เทพสงครามสายเลือดมังกร

ความเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันนั้นทำให้หลงเฉินผงะไป  เขาไม่คาดคิดเลยว่าลวดลายมังกรสีแดงบนแก่นมนุษย์จะสามารถสยบพลังของผลึกแก้วเพลิงอัสนีสีแดงได้ด้วยลำแสง

หลงเฉินยังรู้สึกอีกว่าเขาสามารถควบคุมพลังของสายฟ้าและเปลวเพลิงที่เป็นสีแดงเหล่านั้นได้!

‘พลังของผลึกแก้วเพลิงอัสนีผสานเข้ากับปราณแท้จริงของข้างั้นหรือ?’

เวลานี้ สายฟ้าและเปลวเพลิงผนึกอยู่เหนือแก่นมนุษย์ของหลงเฉิน  แก่นมนุษย์ที่เคยเป็นสีแดงถูกแผดเผาไปด้วยเปลวเพลิงสีแดงเข้ม และในขณะเดียวกันก็มีสายฟ้าสีแดงเข้มโคจรอยู่รอบ ๆ

พลังของเปลวเพลิงและสายฟ้าจากผลึกแก้วเพลิงอัสนีผสานเข้ากับปราณมังกรของหลงเฉินอย่างสมบูรณ์  ปราณในตอนนี้มีปริมาณมากกว่าเดิมถึงสิบเท่าเมื่อเทียบจากแต่ก่อน  ทั้งในแง่ของลักษณะและความสามารถในการโจมตี!

ขณะเดียวกัน  ภายใต้การบ่มเพาะที่อ่อนโยนของเปลวไฟและสายฟ้าสีโลหิต อีกทั้งการบำรุงรักษาจากเคล็ดวิชา [กายาย้อนกลับ]  เวลาก็ล่วงเลยไปอย่างช้า ๆ ร่างกายที่สดใหม่ของหลงเฉินค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ภายในเวลาหนึ่งหรือสองวัน  หลงเฉินเชื่อว่าเขาจะสามารถไปถึงขอบเขตที่สำคัญได้

ก่อนหน้านี้หลิงซีสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาต่อต้านในร่างกายของหลงเฉินซึ่งทำให้นางรู้สึกกลัวแทบตาย  แต่อย่างไรก็ตาม  เพียงชั่วพริบตาหลงเฉินก็สามารถสยบพลังนั้นได้  หลิงซีจึงได้แต่มองเด็กหนุ่มผู้นี้ด้วยความประหลาดใจ

‘หลงเฉินมีความลับอะไรอยู่กันแน่? ครั้งแรกที่เขาได้ครอบครองแก่นโลหิตสืบทอดจากมังกรบรรพกาลเขาก็แทบเอาชีวิตไม่รอด  แต่แล้วจู่ ๆ ก็รอดชีวิตมาได้ราวกับปาฏิหาริย์  เวลานี้ก็เช่นกัน  เขาไม่ควรจะทานทนพลังของผลึกแก้วเพลิงอัสนีได้  แต่เขาก็รอดมาได้ราวปาฏิหาริย์อีกครั้ง  จากที่มองดูแล้ว  เขาคงจะผสานผลึกแก้วเพลิงอัสนีชิ้นที่สิบสำเร็จแน่ ๆ ...’

หลิงซีเป็นผู้มีความรู้กว้างขวาง  แต่นางกลับไม่รู้ว่ามีความลับใดซ่อนอยู่ในร่างกายของหลงเฉิน  หลงเฉินสัมผัสได้ว่าตนเองดั้นด้นมาจนสุดทางแล้ว ตราบใดที่เขาสามารถฝ่าด่านสุดท้ายนี้ไปได้ เขาก็จะได้ครอบครอง [กายาเพลิงอัสนี] และกลายเป็นนักรบเพลิงอัสนี  หากสิ่งนี้เกิดขึ้นในอดีตและพลังแห่งสายฟ้าและเปลวเพลิงเกิดการต่อต้านในร่างกายของเขา การก้าวข้ามขีดจำกัดของหลงเฉินคงยากลำบากอย่างที่สุด  อย่างไรก็ตาม  เวลานี้ทุกสิ่งได้เปลี่ยนไปแล้ว

หลงเฉินในตอนนี้สามารถควบคุมพลังสายฟ้าและเปลวไฟ  อีกทั้งยังสามารถบ่มเพาะและหล่อหลอมร่างกายของตนเองได้อย่างช้า ๆ  เมื่อเวลาค่อย ๆ ล่วงเลยผ่านไปและด้วยพลังทั้งหมดที่เขาใช้ในการควบคุมขุมพลังนี้ เขาก็พร้อมที่จะข้ามขีดจำกัดได้แล้ว

‘นักรบเพลิงอัสนี...’

เขาสัมผัสได้ว่าพลังในร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว  หลงเฉินหัวเราะร่าและลุกขึ้นยืน เมื่อเขาหงายฝ่ามือก็พบว่ามีภาพของผลึกแก้วเพลิงอัสนีปรากฏขึ้นตรงกลางฝ่ามือของเขา แม้จะมีความแตกต่างอยู่เล็กน้อยที่มันเป็นสีแดงโลหิต  หลงเฉินตระหนักว่านี่เองคือสัญลักษณ์ของนักรบเพลิงอัสนี   ในตอนนี้เขามีอีกสถานะหนึ่งนอกจากการเป็นนักรบมังกร --- เขายังเป็นนักรบเพลิงอัสนีอีกด้วย!

นักรบเพลิงอัสนีมีพลังปราณล้นหลามและมีเนื้อหนังที่ฟื้นตัวได้รวดเร็วอย่างยิ่ง  หลงเฉินมีกายาเพลิงอัสนีขั้นหนึ่ง  แต่ประสิทธิภาพของมันเหนือกว่าทักษะบ่มเพาะร่างกายในระดับลึกล้ำขั้นกลางเสียอีก!

ทักษะบ่มเพาะร่างกายในระดับลึกล้ำขั้นกลางนั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง   [หมัดอสูรสุริยันผลาญฟ้า] ของหลงเฉินก็ได้มาจากแผ่นเหล็กลึกลับ และเคล็ดวิชาบัญญัติชีวาก็ได้มาจากผลหวนคืน

ทั่วทั้งเหล่ามรกต  รางวัลที่มอบให้กับผู้ฝึกยุทธ์ที่โดดเด่นที่สุดในระดับแก่นมนุษย์คือกระบี่วิญญาณในระดับลึกล้ำขั้นกลางซึ่งมาพร้อมกับทักษะยุทธ์  นั่นก็หมายความว่ามันเป็นของมีค่าในระดับลึกล้ำขั้นกลางเช่นกัน

หลงเฉินเพิ่งจะบรรลุถึงระดับแก่นมนุษย์  และในตอนนี้เขาก็ได้ครอบครองทักษะยุทธ์ถึงสามประเภท ซึ่งเน้นการโจมตีเป็นหลัก  อีกทั้งยังมีประเภทที่สามารถใช้ฟื้นฟูเยียวยาได้  ทั้งหมดล้วนแล้วแต่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!

“หลงเฉิน  เจ้ากลายเป็นนักรบเพลิงอัสนีแล้วใช่ไหม?”

หลิงซีรู้สึกปีติยินดีพลางเหาะวนรอบตัวหลงเฉินและจิ้มที่ร่างของเขาซึ่งกลับคืนจากร่างวิญญาณมังกรมาอยู่ในร่างเดิมที่ไร้ซึ่งอันตรายแล้ว

เมื่อคิดดูแล้ว  หลงเฉินยังมีความวิตกกังวลเกี่ยวกับวิชา [แปลงร่างวิญญาณมังกร] ของตนเองอยู่  ในฐานะนักรบอสูรที่บรรลุถึงระดับแก่นมนุษย์แล้ว  เขาจึงจำเป็นต้องหล่อหลอมวิญญาณสัตว์อสูรขึ้นใหม่

การแปลงร่างของหลงเฉินทำให้ผู้อื่นคิดว่าเขายังใช้วิญญาณของสัตว์อสูรระดับอำพันอยู่  ซึ่งหมายความว่าหลงเฉินจำต้องสังหารสัตว์อสูรระดับลึกล้ำให้จงได้  แต่อย่างไรก็ตาม  หลงเฉินยังไม่นึกถึงเรื่องนั้นในตอนนี้  เวลานี้เขาได้กลายเป็นนักรบเพลิงอัสนีแล้ว  เขาจึงรู้สึกผ่อนคลายลงอย่างมาก

พลังของเขาในตอนนี้แม้จะยังไม่สามารถสู้กับเฟิงอู่เทียนได้  แต่การหนีเอาตัวรอดนั้นนับว่าเป็นเรื่องง่ายดายอย่างมาก!

“หืม... พอมี [กายาเพลิงอัสนี] แล้วข้าเก่งกาจมากเลยใช่ไหมล่ะ หลิงซี?”

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินภูมิใจในตนเองนัก  หลิงซีจึงเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีดูถูก

“ชิ เมื่อก่อนข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้านับหมื่นเท่า! มีแต่คนบ้าอย่างเจ้าเท่านั้นล่ะ ที่ภูมิใจกับความสำเร็จเล็ก ๆ น้อย ๆ เพียงเท่านี้  อย่าเพิ่งดีใจเร็วไปนักเลย!”

ทว่าในใจของนางกลับเข้าใจดีว่าสิ่งแวดล้อมของหลงเฉินเป็นอย่างไร และเขาเองก็มีทรัพยากรเพียงน้อยนิด  นับว่าน่าอัศจรรย์มากแล้วที่เขาสามารถมาถึงจุดนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้น

อย่างน้อยที่สุด มันก็ยากเย็นกว่าตอนที่นางเคยมาถึงจุดนี้มากนัก  ในใจของนางรู้สึกยำเกรงในตัวหลงเฉินแต่ไม่สามารถพูดออกมาได้

‘หากข้าเอ่ยปากชมเขาเพียงนิดเดียว  เขาจะต้องภูมิอกภูมิใจเสียจนเชิดหน้าขึ้นฟ้าแน่ ๆ’

หลงเฉินลองคำนวณดูและพบว่าเวลาผ่านไปเพียงสี่วันตั้งแต่ที่เขาเข้ามาในมิติห้วงนภาแห่งนี้

“สงสัยจริงว่าเจ้าโง่พวกนั้นจะหาสัตว์อสูรกร่อนจิตเจอหรือยัง  ยังมีเวลาอยู่อีกมาก  และข้าก็ไม่ได้ใช้วิชา [สกัดโลหิตสลายปราณ] มานานแล้ว  นับเป็นโอกาสดีที่ข้าจะออกไปค้นหาดูเสียหน่อย  บางทีข้าอาจจะจัดการกับสัตว์อสูรได้สักตัวสองตัว!”

เมื่อออกมาจากที่ซ่อน  หลงเฉินก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง  หุบเขาแห่งนี้แคบและยาว อีกทั้งยังมีป่าที่มืดทึบอยู่ทั่วทุกที่  คลื่นพลังรุนแรงซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของป่าแห่งนี้

ขณะที่หลงเฉินร่อนเร่ไปในมิติห้วงนภา  เขาได้พบกับสัตว์อสูรจำนวนมาก   อย่างน้อยพวกมันก็อยู่ในระดับลึกล้ำขั้นหนึ่ง  ไม่มีสัตว์อสูรแม้สักตัวที่อยู่ในระดับอำพัน

“หากใช้ประโยชน์ให้เหมาะสม มิติห้วงนภาแห่งนี้ก็นับว่าเป็นสวรรค์สำหรับข้าจริง ๆ ...”

หลงเฉินถอนหายใจกับตัวเองและเข้าไปยังส่วนลึกของป่าทึบ  เมื่อมีหลิงซีคอยนำทาง  เขาจึงได้พบกับฝูงสัตว์อสูรอย่างรวดเร็ว

“วานรปีศาจพวกนี้เป็นสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นหนึ่ง  จุดเด่นของมันคือพละกำลังและเป็นคู่ต่อสู้ที่เหมาะกับเจ้ามากเลย”

“เช่นนั้นรึ?”

หลงเฉินมองไปยังวานรปีศาจขนาดใหญ่จำนวนหนึ่งที่กำลังร้องคำรามและไล่ตามเขาอยู่

พวกมันสูงราวสามเมตรและมีขนสีเข้มปกคลุมไปทั่วตัว  ผิวหนังของพวกมันแข็งราวกับหิน

“ดีล่ะ! พวกเจ้าจะกลายเป็นอาหารของข้าในวันนี้!”

เมื่อพูดจบ  หลงเฉินก็ร้องคำรามและพุ่งเข้าใส่เหล่าวานรปีศาจ

หลังจากที่พลังของเขาเพิ่มขึ้น  หากเทียบกับปีศาจวานรขนาดใหญ่ที่อยู่ในระดับเดียวกัน  ความแข็งแกร่งของเขาถือได้ว่าเหนือกว่า  เพียงไม่ถึงหนึ่งก้านธูปพวกมันทุกตัวก็กลายเป็นศพไปเสียแล้ว

หลงเฉินใช้วิชา [สกัดโลหิตสลายปราณ] และดูดกลืนพลังจากพวกมัน  แต่หลังจากนั้นเขาก็นิ่วหน้าทันที

“เป็นอะไรไป  เจ้าบรรลุระดับพลังงั้นรึ?”

หลิงซีถามด้วยความเป็นห่วง  หลงเฉินส่ายศีรษะ

“ไม่ใช่หรอก  ข้าคิดว่าพวกมันเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นหนึ่ง  แก่นโลหิตของพวกมันก็เลยไม่มีประโยชน์กับข้า  ข้าคงจะต้องหาสัตว์อสูรระดับสูงกว่านี้  ข้าคิดว่าไม่ว่าข้าจะเจอพวกสัตว์อสูรขั้นหนึ่งมากเพียงใดมันก็ไม่มีประโยชน์กับข้าหรอก”

“ก็จริงอยู่  ตอนที่เจ้าเพิ่งทะลวงผ่านเส้นชีพจรมังกรเส้นที่ห้า เจ้าก็ดูดกลืนพลังจากราชากิ้งก่าโลหิตใต้ดิน ซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับอำพันขั้นเจ็ด แล้วตอนที่เจ้าทะลวงผ่านเส้นชีพจรมังกรเส้นที่แปด  เจ้าก็ดูดกลืนสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นหนึ่ง --- สิงโตหิมะเนตรฟ้า”

เวลานี้ หลงเฉินค้นหาผลึกอสูรของปีศาจวานรและนำผลึกโปร่งแสงทั้งสี่ออกมาได้

“ผลึกอสูรและวิญญาณสัตว์อสูรพวกนี้สามารถนำไปแลกเป็นคะแนนผลงานได้ ข้าจะปล่อยให้เสียเปล่าไปไม่ได้เด็ดขาด”

เมื่อเห็นผลึกโปร่งแสงในมือของหลงเฉิน หลิงซีก็เอ่ยขึ้น

“เจ้าเอาลูกปัดเก็บวิญญาณออกมาตั้งแต่เมื่อไรกัน ไยข้าจึงไม่เห็นเลย?”

“ถ้าข้าอยากจะพกอะไรมาด้วย ข้าต้องคอยรายงานเจ้าทุกอย่างรึ?”

เขาหัวเราะพลางใช้ลูกปัดเก็บวิญญาณดึงวิญญาณสัตว์อสูรออกมา  ลูกปัดเก็บวิญญาณมีพลังในการดูดกลืนรุนแรงและใช้สำหรับสัตว์อสูรที่ตายแล้ว  วิญญาณของพวกมันต้องถูกเก็บไว้ในลูกปัด  มิเช่นนั้นมันจะสลายไป

“หลงเฉิน  บอกข้าหน่อยสิ ข้าดูเหมือนวิญญาณที่ถูกกักเอาไว้ในลูกปัดเก็บวิญญาณนั่นหรือเปล่า...?”

น้ำเสียงของหลิงซีเต็มไปด้วยความโศกเศร้า  หลงเฉินผงะไปทันที

“ยัยโง่ เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ?  เจ้าน่ารักกว่าสัตว์อสูรพวกนี้เป็นหมื่น ๆ เท่า อย่าเอาตัวเองไปเทียบกับพวกมันสิ  ใช่ว่าเจ้าจะติดอยู่ในกระบี่นั่นตลอดไปเสียหน่อย”

ความจริงแล้วกระบี่หลิงซีเป็นสิ่งที่ลี้ลับสุดพรรณนา  หลงเฉินรู้ว่าหลิงซีจะต้องเคยมีพลังที่แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อมาก่อน  ทว่าแม้แต่ตัวนางเองก็ไม่สามารถต้านทานกระบี่เล่มนี้ได้  นั่นก็หมายความว่ามันจะต้องเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่งยวด  ทว่าทั้งหลิงซีและหลงเฉินยังไม่มีใครค้นพบความลับที่แฝงเร้นอยู่ในกระบี่เล่มนี้

สำหรับชื่อ ‘กระบี่หลิงซี’ ก็เป็นชื่อที่นางตั้งขึ้นมาเล่น ๆ หลังจากเก็บวิญญาณสัตว์อสูรมาแล้ว  หลงเฉินก็เริ่มมองหาเป้าหมายใหม่  ในวันนั้นเขาสังหารสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นสองไปจำนวนหนึ่งและได้รับสิ่งที่เป็นประโยชน์มากมาย

“ข้ารวยแล้วแน่ ๆ หลิงซี ไหนลองคำนวณให้ข้าหน่อยว่าข้าจะได้คะแนนผลงานเท่าไร?”

“ผลึกอสูรและวิญญาณอสูรสามารถนำไปขายให้กับตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ได้  สัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นหนึ่งนำไปแลกคะแนนผลงานได้ราวสองถึงสามคะแนน ส่วนสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นสองสามารถแลกได้ราว ๆ สิบคะแนน...”

ขณะที่อยู่ในตระกูลหลิงอู่  หลิงซีมักจะตะลอนไปทั่วห้องของหลงเฉินและหาหนังสือที่เกี่ยวกับตระกูลหลิงอู่อ่าน  นางจึงมีความรู้เกี่ยวกับตระกูลหลิงอู่มากกว่าหลงเฉิน

“นั่นก็หมายความว่าข้าจะได้คะแนนผลงานทั้งหมดมากกว่าห้าสิบคะแนนสินะ?”

เขากลับมาร่ำรวยอีกครั้งหนึ่งแล้ว!  หลงเฉินมีความสุขอย่างมากราวกับได้เป็นเศรษฐีใหม่  อย่างไรก็ตาม  แม้ว่าเขาจะใช้วิชา [สกัดโลหิตสลายปราณ] กับสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นสองไปจำนวนหนึ่ง ทว่าน่าเสียดายที่พวกมันไม่มีประโยชน์กับเขาเท่าใดนัก  แม้จะมีพวกมันหลายตัว  แต่ก็ยังไม่เพียงพอจะทำให้หลงเฉินบรรลุสู่ระดับแก่นมนุษย์ขั้นต้นได้

‘สงสัยจริงว่าการค้นหากระบี่แก้วสิขรจบสิ้นลงหรือยัง  หลิงชิงเองก็ฝึกฝนเพลงกระบี่เจ็ดมายา และหากเป็นไปได้  เมื่อนางบรรลุระดับแก่นศักดิ์สิทธิ์แล้วข้าอาจจะมอบเคล็ดวิชา [วิถีแก้วสิขร] ให้นางด้วย  ในฐานะพี่ชายข้าคงต้องพยายามให้มากขึ้นเสียแล้วสิ’

‘อย่างไรก็ตาม ก่อนจะทำเช่นนั้นได้ ข้าจำเป็นต้องหาสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นสามให้พบเสียก่อน  ข้าไม่เชื่อหรอกว่าสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นสามจะแข็งแกร่งน้อยไปกว่าสัตว์อสูรระดับแก่นมนุษย์ขั้นสมบูรณ์ และไม่เพียงพอให้ข้าบรรลุระดับพลังได้!’

******************