มรรคาพลิกฟ้า

ครุ่นคิดเช่นนั้นจึงพยักหน้าและกล่าวว่า

"ให้การทดสอบรอบแรกผ่านไปเถอะผู้อาวุโสซุน ยังมีการทดสอบอีกสองอย่างที่จะวัดความสามารถของผู้ที่จะได้เข้าไปเป็นตัวแทนของอาณาจักร !!"

ผู้ควบคุมการทดสอบที่ชื่อผู้อาวุโสซุน คำนับและหันกลับมาประกาศและพูดต่อ

"กังหลง ผ่าน มีคุณสมบัติเข้าทดสอบขั้นต่อไปได้ !! มิทราบจะมีผู้ใดต้องการจะทดสอบอีกบ้าง ?"

ผู้อาวุโสซุนรอชั่วครู่หันมองรอบ ๆ เวทีการทดสอบ เมื่อมิเห็นใครเสนอตัวเข้าทดสอบอีก จำนวนผู้ที่ผ่านการทดสอบคุณสมบัติขั้นแรกมีทั้งสิ้นสิบห้าคนพอดี จึงดำเนินการขั้นต่อไปต่อ อธิบายการทดสอบขั้นต่อจากนี้

"หากมิมีผู้ใดเพิ่มเติม ก็จะดำเนินการทดสอบขั้นที่สองและสามต่อไป โดยผู้ที่ผ่านคุณสมบัติทั้งหมดจะมีการทดสอบอีกสองครั้ง โดยครั้งแรกจะทดสอบความรู้ด้านสมุนไพรและวิชาโอสถ ผู้ทำคะแนนได้อันดับที่หนึ่งถึงสิบจะมีสิทธิ์ได้ผ่านเข้าไปทดสอบขั้นสุดท้าย คือการปรุงโอสถ ซึ่งในรอบสุดท้ายนี้จะผู้ที่ได้อันดับหนึ่งถึงสามจะได้เป็นตัวแทนไปแข่งขันระดับอาณาจักรที่จะมีขึ้นในเวลาอันใกล้นี้ "

"ต่อไปเป็นการทดสอบความรู้ด้านสมุนไพรและวิชาโอสถ ขอให้ทั้งสิบห้าคนเข้าเลือกหาตำแหน่งกลางลานประลองภายในยี่สิบลมหายใจ เมื่อเลือกตำแหน่งครบทุกคนการทดสอบจะเริ่มขึ้น "

สิ้นเสียงกล่าวผู้ผ่านการทดสอบคุณสมบัติรอบแรกทั้งสิบหาคน ต่างเข้าเลือกตำแหน่งบนลานประลอง ซึ่งขณะนี้ลานประลองได้มีโต๊ะเก้าอี้เตรียมให้ไว้จำนวนยี่สิบชุด ก่อนหน้านั้นสมาคมโอสถต้องการผู้ที่ผ่านคุณสมบัติขั้นแรกจำนวนยี่สิบคน และจะคัดให้เหลือสิบคนในการทดสอบรอบที่สอง จากนั้นให้ทั้งสิบคนทดสอบในรอบที่สามเพื่อหาผู้ที่ได้คะแนนอันดับหนึ่งถึงอันดับสามเป็นตัวแทนของอาณาจักรเพื่อเข้าแข่งขันจัดอันดับความสามารถทางด้านโอสถระดับอาณาจักร

กังหลงต้องการพื้นที่สงบจึงเลือกตำแหน่งด้านข้างเวทีด้านซ้ายสุด ผู้แข่งขันหลายคนเลือกตำแหน่งกลางเวทีซึ่งอยู่ใกล้ผู้ชมและผู้อาวุโสของสามาคมโอสถซึ่งเป็นประธานในพิธี เพื่อต้องการแสดงความสามารถให้ผู้คนและผู้อาวุโสของสามาคมโอสถประธานในพิธีเห็น ส่วนตำแหน่งด้านขวาสุดและซ้ายสุดจึงมิค่อยมีคนเลือก

ตำแหน่งที่กังหลงเลือกเป็นตำแหน่งด้านซ้ายสุด สตรีคลุมหน้าชุดขาวเลือกตำแหน่งด้านขวาสุด ส่วนนงคราญสุรางค์สวรรค์เลือกตำแหน่งว่างที่ถัดไปจากกังหลงมิทราบว่าเป็นเหตุบังเอิญรึจงใจ !!"

ผู้ดำเนินการทดสอบยังคงเป็นผู้อาวุโสซุนจากสมาคมโอสถเช่นเดิม ที่กล่าวอธิบายกับผู้เข้าทดสอบทุกคน

"การทดสอบในขั้นที่สองนี้ เป็นการทดสอบเรื่องความรู้ทางด้านสมุนไพรและโอสถ ผู้เข้าทดสอบทุกคนต้องระบุรายชื่อสมุนไพรจำนวนสิบชนิดที่ทางสมาคมเตรียมไว้ในห้องด้านซ้าย ส่วนห้องด้านขวาได้เตรียมโอสถไว้ห้าชนิดให้ทุกคนระบุชนิดโอสถและสรรพคุณของโอสถแต่ละชนิด ในแต่ละห้องจะมีแผ่นหยกสำหรับใส่คำตอบ เมื่อใส่คำตอบเสร็จสิ้นแล้วให้นำแผ่นหยกคำตอบมาวางไว้ยังกล่องตรวจสอบด้านหน้าจอแสดงผล ผู้ที่ใช้เวลาในการทดสอบน้อยที่สุดและสามารถตอบได้ถูกต้องมากที่สุดจะได้คะแนนมากขึ้นตามลำดับ และผู้ที่ได้ผลคะแนนทดสอบอันดับที่หนึ่งถึงสิบก็จะมีโอกาสผ่านเข้าสู่การทดสอบขั้นที่สามต่อไป "

"เวลาของแต่ละคนจะเริ่มนับหนึ่งเมื่อผู้เข้าทดสอบผ่านประตูห้องและสิ้นสุดลงเมื่อหย่อนแผ่นหยกคำตอบลงในกล่องตรวจสอบ!!.. มิทราบมีผู้ใดที่มีข้อสงสัยจะสอบถามบ้าง.. หากมีให้ยกมือขึ้น?"

ผู้อาวุโสซุนกล่าวอธิบายจบแล้วสอบถามขึ้น หันมองไปยังผู้เข้าทดสอบทั้งสิบห้าโต๊ะเมื่อมิเห็นมีผู้ใดยกมือสอบถามจึงกล่าวเริ่มการทดสอบทันทีว่า

"เมื่อมิมีใดสงสัยถ้าเช่นนั้นการทดสอบด้านสมุนไพรขอเริ่มขึ้นก่อน..เชิญผู้เข้าทดสอบจากโต๊ะด้านขวาสุดเข้าทดสอบคนแรกและเรียงลำดับการทดสอบต่อไปจนถึงผู้ทดสอบด้านซ้ายสุดเป็นผู้ทดสอบคนสุดท้าย "

เสียงรอบข้างได้เงียบลงต่างมุ่งความสนใจกับการทดสอบกลางเวที สตรีคลุมหน้าชุดขาวผู้เลือกตำแหน่งด้านขวาสุดลุกจากที่เดินเข้าห้องทดสอบสมุนไพร เมื่อนางผ่านประตูห้องสมุนไพรจอแสดงผลเหนือเวทีได้เกิดเกิดภาพนางพร้อมตัวเลขขนาดใหญ่นับหนึ่ง..สอง...ด้านบนซ้ายของจอแสดงผลอิริยาบทของผู้ทดสอบล้วนปรากฏให้เห็นบนจอแสดงผล ผู้ชมด้านนอกสามารถมองเห็นทุกประการด้านในห้องมีกล่องวางอยู่ทั้งหมดสิบกล่องห่างกันด้วยระยะที่เท่ากันแต่ผู้ชมไม่สามารถมองเห็นว่าในกล่องเป็นสมุนไพรชนิดใด

สตรีคลุมหน้าชุดขาวเดินอย่างสง่างามมิรีบร้อนเมื่อเข้าในห้องได้เดินผ่านไปแต่ละกล่อง เพียงมองดูภายในกล่องชั่วครู่ใช้เวลาแต่ละตำแหน่งเท่า ๆ กันและเดินกลับไปยังโต๊ะด้านหน้ายกแผ่นหยกกำหนดส่งคำตอบเข้าสู่แผ่นหยกเสร็จสิ้นแล้วถือแผ่นหยกคำตอบออกจากห้องทดสอบนำไปวางในกล่องคำตอบเสร็จสิ้นกระบวนการทั้งหมดตัวเลขบนจอได้หยุดอยู่ที่เลขยี่สิบลมหายใจบนหน้าจอด้านขวาบัดนี้ได้มีอักษรแถวหนึ่งขึ้น

" ลำดับหนึ่ง หยางเสี่ยวเออร์สิบห้าลมหายใจ"

การทดสอบเป็นเช่นนี้ผ่านไปเรื่อย ๆบางคนใช้เวลาช้าเร็วแตกต่างกันตามความรู้ความสามารถของตนผู้คนต่างเงียบสงบเฝ้ามองผู้ทดสอบเยาว์วัยทั้งหลายต่างต้องการจะรู้ว่าผลการทดสอบจะออกมาเป็นเช่นไร

" ลำดับหนึ่ง หยางเสี่ยวเอ๋อร์สิบห้าลมหายใจ"

" ลำดับสอง มู่หยงยี่สิบเก้าลมหายใจ"

" ลำดับสาม ว่านเยี่ยหลานยี่สิบสามลมหายใจ"

" ลำดับสี่ ซางกวนป๋อยี่สิบเจ็ดลมหายใจ"

" ลำดับห้า ลู่หนายเฟินยี่สิบเก้าลมหายใจ"

" ....................................................."

จวบจนถึงครานงคราญสุรางค์สวรรค์รุ่นปัจจุบันซึ่งผู้คนต่างให้ความสนใจว่า นงคราญสุรางค์สวรรค์ ก่อนนี้ที่มิเคยยุ่งเกี่ยวอันใดกับเรื่องราวภายนอกมิทราบจะมีความสามารถเช่นไร

นงคราญสุรางค์สวรรค์รุ่นปัจจุบันได้ลุกขึ้นเดินอย่างสง่าด้วยรูปร่างทรวดทรงและผิวพรรณและการก้าวย่างต่างสะกดฝูงชนให้เมียงมองไปยังโฉมสะคราญผู้เป็นส่วนหนึ่งในคำกล่าวของเมืองเหอหนาน"จตุรนาม" นางใช้เวลาเพียงชั่วครู่โฉบผ่านเข้าห้องทดสอบสมุนไพร ชมดู ส่งคำตอบและกลับมา เมื่อหันไปมองบนจุดแสดงผล ผู้คนต่างต้องตกตะลึง

" ลำดับสิบสี่นงคราญสุรางค์สวรรค์เหมี่ยวเซี๊ยะ สิบลมหายใจ"

หลากหลายเสียงเริ่มดังขึ้น

"โอ !! ที่แท้นางชื่อ เหมี่ยวเซี๊ยะ เวลาที่ใช้ สิบลมหายใจ ถือว่าน้อยที่สุดในคนที่ทดสอบมาก่อนหน้านี้ถ้าหากคำตอบถูกต้องทั้งหมดนางต้องเป็นผู้ชนะอันดับหนึ่งในรอบนี้แน่นอน !!"

"ไม่น่าเชื่อว่าจะรวดเร็วเพียงนี้แต่มีทราบว่าเป็นสมุนไพรใดบ้างที่อยู่ในกล่องเหล่านั้น"

"คงต้องรอผลเฉลยแล้ว หากด้วยความเร็วแม่นางหยางเสี่ยวเออร์ และนงคราญสุรางค์สวรรค์เหมี่ยวเซี๊ยะคงผ่านการทดสอบขั้นที่สองแน่นอน"

"เหลือเจ้าหนุ่มนั่นอีกคนมิทราบจะทำสิ่งประหลาดอันใดอีกหรือไม่ ?"

กังหลงลุกขึ้นอย่างเฉยชา ครุ่นคิด

"เห้อ !! ..การทดสอบแบบนี้จะวัดความแตกต่างอันใดได้รึ แต่คงต้องทำให้คะแนนติดอันดับต้น ๆ เพื่อจะได้มีสิทธิ์เข้าทดสอบขั้นต่อไป "

เดินผ่านเข้าห้องทดสอบหยิบแผ่นหยกแล้วเดินไปยังกล่องสมุนไพรที่วางไว้ผ่านแต่ละกล่องอย่างรวดเร็วเพียงสัมผัสกลิ่นและชายตาผ่านวูบเดียวด้วยความรู้ด้านโอสถของเฒ่าเทียนคงผู้เป็นอาจารย์ ที่เป็นถึงนักปรุงโอสถระดับหกและผ่านการใช้ชีวิตมามากมายหลายร้อยปี ที่กลั่นความรู้เป็นเม็ดพลังส่งต่อให้กังหลงแน่นอนว่าในดินแดนปัจจุบันนี้คงยากจะมีใครที่มีความรู้ด้านโอสถเกินกว่ากังหลงแล้วขณะก้าวผ่านประตูห้องทดสอบไปยืนหลับตาคราหนึ่งเมื่อสัมผัสถึงกลิ่นสมุนไพรแต่ละชนิดและการเดินผ่านกล่องสมุนไพรทั้งสิบกล่อง กังหลงก็สามารถรับรู้ได้ว่าทั้งหมดมีสมุนไพรชนิดใดบ้างยืนสงบนิ่งใช้พลังปราณส่งคำตอบเข้าไปในแผ่นหยกแล้วเดินออกประตูหย่อนแผ่นหยกใส่กล่องกลางเวทีแล้วกลับไปนั่งเพื่อรอผลการตัดสิน