มหาเทพโอสถ

เย่จื่อเฟิงใช้นายน้อยรองจากตระกูลหรงเป็นฐานรองเหยียบ ขึ้นมาบนขั้นที่สองได้อย่างง่ายดาย แต่ด้วยเพราะมีผู้เข้าร่วมงานชุมนุมบันไดสวรรค์จำนวนมาก ดังนั้นในไม่ช้าเหล่ายอดฝีมือจึงไล่ตามเย่จื่อเฟิงได้ทัน
แม้เมื่อเขาจะสามารถล้างฉายาขยะไร้ค่าของตัวเองมาได้เมื่อไม่นานมานี้ แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะให้ความสนใจในตัวเย่จื่อเฟิงมากนัก
ด้วยความยินดีในตัวเองของพวกมัน เมื่อถูกเย่จื่อเฟิงนำหน้า แล้วปล่อยให้พวกมันรั้งท้ายเช่นนี้จึงถือเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่ง
" บัดซบ ท่านพ่อบอกข้าว่าในงานชุมนุมครั้งก่อน ไอ้ขี้ขลาดเย่จื่อเฟิงที่ถอนตัวตั้งแต่งานยังไม่เริ่ม จนกลายเป็นที่โจษจันไปทั่วเมือง แล้วทําไมวันนี้มันถึงกล้าหาญนัก? "
"ใช่เรอะ? ข้าจําได้ว่าในงานชุมนุมบันไดสวรรค์ครั้งก่อน มันวิ่งหนีหางจุกตูดออกไป หลังจากการทดสอบอายุกระดูกเสร็จสิ้น แล้วทําไมวันนี้มันถึงไม่เป็นเช่นดั่งวันนั้น? "
เมื่อได้ยินคนโดยรอบกล่าวขวัญด้วยความประหลาดใจ บ้างก็ได้ยินคำชื่นชมต่างๆ นานา เกี่ยวกับลูกชายของตนเอง เย่ฉงเทียนก็มีความสุขเป็นอย่างมาก เดิมทีเขาอยากได้คนอื่นจากตระกูลสาขามาลงตําแหน่งที่สามในงานชุมนุมครั้งนี้ แต่ใครจะไปคิดว่าในตอนที่การแข่งขันเพิ่งเริ่มแท้ๆ แต่เย่จื่อเฟิงกลับโดดเด่นเป็นอย่างยิ่ง! เรียกได้ว่าครั้งนี้เขาได้กู้ชื่อเสียงกู้หน้าให้แก่ตระกูลเย่อย่างแท้จริง!
ภายในที่นั่งตระกูลเย่ มีอยู่คนหนึ่งที่ทําหน้าตาน่าเกลียด อยู่เพียงคนเดียวก็คือเย่เฉิน เพราะเวลานี้ลูกชายของมันเย่หุ้ยฉือกำลังถูกคนของตระกูลเซียวปิดกั้นขวางทางไว้ มันเลยเพิ่งขึ้นมาถึงขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ซึ่งไม่ต่างจากมันนั้นพ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่ม
ตอนนี้เย่จื่อเฟิงกัดฟันทนปีนขึ้นถึงขั้นที่สิบได้ในที่สุด โดยมีเพียงไม่กี่คนที่กําลังนําหน้าเขากับเสวี่ยอี๋อยู่ ส่วนเซียวมู่กับพรรคพวกซึ่งเริ่มปีนช้ากว่าเย่จื่อเฟิง ก็กําลังเบียดเสียดกับคนอื่นๆ อยู่ที่ชั้นเจ็ดชั้นแปด
เย่จื่อเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองไปที่เสวี่ยอี๋ "น้องหญิง ยิ่งเราปีนสูงขึ้นเท่าไหร่ แรงกดดันที่กดทับลงมาก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น พวกเราอาจจะหมดแรงก่อนที่เวลาจะหมดลงก็ได้ ดังนั้นเราจะใช้วิธีอื่นปีนขึ้นบันได "
เย่เสวี่ยอี๋มีสีหน้างุนงงแล้วถามว่า "ใช้วิธีอื่น? แล้ววิธีไหน? "
เย่จื่อเฟิงเดินเข้าไปกระซิบใกล้ๆ หูว่า "ในตอนที่เจ้ากระโดดขึ้นไป ข้าจะเข้ามายืนอยู่ข้างใต้เจ้า แล้วกระโดดตามขึ้นไปติดๆ วิธีนี้จะช่วยลดปริมาณลมปราณที่ใช้ป้องกันร่างได้บ้าง แล้วข้ากับเจ้าสลับผลัดเปลี่ยนกันทําเช่นนี้ไปเรื่อยๆ เพียงแค่นี้เราก็สามารถออมปริมาณลมปราณได้มากแล้ว "
เย่เสวี่ยอี๋มีสีหน้าดีใจ "วิธีนี้ไม่เลว แต่ทําไมท่านพี่ถึงเพิ่งมาบอกเอาตอนนี้? "
เย่จื่อเฟิงมองไปยังกลุ่มคนที่อยู่ด้านล่างแล้วยิ้ม
"มีแต่ตอนที่พวกเราแยกจากคนอื่นแล้วเท่านั้น ถึงจะใช้วิธีนี้ได้ นั่นเพราะเมื่อคนอื่นเห็นวิธีนี้ พวกนั้นย่อมต้องพยายามทําตามพวกเราอยู่แล้ว แต่ตอนนี้คนที่อยู่เหนือเราน่าจะหยิ่งในศักดิ์ศรีเกินกว่าจะยอมร่วมมือกันได้ ส่วนผู้คนด้านล่างเองก็เบียดเสียดแน่นเกินกว่าจะใช้วิธีนี้ได้"
หลังจากพูดเช่นนั้น สีหน้าของเย่จื่อเฟิงก็เปลี่ยนเป็นจริงจังอีกครั้ง "เอาล่ะน้องหญิง อย่ามายืนคุยกันอยู่ตรงนี้เลย พวกเราต้องไปต่อ! "
"อื้ม! ข้าจะฟังท่านพี่จื่อเฟิง งั้นข้าเริ่มก่อน" เย่เสวี่ยอี๋พยักหน้า
นางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโดดขึ้นไปทางขั้นที่สิบเอ็ด เย่จื่อเฟิงรีบตามนางไปติดๆ
ด้วยการทําตามแผนนี้ พวกเขาก็สามารถออมลมปราณแท้จริงได้บ้าง และแน่นอนว่ามันเป็นไปตามที่เย่จื่อเฟิงบอก เมื่อคนข้างบนเห็นวิธีนี้แต่ก็ไม่ได้ร่วมมือกัน ส่วนคนที่อยู่ด้านล่างเองก็พยายามจะทําตาม แต่เนื่องจากผู้คนเบียดเสียดกันแน่นเกินไป จึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะทําตามได้
เพราะวิธีนี้ไม่สามารถลอกเลียนกันได้ง่ายๆ หากขาดปัจจัยที่ทําให้สําเร็จ มันก็เปล่าประโยชน์ที่จะทําตาม
....
" หึ! นี่มันเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี สองคนนั้นคิดจะปีนเขาหรือปีนบันไดสวรรค์กันแน่ ถึงได้คิดวิธีเจ้าเล่ห์เช่นนี้ขึ้นมาได้" หนึ่งในยอดฝีมือแห่งเมืองเต๋าสวรรค์แสดงความคิดเห็นออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาดูถูกวิธีที่เย่จื่อเฟิงเพิ่งใช้
ผู้อาวุโสหลินยิ้ม "ท่านผู้อาวุโสจ้าว ข้ากลับคิดว่าพวกเขาเก่งมากที่สามารถพลิกแพลงกฎมาใช้แก้ปัญหากับสถานการณ์เฉพาะหน้าได้เป็นอย่างดี การที่สามารถคิดวิธีเช่นนี้ได้ ย่อมต้องเฉลียวฉลาดมาก สองคนนี้จะต้องทําเรื่องที่ยิ่งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน "
ผู้อาวุโสจ้าวหัวเราะอย่างเย็นชา แล้วกล่าวว่า " ข้าเห็นด้วยทั้งสองเฉลียวฉลาดมากจริงๆ แต่การจะทําเรื่องยิ่งใหญ่ได้? ข้าไม่แน่ใจนัก พวกเราคงต้องมาดูกันว่าพวกนั้นจะทําอย่างไร กว่าจะไปถึงขั้นที่ยี่สิบ"
บันไดสวรรค์มีทั้งหมดหนึ่งร้อยขั้น และทุกๆ ยี่สิบขั้น จะมีการเปลี่ยนรูปแบบไปอย่างสิ้นเชิง
สําหรับยี่สิบขั้นแรกจะเป็นการทดสอบพละกําลัง โดยทดสอบลมปราณเล็กน้อย แต่หลังจากขั้นที่ยี่สิบเป็นต้นไปไม่ได้ง่ายเช่นนั้น
"เดี๋ยวก่อนเสวี่ยอี๋ ครั้งนี้ให้ข้าเป็นคนกระโดดขึ้นไปก่อน"
เมื่อเย่จื่อเฟิงขึ้นมาถึงขั้นที่สิบเก้ากำลังจะขึ้นไปที่ชั้น 20 แต่ทันใดนั้นเขาก็รีบดึงเสื้อของเสวี่ยอี๋ให้หยุดก่อน
"ทําไมหรือท่านพี่จื่อเฟิง? มีสิ่งใดแปลกไปงั้นหรือ? " เย่เสวี่ยอี๋รู้สึกงุนงง
"ปกติแล้วบันไดสวรรค์จะเปลี่ยนแปลงทุกๆ ยี่สิบขั้น ถ้าข้าคาดเดาไม่ผิดล่ะก็ บันไดขั้นต่อไปจะต้องต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง"
เย่เสวี่ยอี๋ได้ยินคำสมมุติฐานดังกล่าว ดวงตาของนางก็เจิดประกาย พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ
"ท่านพี่จื่อเฟิง ท่านรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? ท่านเคยปีนบันไดสวรรค์มาก่อนหรือ? นั่นไม่มีทางเป็นไปได้ ครั้งก่อนท่านไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันด้วยซ้ำ"
ในตอนที่เย่จื่อเฟิงยังคงเป็นปรมาจารย์ยุทธ์์ เขาได้เผชิญกับข่ายมนต์บันไดสวรรค์มามากมาย และเคยเข้าร่วมงานในฐานะผู้รักษาข่ายมนต์ของงานชุมนุมบันไดสวรรค์ขนาดใหญ่ สําหรับกลเม็ดในการปีนบันไดสวรรค์ จะมีผู้ใดรู้ดีไปกว่าเขา?
เขาไม่ได้ตอบคําถามกลับไป ทําเพียงกลืนน้ำลาย แล้วตะโกนออกไปด้วยเสียงที่ดังกึกก้องทันที สายฟ้าทั้งหลายก็วิ่งออกมาจากร่าง พร้อมกับที่เขาวิ่งตรงขึ้นไปบันไดสวรรค์ขั้นที่ยี่สิบ...
ภาพรอบๆ เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกันเขาก็ยังคงได้ยินเสียงลมหายใจของเสวี่ยอี๋อยู่ด้านล่าง แต่เมื่อเขาหันกลับไปมองด้านหลังก็พบว่านางไม่อยู่แล้ว
"ภาพมายา? " นี่คือสิ่งแรกผุดขึ้นมาในหัวของเย่จื่อเฟิง
บันไดยี่สิบขั้นแรกถือเป็นการอุ่นเครื่องให้พวกเด็กๆ เตรียมตัวเตรียมใจเท่านั้น ต่อจากนี้พวกเขาจะเจอกับค่ายกลบันไดสวรรค์อย่างแท้จริง แล้วยามนี้เย่จื่อเฟิงก็เข้ามาในโลกมายาและถูกตัดขาดจากโลกภายนอก
ค่ายกลนี้สร้างภาพมายาขึ้นมาตามใจของแต่ละคน ดังนั้นโลกมายาของแต่ละคนจึงแตกต่างกัน
เย่จื่อเฟิงเดินอย่างเร่งรีบไปรอบๆ โลกแห่งมายา ทันใดนั้น จากที่ไม่รู้สึกอะไร ก็ปรากฏมีดยาวทองดําขึ้นในมือของเขา และตรงหน้าก็มีข้ารับใช้จากชาติก่อนกําลังคุกเข่าอ้อนวอนไม่ให้เย่จื่อเฟิงสังหารตนเอง
"นี่มันคือแดนมายาสังหาร... .." รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเย่จื่อเฟิง เขาเคยเห็นภาพลวงตานี้มาก่อน จึงสามารถมองสิ่งนี้ออกในพริบตา
หากเป็นคนอื่นๆ คงไม่สามารถแยกแยะได้ว่าสิ่งไหนคือเรื่องจริงสิ่งไหนคือภาพยา แต่สําหรับเย่จื่อเฟิงแล้วสามารถมองพวกมันออกได้อย่างง่ายดาย
หลังจากข้ามภพมายังทวีปวิญญาณยุทธ์แล้ว ตัวเขารู้ดีว่าคงไม่สามารถกลับไปยังโลกเดิมได้ในเร็ววัน ดังนั้นหากมีคนจากโลกของเขาปรากฏตัวขึ้นที่นี่ เขาก็สามารถบอกได้เลยว่าคนพวกนั้นคือภาพมายา ในเมื่อทุกอย่างเป็นภาพมายา ก็ไม่มีผู้ใดที่เขาสังหารไม่ได้! ไม่มีสิ่งใดจะมาหยุดยั้งเขาได้!
"บิดาผู้นี้จะฆ่าให้เรียบ! " เย่จื่อเฟิงยิ้มอย่างเย็นชาแล้วสังหารข้ารับใช้เก่าของตัวเอง
ในเวลานั้นเอง ร่างของข้ารับใช้เก่าก็กลับกลายเป็นหมองควันสลายไปในที่สุด เสี้ยวอึดใจต่อมาเขาก็ได้ยินเสียงร่ำไห้ของเด็กดังขึ้นมาจากด้านหลัง เย่จื่อเฟิงยิ้มอ่อนแล้วหันกลับไป
เด็กรับใช้ผู้นี้มีนามว่าหานหยี่ เป็นเด็กรับใช้เป็นคู่มือของเย่จื่อเฟิงเวลาปรุงโอสถ อีกทั้งเย่จื่อเฟิงยังชุบเลี้ยงเด็กผู้นี้มากับมือตั้งแต่ยังเยาว์
หานหยี่ร่ำไห้อ้อนวอนร้องขอชีวิตจากเย่จื่อเฟิง ยามนี้มันกำลังฟังเอาหัวโขกพื้นอย่างต่อเนื่องจนเลือดไหล ทั้งหมดก็เพื่ออ้อนวอนขอให้เย่จื่อเฟิงไว้ชีวิตตนเอง
ทว่าภายในใจของเย่จื่อเฟิงกลับไม่รู้สึกอะไรเลย เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา ดังนั้นเขาจึงรีบฟันกระบี่เข้าใส่ร่างของหานหยี่ทันที แทนที่ร่างของเด็กรับใช้จะหายไปราวกับฟองสบู่ แต่กลับกลายเป็นว่ามีเลือดพุ่งกระฉูดออกมาจะบาดแผลอย่างชัดเจน แล้วทันใดนั้นก็มีอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง
"เย่จื่อเฟิง ข้าเองจอมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งทวีปเสวียนอู่ ข้าอุตส่าห์เมตตาเจ้า โดยยกตําแหน่งที่เหนือกว่าคนทั้งมวล เจ้าเป็นรองแค่ข้า หากเจ้ายังกล้าคิดฆ่าข้า ต่อให้กลายเป็นผีก็จะไม่มีวันปล่อยเจ้า! "
ก่อนที่ร่างของหานหยี่จะหายไป จอมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในชาติก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าของเขา
"เช่นนั้นข้าก็คงต้องสังหารพระองค์อีกครั้งหนึ่ง! " เย่จื่อเฟิงส่งเสียงหึในลําคอ ยกมีดยาวขึ้นแล้วฟันออกไปในแนวนอน หัวของจักรพรรดิกระเด็นออกแล้ว โลหิตก็พุ่งกระฉูดเข้าใส่เต็มหน้าเย่จื่อเฟิง
เย่จื่อเฟิงลองชิมเลือดที่กระเด็นติดมา เขาต้องขมวดคิ้วพึมพำกับตนเองว่า "อืม... นี่คือขีดจํากัดของลมปราณระดับผู้ใช้ยุทธ์สินะ ต่อให้มีค่ายกลจะทรงพลังมากเพียงใด แต่รสชาติโลหิตก็ยังเหมือนกับน้ำเปล่าอยู่ดี "
"เย่น้อย! มาทางนี้เร็ว เจ้าลูกชาย ลูกจําพวกเราได้ไหม? พวกเราคือพ่อแม่ของลูกไง! เราขอโทษที่ทิ้งเจ้าไว้ ปล่อยให้เจ้าต้องเผชิญกับความทุกข์ยากมานานยี่สิบกว่าปี! "
เย่จื่อเฟิงหันไปมองรอบๆ แล้วครั้งนี้ ก็มีสองคนปรากฏตัวขึ้น เขาไม่อาจมองเห็นใบหน้าของทั้งสองได้ชัดเจน ราวกับทั้งสองเป็นเพียงวิญญาณธรรมดาๆ เท่านั้น แต่ภาพที่เห็นนี้ ทําให้ใจของเขาสั่นคลอนเล็กน้อยเท่านั้น
เขาเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกทิ้ง เขาจึงจําเป็นต้องพึ่งพาตัวเองตั้งแต่ยังเยาว์วัย โชคดีที่เขาได้รับความช่วยเหลือจากยอดฝีมือ จึงได้เข้าสู่วิถีแห่งการปรุงยา หากไม่ใช่เพราะยอดฝีมือผู้นั้น ป่านนี้เขาคงจะนอนตายเช่นดั่งสุนัขข้างถนนไปนานแล้ว
เย่จื่อเฟิงตัวสั่นเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร เขาหลับตาลงแล้วตวัดมีด สิ่งที่ได้ยินมีเพียงเสียงศีรษะของทั้งสองตกกระทบลงสู่พื้น
"จื่อเฟิง ทายซิข้าเป็นใคร? " ทันใดนั้นเย่จื่อเฟิงก็ถูกสองมือปิดตาจากด้านหลัง
เมื่อได้ยินเสียงนี้ เย่จื่อเฟิงก็ยิ้มแล้วตอบว่า "เจี่ยหลานใช่หรือไม่ "
"จื่อเฟิงหลังจากที่เจ้าหายตัวไป ข้าก็เอาแต่คิดถึงเจ้าอยู่ทุกวี่วัน ในใจก็เฝ้าคิดว่าอยู่ที่ไหนกันแน่... ทําไมเจ้าถึงไม่ยอมบอกลาข้าก่อนจากมาเช่นนี้? "
"เจี่ยหลาน... ใครว่าข้าไม่อยากบอกเจ้าว่าข้าไปไหน" เย่จื่อเฟิงเอามือนางออกอย่างช้าๆ แล้วหันหลังกลับไปมอง เขาจ้องไปยังโฉมงามที่อยู่ตรงหน้าแล้วโอบเอวนางเอาไว้
"เจี่ยหลาน... ข้าเองก็คิดถึงเจ้าเช่นกัน แต่น่าเศร้าที่เจ้าไม่ใช่ตัวจริง... "
เจี่ยหลานปรากฏสีหน้าเจ็บปวด ร่างกายหยุดชะงักตัวแข็งค้างพร้อมกับมองลงด้านล่าง มีดของเย่จื่อเฟิงได้แทงทะลุอกของนาง โลหิตไหลย้อยออกมาจากรอยแผล
หลังจากนั้นทุกคนที่เคยใกล้ชิดกับเขาในชาติปางก่อน ต่างก็ทยอยปรากฏตัวออกมาทีละคนๆ แล้วก็หายเข้าไปในใจของเย่จื่อเฟิงราวกับหมอกควัน
เขาโอบกอดเจี่ยหลานที่ร่วงหล่นไว้ในอ้อมแขนจนกระทั่งนางสลายไป หลังจากถอนหายใจออกมา เขาก็มองไปยังเส้นขอบฟ้า
"คนต่อไป... "
จบตอน