ทะลุมิติสู่ยุคสามก๊ก : พลิกชะตาด้วยระบบอัญเชิญวิญญาณวีรชน

        เมืองถันเฉิง จวนเจ้าเมือง

        ภายในโถงจวนเงียบสงัดราวกับป่าช้า ได้ยินเพียงเสียงแคว่ก แคว่กดังสะท้อนไปทั่วโถง เสียงที่บาดหูนั้นทำให้ทุกคนที่ยืนปรนนิบัติอยู่เบื้องหน้าเกิดความรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

        กวนอูซึ่งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน ใบหน้าแดงก่ำบึ้งตึงราวกับเหล็กกล้า ดวงตาหงส์ที่เปิดเพียงครึ่งเผยให้เห็นแววตาแปรปรวนยากจะคาดเดา ในมือของเขากำลังค่อย ๆ ฉีกจดหมายผ้าไหมฉบับหนึ่งจนขาดวิ่น

        จดหมายผ้าไหมฉบับนั้นคือรายงานข่าวล่าสุด ซึ่งบันทึกไว้ว่าโตซางเอาชนะจงป้าในการประลองขุนพลได้อย่างราบคาบ สังหารทัพโจรแห่งไท้ซัวจนแตกพ่ายกระจัดกระจาย และบุกเข้าเมืองไคหยางอย่างเกรียงไกร จนได้กลายเป็นเจ้าเมืองหลางเกียโดยสมบูรณ์

        "ที่ปรึกษาบิ ขยันออกอุบายดีเช่นนี้เชียวหรือ?" กวนอูโยนเศษกระดาษในมือลงตรงหน้า พร้อมกับส่งสายตาโกรธจัดไปยังบิต๊ก

        บิต๊กมีเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ข้าเองก็คิดไม่ตกจริง ๆ ว่าโตซางขาดเสบียงมาหลายวันแล้ว เหตุใดขวัญกำลังใจทหารจึงไม่ระส่ำระสาย ทั้งยังสามารถต่อสู้กับจงป้าได้ อีกทั้งในกองทัพของเขายังมีขุนพลเฒ่าที่ชื่อเลียมเภากระโดดออกมา ซึ่งมีวรยุทธ์เหนือกว่าจงป้าเสียอีก เรื่องนี้มันช่าง..."

        "เรื่องคนที่ชื่อเลียมเภานั้นเอาไว้ก่อน แต่ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดขวัญกำลังใจทหารของโตซางจึงไม่ระส่ำระสาย ที่ปรึกษาบิน่าจะทราบดีที่สุด" ซุนเขียนพูดขัดขึ้น พร้อมกับถามด้วยรอยยิ้มเย็นชา

        บิต๊กชะงักไป พลางเอ่ยอย่างมึนงงว่า "ท่านที่ปรึกษาซุนหมายความว่าอย่างไร ข้าไม่เข้าใจ?"

        "มาถึงขั้นนี้แล้ว ที่ปรึกษาบิยังจะมีอะไรที่ไม่กล้ายอมรับอีก" รอยยิ้มของซุนเขียนแฝงไปด้วยการประชดประชัน "เหตุผลที่ขวัญกำลังใจทหารของโตซางไม่ระส่ำระสาย ก็เพราะน้องสาวของท่านแอบส่งเสบียงสนับสนุนเขาอย่างลับ ๆ ใช่หรือไม่เล่า"

        ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าแดงของกวนอูก็เคร่งขรึมลงทันที เขาถลึงตาจ้องมองบิต๊กด้วยความโกรธและตกใจ

        บิต๊กเองก็ตกใจอย่างยิ่ง รีบกล่าวว่า "เป็นไปได้อย่างไร ตระกูลบิของข้าจะแอบส่งเสบียงให้โตซางได้อย่างไร ท่านที่ปรึกษาซุน อย่าได้ใส่ร้ายป้ายสีกันเช่นนี้"

        ซุนเขียนหันไปทางกวนอูแล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "เรื่องนี้สำคัญยิ่ง ข้าน้อยไม่กล้ากล่าววาจาเหลวไหล ในวันที่เมืองไคหยางแตก ข้าน้อยแอบซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มคน และเห็นคุณหนูตระกูลบิเดินเข้าเมืองเคียงคู่กับโตซาง ทั้งสองยังพูดคุยหัวเราะต่อกระซิกกัน ข้าน้อยขอเอาชีวิตเป็นประกันว่าไม่มีทางดูผิดแน่นอน"

        ในเมื่อซุนเขียนเอาชีวิตเป็นประกัน กวนอูจะไม่เชื่อได้อย่างไร ดวงตาหงส์เบิกกว้างทันที พร้อมกับตวาดลั่นว่า "บิต๊ก เจ้าช่างกล้ายิ่งนัก ถึงขั้นแอบติดต่อกับโตซางและส่งเสบียงให้เขา หรือว่าเจ้าคิดจะทรยศ!"

        "ท่านแม่ทัพหุนเตี๋ยงโปรดระงับโทสะ ข้าจงรักภักดีต่อท่านนายท่านเหี้ยนเต๊กอย่างที่สุด หากมีความคิดอื่นแม้เพียงนิด ข้ายินดีให้ฟ้าผ่าตาย" บิต๊กหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ รีบสาบานอย่างหนักแน่นเพื่อแสดงความภักดี

        สีหน้าโกรธเกรี้ยวของกวนอูจึงทุเลาลงเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสียงเข้มว่า "ในเมื่อเจ้าไม่มีใจทรยศ แล้วเหตุใดน้องสาวของเจ้าถึงไปปรากฏตัวที่เมืองไคหยาง และเจ้าจะอธิบายเรื่องที่ขวัญกำลังใจทหารของโตซางไม่ระส่ำระสายได้อย่างไร?"

        "เรื่องนี้..." บิต๊กรีบคิดหาเหตุผลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างตะกุกตะกักว่า "ก่อนหน้านี้ น้องชายรองของข้าหายตัวไปในทะเล ไม่รู้ว่ายังอยู่หรือตาย บางทีอาจถูกโตซางจับตัวไป แล้วใช้ชีวิตของเขามาข่มขู่น้องสาวข้า นางจึงจำต้องส่งเสบียงให้และเดินทางไปยังไคหยางเพื่อช่วยน้องรองกลับมา น่าจะมีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้น นอกเหนือจากนี้ข้านึกไม่ออกจริง ๆ ว่าจะเป็นเพราะเหตุใด"

        กวนอูกล่าวอย่างเย็นชาว่า "เจ้าคิดว่า ข้าจะเชื่อเหตุผลที่ฟังไม่ขึ้นของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

        "ข้าเชื่อ!"

        เสียงใสกระจ่างดังขึ้น ทุกคนหันไปมอง ก็พบชายวัยกลางคนใบหน้าขาวซีดที่มีรอยยิ้มใจดี เดินเข้ามาในโถงอย่างสงบ โดยมีบัณฑิตหนุ่มผู้สง่างามเดินตามหลังมา

        "พี่ท่าน เหตุใดจึงมาที่เมืองถันเฉิงกะทันหันเช่นนี้" ความโกรธของกวนอูหายไปทันที เขารีบลงจากแท่นเพื่อต้อนรับ

        บิต๊กและซุนเขียนก็เปลี่ยนสีหน้า รีบประสานมือคำนับพร้อมกล่าวว่า "คารวะนายท่าน"

        "หุนเตี๋ยง เจ้าเฝ้าเมืองถันเฉิงลำบากมากแล้ว" เล่าปี่ตบไหล่กวนอู จากนั้นจึงหันไปมองบิต๊ก พร้อมกับยิ้มอย่างเป็นกันเองว่า "จื่อจ้ง เจ้าและข้าต่างเปิดใจให้กัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความเชื่อใจที่ข้ามีต่อเจ้าจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ข้าเชื่อว่าสิ่งที่น้องสาวเจ้าทำไปเพราะความจำเป็น ข้อตกลงระหว่างเราจะยังคงเดิม ข้ายังรอที่จะได้เป็นญาติกับเจ้าอยู่นะ"

        เห็นได้ชัดว่าเล่าปี่ได้ยินบทสนทนาทั้งหมดจากนอกโถงแล้ว นอกจากจะไม่สงสัยในความภักดีของบิต๊ก เขายังปลอบโยนอีกฝ่ายอย่างเต็มที่

        บิต๊กถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในดวงตามีน้ำตาแห่งความซาบซึ้งคลอเบ้า เขาประสานมือและกล่าวด้วยเสียงสะอื้นว่า "ขอบพระคุณนายท่านที่ไว้วางใจ นายท่านโปรดวางใจ ข้าจะรีบยกเลิกสัญญาหมั้นหมายระหว่างน้องสาวกับโตซางโดยเร็ว เพื่อให้นายท่านสามารถตบแต่งน้องสาวได้อย่างถูกต้องตามประเพณีขอรับ"

        "ไม่ต้องรีบ เรื่องการดองกันนั้นเอาไว้ก่อน" เล่าปี่ลูบไหล่บิต๊กแล้วกล่าวว่า "ขณะนี้มีรายงานจากทางห้วยหนำว่า อ้วนสุดกำลังระดมพลโดยมีเจตนาจะบุกขึ้นเหนือมายังซีจิ๋ว ข้าจะนำทัพใหญ่ลงใต้ไปยังแม่น้ำห้วยเพื่อต้านศัตรู จึงต้องการให้จื่อจ้งรีบไปรวบรวมเสบียง และร่วมเดินทางลงใต้กับข้าเพื่อสกัดกั้นการรุกรานของอ้วนสุด"

        "ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ" บิต๊กปาดน้ำตาที่หางตา แล้วรีบประสานมือขอตัวลา

        ทันทีที่บิต๊กเดินออกไป กวนอูก็กล่าวเสียงเข้มว่า "พี่ท่าน ถึงแม้ตระกูลบิจะไม่ได้ตั้งใจสนับสนุนโตซาง แต่ยามนี้บิฮองตกอยู่ในมือของโตซางแล้ว ตระกูลบิคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเกรงใจเขา พี่ท่านจะยังไว้วางใจเขาเช่นนี้ได้อย่างไร"

        เล่าปี่ไม่ตอบ เพียงแต่ตบไหล่กวนอูเบา ๆ

        "แม้โตซางจะได้เป็นเจ้าเมืองหลางเกีย แต่กำลังยังอ่อนแอ ศัตรูที่ใหญ่ที่สุดของเราในตอนนี้คืออ้วนสุด ตระกูลบิได้ชื่อว่าเป็น 'คลังเสบียงแห่งซีจิ๋ว' ยามนี้กองทัพใหญ่จะออกศึก จะขาดการสนับสนุนจากตระกูลบิได้อย่างไร" บัณฑิตหนุ่มที่อยู่ด้านหลังช่วยอธิบายแทนเล่าปี่

        กวนอูจึงเข้าใจในทันที

        เมื่อเล่าปี่เห็นว่าเขาเข้าใจ จึงกล่าวว่า "ศึกนี้เป็นศึกแรกหลังจากที่พี่ได้เป็นเจ้าเมืองซีจิ๋ว จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด ข้าจะให้อิกเต๊กเป็นทัพหน้า ระดมพลทั้งหมดของซีจิ๋วลงใต้ โดยให้ตันเหยียนหลงไปเฝ้าเมืองแห้ฝือเพื่อระวังลิโป้ที่เมืองเสียวพ่าย ส่วนหุนเตี๋ยง เจ้าจงประจำการที่เมืองถันเฉิงเพื่อระวังโตซาง"

        กวนอูมองไปยังบัณฑิตหนุ่มที่ชื่อตันเต๋ง ตันเหยียนหลง ไม่คิดว่าพี่ชายของตนจะไว้วางใจเขาถึงเพียงนี้ ถึงขั้นให้ตันเต๋งไปเฝ้าเมืองแห้ฝือซึ่งเป็นศูนย์กลางของมณฑล

        "พี่ท่าน เหตุใดไม่ระดมพลขึ้นเหนือตอนนี้ เพื่อกวาดล้างโตซางให้สิ้นซาก กำจัดภัยเงียบนี้เสียก่อน จากนั้นน้องผู้นี้จะเฝ้าเมืองแห้ฝือให้พี่ท่าน พี่ท่านจะได้สามารถแบ่งกำลังพลลงใต้ได้มากขึ้น และยังมีตันเต๋งเป็นกุนซือร่วมทัพเพื่อวางแผนด้วย"

        กวนอูเสนอคำแนะนำใหม่ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ไว้ใจให้ตันเต๋งเฝ้าเมืองแห้ฝือ และปรารถนาจะกำจัดโตซางที่เป็นหนามยอกอกให้พ้นทางโดยเร็ว

        แต่เล่าปี่กลับกล่าวว่า "ยามนี้โตซางเพิ่งสร้างผลงานใหญ่ หากเราใช้กำลังกับเขาตอนนี้ จะทำให้เสียใจคน ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ จะไม่เป็นผลดีต่อภาพรวม อีกทั้ง..."

        เล่าปี่เปลี่ยนน้ำเสียงแล้วหันไปมองตันเต๋ง "เหยียนหลงได้เสนออุบายอันยอดเยี่ยมแก่ข้า ซึ่งสามารถผูกมิตรกับพันธมิตรที่แข็งแกร่ง และกำจัดภัยเงียบอย่างโตซางไปพร้อม ๆ กันได้"

        อุบายยอดเยี่ยม?

        กวนอูมองตันเต๋งด้วยความสงสัย บนใบหน้าหนุ่มผู้สง่างามนั้นปรากฏรอยยิ้มที่มั่นใจ แต่แฝงไปด้วยความลึกลับบางอย่าง

        กวนอูไม่ได้ปิดบังความสงสัยของตน สีหน้าเช่นนั้นแสดงชัดว่าเขาไม่เชื่อว่าคุณชายใหญ่แห่งตระกูลตัน หนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งซีจิ๋ว ซึ่งเป็นกุนซือวัยเยาว์ผู้นี้ จะมีอุบายที่ยอดเยี่ยมกว่าบิต๊ก

        ตันเต๋งยิ้มอย่างมั่นใจ และกล่าวด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงว่า "ท่านแม่ทัพหุนเตี๋ยงโปรดวางใจ ไม่แน่ว่าเมื่อนายท่านได้รับชัยชนะกลับมา ภัยเงียบอย่างโตซางอาจจะมีคนช่วยเรากำจัดไปเรียบร้อยแล้วก็ได้"