นักพรตน้อยสายบู๊หรานหร่าน ลงเขามาหาท่านพ่อแล้วเจ้าค่ะ!

บทที่ 40 หนวดเคราดกครึ้มเต็มหน้าช่างหลอกตาคนได้ดีนัก

"ยันต์คุ้มครองกายเจ้าค่ะ!" หรานหร่านเงยหน้าขึ้นมองเขา มือน้อย ๆ อวบอ้วนกระตุกชายเสื้อของอู๋ทงเบา ๆ พลางเอ่ยว่า "พี่ชายอู๋ทง พรุ่งนี้หรานหร่านจะไปจับคนร้าย ท่านไปกับข้าด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"จับคนร้ายงั้นหรือ?"

อู๋ทงเต็มไปด้วยความฉงน เขาหันขวับไปมองลู่ชิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง "จับคนร้ายอันใดกัน? ใต้เท้าจะวางใจปล่อยให้เด็กตัวแค่นี้ไปทำงานเช่นนี้ได้อย่างไร?"

เอ่ยจบ อู๋ทงก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาบ้างแล้ว ถึงแม้ว่าหรานหร่านจะเก่งกาจผิดแผกไปจากเด็กทั่วไป ทว่าก็ไม่อาจปล่อยให้นางเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายได้ นางยังไร้เดียงสาอ่อนต่อโลกนัก หากถูกคนหลอกลวงขึ้นมาจะทำเช่นไรเล่า?

ลู่ชิงเพียงปรายตามองก็รู้ทันทีว่าอู๋ทงกำลังเข้าใจผิด มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากอธิบาย กลับถูกหรานหร่านชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน

"พี่ชายอู๋ทงกำลังดูแคลนหรานหร่านอยู่หรือเจ้าคะ?"

"ย่อมไม่ใช่แน่นอน!" อู๋ทงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พี่ชายรู้ว่าหรานหร่านเก่งกาจ แต่เรื่องจับคนร้ายเช่นนี้ ควรเป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่อย่างพี่ชายต่างหากเล่า!"

"ชิ!"

เจ้าก้อนแป้งน้อยยกมือขึ้นปิดหูทั้งสองข้าง "ข้าไม่ฟัง ข้าไม่ฟังแล้ว"

กล่าวจบนางก็วิ่งหนีไปเสียอย่างนั้น

"หรานหร่าน..."

อู๋ทงคิดจะร้องเรียกนางไว้ แต่กลับถูกลู่ชิงยกมือขวางเอาไว้เสียก่อน

ลู่ชิงจัดการเล่าเรื่องราวของคุณชายน้อยตระกูลหมิ่นให้อีกฝ่ายฟังอย่างคร่าว ๆ โดยละเว้นเรื่องที่เซียวจิ้งเสวียนถูกแย่งชิงโชคชะตาเอาไว้ จากนั้นจึงกล่าวเสริมว่า "ใต้เท้าของพวกเราเองก็ไม่อยากให้เด็กตัวแค่นี้ต้องไปเสี่ยงอันตรายหรอก แต่หากไม่พึ่งพานาง พวกเราก็คงไม่อาจตามหาตัวคนร้ายได้รวดเร็วถึงเพียงนี้"

"นี่อย่างไรเล่า หรานหร่านถึงได้มาขอให้เจ้าช่วยงานด้วยนี่ไง!"

เรื่องราวลี้ลับเหนือธรรมชาติเช่นนี้ หากเป็นเมื่อก่อนอู๋ทงย่อมไม่มีทางเชื่อเป็นแน่ ทว่าหลังจากได้ประจักษ์ถึงอานุภาพยันต์พูดความจริงของเจ้าก้อนแป้งน้อยมาแล้ว เขาก็เชื่อสนิทใจ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "เช่นนั้นพรุ่งนี้หากจะไปจับคนร้าย ก็นับข้าเพิ่มเข้าไปด้วยอีกคน!"

ลู่ชิงรอคำพูดประโยคนี้ของเขาอยู่แล้ว จึงตบไหล่อีกฝ่ายเบา ๆ ชายหน้าหนวดอย่างอู๋ทงผู้นี้ ปกติมักจะดูเหี้ยมโหดและไม่ค่อยสนทนาพาทีกับผู้ใด ประหนึ่งพญายมหน้าตายก็ไม่ปาน ทว่าใครจะคาดคิดเล่าว่าพอได้ลองคลุกคลีพูดคุยด้วย กลับกลายเป็นคนซื่อบื้อผู้หนึ่งเสียอย่างนั้น

โบราณว่ารู้หน้าไม่รู้ใจ ไม่อาจตัดสินคนจากภายนอกได้จริง ๆ! หนวดเคราดกครึ้มบนใบหน้านั่น ช่างหลอกตาคนได้ดีนัก

ทางด้านเจ้าก้อนแป้งน้อย เนื่องจากกลัวว่าเซียวจิ้งเสวียนจะกังวล ซ้ำยังกลัวว่าเขาจะรังเกียจเนื้อตัวที่มอมแมมของตน นางจึงเป็นฝ่ายวิ่งไปที่ห้องครัว เพื่อขอให้ป้าเฟิงช่วยหาชุดสะอาด ๆ มาเปลี่ยน และจัดการอาบน้ำชำระล้างร่างกายเสียใหม่ เมื่ออาบน้ำประแป้งจนตัวหอมฉุยแล้ว นางถึงได้เดินเตาะแตะไปยังห้องหนังสือของเซียวจิ้งเสวียน

"ท่านพ่อ ดูสิเจ้าคะว่าหรานหร่านซื้ออันใดมาฝาก! ขนมอบเจ้าค่ะ"

เจ้าก้อนแป้งน้อยแสร้งทำตัวประหนึ่งว่าไม่มีเรื่องราวใดเกิดขึ้น นางชูห่อขนมอบขึ้นสูง ยิ้มแป้นแล้นราวกับกำลังนำของล้ำค่ามาถวาย ก่อนจะประคองห่อขนมไปส่งให้ถึงตรงหน้าของบิดา

กวาดสายตาคมกริบมองเด็กน้อยตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า เมื่อเห็นว่าพวงแก้มของนางยังคงแดงระเรื่อ ซ้ำยังไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่รอยขีดข่วน ความกังวลในใจก็คลายลงไปเปราะหนึ่ง ทว่าเขายังคงตีหน้าขรึมและทำเมินเฉยไม่สนใจนางต่อไป

"ท่านพ่อ"

เจ้าก้อนแป้งน้อยวางห่อขนมลงด้านข้าง พลางช้อนตามองเขาอย่างน่าสงสาร เซียวจิ้งเสวียนเบือนหน้าหนี ทำราวกับว่านางไม่มีตัวตน และตั้งหน้าตั้งตาอ่านแฟ้มคดีในมือต่อไป

"ท่านพ่อเจ้าขา"

เจ้าก้อนแป้งน้อยดึงแขนเสื้อของเขา แกว่งไปมาเบา ๆ น้ำเสียงออดอ้อนนุ่มนิ่มดังขึ้นอีกครา เซียวจิ้งเสวียนเม้มริมฝีปากแน่น ยังคงไม่ปริปากเอ่ยคำใด ทว่าหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นกลับคลายตัวลงอย่างเห็นได้ชัด

"แง..."

เจ้าก้อนแป้งน้อยบีบน้ำตาสุดฤทธิ์ ก่อนจะส่งเสียงร้องไห้จ้าออกมา

"กว่าหรานหร่านจะตามหาท่านพ่อพบนั้นไม่ง่ายเลย ท่านพ่ออย่าทิ้งหรานหร่านไปนะเจ้าคะ" 

"หรานหร่านเป็นเด็กไม่มีพ่อไม่มีแม่ ช่างน่าสงสารยิ่งนัก!" 

"ฮือ ๆ... ข้าผิดไปแล้วเจ้าค่ะ! เหตุใดท่านพ่อถึงไม่ยอมพูดคุยกับข้า!"

 "หรานหร่านก็แค่อยากรู้ว่าผู้ใดกันที่คิดจะมาจับตัวหรานหร่านไปก็เท่านั้นเอง..." 

"..."

เจ้าก้อนแป้งน้อยทั้งร้องไห้ทั้งโอดครวญ พร่ำรำพันถึงความน้อยเนื้อต่ำใจของตนเองไม่หยุดหย่อน แถมยังแอบชำเลืองมองปฏิกิริยาของเซียวจิ้งเสวียนเป็นระยะ ๆ อีกด้วย

เซียวจิ้งเสวียนรู้อยู่เต็มอกว่าแม่หนูน้อยคนนี้จงใจแหกปากร้องไห้เสียงดังเพื่อหวังให้เขาใจอ่อน ทว่าพอได้ฟังเสียงร้องไห้นั้น หัวใจของเขากลับอดไม่ได้ที่จะบีบรัดด้วยความปวดร้าว ชายหนุ่มล้วงผ้าเช็ดหน้าประจำกายออกมาซับน้ำตาที่หางตาให้นาง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันว่า "วันหน้าห้ามทำเรื่องเสี่ยงอันตรายเช่นนี้อีก เข้าใจหรือไม่!"

"อื้อ!"

เจ้าก้อนแป้งน้อยรีบผงกศีรษะรับคำเป็นพัลวัน นางเบะปากน้อย ๆ ก่อนจะกางแขนทั้งสองข้างออก พลางเอ่ยด้วยท่าทางน่าเวทนาว่า "ท่านพ่ออุ้มข้าหน่อยเจ้าค่ะ!"

เซียวจิ้งเสวียนพ่ายแพ้ต่อท่าทางน่าสงสารของนางอย่างราบคาบ เขาค้อมตัวลงอุ้มนางขึ้นมาวางแหมะไว้บนตักของตน

"ท่านพ่อ ทานขนมสิเจ้าคะ!"

เจ้าก้อนแป้งน้อยหยิบขนมอบชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วยัดเข้าปากของเซียวจิ้งเสวียนทันที

เซียวจิ้งเสวียนกัดไปเพียงหนึ่งคำ ก่อนจะวางขนมชิ้นนั้นลงไว้ด้านข้าง "เอาล่ะ เจ้าไปเล่นเถิด ข้ายังมีธุระสำคัญต้องจัดการอีก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าก้อนแป้งน้อยก็มีท่าทีอิดออดเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยอมเชื่อฟังอย่างว่าง่าย

"เช่นนั้นท่านพ่อก็อย่าหักโหมจนเกินไปนะเจ้าคะ มิฉะนั้นหรานหร่านคงจะปวดใจแย่เลย!"

เจ้าก้อนแป้งน้อยเอ่ยเจื้อยแจ้ว พลางใช้นิ้วเล็ก ๆ ชี้ไปที่ตำแหน่งหัวใจของตนเอง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนิ่มว่า "มันจะเจ็บแปลบ ๆ อยู่ข้างใน ไม่สบายตัวเอาเสียเลยนะเจ้าคะ"

เมื่อเห็นภาพนั้น เซียวจิ้งเสวียนก็หลุดหัวเราะออกมาอย่างหาได้ยากยิ่ง

บางที... อาจจะจริงอย่างที่ท่านหมอผู้เฒ่าสวี่เคยกล่าวไว้ เด็กคนนี้คงเป็นสวรรค์ประทานมาให้ เป็นวาสนาของเซียวจิ้งเสวียนผู้นี้ในชาตินี้ การมีบุตรสาวหน้าตาน่ารักน่าชังเพิ่มมาอีกสักคน จะมีอันใดไม่ดีกันเล่า?

พอหรานหร่านเห็นเซียวจิ้งเสวียนแย้มยิ้ม นางก็ฉีกยิ้มกว้างตามไปด้วย

ขณะที่นางกำลังจะเดินออกไป จู่ ๆ ก็พลันนึกขึ้นได้ถึงสมุดตำราที่ท่านสมุห์บัญชีหวางมอบให้ จึงเดินเตาะแตะหมุนตัวกลับมาอีกครั้ง นางล้วงเอาสมุดเล่มนั้นออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นส่งให้เซียวจิ้งเสวียน

"ท่านพ่อ นี่คือของที่ท่านลุงหวางฝากมาให้ท่านเจ้าค่ะ!"

สายตาของเซียวจิ้งเสวียนจับจ้องไปยังกระเป๋าเสื้อของเจ้าก้อนแป้งน้อยด้วยความประหลาดใจ กระเป๋าใบเล็กแค่นี้ กลับยัดสมุดเล่มโตขนาดนี้เข้าไปได้อย่างไรกัน?

เมื่อเจ้าก้อนแป้งน้อยเห็นว่าเซียวจิ้งเสวียนเอาแต่จ้องกระเป๋าของตน นางก็ส่งยิ้มหวานพลางอธิบายว่า "นี่คือของวิเศษที่ท่านอาจารย์ใหญ่มอบให้ข้าเจ้าค่ะ สามารถบรรจุสิ่งของได้มากมายเลยเชียว!"

เซียวจิ้งเสวียนรับสมุดเล่มนั้นมาถือไว้ พอได้ยินคำอธิบายของนาง เขาก็ลูบศีรษะเล็ก ๆ นั้นเบา ๆ พร้อมกับกำชับว่า "วันหลังหากจะหยิบจับสิ่งใดออกมา ก็จงหลบเลี่ยงสายตาผู้คนเสียหน่อย เข้าใจหรือไม่?"

หรานหร่านกะพริบตาปริบ ๆ มองเขาด้วยความงุนงง "แต่ท่านพ่อไม่ใช่คนอื่นนี่เจ้าคะ!"

เมื่อเซียวจิ้งเสวียนได้ยินประโยคนั้น ภายในใจก็พลันอบอุ่นซาบซ่าน ทว่าเขายังคงดึงดันกล่าวว่า "จดจำคำที่ข้าสอนไว้ก็พอ"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!"

เจ้าก้อนแป้งน้อยพยักหน้ารับอย่างแกน ๆ ทำทีเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก "ท่านพ่อวางใจเถิด ต่อให้ถูกคนขโมยไป มันก็จะหาทางกลับมาหาข้าได้เองอยู่ดีเจ้าค่ะ!"

กล่าวจบ เจ้าก้อนแป้งน้อยก็เอื้อมมือไปหยิบขนมอบมาอีกชิ้น ก่อนจะกระโดดโลดเต้นเดินจากไป

เซียวจิ้งเสวียนเปิดสมุดที่หรานหร่านมอบให้ดู แล้วก็ต้องตื่นตระหนกตกใจ ที่แท้มันคือสมุดบัญชี! ซ้ำยังเป็นสมุดบัญชีที่เกี่ยวพันกับเจ้าเมืองเจียงหนานเมื่อหลายปีก่อน ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งเป็นถึงผู้ว่าการแคว้นตรวจการเจียงหนานเสียด้วย

เหตุใดท่านสมุห์บัญชีหวางถึงมีของสิ่งนี้อยู่ในครอบครองได้?

เซียวจิ้งเสวียนรีบพลิกหน้ากระดาษเปิดอ่านอย่างรวดเร็ว ทว่ายิ่งอ่านก็ยิ่งตื่นตระหนก สีหน้าของเขาก็ยิ่งดำทะมึนลงเรื่อย ๆ 

"ใต้เท้า!"

ในตอนนั้นเอง ลู่ชิงที่ยืนอยู่หน้าประตูก็ส่งเสียงเรียกขึ้น

เซียวจิ้งเสวียนพับเก็บสมุดบัญชีลง ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "เข้ามาคุยกันข้างในเถิด"

"ขอรับ!" ลู่ชิงก้าวเท้ายาว ๆ เข้ามาในห้อง แล้วรายงานว่า "คนที่คิดจะสังหารหรานหร่านในวันนี้ คือนายท่านสามตระกูลสวี ทางด้านพัศดีอู๋ทงได้ทำการไต่สวนจนกระจ่างแจ้งแล้ว เป็นเพราะหรานหร่านเข้าไปช่วยเหลือฮูหยินสวี ทำให้แผนการของพวกเขายุ่งเหยิงพังทลาย ดังนั้นพวกเขาจึงคิดจะลงมือสังหารหรานหร่านขอรับ"