ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

"มีบางอย่างผิดปกติ!" แฮกริดลุกขึ้นอย่างจริงจัง "เห็นแสงแวววาวนี่ไหม? นั่นคือเลือดของยูนิคอร์น มีใครบางคนกำลังทำร้ายยูนิคอร์นอยู่!"

"ใครมันจะกล้าทำร้ายสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์แบบนี้ได้กัน!"

เขาหันไปมองเดม่อนกับคนอื่นๆ

"เราต้องรีบหายูนิคอร์นที่บาดเจ็บให้เจอ แล้วช่วยให้มันหลุดพ้นจากความทรมาน!"

"เราจะแยกกันเป็นสองกลุ่ม ตามรอยเลือดไปคนละทาง โอ้พระเจ้า! เลือดกระจายไปทั่วเลย แสดงว่ามันน่าจะเดินสะเปะสะปะอย่างทรมานตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว"

"ไม่ว่าจะไปกับฉันหรือไปกับฟังส์ (หมาของแฮกริด) สิ่งมีชีวิตในป่าต้องห้ามจะไม่โจมตีพวกเธอแน่นอน"

"ถ้าใครพบยูนิคอร์นให้ปล่อยประกายไฟสีเขียว ถ้าใครเจอปัญหาให้ปล่อยประกายไฟสีแดง"

เพราะเพิ่งเห็นเดม่อนแสดงเวทแปลงร่างได้อย่างน่าอัศจรรย์ แฮกริดจึงไม่กังวลเรื่องการแยกกลุ่ม และไม่ได้เสียเวลาถามว่าทุกคนร่ายคาถาได้ไหม เขาพร้อมจะลุยทันที

เดม่อนขมวดคิ้วเล็กน้อย "ฟังส์กับแฮร์รี่พวกเขามาทางฉัน นายไปอีกทางคนเดียว"

เขาไม่ไว้ใจให้ใครไปกับแฮกริดเลย

"...ก็ได้"

แฮกริดดูจะไม่คิดว่าเดม่อนจะพูดแบบนี้ ใจเขาเจ็บนิดๆ เขานึกอย่างน้อยว่าแฮร์รี่คงอยากไปกับเขา

แต่ดูจากสีหน้าแฮร์รี่แล้ว...ดูเหมือนจะไม่คิดแบบนั้น

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้กันนะ..."

แฮกริดพึมพำอย่างหงอยๆ แล้วเดินจากไปคนเดียว เพราะยังต้องพึ่งเดม่อนเรื่องนอเบิร์ท เขาจึงจะไม่ขัดอะไรเดม่อนในช่วงนี้

"เอาล่ะ พวกนายเดินตามหลังฉันไป อย่าแตกตื่นไม่ว่ามีอะไรเกิดขึ้น เข้าใจไหม?"

ฟังส์ยืนอยู่หลังเดม่อน สามคนหนึ่งหมาพยักหน้าตอบด้วยความกังวล

เห็นพวกเขาจริงจังแบบนั้น เดม่อนก็ยิ้มละมุนเบาๆ ปลอบใจว่า

"อย่ากลัวไปเลย ฉันอยู่ตรงนี้ ต่อให้เป็นสเนปมาเองก็ทำร้ายพวกนายไม่ได้ ถ้ามีคนหรือสิ่งมีชีวิตโจมตีเรา จำไว้ว่ายืนอยู่กับที่ ฉันจะใช้เวทแปลงร่างป้องกันพวกนาย"

แต่แม้เขาจะพูดอย่างนั้น สามคนก็ไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งเครียดกว่าเดิมเสียอีก

สถานการณ์มันเปลี่ยนเร็วเกินไป จนในใจพวกเขาไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกยังไง ทั้งที่ตอนแรกแค่อยากพาเดม่อนไปดูมังกรแท้ๆ ไหงเรื่องมันถึงกลายเป็นแบบนี้?

มังกรที่ควรโดนส่งออกอาจจะได้อยู่ต่อ มัลฟอยที่แอบมองจากหน้าต่างอาจสร้างเรื่องใหญ่ แต่ก็ถูกเดม่อนจัดการได้เรียบร้อย

คิดว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยแล้ว...แต่จู่ๆ ยูนิคอร์นก็มาปรากฏตัวอีก?

"ยูนิคอร์นเป็นสัตว์วิเศษที่บริสุทธิ์อันสูงส่ง ระดับความอันตราย XXXX แต่ไม่ใช่เพราะมันอันตรายหรอกนะ มันเป็นระดับที่ให้เกียรติมากกว่า..."

ทั้งสามคนแนบชิดกันอยู่ รอนกับแฮร์รี่แอบบ่นในใจ เฮอร์ไมโอนี่จะมาสอนวิชาตอนนี้จริงดิ?

"ขอโทษนะ...ฉันแค่เครียดมากเกินไป"
เฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงอารมณ์ของเพื่อน จึงรีบกระซิบขอโทษเบาๆ หลังจากพูดจบ

เดม่อนเดินอยู่ข้างหน้า ไม่แม้แต่จะหันกลับมา หากทั้งสามยังมีแรงสังเกตอยู่ จะพบว่ามือเขากำแน่นมาก

เพราะเขารู้ดี คนที่ล่ายูนิคอร์น...ต้องเป็นควีเรลแน่ เขาต้องการใช้เลือดยูนิคอร์นช่วยโวลเดอมอร์ฟื้นตัว

ตอนนี้เนื้อเรื่องก็เริ่มเบี่ยงเบนจากต้นฉบับไปแล้ว และมีโอกาสสูงมากที่เขาต้องปะทะกับควีเรลโดยไม่มีใครช่วยเลย แม้เขาจะเคยฝึกซ้อมกับศาสตราจารย์ฟลิตวิกมาแล้วหลายครั้ง แต่นี่คือการดวลจริงครั้งแรก!

ยิ่งเดินลึกเข้าไป เลือดบนพื้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น! เฮอร์ไมโอนี่เอามือปิดปากแน่น เพื่อไม่ให้กรีดร้องออกมา!

สิ่งมีชีวิตขาวบริสุทธิ์นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น มันเปล่งประกายใต้แสงจันทร์ ขาที่ยาวเรียวของมันยังอยู่ในท่าล้มลงอย่างไม่เป็นธรรมชาติ แผงคอสีขาวมุกของมันกระจายอยู่บนใบไม้สีดำ

ในเวลานั้นเอง เงาคลุมฮู้ดกำลังคืบคลานเหมือนสัตว์ป่าอยู่ข้างศพยูนิคอร์น มันกำลังดูดเลือดอย่างกระหาย!

ทันใดนั้น สมองของแฮร์รี่ก็เจ็บร้าวราวถูกไฟเผา แผลเป็นของเขาร้อนวูบขึ้นมาราวกับถูกจุดไฟ มองอะไรแทบไม่เห็น ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนเขาแทบทรุดลงไปกอง!

ในขณะที่แฮร์รี่ใกล้จะแตกสลาย

เขาเห็นแสงวาบหนึ่งพุ่งขึ้นมา

เพียงแค่แสงนั้นปรากฏ ความเจ็บปวดในหัวเขาก็หายวับไปในทันที เหมือนกับมีอะไรบางอย่างทรงพลังจนขับไล่ความเจ็บปวดออกจากหัวเขาได้!

แฮร์รี่ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงรู้สึกแบบนี้ แต่ก็ไม่มีเวลาคิด

เพราะสายตาของเขาถูกตรึงอยู่กับแสงสีขาวตรงหน้า!

สายลมกรรโชก เป่าชุดคลุมพ่อมดของแฮร์รี่ให้สะบัดเสียงดัง เขาเห็นร่างในชุดคลุมสีดำหันกลับมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

แล้วแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ระเบิดออกมา!

“ฟิ้วววว!!”

เสียงหวีดแหลมกรีดผ่านอากาศ กำแพงหินสามชั้นที่แปลงขึ้นมาเพื่อกันลำแสงนั้น ถูกเจาะทะลุทั้งหมด

แสงศักดิ์สิทธิ์สีขาวพุ่งทะลุอาคมเกราะของชายคลุมดำ แม้จะชะงักเล็กน้อย ก็ยังเกือบทะลวงเข้าที่หัวใจ!

ในห้วงแห่งความเป็นความตาย งูดำขนาดใหญ่ก็พุ่งจากใต้เท้าขึ้นมา กลืนแสงนั้นลงไป!

ชายคลุมดำถอนหายใจอย่างโล่งอก...แต่แค่เสี้ยววินาทีเท่านั้น ร่างของเขาก็หนีไปอย่างโชกเลือด!

เพราะงูดำที่กลืนแสงนั้น...ร่างมันพองบวมแล้วระเบิดเป็นเศษเลือดในทันที!

แสงสีขาวพุ่งเหมือนขนเม่นกระจายทั่ว กลืนกินผิวหนังของชายคลุมดำทุกตารางนิ้ว!

ในเวลานั้นเอง แฮร์รี่ได้ยินชื่อของเวทมนตร์นั้น

“เทพศร (Sagitta Divinus)”

เดม่อนลดมือลงช้าๆ มองดูชายคลุมดำที่สามารถบินได้อย่างไม่ไล่ตาม

การต่อสู้นี้...เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ในสถานการณ์ที่เขาเป็นฝ่ายเปิดก่อน ต่อให้เป็นควีเรลก็ไม่มีทางต้านเวททำลายล้างนี้ได้

ถ้าไม่ใช่เพราะงูดำโผล่มาช่วย...เขาแทบจะมั่นใจว่าควีเรลคงตายไปแล้ว

แต่ก็มีหลายปัจจัย เพราะเหตุการณ์เกิดฉับพลัน และควีเรลไม่คิดว่านักเรียนอย่างเขาจะมีเวทมนตร์ร้ายแรงขนาดนี้ จึงไม่ได้เตรียมพร้อม

ถ้าอีกฝ่ายมองว่าเขาเป็นภัยตั้งแต่แรก คงไม่กล้าหันหลังให้เขาร่ายคาถาแน่ ตอนนั้นการต่อสู้คงยุ่งยากกว่านี้มาก

เดม่อนเดินไปใกล้ยูนิคอร์นที่นิ่งไม่ไหวติง ดวงตาแฝงความเวทนา สิ่งมีชีวิตที่งดงามขนาดนี้...ต้องมาตายลงอย่างน่าเศร้า

เขาชูไม้กายสิทธิ์ ปล่อยแสงสีเขียวขึ้นฟ้าเพื่อส่งสัญญาณให้แฮกริด

ขณะนั้น แฮร์รี่ทั้งสามคนเพิ่งจะหายใจได้สะดวกขึ้น พวกเขาค่อยๆ เดินมาหาเดม่อนด้วยความระแวดระวัง

มองดูยูนิคอร์นที่ตายไป สีหน้าพวกเขาก็หม่นหมองไม่ต่างกัน

แต่ ระหว่างนั้น พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเดม่อน

เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่...ไม่ได้ต่างจากความตายของยูนิคอร์นในแง่ของความสั่นสะเทือนทางจิตใจเลย

แค่ตอนนี้ หัวใจของทั้งสามคนมันเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนเกินจะเอ่ยคำใดออกมาได้

"ดูเหมือนว่าฉันจะมาช้าไปนิดนะ"

สิ่งมีชีวิตประหลาดตนหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหลังพวกเขา มันมีร่างของม้าสีเงินแวววาว ผมสีทองขาวงดงาม

นั่นคือเซนทอร์

(จบบท)