สายฝนเดือนมิถุนายนโปรยปรายลงมากระทบหน้าต่างคอนโดหรูใจกลางเมืองอย่างไร้ปรานี หยาดน้ำเกาะพราวราวกับหยดน้ำตาของท้องฟ้า สะท้อนแสงไฟนีออนจากตึกระฟ้าจนพร่าเลือน มันเป็ค่ำคืนที่เหมาะกับการตาย
"คิน" จ้องมองภาพเงาของตัวเองบนกระจก ชายหนุ่มในวัยยี่สิบปลายๆ ที่ควรจะอยู่บนจุดสูงสุดของชีวิต บัดนี้กลับมีเพียงแววตาที่ว่างเปล่าและสิ้นหวัง ในมือของเขาคือขวดวิสกี้ราคาถูกที่พร่องไปกว่าครึ่ง อีกมือหนึ่งกำแท็บเล็ตที่แสดงข่าวใหญ่ในวงการเทคโนโลยี...
‘มาร์ค วัฒนชัย ขึ้นแท่นมหาเศรษฐีคนใหม่! หลัง Aethelgard Online ประกาศความสำเร็จ เตรียมเปิดให้บริการอย่างเป็ทางการในอีกหนึ่งสัปดาห์’
ภาพของ "มาร์ค" อดีตเพื่อนรักและหุ้นส่วน กำลังยืนยิ้มอย่างภาคภูมิใจบนเวทีแถลงข่าว มันคือรอยยิ้มของผู้ชนะที่เหยียบย่ำซากศพของเพื่อนขึ้นไป
"Aethelgard... โลกที่ฉันสร้าง..." คินพึมพำเสียงแหบพร่า ความขมขื่นแล่นริ้วในอก ทุกบรรทัดของโค้ด ทุกผืนป่าและขุนเขาในเกมนั้น มีหยาดเหงื่อและจิติญญาของเขาหลอมรวมอยู่ แต่ตอนนี้... ทุกอย่างถูก่ชิงไปพร้อมกับคำโป้ปดมดเท็จว่าเขาคือคนยักยอกเงินทุนของบริษัท
ความยุติธรรมไม่มีอยู่จริง... อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในโลกใบนี้
คินยกขวดเหล้าขึ้นดื่มอึกสุดท้าย ความร้อนแล่นผ่านลำคอแต่ไม่อาจดับไฟแค้นในใจได้ เขาวางขวดลง เดินโซเซไปที่ระเบียง สายลมเย็นปะทะใบหน้าพาเอาความทรงจำสุดท้ายหวนคืน... รอยยิ้มของมาร์คที่บอกกับเขาในวันที่ไล่ออกจากบริษัทว่า "โลกนี้มันก็แบบนี้แหละเพื่อน คนฉลาดต้องรู้จักคว้าโอกาส... ส่วนคนโง่ก็สมควรถูกทิ้งไว้ข้างหลัง"
"ถ้างั้น... ก็ลาก่อน โลกเฮงซวย"
คินหลับตาลง ก้าวเท้าออกจากระเบียง ความรู้สึกวูบโหวงถาโถมเข้ามา ก่อนที่ทุกอย่างจะดับมืดลงพร้อมกับเสียงกระแทกอันแ่เบาที่ถูกกลบด้วยเสียงสายฝน
...
...ติ๊ง!
เสียงใสๆ ที่คุ้นเคยดังขึ้นในห้วงสำนึกที่มืดมิด
[ยินดีต้อนรับสู่ Aethelgard Online] [กำลังซิงโครไนซ์ข้อมูลจิตสำนึก... สำเร็จ] [ท่านกำลังเข้าสู่พื้นที่เริ่มต้น: ทุ่งหญ้าแห่งการเริ่มต้น (Glade of Beginnings)]
เปลือกตาของคินกระพริบถี่ แสงแดดอ่อนๆ ส่องลอดผ่านใบไม้สีเขียวมรกตกระทบใบหน้า กลิ่นหญ้าสดชื่นและเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว... มันไม่ใช่ภาพที่คนตายควรจะได้เห็น
เขาลุกขึ้นนั่งอย่างงุนงง ร่างกายที่เคยหนักอึ้งและอ่อนล้า บัดนี้กลับเบาสบายอย่างไม่น่าเชื่อ เขามองดูมือของตัวเอง มันเป็มือของเขา... แต่ดูอ่อนเยาว์และไร้รอยแผลเป็จากการทำงานหนัก เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็เปลี่ยนเป็ชุดผ้าฝ้ายธรรมดาของผู้เล่นเริ่มต้น
"ฝันงั้นเหรอ... ฝันที่สมจริงชะมัด"
คินหยิกแขนตัวเอง ความเจ็บแปลบเล็กน้อยส่งผ่านมา แต่ไม่ได้ทำให้เขาตื่นขึ้น
[กรุณากำหนดชื่ออวตารของท่าน]
หน้าต่างโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้า นี่มันคือ UI ที่เขาออกแบบเองกับมือ!
"เป็ไปไม่ได้..." คินส่ายหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา เขาลองเปิดหน้าต่างสถานะของตัวเองขึ้นมาด้วยความคิด
[ผู้เล่น: (ยังไม่ได้ตั้งชื่อ)]
[เลเวล: 1]
[ฉายา: ไม่มี]
[HP: 100/100]
[MP: 50/50]
[STR: 5]
[AGI: 5]
[INT: 5]
[VIT: 5]
[DEX: 5]
[LUK: 5]
ทุกอย่างคือค่าสถานะเริ่มต้น... ของเกมที่เขาสร้าง
สมองที่เคยเป็อัมพาตจากความสิ้นหวังเริ่มทำงานอีกครั้ง เขาไม่ใช่โปรแกรมเมอร์คินผู้ล้มเหลวอีกต่อไป แต่เป็... ผู้เล่นคนหนึ่งในโลกที่เขารู้ทุกซอกทุกมุม
แล้วเขาก็นึกถึงสิ่งสำคัญที่สุดขึ้นมาได้... วันที่!
"ระบบ! แสดงวันและเวลาของเซิร์ฟเวอร์!"
[วันจันทร์ที่ 1 ของเดือนพฤกษา ปีศักดิ์สิทธิ์ที่ 0] [เวลาเซิร์ฟเวอร์: 09:01 น.] [สถานะเซิร์ฟเวอร์: Closed Beta Test - เหลือเวลาอีก 7 วันก่อนเปิดให้บริการอย่างเป็ทางการ]
หัวใจของคินเต้นรัว... หนึ่งสัปดาห์! เขามีเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ ใน่ Beta Test ที่มีผู้เล่นถูกเชิญเข้ามาเพียงหยิบมือ! นี่คือ่เวลาทองที่ผู้สร้างเกมอย่างเขาสามารถกอบโกยทุกสิ่งทุกอย่างที่ซ่อนอยู่ได้ก่อนใคร!
ความรู้สึกสิ้นหวังเมื่อครู่สลายไปสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นจนเืสูบฉีด รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเป็ครั้งแรกในรอบหลายปี
นี่ไม่ใช่์ และก็ไม่ใช่ความฝัน... แต่มันคือโอกาสครั้งที่สอง
โอกาสที่จะทวงทุกอย่างคืน
"ตั้งชื่ออวตาร..." เขามองไปที่ท้องฟ้าอันสดใสของ Aethelgard โลกที่เคยเป็ของเขา ก่อนจะเปล่งเสียงออกมาอย่างหนักแน่น
"...ซีโร่ (Zero)"
[ยืนยันชื่ออวตาร "ซีโร่" หรือไม่?]
"ยืนยัน"
[ยินดีต้อนรับสู่ Aethelgard คุณซีโร่ ขอให้สนุกกับการผจญภัย!]
"สนุกเหรอ? ไม่ล่ะ..." ซีโร่แค่นยิ้ม "ครั้งนี้... ฉันจะมาเพื่อแก้แค้น"
โลกใบนี้ที่มาร์คแย่งชิงไป... เขาจะทำลายมันจากภายในด้วยน้ำมือของเขาเอง!
34K
