Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

“  ท่านคะ เราจะทำอย่างไรกับภารกิจสังหารอาชญากรในครั้งนี้ ”

นายพลแซทเทิร์นนั่งนิ่งภายในห้องมาเป็นเวลา 10 ชั่วโมงเต็ม การกวาดล้างตระกูลเช็คทิชถูกคาดการณ์ว่าเป็นการล้างแค้นของอาชญากรที่ทำงานภายใต้การดูแลของอาชญากรหมายเลข 9 

ภายในดาวเคราะห์ที่พวกเขาโจมตีมีคนของอาชญากรทั้ง 2 หมายเลขอาศัยอยู่รวมกัน อย่างไรก็ตามมันกลับมีเรื่องบางอย่างทำให้เขารู้สึกคาใจจนยังไม่คิดจะประกาศข่าว สิ่งนั้นคือร่องรอยบาดแผลบนศพที่ดูเหมือนจะมีระยะเวลาเกิดขึ้นต่างกัน

ร่องรอยบาดแผลบนคนของอาชญากรหมายเลข 7 ดูสดใหม่เป็นอย่างมาก แต่บาดแผลบนร่างของคนที่ทำงานภายใต้อาชญากรหมายเลข 9 ดูเก่ากว่านั้นราว 1 – 2 วัน ถึงแม้สภาพศพจะยังสดใหม่ไม่มีอาการเน่า ร่องรอยบาดแผลกลับนานเกินไปจึงทำให้เขากลัวว่าจะมีแผนการบางอย่างวางเอาไว้ ถ้าพวกเขาประกาศออกไปว่าครั้งนี้เป็นการร่วมมือกันของอาชญากรเพื่อแก้แค้นคนที่นำข้อมูลของอาชญากรหมายเลข 9 ออกมาเปิดเผย

“ อย่าพึ่งประกาศอะไรทั้งนั้น ” 

---------------------------------------------------------------

“ สวัสดีครับป้า ”

“ สวัสดีจ้ะ ป้าได้ข่าวมาว่ากองทัพกวาดล้างคนของอาชญากรหมายเลข 7 ที่บุกมาสังหารตระกูลมอร์ตี้ได้แล้ว ถึงแม้ระดับ 10 ดาว 2 คนจะหนีไปได้ก็ตาม ”

“ การกวาดล้างเป็นยังไงบ้างครับ ”

“ มีคนทั้งหมดถูกสังหารไป 165 คน เป็นคนของอาชญากรหมายเลข 9 ทั้งหมด 119 คนที่เหลือเป็นคนของอาชญากรหมายเลข 7  ”

“ คนของอาชญากรหมายเลข 7 ไม่ควรจะน้อยขนาดนี้นะครับ ”

แอ็กเซลจำได้ว่าคนของอาชญากรหมายเลข 7 มีจำนวนร้อยคน เพียงแต่ว่าคนที่อยู่ในดาวเคราะห์เหลือเพียง  46 เท่านั้น อีกครึ่งกลับหายไปโดยไม่รู้ว่าแยกกันตั้งแต่เมื่อไหร่

“ ผมว่ามันแปลกนะครับ ทำไมคนตายส่วนใหญ่เป็นอาชญากรที่ทำงานภายใต้การดูแลของอาชญากรหมายเลข 9 ”

“ ป้าก็กำลังสงสัยเช่นกัน หากบอกว่าดาวเคราะห์นี้เป็นฐานที่คนของอาชญากรหมายเลข 9 ซ่อนตัวก็อาจจะใช่ แต่คนของอาชญากรหมายเลข 7 ไม่ควรจะเดินทางมาที่นี่เพราะอาชญากรหมายเลข 7 คือคนที่ปล่อยข้อมูลลับเกี่ยวกับอาชญากรหมายเลข 9 ออกไป แต่ถึงอย่างนั้นก็มีข้อมูลหนึ่งที่ทำให้กองทัพสงสัย ศพของคนที่คาดว่าน่าจะเป็นคนของอาชญากรหมายเลข 9 ดูจะเป็นศพที่ตายก่อนที่กองทัพจะโจมตี ทหารหลายนายยืนยันว่าพวกเขาไม่ได้ฆ่าบางศพ แต่กลับมีศพอยู่ในดาวเคราะห์ ”

“ ป้าครับ ดูเหมือนว่าผมพอจะคาดการณ์บางอย่างได้แล้ว ”

“ หลานคาดการณ์อะไรได้อย่างนั้นเหรอ ”

“ ผมคิดว่าหมายเลข 7 กำลังจะวางแผนเล่นงานคนทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรหมายเลข 9  ตอนนี้ผมต้องการให้ป้าลบข้อมูลทั้งหมดออกจากหัวไปก่อนแล้วคิดตามผม ”

แครอลตั้งสมาธิแล้วฟังหลานชาย

“ ตอนนี้ไม่มีใครรู้ว่าอาชญากรหมายเลข 7 เป็นคนส่งข้อมูลให้ตระกูลเช็คทิช ยกเว้นเรา  ดังนั้นการกวาดล้างตระกูลเช็คทิชที่เกิดขึ้นจึงไม่น่าจะเป็นการกวาดล้างเพื่อปกปิดผู้ที่อยู่เบื้องหลัง หากมันต้องการปกปิดตัวตนจริงๆ มันไม่ควรปล่อยให้กองทัพเจอที่ดาวเคราะห์ ”

“ แล้วยังไงต่อจ๊ะ ”

“ การกวาดล้างที่เกิดขึ้น มันกำลังพยายามจะทำให้เราโฟกัสไปตามสิ่งที่มันอยากให้เราเห็น ตระกูลเช็คทิชที่ถูกกวาดล้าง เกิดขึ้นเพราะคนของอาชญากรหมายเลข 9 ต้องการแก้แค้นคนที่นำข้อมูลนี้ออกมาเปิดเผย  ตอนนี้ใครๆก็รู้ว่าตระกูลเช็คทิชได้ตำแหน่งใหม่เพราะตระกูลมานซาวล์ถูกปลดเพราะข้อมูลลับรั่วไหล แต่ทุกคนก็พอจะรู้ว่ามันน่าจะเป็นฝีมือของตระกูลเช็คทิช ดังนั้นอาชญากรจึงแก้แค้นตระกูลเช็คทิชที่เปิดเผยข้อมูลหัวหน้าพวกมัน  การที่มีคนของหมายเลข 7 ตายภายในดาวเคราะห์ด้วยนั้น ก็เพื่อยืนยันว่าพวกมันทั้ง 2 ยังคงร่วมงานกันอยู่ เพียงแค่นี้ก็ทำให้หมายเลข 7 ที่ส่งข้อมูลให้กับตระกูลเช็คทิช ถูกเขี่ยทิ้งจนไม่มีความเกี่ยวข้องกับการเปิดเผยข้อมูลแล้ว  แต่เรากลับรู้ว่ามันอยู่เบื้องหลังจึงทำให้แผนของมันไม่สมบูรณ์”

แครอลสามารถสรุปทุกอย่างที่เกิดขึ้นได้ในทันทีหลังจากฟังสิ่งที่แอ็กเซลเล่า ศพของอาชญากรที่ทำงานภายใต้การดูแลของหมายเลข 9 ถูกทิ้งเอาไว้ก่อนหน้าเพื่อจัดฉากให้ดูว่าคนของอาชญากรหมายเลข 7 ยังคงทำงานร่วมกันแล้วพวกเขาก็ถูกทางกองทัพดาวโนวาฆ่าตายที่ดาวเคราะห์

“ แย่แล้วสิ งั้นก็หมายความว่าอาชญากรหมายเลข 7 พยายามกระตุ้นให้ฆ่าจิตวิญญาณของอาชญากรหมายเลข 9 แล้วมันจะทำไปทำไม ”

“ ผมจะเล่าความจริงให้ป้าฟังก็แล้วกัน สิ่งนี้ทางกองทัพน่าจะรู้แล้ว ในวันที่ผมเผชิญหน้ากับอาชญากรหมายเลข 9 มันต้องการจะรับผมเป็นศิษย์จริงๆ โดยมันยกเรื่องหนึ่งขึ้นมาพูด เรื่องนั้นก็คือมันอยากให้ผมฆ่าหมายเลข 7 ท่าทางของมันในตอนนั้นแสดงออกให้เห็นถึงความแค้น ผมคิดว่าพวกมันน่าจะหักหลังกัน หมายเลข 7 ก็เลยพยายามจะขัดขวางไม่ให้หมายเลข 9 กลับมา ”

แอ็กเซลไม่เห็นป้าเอ่ยตอบ เขาจึงมองอีกฝ่ายที่กำลังค้นหาข้อมูลบางอย่าง ทันใดนั้นด้านหน้าของเขาก็ปรากฎภารกิจไล่ล่าอาชญากรหมายเลข 7 และหมายเลข 9 ที่บุกเข้าไปในสหพันธ์เพื่อชิงทักษะลับออกมา

“ งั้นก็ได้ข้อสรุปแล้วว่า เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะหมายเลข 7 มันหักหลังหมายเลข 9 แล้วก็หวาดกลัวการกลับมาของอีกฝ่ายก็เลยพยายามจะบีบให้ดาวโนวาฆ่าผู้ที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรหมายเลข 9 ทั้งหมด ”

แอ็กเซลถอนหายใจออกมาเบาๆ หลังจากเขาสามารถตามหาความจริงได้จากอำนาจของป้าที่นำข้อมูลบางอย่างออกมาเปิดเผย อย่างไรก็ตามปัญหาที่เกิดขึ้นยังคงอยู่ มันยังไม่ได้รับการแก้ไข ต่อให้ป้าของเขาจะหาวิธีเปิดโปงแผนการณ์ของหมายเลข 7 ก็ตาม สุดท้ายผู้ที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรหมายเลข 9 ก็ต้องถูกกำจัดเช่นเดิม เรื่องนี้เป็นปัญหามายาวนาน การหายไปของตระกูลเช็คทิชคือชนวนที่เรียกสหพันธ์ให้ลงมืออย่างหนักเพื่อตัดตอนปัญหาที่เกิดขึ้นจากอาชญากรหมายเลข 9

ขณะที่แอ็กเซลนั่งคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป อำนาจของตระกูลมอร์โดเวนอาจจะไม่สามารถช่วยเขาได้ จู่ๆป้าของเขาก็เปิดข้อมูลบางอย่างที่เลขาของเธอส่งให้ ข้อความที่ปรากฎด้านหน้ากลับทำให้สีหน้าของแอ็กเซลย่ำแย่

“ หลานอย่าพึ่งออกไปไหนนะ พยายามอยู่ในสถาบัน หากจะมีใครมาพาตัวหลานไปให้รอป้านะ ป้าจะกลับไปแก้ไขบางอย่างก่อน อย่างน้อยก็น่าจะลดความระแวงของประชาชนได้บ้าง ”

“ ครับป้า ผมขอบคุณป้ามากๆนะครับ ”

“ จ้ะ อย่าออกไปไหนล่ะ รอจนกว่าป้าจะโทรกลับมาหา ”

แอ็กเซลเดินลงจากรถ สิ่งที่เขาเห็นเมื่อครู่คือข้อความที่กำลังเผยแพร่ในอินเทอร์เน็ต มีใครบางคนพูดถึงการสังหารตระกูลเช็คทิช ด้วยการคาดการณ์ว่ามันเป็นฝีมือของอาชญากร

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่การกล่าวลอยๆไร้หลักฐาน ทว่าคนที่พูดกลับพยายามนำเรื่องหลายๆอย่างมาเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องปลดตระกูลมานซาวล์ที่ถูกระบุว่าตระกูลเช็คทิชอยู่เบื้องหลัง การที่ตระกูลเช็คทิชถูกเล่นงานก็เพราะพวกเขานำข้อมูลอาชญากรหมายเลข 9 มาเปิดเผย ซึ่งผลที่เกิดขึ้นกับพวกเขาก็คือ ถูกคนที่อยู่ภายใต้อาชญากรหมายเลข 9 เล่นงานเพราะเปิดเผยข้อมูลจนทุกคนรับรู้ทั้งหมด แทนที่จะมีเพียงกองทัพที่รู้เรื่องนี้ การที่ทุกคนรู้ข้อมูลทำให้การกลับมาของอาชญากรหมายเลข 9 ยากยิ่งขึ้นไปอีก ผู้ที่ทำงานภายใต้หมายเลข 7 จึงโกรธแค้นจนต้องเล่นงานตระกูลเช็คทิช

จากสิ่งที่เขาเห็นในเครือข่าย ไม่ต่างจากสิ่งที่เขาคุยกับป้าเลย  ดูเหมือนว่าตอนนี้ป้าของเขากำลังพยายามจะเปิดโปงเรื่องนี้ด้วยการติดต่อกับกองทัพ

แอ็กเซลจึงเฝ้าจับตามองดูการตีความต่างๆ ที่ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนพยายามลบมันออกไปจากเครือข่าย แต่มันก็กลับมาโพสต์อีกครั้งจนกลายเป็นเกมวิ่งไล่จับของคน 2 ฝ่าย

“ ให้ตายสิ ตื่นเต้นเป็นบ้า ”

แอ็กเซลจับไปยังหัวใจของตนเอง เป็นอีกครั้งที่เขารู้สึกกดดันจากเหตุการณ์รอบตัว หลายปีแล้วที่เขาไม่เคยถูกกดดันเช่นนี้มาก่อน เรื่องในครั้งนี้นับว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตายเป็นอย่างมากเพราะเขาและคนที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรหมายเลข 9 กำลังจะถูกฆ่า ถึงแม้จะยังไม่มีคำสั่งก็ตาม เขากลับรู้ว่าผลสุดท้ายจะต้องเป็นเช่นนั้น จึงหวังว่าป้าของเขาจะสามารถลดความรุนแรงในครั้งนี้ลง 

แอ็กเซลที่ไม่สามารถแก้ไขอะไรได้ จึงเฝ้ารอการติดต่อจากป้า พลางรอคอยแม่ที่จะกลับมาในอีก 2 วัน

“ รอไปก็ไม่ได้อะไร ไปฝึกทักษะก็แล้วกัน ยายังเหลืออีกเยอะเลย ”

---------------------------------------------------------------

“ ท่านคะ ประชาชนต้องการรู้ความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับตระกูลเช็คทิชค่ะ ตอนนี้เริ่มมีหลายคนตั้งคำถามเกี่ยวกับสิ่งที่โพสต์ในอินเทอร์เน็ตว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า ”

นายพลแเซทเทิร์นถอนหายใจออกมาเบาๆ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สามารถสืบหาอะไรได้ ตอนนี้รู้เพียงแค่ว่าคนของอาชญากรหมายเลข 7 และหมายเลข 9 สังหารคนจากตระกูลเช็คทิชเท่านั้น  เขายังไม่ประกาศข่าวว่าใครเป็นผู้ลงมือก็เพราะคิดว่ามันอาจจะมีแผนการณ์บางอย่างซ่อนอยู่

แต่ดูเหมือนว่าการซ่อนข่าวจะไม่สามารถทำได้อีกต่อไป ภายในเครือข่ายที่กำลังมีการสร้างสถานการณ์โพสต์ข้อความและไล่ลบข้อความกลายเป็นสิ่งที่ใช้บีบให้กองทัพออกมาตอบคำถาม

ทางการดาวโนวาไม่ได้สั่งลบข้อความแต่อย่างใด เพียงแต่ว่าโพสต์ข้อความเกี่ยวกับตระกูลเช็คทิชและมานซาวน์กลับกำลังถูกไล่ลบ  จากสิ่งที่เกิดขึ้นทำให้เขารู้จุดประสงค์ของผู้ที่สร้างสถานการณ์ขึ้นมา

เริ่มตั้งแต่กวาดล้างตระกูลเช็คทิชแล้วโพสต์ข้อความลงไปในอินเทอร์เน็ตตามด้วยการไล่ลบข้อความนั้นทำราวกับว่าทางการพยายามปกปิดเรื่องบางอย่าง 

จากสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ทำให้เขารู้ว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังพยายามจะเล่นงานผู้คนทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรหมายเลข 9 

ถึงแม้ทางกองทัพจะไม่ได้ประกาศข่าวเกี่ยวกับการฆ่าคนของอาชญากรหมายเลข 7 และหมายเลข 9 ก็ตาม การคาดการณ์ของใครบางคนที่โพสต์ลงไปในอินเทอร์เน็ตกลับดึงอาชญากรเข้ามาร่วมด้วย ทำให้การกวาดล้างเกิดขึ้นเพราะความไม่พอใจของเหล่าอาชญากรหลังจากที่ความลับเรื่องจิตวิญญาณของอาชญากรหมายเลข 9 หลุดออกมา

“ หรือว่าฉันต้องพอเพียงเท่านี้ ”

เขาอยากได้ตัวแอ็กเซลเป็นอย่างมาก แต่ดูเหมือนว่าหลายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น จะพยายามกำจัดคนที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรหมายเลข 9 นั่นจึงหมายถึงการจัดการแอ็กเซลเช่นเดียวกัน  เขาพยายามแทรกแซงภารกิจของทางสหพันธ์บ่อยครั้งเพื่อให้ยืดระยะเวลาในการจับตามองออกไปอีก ถึงแม้จะมีกำหนดเวลาจับตาดู 1 ปีก็ตาม เรื่องที่เกิดขึ้่นกับตระกูลเช็คทิชกลับเป็นสิ่งที่กำลังดึงสหพันธ์ให้เข้ามาจัดการขั้นเด็ดขาด

การลงมือของอาชญากรจำนวนมากกำลังทำให้ผู้คนหวาดกลัวจนประชาชนเรียกร้องให้จัดการทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับอาชญากร ดังนั้นเขาจึงต้องปล่อยมือจากภารกิจจับตามองในครั้งนี้ ต่อให้ผู้ที่เกี่ยวข้องกับหมายเลข 9 จะมีคนจากขุมอำนาจต่างๆก็ตาม  เขากลับไม่สามารถช่วยอะไรได้อีกแล้วจึงหวังว่าขุมอำนาจเหล่านั้นจะหาทางใหม่ให้พวกเขาได้

ขณะที่กำลังหมดหวังเฝ้ารอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้ เลขาของเขากลับวิ่งเข้ามาในห้องทำงานพร้อมกับกางเอกสารปึกใหญ่ เมื่อนายพลแซทเทิร์นเห็นรายละเอียดรวมไปถึงคลิปวีดีโอที่ดูเหมือนว่าจะเป็นการแอบถ่าย บนใบหน้าของเขาถึงขั้นปรากฎความตื่นตะลึงเพราะคลิปนี้เป็นช่วงเวลาสุดท้ายที่ตระกูลเช็คทิชถูกสังหาร

“ ได้มันมาจากที่ไหน ”

“ ตระกูลมอร์โดเวนส่งมาค่ะ พวกเขาต้องการให้เราประกาศเกี่ยวกับผู้ที่อยู่เบื้องหลัง ” 

“ ข้อมูลนี้ถูกต้องใช่ไหม ”

“ เราตรวจสอบทั้งหมดแล้วค่ะ ข้อมูลนี้มีความเชื่อถือมากถึง 70 %  ”

“ ดี ดีเลย ดีมากๆ มันมาในเวลาที่พอเหมาะพอดี ”.