล่ห์ สู้ไปเสวยสุขในแคว้นเล็ก ๆ จะดีกว่า
"น่าเสียดายที่ดินแดนฉีถูกมอบให้พี่ชายคนโตหลิวเฝยแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าต้องคว้ามาให้ได้!"
หลิวอิ๋งหาวออกมาคำหนึ่ง ไม่นานนักก็ส่งเสียงกรนดังสนั่น แล้วหลับปุ๋ยอย่างมีความสุข
…
ณ พระราชวังเว่ยยาง
เมื่อเห็นสีหน้าหดหู่ของโจวชาง หลิวปังก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะจนท้องแข็ง "โจวชางเอ๋ยโจวชาง! เวลาอยู่ต่อหน้าข้า เ้ามีเหตุผลเป็ชุด ๆ แต่ทำไมถึงไปเสียท่าให้รัชทายาทได้? สรุปคือการที่เขาไม่ทำอะไรเลยในทุกวัน คือการปกครองแบบไร้การกระทำอย่างนั้นหรือ!"
หลิวปังมีเครางาม นิสัยโผงผาง สวมหมวกทรงสูงแบบเบี้ยว ๆ แม้ฐานะจะสูงส่งแต่การแต่งกายกลับไม่เรียบร้อย
การที่โจวชางไปหยั่งเชิงนั้นเป็ความประสงค์ของหลิวปัง เขาอยากรู้ว่ารัชทายาทเพียงแค่โกรธ หรือว่าละทิ้งความทะเยอทะยานไปจริง ๆ
เขารักบุตรชายคนโตที่อ่อนน้อม และรักหลวี่จื้อภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก แต่น่าเสียดายที่ใต้หล้าเพิ่งสงบ และตัวเขาเองก็อายุมากแล้ว ในขณะที่เหล่าขุนนางและแม่ทัพผู้มีความชอบยังอยู่ในวัยฉกรรจ์
รัชทายาทที่อ่อนแอเช่นนี้ หากขึ้นครองราชย์ในภายหลัง จะสามารถทำให้ผู้คนยอมรับได้จริงหรือ?
ในทางกลับกัน หลิวหรูอี้ที่มีนิสัยคล้ายเขามากที่สุด น่าจะมีโอกาสสยบเหล่าขุนนางและแม่ทัพเหล่านี้ได้มากกว่า
"ฝ่า... ฝ่าา... เลี้ยงไม่ดี สอนไม่เป็ เป็ความผิดของบิดาพ่ะย่ะค่ะ! ขอ... ขอประทานอนุญาตให้ฝ่าา เสด็จไปตำหนิรัชทายาทด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"
ในใจของโจวชางรู้สึกผิดเล็กน้อยที่เถียงรัชทายาทไม่ชนะจึงมาฟ้องฮ่องเต้ เขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่การกระทำของวิญญูชน
แต่เมื่อคิดอีกที เพื่อบ้านเมืองและแผ่นดินต้าฮั่น การบอกให้ฮ่องเต้สั่งสอนรัชทายาทถือเป็ความดีความชอบไม่มีความผิด!
"โจวชาง เ้าช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อปกป้องตำแหน่งรัชทายาทของลูกอิ๋งเสียจริงนะ"
หลิวปังนั่งลงกับพื้น เขาไม่เคยชอบกฎเกณฑ์ของชนชั้นสูง นอกจากพิธีเซ่นไหว้์และพิธีกรรมต่าง ๆ วันปกติเขายังคงแต่งกายเรียบง่ายและสบายเหมือนตอนอยู่ที่อำเภอเพ่ย
"รัช... รัชทายาทตรัสว่า ตำแหน่งรัชทายาท ต่อให้เป็หมาก็ไม่ยอมเป็พ่ะย่ะค่ะ!" โจวชางโกรธจนตัวสั่น ในฐานะเสนาบดีตรวจการ จะมีเหตุผลอะไรที่ต้องมารับอารมณ์ทั้งพ่อและลูกแบบนี้?
เป็แค่คนส่งสารก็พอ มีอะไรพวกท่านพ่อลูกคุยกันเองเถอะ!
"อะไรนะ? เขากล้าดีอย่างไร!"
"ไป ตามข้าไปดูเดี๋ยวนี้!" หลิวปังโกรธจัด ตำแหน่งองค์รัชทายาทสำคัญเพียงใด?
หมายังไม่ยอมเป็หรือ?
หลิวปังอยากจะเห็นนักว่า บุตรชายเพียงแค่กำลังอาละวาด หรือว่า้าสละตำแหน่งให้ผู้ที่มีความสามารถจริง ๆ
…
"อาอิ๋ง เ้าต้องกลับไปอ่านหนังสือที่หอเทียนลู่ ไม่ใช่เอาแต่นอนเอกเขนกบนตั่งเหมือนคนพิการเช่นนี้ทุกวัน" ฮองเฮาหลวี่มีนิสัยเ็า จะยอมพูดคุยมากกว่าปกติก็ต่อเมื่ออยู่กับบุตรชายเท่านั้น
การที่พระสนมชีแย่งชิงสามีของนางไปนั้น นางไม่ได้ใส่ใจ เ้าของแผ่นดินจะมีอนุภรรยาไม่กี่คนเป็เื่ปกติ ทว่าคนชั้นต่ำเหล่านี้กลับกล้ามาวางแผนกับหลิวอิ๋ง
หลังจากหลวี่เจ๋อ พี่ชายคนโตเสียชีวิต คิดว่าตระกูลหลวี่ไม่มีใครแล้วหรือ?
"ท่านแม่ พรุ่งนี้ข้าไปแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"
"เมื่อวานและวันก่อน เ้าก็รับปากเช่นนี้" ฮองเฮาหลวี่รู้สึกจนปัญญา หลังจากตกม้า หลิวอิ๋งก็เปลี่ยนนิสัยไปอย่างสิ้นเชิง ไม่รู้ว่าเป็โชคหรือคราเคราะห์กันแน่
"หลิวอิ๋งอยู่ไหน? ใครบอกว่าตำแหน่งรัชทายาทต่อให้เป็หมาก็ไม่ยอมเป็?" หลิวปังเสด็จมาอย่างรวดเร็วพร้อมถีบประตูเปิดออก ส่วนโจวชางเดินตามหลังมาโดยไม่กล้าสบตากับรัชทายาท
"เสด็จพ่อ ข้าพูดความจริงพ่ะย่ะค่ะ!"
"ถ้าอย่างนั้นข้าจะถอดเ้าออก แล้วให้หรูอี้เป็รัชทายาทแทน!"
หลิวปัง้าถอดลูกคนโตเพื่อตั้งลูกคนเล็กมานานแล้ว แต่น่าเสียดายที่ฮองเฮาหลวี่มีความสัมพันธ์อันดีกับเหล่าขุนนาง ประกอบกับโจวชางที่คอยโต้แย้งด้วยเหตุผล จึงทำให้แผนการไม่สำเร็จ
ฮองเฮาหลวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย นางไม่นึกเลยว่าบุตรชายจะปากเสีย จนทำให้หลิวปังคว้าโอกาสในการเปลี่ยนตัวรัชทายาทได้
"เสด็จพ่อ ท่านลองบอกข้าสิว่า การเป็รัชทายาทมีข้อดีอะไรบ้าง?" หลิวอิ๋งคนก่อนนั้นระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง และกลัวหลิวปังจนตัวสั่น แต่ตอนนี้เขากลับมีสีหน้าเรียบเฉย หัวใจไม่เต้นผิดจังหวะ ท่าทางกะล่อนไร้ยางอาย เหมือนกับตาแก่เสเพลจากอำเภอเพ่ยไม่มีผิด
"เหล่าขุนนางและแม่ทัพของต้าฮั่นเรา บางคนแม้แต่ท่านยังไม่ยอมสยบ นับประสาอะไรกับรัชทายาท!"
"ภัยจากซยงหนู แม้แต่ท่านยังเคยถูกล้อม รัชทายาทไปก็มีแต่จะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่า ๆ!"
"หากวันหน้าท่านร่างกายไม่แข็งแรง แล้วจูโหวอ๋องก่อฏ รัชทายาทก็ต้องไปปราบฏใช่หรือไม่? หากเกิดตายในสนามรบจะทำอย่างไร!"
โจวชางถึงกับพยักหน้าตามโดยไม่รู้ตัว เพราะสิ่งที่หลิวอิ๋งพูดนั้นมันมีเหตุผลชะมัด!
"ท่านอาจารย์โจว ท่านว่าถ้าเอาตำแหน่งรัชทายาทนี้ให้หมา หมาจะยอมเป็ไหม?"
"ไม่เป็พ่ะย่ะค่ะ!"
หลิวปังได้ยินดังนั้นก็ถลึงตาใส่โจวชาง "เ้าว่าอย่างไรนะ?"
โจวชางรีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ฝ่าาโปรดระงับโทสะ เป็พ่ะย่ะค่ะ! ต่อให้เป็หมาก็ยอมเป็!"
39K
