เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 42 โฉมงามจากลำธาร

สวีเจียวเจียวสิ้นหวังถึงที่สุด

ตอนที่ออกจากหมู่บ้านครั้งแรก นางคิดว่าในชาตินี้ซูฝานจะถูกนางเหยียบไว้ใต้เท้า ไร้วันลุกขึ้นมาได้

ร่างวิญญาณไร้ค่าในใต้หล้า มีนับแสนนับล้าน ทว่าจะมีสักกี่คนที่ได้เหยียบย่างสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ดั่งที่เซวียฉางซานเคยกล่าวไว้ แม้นได้เข้าสู่สำนักท้ายที่สุดก็เป็นได้เพียงศิษย์รับใช้

ผู้ใดจะคาดคิด ซูฝานผู้มีร่างวิญญาณไร้ค่า กลับมีพรสวรรค์ที่เหนือความคาดหมาย เพียงสองเดือนก็สามารถบรรลุสู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นสมบูรณ์ ความเร็วในการฝึกฝนนั้นช่างน่ากลัวยิ่งนัก ทิ้งห่างผู้คนไปไกลนัก

เดิมทีคิดว่าครานี้ เมื่อเผชิญหน้ากลอุบายของจ้าวอวี่และหวังลี่ เจ้าวิญญาณไร้ค่าผู้นี้คงต้องสิ้นชีพอย่างแน่นอน

แต่ไม่เป็นไปตามคาด ชายผู้นี้กลับแสดงพลังอันน่าสะพรึงกลัว ด้วยการใช้เพียงพลังของตนผู้เดียวในการสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมกายาขั้นสมบูรณ์ไปได้ถึงยี่สิบกว่าคน

การกระทำเช่นนี้ หากมองไปทั่วทั้งสำนัก ก็ไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อน!

“อันที่จริง ก็ไม่ได้จำเป็นต้องสังหารเจ้า” ซูฝานยิ้มกริ่ม

“อะไร… เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” สวีเจียวเจียวเงยหน้ามองซูฝาน บนใบหน้าที่ซีดเผือดปรากฏความหวังขึ้นมาเล็กน้อย

อยากจะได้นางไปเป็นภรรยาหรือ?

"อย่าเข้าใจผิด"

"ข้าไม่สนใจเจ้าสักนิด คำพูดก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นเพียงการล้อเล่นเจ้าเท่านั้น"

หญิงเช่นนี้ แม้จะเปลือยกายยืนต่อหน้าเขา เขาก็ยังไม่สนใจ เมื่อเทียบกับศิษย์พี่ใหญ่ผู้ที่มีโฉมงดงามธรรมชาติแล้วนางก็เป็นเพียงหญิงสามัญไร้ค่า

"เจ้าต้องการทำสิ่งใด?"

สวีเจียวเจียวถามด้วยเสียงสั่นเครือ

ซูฝานหัวเราะแล้วตอบว่า “ทำตามข้อตกลงเดิมของเรา วิ่งเปลือยกาย”

เมื่อสวีเจียวเจียวได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็พลันมืดดับลง แล้วก็หมดสติไปในทันที

“เฮ้อ!” ซูฝานตกตะลึง หน้าดำคล้ำแล้วพูดว่า “เฮ้ ๆ อย่าแกล้งตาย รีบตื่นขึ้นมาวิ่งเปลือยกายให้ข้าดูหน่อย”

แต่ซูเจียวเจียวก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ

“หมดสติไปจริง ๆ งั้นหรือ?” ซูฝานพูดอย่างหมดคำพูด

ซูฝานรู้สึกเซ็ง

สตรีผู้นี้ช่างบอบบางเสียจริง

ครั้งก่อนในสนามประลอง และบัดนี้ก็เช่นกัน

ทันใดนั้น ซูฝานก็รู้ราวแผ่นดินหมุน ร่างกายไร้เรี่ยวแรงล้มทรุดลงไปนั่งกับพื้น

"เหตุใดจึงไม่ทำเป็นเก่งกาจต่อไปเล่า"

เหลิ่งเยว่หยิบโอสถฟื้นบาดแผลหนึ่งเม็ด โยนให้ซูฝาน

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านไม่มีเมตตาหน่อยหรือ บัดนี้ข้าเป็นผู้บาดเจ็บ ท่านไม่ควรป้อนโอสถให้ข้าหรือ?"

ซูฝานพยายามยื่นมือไปคว้าโอสถฟื้นบาดแผลที่ตกอยู่บนพื้น แต่กลับคว้าไม่ได้สักที

เหลิ่งเยว่กลอกตา หยิบโอสถฟื้นบาดแผลขึ้นมา

"อ้า..."

ซูฝานอ้าปากกว้าง รอรับโอสถ

เหลิ่งเยว่สีหน้าดำคล้ำ กลั้นอารมณ์ ป้อนโอสถฟื้นบาดแผลเข้าไปในปากซูฝานแล้วถามว่า "จะฆ่าหรือไม่ฆ่า?"

"ไม่ฆ่า ไม่ฆ่า"

“ต้องให้นางวิ่งเปลือยกาย!” ซูฝานรีบส่ายหน้า

เหลิ่งเยว่ถามด้วยสีหน้าแปลกๆ ว่า “เจ้าชอบดูสตรีวิ่งเปลือยกายมากเพียงนั้นเลยหรือ?”

ซูฝานหัวเราะแล้วตอบว่า “เมื่อเทียบกันแล้ว ข้ายังชอบดูศิษย์พี่ใหญ่มากกว่า…”

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เหลิ่งเยว่ที่ทนมาถึงขีดสุดก็เตะเขาอย่างแรง ซูฝานล้มลงกับพื้นร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

“ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าเป็นบาดเจ็บอยู่นะ ท่านจะทำร้ายข้าเช่นนี้ไม่ได้…”

เหลิ่งเยว่ไม่สนใจเขา หมุนตัวเดินไปที่ศพของหวังลี่ หยิบคันธนูเหล็กและลูกธนูสีดำที่อยู่บนพื้น แล้วเก็บใส่ถุงเก็บของ

"ยังมีถุงเก็บของของหวังลี่อีก!"ซูฝานตะโกนด้วยความกระตือรือร้น

เหลิ่งเยว่ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง แล้วก็ค้นเอาถุงเก็บของหวังลี่ไป จากนั้นก็หิ้วซูฝานด้วยมือข้างหนึ่ง หิ้วซูเจียวเจียวด้วยมืออีกข้าง แล้วก็หมุนตัวเดินจากไป

“ศิษย์พี่ใหญ่ พาพวกเราไปด้วยได้หรือไม่?” เหล่าศิษย์ยอดเขาที่สิบเห็นดังนั้น ก็รีบร้องถาม

แต่เหลิ่งเยว่กลับไม่สนใจ

"ฮ่าฮ่า..."

"เหตุใดจึงต้องพาพวกเจ้าไปด้วย?"

"เมื่อครู่นี้ พวกเจ้าดูการแสดงกันอย่างเพลิดเพลินมิใช่หรือ?"

"เป็นอย่างไรบ้าง"

"ข้าบอกแล้วมิใช่หรือ อย่าได้เสียใจภายหลัง"

ซูฝานหัวเราะลั่น

กลุ่มคนต่างเต็มไปด้วยความเสียดาย

เมื่อซูฝานและเหลิ่งเยว่หายลับไปในป่าลึก พวกเขาก็ทยอยกันจากไปเป็นกลุ่มเล็ก ๆ

เมื่อทุกคนจากไปหมดแล้ว ปรากฏการณ์อันน่าพิศวงก็เกิดขึ้น!

เลือดสดใหม่จากศพยี่สิบกว่าศพ ค่อย ๆ ซึมลงสู่พื้นดิน ราวกับว่าใต้พื้นดินมีบางสิ่งที่น่าพรั่นพรึงกำลังดูดกินเลือดของพวกเขา

…

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ในถ้ำร้างที่รกร้างแห่งหนึ่ง

เหลิ่งเยว่หยิบเชือกออกจากถุงเก็บของมัดมือมัดเท้าสวีเจียวเจียวอย่างแน่นหนา โยนเขาไว้มุมหนึ่งของถ้ำ แล้วหันไปบอกซูฝานว่า "เจ้าพักฟื้นก่อน ข้าจะออกไปสำรวจข้างนอก"

"เข้าใจแล้ว" ซูฝานพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ขณะที่เหลิ่งเยว่กำลังจะเดินออกจากถ้ำ ซูฝานรีบเอ่ยขึ้นทันที "ท่านศิษย์พี่ใหญ่ข้าอยากถามท่านสักเรื่องได้หรือไม่"

เหลิ่งเยว่หยุดฝีเท้า

"เหตุใดท่านจึงไม่แสดงพลังบำเพ็ญตั้งแต่แรก"

หากคุณศิษย์พี่ใหญ่ออกมือเต็มกำลังตั้งแต่แรกจ้าวอวี่และหวังลี่เกินจะไม่มีโอกาสหนีเลย

"ข้ากำลังดูเจ้าอยู่"

เหลิ่งเยว่กล่าวทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง แล้วก็จากไปโดยไม่หันกลับ

“ดูข้า?” ซูฝานหันไปมองต้าเฮยโก่วฮยโก่วที่นอนหมอบอยู่ข้าง ๆ แล้วพูดอย่างไม่เข้าใจว่า “ศิษย์พี่หญิงใหญ่หมายความว่าอย่างไร?”

“โง่เง่า” ต้าเฮยโก่วฮยโก่วกลอกตา แล้วพูดว่า “นางหมายถึง ตอนนั้นนางกำลังสนใจเจ้า กลัวว่าเจ้าจะตายในมือของคนพวกนั้น”

“สนใจข้า?” ซูฝานชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็หัวเราะออกมาว่า “ถ้าพูดเช่นนี้ ศิษย์พี่ใหญ่ก็ชอบข้าด้วยใช่หรือไม่?”

ต้าเฮยโก่วฮยโก่วพูดไม่ออก

แค่สนใจเจ้าก็คือชอบเจ้างั้นหรือ? เหตุใดถึงได้ใสซื่อเช่นนี้?

“ดูเหมือนว่าข้าก็มีเสน่ห์เช่นกันนะเนี่ย” ซูฝานมองตามแผ่นหลังของเหลิ่งเยว่แล้วก็หัวเราะคิกคัก

“ซื่อบื้อยิ่งนัก น่าเอ็นดูจริง ๆ ” ต้าเฮยโก่วส่ายหัว พลางเหลือบตาไปมาอย่างมีเลศนัย แล้วพูดว่า “เสี่ยวฝาน ๆ เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เจ้า”

“เคล็ดวิชาอันใด?” ซูฝานรีบมองไปที่มัน ด้วยความคาดหวัง

“คัมภีร์ลับบำเพ็ญคู่” ต้าเฮยโก่วหัวเราะ แล้วพูดว่า “ชื่อก็บอกอยู่แล้ว ว่าเป็นเคล็ดวิชาสำหรับบำเพ็ญคู่ชายหญิง”

ซูฝานหน้าดำคล้ำ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด ว่า “เจ้าหมาตาย เจ้าคิดจะสอนข้าให้เป็นคนไม่ดีงั้นหรือ?”

“ไม่รู้จักบุญคุณ”

“เจ้าลองคิดดูดี ๆ ในขณะที่เจ้ากำลังร่วมรักกับศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า ก็ยังสามารถเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญได้ มันเป็นเรื่องที่วิเศษเพียงใด?” ต้ายิงฟัน

ซูฝานอดไม่ได้ที่จะเริ่มจินตนาการถึงฉากร่วมรัก ยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น เผลอตัวจนเลือดกำเดาไหลออกมา

เหมือนว่าจะมีเหตุผล

"สนใจหรือไม่?"

“ข้าจะถ่ายทอดให้เจ้าบัดนี้เลย” ต้าเฮยโก่วหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์

"ไม่เอา"

“มันต่ำทรามเกินไป ข้าเป็นเด็กหนุ่มที่บริสุทธิ์” ซูฝานเช็ดเลือดกำเดา แล้วปฏิเสธอย่างหนักแน่น

“บริสุทธิ์บ้าอะไร ข้าอยากจะตบเจ้าให้ตายจริง ๆ” ต้าเฮยโก่วจ้องเขาเขม็ง

"ซูฝาน..."

“ศิษย์พี่ฝาน เจ้าให้ข้าทำอันใดก็ได้ ข้าขอร้อง อย่าให้ข้าต้องวิ่งเปลือยกายเลย…” สวีเจียวเจียวค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า

ซูฝานควักอิฐออกมาแล้วทุบใส่ทันทีสวีเจียวเจียวที่เพิ่งจะฟื้นขึ้นมา ก็ล้มหมดสติลงอีกครั้ง

บนศีรษะปูดขึ้นเป็นก้อนเนื้อใหญ่

...

ชั่วพริบตา

ห้าวันผ่านไป

สวีเจียวเจียวฟื้นมาครั้งหนึ่ง ซูฝานก็ทุบตีครั้งหนึ่ง ไม่ต่ำกว่ายี่สิบสามสิบครั้ง หัวเต็มไปด้วยรอยนูน

อาการบาดเจ็บของซูฝานก็หายเป็นปลิดทิ้ง เดินออกจากถ้ำ ยืดเส้นยืดสาย พอได้กลิ่นตัวของตนเองก็ต้องขมวดคิ้ว

ไม่น่าแปลกใจว่าทุกครั้งที่ศิษย์พี่ใหญ่กลับมาจากข้างนอก ถึงต้องเอามือปิดจมูก ที่แท้ตัวเขามีกลิ่นนี่เอง

กลิ่นเลือด กลิ่นเหงื่อ...

ไอ้หยา!

น่าระคายคอยิ่งนัก

ต้องหาที่อาบน้ำ

เมื่อเดินผ่านป่า ซูฝานก็เห็นลำธารอยู่เบื้องหน้า

เขารีบวิ่งไปอย่างรวดเร็ว ถอดเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นและสกปรกออก เตรียมตัวจะกระโดดลงไปในลำธาร แต่ในตอนนั้นเอง ภาพของโฉมงดงามก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

สตรีโฉมงามนางหนึ่ง พร้อมกับละอองน้ำที่กระเซ็นขึ้นมา นางค่อย ๆ โผล่พ้นขึ้นมาจากผืนน้ำ ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด รูปร่างอรชรชวนมอง งามล้ำเลิศหาผู้ใดเปรียบ

"โชคดีจริง ๆ ที่มาเจอกับ..."

ซูฝานกุมจมูกที่มีเลือดกำเดาไหลพลางหัวเราะคิกคัก

แต่เมื่อสตรีผู้นั้นแยกเส้นผมที่เปียกชุ่มออก เผยให้เห็นใบหน้า ซูฝานก็พลันนิ่งงัน

"ศิษย์พี่ใหญ่!"