Game Room

Room 35

สงครามวันสิ้นโลก (1)

การต่อสู้จบลงด้วยชัยชนะของกิลด์ผู้หวนกลับ นพเห็นว่าไม่มีอะไรต้องทำแล้วจึงตัดสินใจกลับเมืองก่อนจะติดต่อหาวันเททันที เขาบอกรายละเอียดทั้งหมดที่ค้นพบให้เพื่อนหนุ่มทราบ ขณะเดียวกันก็ถามคำถามมากมายที่ค้างคาอยู่ในใจ

“ทำไมพวกนายถึงได้ปล่อยไอเท็มพวกนี้ออกมาตั้งแต่ต้นเกม?” 

ปกติเกมจะไม่ปล่อยไอเท็มพวกนี้ออกมาช่วงต้นเกมเพื่อรักษาสมดุลและยืดอายุของเกมออกไป ไม่ใช่แค่ไอเท็ม แม้กระทั่งภารกิจลับที่นำไปสู่ไอเท็มก็ไม่ปล่อยออกมาเช่นกัน บริษัทของครอบครัววันเทเข้าสู่วงการธุรกิจเกมมาหลายสิบปีมีหรือจะไม่รู้ เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้มีบางอย่างผิดปกติ

“เฮ้อ… พวกเราไม่อยากทำหรอก แต่คุณเดวิดผู้พัฒนาหลักของเกมนี้นะสิ เขายืนยันจะใส่พวกนี้ลงไป บอกว่าเงื่อนไขยุ่งยากซับซ้อนขนาดนี้ มีโอกาสน้อยมากที่ผู้เล่นจะทำสำเร็จ ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ มีคนทำสำเร็จจริงๆ แถมยังไม่ได้ทำสำเร็จแค่ภารกิจเดียว” วันเทกล่าวอย่างขมขื่น

“แล้วคุณเดวิดว่ายังไง” นพขมวดคิ้ว

“เขาบอกว่าในเมื่อผู้เล่นไม่ได้โกงควรปล่อยไป…”

“พวกนายก็เชื่อ?” นพประหลาดใจ นี่ไม่ใช่นิยาย ขึ้นชื่อว่าเป็นผู้บริหารบริษัทย่อมไม่มีคนโง่

“เขาขู่ว่าถ้าพวกเราเข้าไปยุ่งเกี่ยวเขาจะถอนตัวออกจากการเป็นผู้พัฒนาเกมนี้” วันเทถอนหายใจคล้ายระอา

นพนิ่งเงียบ จำได้ว่าคุณเดวิดคือนักออกแบบผู้มีชื่อเสียงจากต่างประเทศ ทำงานกับบริษัทของครอบครัววันเทมาหลายปี สร้างผลงานให้ไม่น้อย ไม่แปลกหากพวกผู้บริหารจะเกรงใจผู้ชายคนนั้น

“นายพอจะมีทางออกไหม” วันเทถามน้ำเสียงคาดหวัง

ชายหนุมครุ่นคิดก่อนจะตอบ “มีอยู่สองวิธี วิธีแรกคือยึดคืนไอเท็มสุดโกงทั้งหมด วิธีนี้พวกนายอาจต้องชดเชยรีเทิร์นมากมายและอาจมีปัญหาเล็กน้อยในกรณีมีผู้เล่นร้องเรียน ส่วนวิธีที่สองคือปล่อยไอเท็มระดับเดียวกันออกมาเพื่อทำให้เกมเข้าสู่สภาวะสมดุล แต่วิธีนี้จะทำให้อายุเกมสั้นลง”

“ไว้ฉันจะลองปรึกษาพ่อดู…” วันเทไม่สามารถตัดสินใจเรื่องสำคัญขนาดนี้ได้

“โอเค แล้วฉันจะตรวจสอบทางฝั่งกิลด์ผู้วายชนม์ดูอีกที” นพพูดกับวันเทอีกสองสามประโยคก่อนจะวางสาย

มองดูบรรยากาศคึกคักในเมืองก่อนจะเปิดนาฬิการะบบขึ้นมาดู พอเห็นว่าใกล้ได้เวลาอาหารเย็นแล้วเขาตัดสินใจล็อกเอาท์ออกเกม

เมื่อกลับมายังรูม ชายหนุ่มตรวจสอบดูสมาชิกที่ออนไลน์ดูก่อนเป็นอันดับแรก พบว่าสมาชิกออนไลน์ครบทุกคน แม้กระทั่งชเรอดิงเงอร์ที่ไม่เจอนานก็ด้วย ชายหนุ่มผู้เงียบขรึมคนนี้ไม่ได้เข้าเล่นเกม แต่กลับนั่งอ่านหนังสืออยู่ในล็อบบี้

นพรู้สึกว่าควรมีปฏิสัมพันธ์กับลูกค้าเก่าแก่คนนี้สักหน่อย ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะเสียสมาชิกไปหนึ่งคนในไม่ช้าก็เร็ว

คิดดังนั้นเขานำผลไม้เสมือนจริงออกมาหลายชนิด ก่อนจะเดินไปวางตรงหน้าชเรอดิงเงอร์ ขณะตัวเขาหย่อนก้นลงเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม

“ไม่เจอกันนานนะครับ” นพกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม

อีกฝ่ายเงยหน้าจากหนังสือพลางขยับแว่น “ช่วงนี้ผมยุ่งกับการรับน้องมหาลัยน่ะครับ”

“มิน่าล่ะ คุณถึงไม่ออนไลน์เลย น้องสาวผมก็เพิ่งเข้ามหาลัยปีแรกเหมือนกัน ช่วงนี้เธอเข้ารับน้องแทบจะทุกวัน” มินนี่มักจะโทรมาบ่นกับชายหนุ่มเรื่องรับน้องเสมอ โดยเฉพาะเรื่องของหนุ่มเนิร์ดที่มักจะมีปัญหากับรุ่นพี่ในคณะ

“ผมไม่ค่อยอยากรับน้องเท่าไหร่ แต่อาจารย์บอกว่าผมควรเข้าสังคมบ้าง” ชเรอดิงเงอร์บอกน้ำเสียงอับจนหนทาง

“เดี๋ยวมันก็ผ่านไปครับ” นพให้กำลังใจก่อนจะพูดคุยกันครู่ใหญ่ พอเห็นอีกฝ่ายไม่ได้มีความคิดออกจากรูม เขาจึงขอตัวล็อกเอาท์ออกไปทานข้าว

เมื่อกลับเข้ามาอีกครั้ง นพตรงไปยังพื้นที่ปรับแต่งเพื่อแก้ไขเกม Pirates Of Death Sea ต่อ หลังแก้ได้มากกว่าครึ่งก็ออกมายังล็อบบี้ แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่เกมสงครามวันสิ้นโลกเพื่อตรวจสอบความผิกปกติของผู้เล่นฝั่งซอมบี้

โชคดีที่ไอดีของ GM สามารถเปลี่ยนไปมาระหว่างมนุษย์และซอมบี้ได้ตามใจชอบ ดังนั้นนพจึงแทรกซึมเข้ามาในฝั่งซอมบี้ได้อย่างง่ายดาย

บรรยากาศทางด้านฝั่งซอมบี้แตกต่างกับฝั่งมนุษย์โดยสิ้นเชิง ภายในเมืองมีผู้เล่นน้อยมากจนดูโหรงเหรง แถมผู้เล่นเหล่านี้ส่วนใหญ่ต่างเป็นผู้เล่นระดับต่ำ ดูยังไงก็รู้ว่าผิดปกติ

หลังจากสอบถามผู้คนที่สัญจรไปมาแล้วพบว่า สาเหตุที่คนในเมืองน้อยมาจากผู้เล่นส่วนใหญ่กำลังไล่บุกยึดฐานทัพและค่ายผู้รอดชีวิตของมนุษย์

นพคิดว่าเมืองที่ไม่ค่อยมีผู้คนแบบนี้คงยากจะหาข้อมูลได้ เขามองดูจุดแผนที่ของสุสานหนึ่งถึงสิบสองแล้วเทเลพอร์ตไปยังแนวหน้าของฝั่งซอมบี้

และชายหนุ่มต้องตกตะลึงกับบรรยากาศครึกครื้นที่ถูกสร้างโดยผู้เล่นนับแสน เขาสัมผัสได้ว่าผู้เล่นเหล่านี้ต่างเต็มไปด้วยความสุขและความคึกคะนอง

“นายเตรียมพร้อมหรือยัง อีกสองชั่วโมงท่านสุสานทุกคนจะนำพวกเราบุกโจมตีฐานสำคัญของมนุษย์แล้วนะ” 

“ฉันพร้อมตั้งแต่บ่ายสามละ”

“ขายอาวุธ เครื่องป้องกันจ้า อีกสองชั่วโมงจะเกิดครามแล้วน้า~”

“ขายน้ำยาฟื้นพลัง คริสตัล รีบตุนไว้ก่อนสงครามเริ่มเร็ว!”

“หาปาร์ตี้ทำสงครามแนวหน้า ระดับ 6 มีพลังพิเศษธาตุลม”

“รับสมัครคนเข้าร่วมกลุ่มล่ามนุษย์ รับทุกสาย ขอระดับ 7 ขึ้นไป จำกัดแค่ 10 คน”

“กิลด์ด็อกแคร์รับคนเข้ากิลด์ มาร่วมด้วยช่วยกันถล่มพวกมนุษย์กันเถอะ”

เสียงตะโกนโหวกแหวกดังทุกทิศทางจนแทบแยกไม่ออกว่าใครเป็นคนพูด นพนั่งฟังอยู่ครึ่งชั่วโมงก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของผู้เล่นฝั่งซอมบี้

เนื่องจากกิลด์ผู้วายชนม์นำพาผู้เล่นฝั่งซอมบี้บุกโจมตีฝั่งมนุษยชาติ จนยึดครองพื้นที่มากกว่าครึ่งในปัจจุบัน ทำให้ขวัญกำลังใจผู้เล่นฝั่งนี้พุ่งกระฉูด ในขณะเดียวกันชื่อเสียงของพวกสุสานก็โด่งดังตามไปด้วย

หากผู้เล่นฝั่งมนุษย์บูชารีเทิร์นราวกับเทพเจ้าสงคราม ผู้เล่นฝั่งซอมบี้ก็บูชาพวกสุสานเป็นเทพเจ้าแห่งความตาย

จากการสอบถามผู้เล่นใกล้เคียง พบว่าพวกสุสานปรากฏตัวเมื่อเดือนก่อน แต่ละคนมีความสามารถลึกลับ ปะทะหนึ่งต่อร้อยได้อย่างสบาย ทั้งยังมีนิสัยโหดเหี้ยมและกระหายการต่อสู้ ส่งผลให้พวกเขามักจะนำพาสมาชิกกิลด์ล่าสังหารมนุษย์เสมอ ต่อมาเริ่มบุกยึดฐานและรวบรวมผู้เล่นฝั่งซอมบี้เป็นปึกแผ่น ด้วยเหตุนี้ความเร็วในการบุกยึดพื้นที่ของผู้เล่นฝั่งซอมบี้จึงเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ประวัติความเป็นมาของกลุ่มสุสานไม่แน่ชัด แต่เท่าที่ลือกันในหมู่ผู้เล่น คนกลุ่มนี้ไม่เคยทำภารกิจลับ ไม่เคยซื้อไอเท็มด้วยเงินจริง พวกเขาสะสมอุปกรณ์โดยการฆ่าเป็นหลัก การฆ่าดังกล่าวไม่ใช่ปล้นชิงจากผู้เล่น แต่เป็นการสังหาร NPC ในเกมเพื่อให้ได้รับมันมา

ข้อมูลเหล่านี้ทำให้นพสับสน ด้วยระดับผู้เล่นในปัจจุบันมันแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไล่ล่าสังหาร NPC ระดับสูงมากมาย ที่วันเทบอกว่าคนพวกนี้ผิดปกติไม่ได้พูดเกินจริงสักนิด

ข้อมูลที่เขามีตอนนี้ไม่ใช่ข้อมูลหายากอะไร ผู้พัฒนาเกมย่อมตรวจสอบพบนานแล้ว ที่พวกเขาไม่จัดการแก้ไขความผิดปกติแล้วปล่อยให้มันบานปลาย นับว่าเป็นเรื่องน่าสงสัย 

ในความคิดของนพ ถ้าไม่ใช่เพราะไม่รู้จะจัดการยังไง ก็น่าจะเป็นเพราะไม่มีความตั้งใจจัดการพวกมันตั้งแต่ต้น สาเหตุที่วันเทจ้างเขามาน่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เพื่อนหนุ่มของเขาคงต้องการยืนยันข้อมูลบางอย่าง

นพไม่รู้ว่าข้อมูลอะไรที่วันเทต้องการยืนยัน เขาถูกจ้างมาเพื่อตรวจสอบความผิดปกติ ดังนั้นจึงทำแค่รายได้งานที่พบให้รับรู้ ส่วนวันเทจะดำเนินการยังไงต่อไปไม่ใช่เรื่องที่ต้องใส่ใจ

……………………………………………..

บริเวณด่านหน้าของสมรภูมิรบ ร่างห้าร่างกำลังยืนมองเหล่าผู้เล่นฝั่งมนุษย์กำลังกระวนกระวายใจ ร่างเหล่านี้ไม่ใช่ใครที่ไหน พวกเขาคือโจเซฟ เมลาลี ไทเกอร์ มิสเตอร์แฮนซั่ม และชินนั่นเอง

มิสเตอร์แฮนซั่มรู้สึกประหลาดใจเมื่อสามารถนำสมบัติวิเศษติดตัวมาในเกมนี้ได้ด้วย แถมตัวละครในเกมยังขึ้นข้อมูล ??? เต็มไปหมด คล้ายกับว่าพวกเขาเป็นบัคของเกมอย่างไรอย่างนั้น

ชายหนุ่มกวาดสายตามองรอบตัว ความคึกคักของเกมนี้ไม่ต่างจากเกมอันดับหนึ่งอย่างออโรร่าออนไลน์สักนิด ไม่แปลกที่จะติดหนึ่งในสิบเกมยอดนิยม

เกมสงครามวันสิ้นโลกเขารู้จักดี แต่ไม่เคยเล่นมาก่อน พอเข้าเกมมาปุ๊บต้องมาเจอกับสงครามครั้งใหญ่ มันทำให้เขาทำอะไรไม่ถูกชั่วขณะ 

และเมื่อคิดถึงภารกิจที่ได้รับ ชายหนุ่มเชื่อว่าต้องเกี่ยวข้องกับสงครามในครั้งนี้...

ก่อนหน้านี้ทั้งห้าช่วยกันหาข้อมูลสถานการณ์โดยรวมจนพอจะทราบว่าผู้โดดเด่นในเกมบ้างแล้ว คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากกิลด์ผู้หวนกลับและกิลด์ผู้วายชนม์ ซึ่งชื่อทั้งสองดันสอดคล้องกับองค์กรชั่วร้ายในภารกิจพอดี ทำให้พวกเขามั่นใจว่าบุคคลที่ต้องกำจัดต้องอยู่ในกิลด์ทั้งสอง

ผู้ที่น่าสงสัยคงไม่พ้นดาวเด่นอย่างรีเทิร์นกับสุสานหนึ่งถึงสิบสอง หลังทราบว่าคนทั้งสองกลุ่มกำลังจะปะทะกันที่ด่านหน้า พวกเขาปรึกษากันว่าจะมาตรวจสอบดู

“คนเหล่านี้คือผู้เล่น?” ชายชรากวาดตามองผู้คนมากหน้าหลายตาที่มีชื่อลอยเด่นบนหัวด้วยความรู้สึกซับซ้อน จากคำบอกเล่าของมิสเตอร์แฮนซั่ม ผู้เล่นเหล่านี้คือบุคคลที่มาจากสถานที่ต่างกัน แต่เชื่อมต่อกันโดยสิ่งที่เรียกว่าโลกเสมือนจริง และปริมาณมันก็มากมายเสียเหลือเกิน

“โลกของพวกนายนี่น่าสนใจดีนะ” ไทเกอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงอิจฉา

“โลกของพวกคุณเป็นยังไงเหรอครับ” มิสเตอร์แฮนซั่มสนใจโลกโนอามาโดยตลอด แต่ไม่มีโอกาสได้สัมผัส

“โลกของพวกเราล้าหลังกว่าโลกของนายมาก มันเต็มไปด้วยความวุ่นวายและสิ่งลี้ลับ ทุกพื้นที่ในโลกไม่มีที่ไหนปลอดภัย วันใดเกิดเหล่าทวยเทพหรือกองกำลังของพวกเขาทะเลาะกันขึ้นมา ประชาชนตาดำๆ คือผู้ที่ต้องรับกรรม” ไทเกอร์บอก สีหน้าเจือด้วยความหดหู่

“พลังวิเศษมีทั้งข้อดีและข้อเสีย” โจเซฟว่า “โลกของพวกนายคงมีผู้วิวัฒนาการน้อยมากหรือแทบไม่มีเลยใช่ไหม”

ชายชราจำได้ว่าทั้งจัสมินและมิสเตอร์แฮนซั่มไม่เคยรู้ถึงการมีอยู่ของผู้วิวัฒนาการ และหลายครั้งที่พวกเขามักจะแสดงให้เห็นว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องแปลกใหม่

“คุณพูดถูก ผมไม่รู้ว่าในโลกของผมมีผู้วิวัฒนาการไหม แต่ประชาชนทั่วไปไม่ทราบการมีอยู่ของมัน และในโลกของผมมีศาสนามากมายก็จริง แต่ไม่ได้มีเทพเหมือนของพวกคุณ เท่าที่ผมทราบทั้งผู้นับถือศาสนาและนักบวชล้วนเป็นคนธรรมดา” มิสเตอร์แฮนซั่มบอก “นอกจากนี้คนทั่วโลกยังเชื่อในพลังของวิทยาศาสตร์มากกว่าสิ่งลี้ลับ”

“โลกของพวกเราแตกต่างกันมากจริงๆ” ชายชราถอนหายใจ

มิสเตอร์แฮนซัมยิ้มไม่ตอบคำ การสนทนาจึงหยุดอยู่แค่นี้ คนทั้งห้าฟังเหล่าผู้เล่นพูดคุยกันพักใหญ่ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินมาทางนี้ จากคำพูดของผู้เล่นคนอื่น พวกเขาคือคนจากกิลด์ใหญ่ในเกมที่มีชื่อเสียงทางฝั่งมนุษย์ เป็นรองแค่กิลด์ผู้หวนกลับ

“ไม่ใช่เป้าหมาย” เมลาลีส่ายหน้า คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้เล่นธรรมดา เพราะเธอไม่สามารถสัมผัสถึงพลังวิเศษ

“พวกเราย้ายที่กันเถอะ” ไทเกอร์เสนอ ทุกคนต่างเห็นด้วย แต่ยังไม่ทันได้เคลื่อนไหว ชายหนุ่มก็หน้าเปลี่ยนสี

ผู้วิวัฒนาการ!

สายตาทั้งห้าคู่จ้องมองไปยังทิศทางเดียวกัน ห่างออกไปหลายร้อยเมตรมีซอมบี้ฝูงใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ ใจกลางพวกมันมีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งเดินอุ้ยอ้ายอย่างไม่รีบร้อน และบนสัตว์ประหลาดมีร่างหนึ่งยืนทอดมองสนามรบราวกับตัวเองคือแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่

“ลำดับสามขั้นต้น” โจเซฟพึมพำ ดวงตาเป็นประกาย

“เส้นทางมรณะลำดับสาม ผีดิบ” ชินเห็นสีหน้ามึนงงของเจ้านายจึงช่วยอธิบายเพิ่ม “หนึ่งในเป้าหมายของเรา”

ภายในเกมนอกจากพวกเขา ผู้วิวัฒนาการที่เหลือคาดว่าจะเป็นเป้าหมายในภารกิจครั้งนี้ ทั้งห้าปรึกษากันครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจยังไม่โจมตี แต่จะสังเกตการณ์ไปก่อน

อีกด้านหนึ่ง สุสานสิบสองทอดมองเหล่าผู้เล่นฝั่งมนุษย์ด้วยแววตาเหยียดหยาม ตัวเขาคือหนึ่งในสมาชิกรุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์ขององค์กรผู้วายชนม์ หนึ่งในองค์กรชื่อดังของโลกระดับสาม ซึ่งมีชื่อว่าโลกรัตติกาล

โลกรัตติกาลเป็นโลกที่ไม่มีดวงอาทิตย์ แต่มีพระจันทร์ขนาดใหญ่ลอยเด่น วิทยาการและพลังวิเศษที่นั่นเฟื่องฟูล้ำหน้าโลกใบนี้ไปมาก หลายสิบปีก่อนพวกเขาสามารถสร้างสิ่งที่เรียกว่า แคปซูลฝึกฝนขึ้นมาสำเร็จ มันช่วยให้ดวงวิญญาณจุติมายังโลกใบอื่นเพื่อฝึกฝนตัวเองให้ก้าวเข้าสู่การวิวัฒนาการในลำดับถัดไป

ผู้มีพลังวิเศษในโลกรัตติกาลแบ่งออกเป็นผู้วิวัฒนาการแท้และผู้วิวัฒนาการเทียม โดยแบบแรกจะมีขั้นตอนวิวัฒนาการยุ่งยากกว่า แต่ไร้ขีดจำกัด แบบหลังไม่มีขั้นตอนอะไร แค่มีเงินก็เพียงพอแล้ว 

องค์กรผู้วายชนม์เป็นองค์กรขนาดเล็ก สมาชิกส่วนใหญ่ผู้วิวัฒนาการเทียม ผู้วิวัฒนาการแท้ถือว่าเป็นสมาชิกอัจฉริยะขององค์กร และต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในการฝึกฝนในแคปซูล

เดิมพวกเขาต้องจุติไปสร้างหายนะให้กับโลกสักโลกหนึ่ง ไม่รู้เกิดความผิดพลาดอะไรขึ้นจึงจุติมายังโลกเสมือนจริง แต่นั่นไม่สำคัญ โลกจริงหรือโลกเสมือนก็ไม่ต่างกัน พวกมันสามารถช่วยฝึกฝนได้ทั้งนั้น

ทอดมองมดปลวกเบื้องหน้าจนพอใจแล้ว สุสานสิบสองก็สั่งการทันที “ฆ่าให้หมด!”

เหล่าผู้เล่นฝั่งซอมบี้กู่ร้องอย่างฮึกเหิม กรูกันเข้าไปโจมตีฝั่งมนุษยชาติ แสงสีจากการใช้สกิลปลิวว่อน ผู้คนมากมายจากทั้งสองฝั่งทยอยสลายกลายเป็นแสงกลับไปเกิดใหม่

สุสานสิบสองตั้งแต่ต้นจนจบยังไม่มีทีท่าว่าจะลงมือ คนเหล่านี้อ่อนหัดเกินไป ไม่ควรค่าต่อการเปลืองแรง

แต่เขาไม่ลงมือไม่ได้แปลว่าผู้เล่นระดับสูงจากฝั่งมนุษยชาติจะยอมให้เขามองดูเฉยๆ มีผู้เล่นยอดฝีมือหลายคนบุกทะลวงฝ่าฝูงชนจนเข้าประชิดตัวสุสานสิบสองสำเร็จ จากนั้นใช้สกิลโจมตีแรงที่สุดจัดการ

สุสานสิบสองแค่นเสียงเย็นชา แมลงมากมายไต่ออกจาเสื้อของเขาราวกับคลื่นน้ำ แมลงเหล่านี้มีสีดำเมี่ยม ดวงตาแดงฉาน แค่เห็นก็รู้สึกขยะแขยงแล้ว

ผู้เล่นฝั่งมนุษยชาติที่ลอบโจมตีต่างเป็นเป้าของแมลงเหล่านี้ พวกเขาพยายามใช้สกิลโจมตีสวนกลับแต่ก็ไม่ได้ผลเพราะจำนวนที่มีมากเกินไป ไม่นานมีหลายคนเริ่มจมไปกองทัพแมลง ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องดังระงม

มิสเตอร์แฮนซั่มเบิกตากว้าง มองฝูงแมลงอย่างโง่งม “นี่คือพลังของเส้นทางมรณะ?”

“ลำดับสองของเส้นทางมรณะถูกเรียกว่า ‘คนเฝ้าสุสาน’ หนึ่งในความสามารถของพวกเขาคือการเลี้ยงดูแมลงหรือสัตว์มีพิษ แมลงเหล่านี้ชื่อว่าแมลงดูดเลือด มีความเร็วในการแพร่พันธุ์สูง มักอยู่รวมกันเป็นฝูงใหญ่ จากที่เห็นน่าจะมีมากกว่าแสนตัว” โจเซฟกล่าวน้ำเสียงเคร่งเครียด “ไม่รู้ว่านอกจากแมลงดูดเลือดชายคนนั้นเลี้ยงอะไรไว้อีก”

“เราควรรอให้เขาเปิดเผยความสามารถมากกว่านี้ก่อน” เมลาลีเสนอ ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาต่างไม่มีข้อโต้แย้ง

ไม่นานพื้นที่สมรภูมิรบก็เกิดความอลม่าน เหล่าผู้เล่นฝั่งมนุษยชาติรีบวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว ทางด้านกิลด์ใหญ่ไม่อยู่เฉย สั่งลูกกิลด์ตัวเองสร้างกำแพงไฟป้องกัน ก่อนจะโจมตีสวนกลับไป

นี่ไม่ใช่ความรู้ใหม่อะไร พวกเขาปะทะกับกิลด์ผู้วายชนม์หลายต่อหลายครั้ง ไม่แปลกถ้าจะรู้จุดอ่อนของแมลงดูดเลือด

สุสานสิบสองแค่นเสียงอย่างเย็นชา สั่งให้ผู้เล่นฝั่งซอมบี้รีบดับไฟ แต่กิลด์ฝั่งมนุษยชาติเตรียมตัวมาดีกว่าที่คิด พอเห็นผู้เล่นฝั่งซอมบี้เริ่มลงมือ พวกเขาตัดสินใจนำบางสิ่งบางอย่างออกมา เมื่อเห็นสิ่งที่ถูกนำออกมา สีหน้าของสุสานสิบสองพลันเปลี่ยนไป

“รีบทำลายปืนใหญ่นั่นเร็ว!” ชายหนุ่มคำรามลั่น ผู้เล่นฝั่งซอมบี้มองหน้ากันไปมา ก่อนจะมีหลายคนเริ่มใช้สกิลโจมตี ทว่าสกิลทั้งหมดกลับถูกป้องกันโดยบาเรียที่สร้างจากค่ายกล

“บัดซบ!” สุสานสิบสองสบถอย่างหัวเสีย รีบกระโดดออกจากหลังสัตว์ประหลาด มันเป็นเวลาเดียวกับแสงเลเซอร์ถูกยิงจากปืนใหญ่เป็นเส้นตรง ทำลายทุกอย่างในรัศมีจนราบคาบ สัตว์ประหลาดตัวยักษ์ถูกยิงจนเป็นรู คาดว่าคงตายคาที่

ชายหนุ่มใบหน้ามืดครึ้ม ข้อเสียของแคปซูลฝึกฝนคือเมื่อตายในโลกต่างๆ พวกเขาจะตายจริง ไม่เว้นแม้แต่โลกเสมือนจริงนี้ ดังนั้นเหล่าสมาชิกองค์กรผู้วายชนม์จึงหวงแหนชีวิตตัวเองมากกว่าผู้เล่นทั่วไป

ปืนใหญ่ที่ยิงมานั้นชื่อว่าปืนใหญ่เลเซอร์ เขาเคยเห็นสิ่งที่กันมาก่อนในโลกใบหนึ่งที่เคยไปเยือนในอดีต ด้วยเหตุนี้พอเห็นมันชายหนุ่มจึงรู้สึกถึงอันตรายทันที

เหล่าผู้นำกิลด์พอเห็นว่าปืนใหญ่เลเซอร์ใช้ได้ผลก็ถอนหายใจอย่างโลกอก สิ่งนี้พวกเขาได้รับมาจากการแลกเปลี่ยนทรัพยากรบางอย่างกับกิลด์ผู้หวนกลับ แต่เพราะราคาแพงเกินไป และยังเปลืองคริสตัลพลังงานจำนวนมากในการยิงต่อนัด แต่ละกิลด์มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อเพียงกระบอกเดียว

ตอนนี้แนวหน้าสนามรบประกอบด้วยหลายกิลด์ กิลด์ขนาดใหญ่และกลางทุกกิลด์มีกิลด์ละกระบอก เมื่อรวมกันแล้วจำนวนของมันไม่นับว่าน้อย ความเสียเปรียบที่เคยเกิดขึ้นในช่วงแรก พริบตาก็กลายเป็นได้เปรียบ

สุสานสิบสองแววตาเปลี่ยนเป็นเยือกเย็น เขาสั่นระฆังในมือพร้อมพึมพำเสียงเบาคล้ายกับบริกรรมคาถา ไม่นานเบื้องหน้าก็ปรากฏรอยแตกของมิติ จากนั้นซอมบี้นับแสนตัวเดินออกจากรอยแตกนั้น

ในจำนวนนี้มีซอมบี้บางตัวอยู่ในระดับราชาซอมบี้ มันเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง พุ่งเข้าประชิดคนยิงปืนใหญ่เลเซอร์ เพียงเคลื่อนไหวครั้งเดียวก็สามารถฆ่าผู้เล่นเหล่านั้นในทันที ส่งผลให้แนวหลังฝั่งมนุษยชาติตกอยู่ในความชุลมุนชั่วขณะ

“ระฆังนั่นน่าจะเป็นสมบัติวิเศษสายมิติใช่ไหม” ไทเกอร์สีหน้าฉายความตื่นตระหนก สมบัติวิเศษสายมิติส่วนใหญ่นั้นยากจะรับมือ

“นี่คงเป็นไพ่ตายของเจ้าเด็กนั่น สมบัติวิเศษสายมิติที่สามารถเก็บผีดิบไว้มากมายขนาดนั้นต้องมีระดับห้าขึ้นไป” โจเซฟมีความรู้มากที่สุดในกลุ่มกล่าว “คนเหล่านี้คงยื้อได้อีกไม่นาน พวกเราควรลงมือได้แล้ว”

“ตกลง” เมลาลีและไทเกอร์ไม่ลังเล มิสเตอร์แฮนซั่มเออออตามน้ำ ก่อนคนทั้งห้าจะเริ่มแยกกันลงมือ

บนท้องฟ้าเกิดเสียงฟ้าร้องดังสนั่น สุสานสิบสองแหงนหน้ามองพลางขมวดคิ้ว แต่พอเห็นสายฟ้าหลายสายผ่าลงมาก็อุทานบอกว่าแย่แล้ว

ระฆังในมือสั่นอีกครั้ง คราวนี้ไม่ได้มีแค่ซอมบี้ที่ออกมา ไม่ว่าเป็นซากศพ รูปปั้นดินเผา รูปปั้นสำฤทธิ์ และอื่นๆ ต่างถูกเรียกออกมาจนหมด ทว่าสิ่งเหล่านี้กลับไม่สามารถรับมือสายฟ้าที่ผ่าลงมาได้เลย

บูม! ซอมบี้มากมายระเบิดพร้อมกันหลายหมื่นตัวจนกลายเป็นฝนเลือดเหม็นเน่า สีหน้าสุสานสิบสองเริ่มซีดเผือด เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่ฝีมือผู้เล่นแต่เป็นฝีมือของผู้วิวัฒนาการด้วยกัน

บูม! บูม! ซอมบี้อีกหลายหมื่นตัวระเบิดออก ฝนเลือดสาดกระเซ็นเริ่มก่อตัวเป็นงูน้ำขนาดยักษ์เข้าโจมตี สุสานสิบสองดีดตัวถอยหลัง จากนั้นก็หยิบไหขนาดเล็กออกมาจากใต้เสื้อคลุม

สิ่งมีชีวิตในไหโผล่ออกมารับมือ มันคืองูขนาดยักษ์ยาวหลายสิบเมตร แค่มองดูก็รู้ว่าไหใบนั้นเป็นสมบัติมิติอีกเช่นกัน

“หมอนี่มีสมบัติมิติกี่ชิ้นกัน” ไทเกอร์ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นสุสานสิบสองเรียกสมบัติมิติออกมาอีกหนึ่งชิ้น

“น่าจะหมดแล้วล่ะ” ชายชรามองชายหนุ่มที่ยืนนิ่งราวกับตกให้ห้องฝันกล่าว เขาใช้ฝันร้ายเพื่อล่อให้อีกฝ่ายใช้ไพ่ตายทั้งหมดออกมา แต่หลังจากสุสานสิบสองเรียกงูยักษ์ออกมาแล้วก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรอีก

ไทเกอร์ได้ยินดังนั้นก็ไม่ลังเล พุ่งเข้าหาสุสานสิบสองทันที ชินเผยสีหน้าเย็นชา เริ่มสั่งให้ซอมบี้รอบๆ เบนเป้ามายังสุสานสิบสอง

ผัวะ! สุสานสิบถูกหมัดกระแทกใบหน้าจนปลิวกระเด็น หมัดนี้ราวกับค้อนยักษ์ฟาดใส่ มันทำให้ฟันของเขาแทบร่วงหมดปาก

ซอมบี้รอบๆ รีบเข้ามาจับตัวเขาไว้ สุสานสิบสองที่กำลังมึนงงโดนชกอีกครั้ง เขาบิดตัวด้วยความเจ็บปวด พยายามสั่งให้ซอมบี้ที่จับอยู่ปล่อยตัวเขา ทว่าขณะราวซอมบี้เหล่านั้นกำลังจะปล่อยมือ มันก็ชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะจับแน่นกว่าเดิม

หมัดแล้วหมัดเล่ากระแทกใส่ร่างสุสานสิบสอง เขารีบสั่งงูยักษ์ให้เข้ามาช่วยเหลือ แต่หญิงสาวคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ขวางทางมันเอาไว้ไม่ให้มาช่วย

ซอมบี้รอบตัวระเบิดออกครั้งแล้วครั้งเล่า แต่คราวนี้มันไม่ใช่เป็นหมื่นๆ ตัว มันก็แค่หลักร้อยเท่านั้น พอเห็นความต่างที่เกิดขึ้น เขารู้ทันทีว่าตัวเองถูกเล่นงานโดยผู้วิวัฒนาการเส้นทางรัตติกาล ไม่สิ… ยังมีเส้นทางโลหิต เส้นทางสมุทร และเส้นทางมรณะด้วย

“พวก… แกเป็น… ใคร แค่ก” สุสานสิบสองแค่นคำพูดอย่างเจ็บปวด ทั่วทั้งร่างปวดระบม ไม่รู้ตอนนี้ซี่โครงหักไปแล้วกี่ซี่

วิญญาณของเขาเชื่อมต่อกับร่างกาย ถ้าวิญญาณมีพัฒนาการ ร่างกายก็จะพัฒนาการไปด้วย ขณะเดียวกันวิญญาณบาดเจ็บร่างกายก็จะบาดเจ็บไปด้วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความตาย ด้วยเหตุนี้ปกติชายหนุ่มมักจะระวังตัวตลอด ยกเว้นครั้งนี้ที่หลงเข้ามาในเกมเสมือนจริงของโลกคนธรรมดา มันทำให้เขาชะล่าใจจนเกิดความประมาท

“พ่อแกไง” พูดจบไทเกอร์ก็กระหน่ำโจมตีซ้ำ ชายชราเดินเขามาอย่างเงียบเชียบก่อนจะใช้มีดปาดคออีกฝ่ายจนเลือดพุ่งกระฉุด

“นายยังใจแข็งไม่พอ” แววตาโจเซฟเยือกเย็นราวกับนักฆ่า จิตสังหารแผ่ออกมาจนไทเกอร์เหงื่อแตก “เราไม่ควรปราณีศัตรู”

เสียงแจ้งเตือนระบบดังก้องในหัวทุกคน บอกว่าปัจจุบันได้สังหารหนึ่งในสมาชิกองค์กรผู้วายชนม์สำเร็จ ได้รับคะแนนผลงานต่างกันออกไป ส่วนสมบัติวิเศษทั้งสองชิ้น บัดนี้หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ยังเหลือศัตรูอีกหลายคน ไปกันเถอะ” เมลาลีผละจากการปะทะกับงูยักษ์ เป้าหมายของพวกเธอสำเร็จแล้ว ไม่จำเป็นต้องสู้กับเจ้านี่ให้เปลืองแรงอีก