เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

ผู้อาวุโสเฟิงแค่นหัวเราะในใจ 'สองคนนี้ขึ้นลานประลองเป็นตาย ถือเป็นการต่อสู้ที่ยุติธรรม ต่อให้เจ้าไปฟ้องบรรพชน ผลลัพธ์มันก็เหมือนเดิมนั่นแหละ!'

ยิ่งไปกว่านั้น... 'เมื่อกี้ตอนเจ้าลงมือ เจ้าก็ไม่ได้ทุ่มสุดตัวเพื่อช่วยศิษย์น้องตัวเองชัดๆ คิดว่าข้าตาบอดหรือไง!'

เขาดูแคลนนิสัยของศิษย์แซ่หลี่ผู้นี้จนไม่อยากจะเสวนาด้วย จึงไม่เอ่ยตอบแม้แต่คำเดียว สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปทันที

ศิษย์พี่แซ่หลี่ตีหน้าเคร่งขรึม เหินลงสู่ลานประลอง ม้วนร่างไร้วิญญาณของถงเวยขึ้นมา โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองซูหยุน แล้วบินกลับไปยังยอดเขาอวิ๋นจวีทันที...

เมื่อตัวละครหลักทั้งสองจากไป เหล่าศิษย์ที่มุงดูอยู่ด้านล่างก็ไม่อาจเก็บกดความตื่นตระหนกในใจได้อีกต่อไป ต่างมองไปที่ซูหยุนด้วยสายตาซับซ้อน

"นี่มัน... ขั้นเสินหยวนระยะปลายเชียวนะ ถูกเขาฆ่าตายง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?"

"น่ากลัว! น่ากลัวเกินไปแล้ว! ข้ารู้สึกว่า... เขาอาจจะเก่งกว่าศิษย์พี่กู้หยวนในตอนนั้นเสียอีก!"

"ชิ! เก่งแล้วไง? ศิษย์พี่ถงเป็นถึงศิษย์สืบทอด เจ้าคิดว่าโหย่วทงเจ้ายอดเขาจะยอมปล่อยเขาไปรึ?"

"เหอะ... เจ้าคิดว่าอัจฉริยะระดับซูหยุน ท่านเจ้าสำนักจะไม่ยื่นมือเข้ามาปกป้องหรือ? ต่อให้โหย่วทงเก่งแค่ไหน จะเก่งไปกว่าเจ้าสำนักได้เชียวรึ?"

"..."

ในขณะเดียวกัน บนยอดเขาเยี่ยนฮุยที่อยู่ไม่ไกลจากลานประลองเป็นตาย มีเงาร่างสามสายยืนมองเหตุการณ์อยู่ไกลๆ แววตาของแต่ละคนสั่นไหวด้วยความคิดที่แตกต่างกัน

พวกเขาคือศิษย์สืบทอดอีกสามคนที่ปกติมักเก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็น ได้แก่ซางชิงแห่งยอดเขาเยี่ยนฮุย, ฉวี่อิงแห่งยอดเขาปี้โหยว, และเมิ่งซือหย่วนแห่งยอดเขาหลิงเฉา

"พวกเจ้าคิดว่า ถ้าเป็นเราที่ต้องสู้กับเขา... จะมีโอกาสรอดชีวิตสักกี่ส่วน?" เมิ่งซือหย่วนแห่งยอดเขาหลิงเฉาเอ่ยถามทำลายความเงียบ

'รอดชีวิต?' ทั้งสองคนใจหายวาบ สังเกตเห็นทันทีว่าเมิ่งซือหย่วนใช้คำว่า 'รอดชีวิต' ไม่ใช่ 'เอาชนะ'

พวกเขาหันไปมองเมิ่งซือหย่วนด้วยความประหลาดใจ ปกติหมอนี่หยิ่งยโสจะตาย นอกจากศิษย์พี่กู้หยวนแห่งยอดเขาบรรพชนแล้ว ไม่เคยเห็นใครอยู่ในสายตา นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะให้ค่าซูหยุนสูงถึงเพียงนี้!

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซางชิงก็ส่ายหน้า "แม้ถงเวยจะมีดีแค่ชื่อ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขามีพลังระดับขั้นเสินหยวนระยะปลาย... แต่กลับถูกซูหยุนฆ่าตายอย่างง่ายดายเช่นนี้... ถ้าเป็นข้า โอกาสที่จะรอดกลับมาได้แบบครบสามสิบสอง คงมีไม่ถึงสามส่วน!"

ฉวี่อิงพยักหน้าเห็นด้วย หันไปมองเมิ่งซือหย่วน "ข้าก็คงไม่ต่างกัน แล้วศิษย์พี่เมิ่งล่ะ?"

เมิ่งซือหย่วนถอนหายใจเบาๆ ละสายตากลับมา ไม่ได้ตอบคำถามตรงๆ "ก็คงมีโอกาสมากกว่าพวกเจ้าแค่นิดหน่อยเท่านั้น... ช่างเถอะ! นอกจากศิษย์พี่กู้หยวนในตอนนั้นแล้ว ในรุ่นเดียวกันคงหายากที่จะมีใครทัดเทียมเขาได้! หึๆ... ศิษย์สืบทอด, ศิษย์สืบทอด... ช่างเป็นคำที่น่าขันสิ้นดี!"

......

ซูหยุนสังหารถงเวยได้สำเร็จ ระบายความแค้นในใจออกไปได้โข แต่ลึกๆ ก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

การลงมือกับถงเวยในครั้งนี้ เขามีจุดประสงค์แอบแฝงอีกอย่าง คือต้องการล่อให้โหย่วทงลงมือ เพื่อที่คนผู้นั้นที่คอยช่วยเหลือเขาอยู่เบื้องหลังจะได้ปรากฏตัวออกมา เขาจะได้รู้เสียทีว่าคนคนนั้นเป็นใคร

แต่ดูเหมือนโหย่วทงจะไม่อยู่ในสำนัก ตั้งแต่ต้นจนจบจึงไม่โผล่หัวออกมา แผนการของเขาจึงล้มเหลวไปโดยปริยาย

"พี่ซู!" เสียงหวานใสของหญิงสาวดังขัดจังหวะความคิด

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นร่างบางของสาวน้อยนางหนึ่งพุ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว!

ยังไม่ทันตั้งตัว แขนของเขาก็ถูกนางกอดรัดไว้แน่นราวกับกลัวจะหายไป ไม่ยอมปล่อยแม้แต่นิดเดียว

ซูหยุนไม่มีกะจิตกะใจจะไปคิดเรื่องคนเบื้องหลังอีกแล้ว สีหน้าเขาเจื่อนลง รีบเอ่ยปราม "เสี่ยวซี... เร็ว... รีบปล่อยก่อน คนมองกันเยอะแยะ..."

จางซีกวาดตามองรอบๆ แก้มเนียนขึ้นสีระเรื่อ แต่สองมือกลับกอดแน่นกว่าเดิม นางมองซูหยุนอย่างตัดพ้อ "พี่ซู ท่านกลับมาถึงก็ขึ้นลานประลองเป็นตายกับเขาเลย รู้ไหมว่าข้าเป็นห่วงแค่ไหน?"

ซูหยุนตัวแข็งทื่อ ทำตัวไม่ถูก ได้แต่หัวเราะแห้งๆ "ก็ไม่เป็นไรแล้วนี่? วางใจเถอะ คนพรรค์นั้นจะมาเป็นคู่มือข้าได้ยังไง?"

"ฮ่าๆๆๆ... ศิษย์น้องซู เจ้านี่ทำข้าสร้างความประหลาดใจจริงๆ ต่อให้เป็นข้าตอนนี้ ก็ยังไม่แน่ว่าจะรับมือเจ้าไหว!"

เป็นฉางเจิงที่พาหนิวเอ้อเดินเข้ามาช่วยแก้สถานการณ์อันน่าอึดอัดให้ซูหยุน

ซูหยุนรู้เจตนาของฉางเจิงดี จึงส่งสายตาขอบคุณไปให้เงียบๆ

และก็ได้ผล พอเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา จางซีถึงยอมคลายมือออกอย่างอิดออด ก่อนที่ความสนใจจะถูกดึงดูดไปที่หนิวเอ้อ

นางมองชายร่างยักษ์ที่สูงใหญ่กว่าคนปกติทั่วไปมาก แล้วอุทานด้วยความตื่นเต้น "พี่ซู... พี่ยักษ์ร่างโตคนนี้คือใครกัน? ท่านพาเขามาด้วยเหรอ?"

หนิวเอ้อตบหน้าอกดัง ปึก ยิ้มแฉ่งจนเห็นฟันขาว "แม่หนู ข้าชื่อหนิวเอ้อ! ผู้มีพระคุณพาข้ากลับมาด้วยจ้ะ!"

ฉางเจิงอ้าปากค้างมองหนิวเอ้อ 'ไอ้หมอนี่... ที่แท้มันก็พูดภาษามนุษย์รู้เรื่องนี่หว่า!'

ซูหยุนเล่าที่มาที่ไปของหนิวเอ้อให้จางซีฟังคร่าวๆ แล้วยิ้มกล่าว "เขาอยู่ในสำนักไม่ค่อยสะดวก ข้าเลยกะว่าเดี๋ยวจะพาเขาไปฝากไว้ที่ตระกูลซุนก่อน แล้วก็..."

แววตาของเขาฉายแววรำลึกความหลัง "พวกเราไม่ได้กลับไปเมืองฝูเฟิงนานแล้วนะ..."

จางซีได้ยินดังนั้นก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ หลายปีมานี้แม้นางจะติดต่อกับพี่น้องตระกูลจางและส่งทรัพยากรกลับไปให้ตลอด แต่ก็ไม่เคยได้กลับไปเยี่ยมเยียนด้วยตัวเอง แม้ผู้ฝึกตนจะมองข้ามเรื่องเวลา แต่พี่น้องตระกูลจางที่มีไช่จงคอยช่วยเหลือ ย่อมต้องรุ่งเรืองเฟื่องฟูในเมืองเล็กๆ อย่างฝูเฟิงแน่ การได้กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดย่อมเป็นเรื่องดี

ยิ่งไปกว่านั้น... นางแอบชำเลืองมองซูหยุน... การได้กลับไปพร้อมกับเขาย่อมมีความหมายที่พิเศษยิ่งกว่า

ซูหยุนย่อมไม่รู้ว่าในหัวเล็กๆ ของนางกำลังคิดอะไรอยู่ เขากำชับทั้งสองสามคนอีกเล็กน้อย แล้วก็ทะยานร่างมุ่งหน้าไปยังหอคุณธรรมทันที

เพื่อป้องกันปัญหาที่อาจตามมา รีบส่งมอบพิกัดดาวให้เสร็จสิ้นไปเลยจะดีกว่า!

......

หอคุณธรรมของสำนักจินหยางนั้นใหญ่โตโอ่อ่ากว่าของสำนักเสวียนหยวนมากนัก มีศิษย์เดินเข้าออกขวักไขว่อย่างคึกคัก

แต่ทันทีที่ซูหยุนก้าวเท้าผ่านประตูเข้าไป ทั้งผู้ดูแลและศิษย์ที่กำลังวุ่นวายอยู่ต่างก็หยุดชะงักมือโดยพร้อมเพรียง สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

ตอนที่ซูหยุนมีชื่อขึ้นทำเนียบสวรรค์ คนในสำนักที่เคยเห็นตัวจริงยังมีไม่มากนัก แต่วีรกรรมในวันนี้ ทำให้ชื่อเสียงของเขาดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งสำนัก ยกเว้นพวกที่ออกไปทำภารกิจข้างนอก ศิษย์ระดับล่างในสำนักแทบไม่มีใครไม่รู้จักเขา

ใช้ร่างขั้นเคราะห์ใจสังหารผู้ฝึกตนขั้นเสินหยวนระยะปลายได้อย่างเด็ดขาดหมดจด แค่ผลงานนี้ก็น่าสะพรึงกลัวพอแล้ว แต่ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือคู่ต่อสู้ดันเป็นถึงศิษย์สืบทอดผู้สูงส่ง! ตัวตนที่ปกติแทบจะไม่ชายตามองพวกเขาด้วยซ้ำ! แต่วันนี้กลับถูกคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเชือดทิ้งเหมือนหมูเหมือนหมา จะไม่ให้พวกเขาตื่นตะลึงจนภาพจำพังทลายได้อย่างไร?

ซูหยุนทำราวกับมองไม่เห็นสายตาเหล่านั้น เขาเดินทอดน่องด้วยท่าทีสงบเยือกเย็นไปหาผู้ดูแลคนหนึ่ง แล้วยิ้มกล่าว "ศิษย์พี่ท่านนี้ ข้ามาส่งภารกิจ"

ผู้ดูแลคนนั้นได้สติกลับมา รีบตอบรับด้วยน้ำเสียงเกรงใจถึงสามส่วน "ม...ไม่ทราบว่าศิษย์น้องจะส่งภารกิจอะไรหรือ?"

ซูหยุนยิ้มบางๆ "พิกัดของดาวทรัพยากรขนาดใหญ่ไร้เจ้าของหนึ่งแห่ง!"

ผู้ดูแลตอบรับไปตามสัญชาตญาณ "อ๋อ... พิกัดดาวสินะ... ห๊ะ!? พิกัดดาว!"

ทันใดนั้นเขาก็ได้สติ ตะโกนลั่นด้วยความตกใจ

เหล่าศิษย์รอบข้างที่ไม่รู้เรื่องราว พอได้ยินคำว่า 'ดาวทรัพยากร' 'พิกัดดาว' และเห็นสีหน้าช็อกสุดขีดของผู้ดูแล ก็พอจะเดาได้ลางๆ ว่าต้องเป็นของล้ำค่ามหาศาลแน่ จิตใจของพวกเขายิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

'ดูสิ... ดูคนเขาทำ นอกจากจะฆ่าศิษย์สืบทอดได้เหมือนหั่นผักแล้ว ภารกิจที่ส่งยังเป็นระดับตำนานอีก สมแล้วที่เป็นคนมีความสามารถตัวจริง!'

ผู้ดูแลรู้สึกตัวว่าเสียกิริยา จึงยิ้มเจื่อนๆ ให้ซูหยุน แล้วถามเสียงเบา "ศิษย์น้องพูดจริงหรือ?"

ซูหยุนเข้าใจความตื่นเต้นของอีกฝ่าย จึงไม่ได้ถือสา ยื่นหยกบันทึกพิกัดให้ แล้วกล่าว "ศิษย์พี่รีบนำส่งเถอะ หากช้าไป เกรงว่าจะเกิดเหตุเปลี่ยนแปลงได้"

ผู้ดูแลย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของดาวทรัพยากร เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม รับหยกมาแล้วรีบจ้ำอ้าวเดินหายเข้าไปในห้องด้านหลัง

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป กลิ่นอายพลังระดับน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็ระเบิดออกมาจากห้องด้านหลัง แล้วพุ่งทะยานไปยังทิศทางของยอดเขาเร้นลับทันที!

ผู้ดูแลเดินกลับออกมา สีหน้ามีความเคารพยำเกรงเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน แม้เขาจะมีระดับพลังขั้นเสินหยวนระดับสูงสุด แต่กลับใช้คำราชาศัพท์กับซูหยุน "กล้าถามศิษย์น้อง ดาวทรัพยากรดวงนี้ ท่านประสงค์จะเก็บไว้ใช้เอง หรือมอบให้แก่สำนัก?"

ซูหยุนตอบโดยไม่ต้องคิด "ย่อมต้องมอบให้สำนักแน่นอน!"

ผู้ดูแลพยักหน้า "เช่นนั้นขอให้ศิษย์น้องรอสักครึ่งวัน เมื่อตรวจสอบพิกัดเรียบร้อยแล้ว สำนักจะมอบแต้มคุณูปการให้ท่านทันที!"

ซูหยุนชะงัก ครึ่งวันงั้นรึ? เร็วขนาดนั้นเชียว?

ต้องรู้ว่าเขาขับเรือเหาะดาราไปที่นั่น แม้จะบินไม่หยุดพักก็ยังต้องใช้เวลาเป็นปี แต่สำนักกลับใช้เวลาแค่ครึ่งวันก็ไปถึงได้... นี่ทำให้เขาต้องประเมินความเด็ดขาดของยอดฝีมือระดับสูงใหม่เสียแล้ว

เขาไม่อยากเสียเวลาเปล่า จึงฝากฝังผู้ดูแลไว้ไม่กี่คำ แล้วเดินออกจากหอคุณธรรมไปเตรียมตัวสำหรับการเดินทางกลับบ้าน

เมื่อซูหยุนจากไป เหล่าศิษย์ก็กลั้นไม่ไหวอีกต่อไป เริ่มวิจารณ์กันเซ็งแซ่

"จึ๊ๆ... ดูคนเขาทำสิ ไปมาไร้ร่องรอย ช่างสง่างามอะไรขนาดนี้? ไม่เหมือนพวกเรา วันๆ ได้แต่วิ่งวุ่นเหนื่อยสายตัวแทบขาด เฮ้อ..."

"ถ้าเจ้าไปเชือดศิษย์สืบทอดสักคน เจ้าก็สง่างามได้เหมือนกันแหละ!"

"ชิ! พูดจาไม่สร้างสรรค์..."

"ฆ่าศิษย์สืบทอดแล้วไง? คิดว่าโหย่วทงจะยอมจบง่ายๆ เหรอ?"

"อุ๊ยตาย! เหม็นเปรี้ยว! อิจฉาเขาจนออกนอกหน้าเลยนะ!"

"..."

ศิษย์คนหนึ่งที่สนิทสนมกับผู้ดูแลจางค่อยๆ ขยับเข้าไปถามเสียงเบา "ผู้ดูแลจาง พิกัดดาวนั่นมันคืออะไรหรือขอรับ? ทำไมพวกข้าไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงมาก่อน?"

ผู้ดูแลจางปรายตามองอย่างรำคาญ "ไปๆๆ! ถ้ายังอยากมีชีวิตยืนยาว ก็อย่าสอดรู้สอดเห็นเรื่องพรรค์นี้!"

ศิษย์คนนั้นหุบปากฉับ แต่ในใจแอบก่นด่า 'จะเบ่งอะไรนักหนา? ทีเจอซูหยุนเมื่อกี้ ไม่เห็นจะเก่งแบบนี้เลยนี่หว่า?'

......

ซุนเต๋อฟูพลาดชมการต่อสู้หยุดโลกเพราะถูกผู้อาวุโสว่านลากตัวไปรักษาอาการบาดเจ็บ

แต่เมื่อได้ยินข่าวจากศิษย์ร่วมสำนักว่าซูหยุนสังหารถงเวยได้ เขาก็ซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลพราก พอซูหยุนเอ่ยปากฝากฝังเรื่องหนิวเอ้อ เขาจึงรีบตบหน้าอกรับประกันทันทีว่าหนิวเอ้อจะได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด ไม่มีทางโดนใครรังแกแน่นอน!

ซูหยุนหัวเราะขำ "พี่ใหญ่สวีมองคนแม่นยำนัก วันนั้นเขายอมออกหน้าช่วยเจ้า ก็เป็นเครื่องพิสูจน์คุณธรรมของตระกูลซุนได้ดีแล้ว เจ้าไม่ต้องรับประกันอะไรกับข้าหรอก"

ซุนเต๋อฟูหัวเราะแหะๆ ทันใดนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาทำท่าอึกอักเล็กน้อยก่อนเอ่ยปาก "พี่ใหญ่ซู เอ่อ... คือว่า... อาจารย์ของข้าอยากพบท่านสักครั้ง"