ห้องทำงานรองอธิการบดี มหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ด
จ้าวคังไท่นั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ในมือถือเอกสารที่เพิ่งได้รับมา ดวงตาของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้
“เด็กคนนี้...”
เอกสารในมือของจ้าวคังไท่เป็นเอกสารที่สำนักงานรัฐบาลมหานครจิงตูเพิ่งส่งมา เป็นหนังสือแจ้งปรับภารกิจระดับ AA เป็น AAA พร้อมบทสรุปกระบวนการภารกิจ และจดหมายขอบคุณเกือบหมื่นคำที่เขียนโดยผู้บัญชาการตำรวจเมืองเหยียนเหอด้วยตัวเอง
เนื้อหายืดยาว ไม่มีการหวงคำชื่นชมและยกย่องต่อนักศึกษาคนหนึ่งของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดเลย
“นักสู้ระดับหกแปดคน ระดับห้าสามคน ระดับสี่สองคน ในจำนวนนี้มีระดับหกสูงสุดสองคน และยังมีระดับหกสูงสุดที่มีพรสวรรค์ในการควบคุมธาตุอีกด้วย...
ทั้งหมดถูกเขาคนเดียวแทงด้วยหอกฆ่าจนเกือบหมด”
หลังจากที่จ้าวคังไท่อ่านรายงานทั้งหมดจบลง ปฏิกิริยาแรกของเขาคือเขาเข้าใจผิดไปหรือเปล่า
จากนั้นเขาก็อ่านใหม่อย่างละเอียด ทีละคำ ทีละประโยค และเปิดคลังข้อมูลนักศึกษา ดึงข้อมูลออกมา เปรียบเทียบอย่างถี่ถ้วน
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ จ้าวคังไท่ก็นั่งพักผ่อนบนเก้าอี้ ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อน ซึ่งไม่รู้ว่าเป็นความประหลาดใจหรือความจนใจ แล้วเอ่ยชื่อหนึ่งออกมา
“ลู่เซิ่ง”
ใช่แล้ว คือลู่เซิ่ง
หนึ่งในนักศึกษาใหม่ที่มหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดของเขารับเข้ามาในปีนี้ ผู้ที่ได้ตำแหน่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งศิลปะการต่อสู้
ภายในสองเดือนที่เข้าเรียน เขาเคยกระทืบนักศึกษาใหม่ กระทืบนักศึกษารุ่นพี่ แม้กระทั่งอาจารย์สอนวิชาอาวุธเย็นก็ยังถูกท้าทายจนล้มลง เป็นบุคคลสำคัญที่จ้าวคังไท่เฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิดมาโดยตลอด
“เดิมทีฉันคิดว่าเขาต้องใช้เวลาสักพักในการบ่มเพาะตัวเองก่อนที่จะโผล่ขึ้นมา แต่ไม่คิดเลยว่าตอนนี้จะสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้ฉัน...”
จ้าวคังไท่กวาดสายตาไปยังเอกสารในมือ พึมพำเบาๆ
นักสู้ระดับหกถึงแปดคนเลยนะ
และไม่ใช่แค่นักสู้ระดับหกธรรมดาๆ แต่ละคนล้วนเป็นพวกที่เลียคมมีดด้วยเลือด จิตใจโหดเหี้ยม มีประสบการณ์การต่อสู้จริงที่มากมายมหาศาล เป็นโจรผู้ร้ายที่ดุร้าย
อย่าว่าแต่นักศึกษาใหม่ธรรมดาๆ เลย แม้แต่พวกนักศึกษาที่มีชื่อเสียงมานานในมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดแห่ง ก็อาจจะไม่สามารถถอยออกมาได้อย่างปลอดภัยเมื่อเผชิญหน้ากับการต่อสู้แบบนี้
แต่ลู่เซิ่งกลับกวาดล้างพวกเขาไปได้ด้วยหอกเพียงเล่มเดียว แถมยังเป็นการทำลายล้างอย่างราบคาบ สถานการณ์พลิกกลับด้านอย่างสมบูรณ์
“มีกลิ่นอายของมหาศักดิ์สิทธิ์ ที่หนึ่งในใต้หล้าในระดับปรมาจารย์เมื่อปีก่อนอยู่บ้าง...”
จ้าวคังไท่หยิบข้อมูลขึ้นมา พึมพำกับตัวเอง “ผลงานการต่อสู้ครั้งนี้ ประกอบกับการแสดงออกก่อนหน้านี้ของเขา บางทีอาจจะมีคุณสมบัติที่จะเข้าไปอยู่ในสายตาของมหาศักดิ์สิทธิ์...”
ถึงแม้ว่ามหาศักดิ์สิทธิ์ถานจงอวี้จะไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนมาหลายปีแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะตัดขาดการติดต่อกับภายนอกอย่างสมบูรณ์ หยุดให้ความสนใจมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดแห่ง
ในความเป็นจริง มหาศักดิ์สิทธิ์ค่อนข้างใส่ใจมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดแห่งมาโดยตลอด
เช่นเดียวกับจ้าวคังไท่ รองอธิการบดีของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดแห่งแต่ละคนก็คือดวงตาและหูของมหาศักดิ์สิทธิ์
คอยจัดระเบียบและรวบรวมเมล็ดพันธุ์ที่ดีของศิลปะการต่อสู้ที่มีคุณสมบัติที่จะเข้าไปอยู่ในรายชื่อที่มหาศักดิ์สิทธิ์ให้ความสนใจ
“คนนอกต่างบอกว่าการได้เข้าไปอยู่ในทำเนียบเจ็ดมหาศักดิ์สิทธิ์เป็นเกียรติ เป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและพรสวรรค์
ในความเป็นจริง การได้เข้าไปอยู่ในทำเนียบเจ็ดมหาศักดิ์สิทธิ์ ก็คือการได้เข้าไปอยู่ในรายชื่อที่มหาศักดิ์สิทธิ์ให้ความสนใจเช่นกัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิบอันดับแรกของทำเนียบเจ็ดมหาศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งเป็นรายชื่อที่มหาศักดิ์สิทธิ์ให้ความสนใจเป็นพิเศษ
สิบอันดับแรกของทำเนียบเจ็ดมหาศักดิ์สิทธิ์ มีใครบ้างที่ไม่ได้รับการชี้แนะโดยตรงหรือโดยอ้อมจากมหาศักดิ์สิทธิ์...”
“ผู้แข็งแกร่งจะยิ่งแข็งแกร่ง แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์และความสามารถที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ก็จะยิ่งได้รับทรัพยากรและความช่วยเหลือมากขึ้น...”
และมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดของพวกเขาก็ไม่มีนักศึกษาที่สามารถเข้าไปอยู่ในรายชื่อที่มหาศักดิ์สิทธิ์ให้ความสนใจเป็นพิเศษมาหลายรุ่นแล้ว
ก่อนหน้านี้จ้าวคังไท่เคยแนะนำเฉินอี้เสวียน ซึ่งเป็นอันดับหนึ่งของทำเนียบนักศึกษาอาวุโส แต่ก็ยังถูกปัดตกไป
พรสวรรค์ของเฉินอี้เสวียนถือว่าไม่เลวในบรรดานักศึกษามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ก็ยังขาดไปอีกเล็กน้อยเมื่อเทียบกับระดับที่จะได้รับเป็นพิเศษจากมหาศักดิ์สิทธิ์
“โชคดีที่ตอนนี้ในที่สุดก็มีอีกคน...”
จ้าวคังไท่มองไปที่ข้อมูลในมือ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
ความสามารถที่ลู่เซิ่งแสดงออกมาในปัจจุบันนั้นเหนือกว่าเฉินอี้เสวียนไปมาก ถึงแม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในสิบอันดับแรกของทำเนียบเจ็ดมหาศักดิ์สิทธิ์ แต่ด้วยอายุและสถานะของนักศึกษาใหม่ การได้รับการอนุมัติก็มีความเป็นไปได้สูงมาก
“ต้องหาเวลาไปที่สมาคมนักสู้สักหน่อย”
มหาศักดิ์สิทธิ์ถานจงอวี้ก็เป็นนายกสมาคมนักสู้แห่งดินแดนหลงกั๋วคนปัจจุบันเช่นกัน
จ้าวคังไท่อารมณ์ดี วางข้อมูลในมือลงข้างๆ เตรียมที่จะจัดการกับเรื่องอื่นๆ
ในขณะนั้น โทรศัพท์บนโต๊ะทำงานก็ดังขึ้น
“ว่าไง”
จ้าวคังไท่รับโทรศัพท์
มีเสียงของเลขาฯ ดังออกมา
“รองอธิการบดี ทางหอคอยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์โทรมาหาคุณ บอกว่ามีเรื่องด่วนจะรายงาน”
หอคอยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์...
ดวงตาของจ้าวคังไท่เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดว่า “โอนสายเข้ามา”
ช่วงสองวันนี้เขาเคยได้ยินเรื่องที่เหมียวเหรินสยงจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่สี่ มาท้าทายหอคอยของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดของพวกเขา
ตอนนี้ทางหอคอยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์โทรมา ไม่ใช่ว่าการท้าทายหอคอยจบลงแล้ว และผลลัพธ์ก็ออกมาแล้วหรือ?
“ถ้าเหมียวเหรินสยงท้าทายหอคอยสำเร็จ...”
จ้าวคังไท่มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ แต่ก็ไม่ได้คิดต่อไป
การแข่งขันที่เป็นธรรมระหว่างนักศึกษาแบบนี้ เขาไม่มีทางทำอะไรได้เลย
นอกจากจะยอมรับผลลัพธ์อย่างเฉยเมยแล้ว เขาทำอะไรไม่ได้เลย
“หวังว่ามหาวิทยาลัยของเราจะไม่แพ้จนน่าเกลียดเกินไปก็แล้วกัน...”
จ้าวคังไท่พึมพำเบาๆ
พูดตามตรง ตั้งแต่รู้ว่าเหมียวเหรินสยงจะมาท้าทายหอคอย จ้าวคังไท่ก็เตรียมพร้อมที่จะขายหน้าแล้ว
แค่ดูว่าการขายหน้านี้จะใหญ่ขนาดไหน
ในไม่ช้า เลขาฯ ก็โอนสายเข้ามา
เป็นเสียงของผู้หญิง
“รองอธิการบดีจ้าวใช่ไหมคะ? ฉันเป็นหัวหน้าผู้รับผิดชอบของหอคอยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ค่ะ...”
“ผมทราบ ว่ามา”
จ้าวคังไท่พูดด้วยน้ำเสียงสงบ
“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ค่ะ รองอธิการบดีจ้าว”
หญิงสาวคนนั้นหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างรวดเร็วด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างยินดีว่า “เมื่อครู่นี้มีคนทำลายสถิติการท้าทายหอคอยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดของเรา ทะลุไปถึงชั้นที่ยี่สิบสี่...”
“โอ้?”
จ้าวคังไท่รู้สึกหนักใจ เสียงหนึ่งกำลังด่าทออยู่ในใจ
ให้ตายเถอะ สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นแล้ว
เหมียวเหรินสยงจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่สี่ไม่เพียงแต่ท้าทายหอคอยสำเร็จเท่านั้น แต่ยังทำลายสถิติของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดของพวกเขาด้วยเหรอ?
แบบนี้เขาคงเงยหน้าขึ้นไม่ได้ต่อหน้ารองอธิการบดีคนอื่นๆ ไปอีกหลายปีเลยทีเดียว?
“ถ้าอย่างนั้น รบกวนคุณช่วยแจ้งให้คนจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่สี่ทราบด้วยนะครับ ทางนี้ผมไม่ค่อยสะดวก...”
น้ำเสียงของจ้าวคังไท่ค่อนข้างแข็งทื่อ
เขาไม่อยากเอาหน้าไปให้คนอื่นตบ
เสียงจากอีกฝั่งของโทรศัพท์ชะงักไปเล็กน้อย
“มหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่สี่? ทำไมต้องแจ้งให้มหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่สี่ทราบด้วยล่ะคะ นักศึกษาของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดของเราทำลายเองนี่คะ...”
“อะไรนะ?!”
จ้าวคังไท่ชะงักไป แล้วน้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นร้อนรนทันที
“นักศึกษาของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดของเราทำลายเอง? ใคร? ใครเป็นคนทำลาย?”
ในหัวของจ้าวคังไท่แวบผ่านชื่อหลายชื่อ ไม่ว่าจะเป็นเฉินอี้เสวียนหรือเซียวหลาน
คนเหล่านี้เป็นอัจฉริยะที่มีความสามารถมากที่สุดในทำเนียบนักศึกษาอาวุโสของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ด มีความสามารถสะสมมานาน อาจจะไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้
เรื่องศิลปะการต่อสู้แบบนี้ ใครจะไปพูดได้ ก้าวไปสู่จุดสูงสุด ใครจะบอกได้
“นักศึกษาใหม่ค่ะ! รองอธิการบดี เป็นนักศึกษาใหม่ที่ทำลาย!”
เสียงจากอีกฝั่งของโทรศัพท์หัวเราะออกมา เสียงดังอย่างเปิดเผย “เป็นนักศึกษาใหม่ที่ชื่อลู่เซิ่ง รองอธิการบดีรู้จักไหมคะ”
“ลู่เซิ่ง?!”
มือที่จ้าวคังไท่จับโทรศัพท์อยู่บีบแน่นขึ้นทันที “แกร็ก” ด้ามโทรศัพท์ถูกเขาบีบจนเกิดรอยร้าว
ความยินดีอย่างมากผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจของจ้าวคังไท่
ลู่เซิ่ง เป็นลู่เซิ่งที่ทำลายสถิติ
ลู่เซิ่งอายุเท่าไร เพิ่งเข้าเรียนได้นานแค่ไหน
เขาก็ทำลายสถิติของหอคอยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แล้ว ชั้นที่ยี่สิบสี่
เมื่อรวมกับประวัติก่อนหน้านี้ การเข้าไปอยู่ในรายชื่อที่มหาศักดิ์สิทธิ์ให้ความสนใจเป็นพิเศษ...มั่นคงแน่นอน!
จ้าวคังไท่สูดหายใจเข้าลึก พยายามสงบความดีใจในใจลง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่มว่า “คุณแน่ใจเหรอ? ชื่อลู่เซิ่งใช่ไหม?”
“แน่ใจค่ะ เด็กปีหนึ่งปีนี้ น่าจะมีนักศึกษาใหม่ที่ชื่อลู่เซิ่งคนเดียวมั้งคะ อ๊ะ!...”
จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานเบาๆ ดังขึ้นจากทางโทรศัพท์
คนที่พูดเหมือนจะตกใจอะไรบางอย่าง เสียงเงียบลงไปในทันที
“เป็นอะไรไป? เกิดอะไรขึ้น?”
จ้าวคังไท่รีบถาม กลัวว่าจะมีเรื่องผิดพลาดอะไรเกิดขึ้นอีก
ผ่านไปนานหลายวินาที เสียงก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ครั้งนี้เสียงค่อนข้างสั่นเครือ มีความตื่นเต้นและยินดีที่ไม่อาจระงับไว้ได้ส่งผ่านโทรศัพท์มา
“รอง...รองอธิการบดีจ้าว ลู่เซิ่งคนนั้น...ทำลาย...ทำลายสถิติอีกแล้วค่ะ
ชั้นที่ยี่สิบห้า
โอ้ ไม่ ไม่ใช่ค่ะ! ตอนนี้เป็นชั้นที่ยี่สิบหกแล้ว!
รองอธิการบดี เขาไปถึงชั้นที่ยี่สิบหกของหอคอยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แล้วค่ะ!”
วิ้ง
จ้าวคังไท่ทั้งตัวแข็งทื่อ นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างเหม่อลอย
ในหัวเหลือเพียงเสียงเดียวที่วนเวียนอยู่
ชั้นที่ยี่สิบหก...
หอคอยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ชั้นที่ยี่สิบหก...
ในวินาทีต่อมา
ร่างของจ้าวคังไท่ก็หายตัวไปจากหน้าโต๊ะทำงานในทันที มีเสียงกระจกแตกดัง “เพล้ง”
“ก๊อกๆๆ”
เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างรวดเร็ว
เลขาฯ รวบรวมความกล้าแล้วเปิดประตูห้องทำงานเข้าไป มองไปในห้องก็ถึงกับตะลึง
เห็นเพียงว่าในห้องทำงานไม่มีใครอยู่เลย
หน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่อยู่ใกล้กับโต๊ะทำงานมีรอยแตกขนาดใหญ่
บนพื้นเต็มไปด้วยเศษกระจก
เลขาฯ เดินขึ้นไปอย่างงงๆ ได้ยินเสียงร้อนรนดังออกมาจากโทรศัพท์ที่กำลังต่อสายอยู่บนโต๊ะทำงาน
“รองอธิการบดีคะ? รองอธิการบดียังฟังอยู่ไหมคะ?
รองอธิการบดีจ้าว?...”
เลขาฯ มองออกไปข้างนอกตามรอยแตกของหน้าต่างกระจก แล้วพึมพำออกมาว่า “นี่มันชั้นเจ็ดนะ...”
วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็หดเล็กลง
เห็นเพียงว่าบนอาคารสำนักงานสองหลังที่อยู่ไกลออกไป จู่ๆ ก็มีเสียงกระจกแตกดังขึ้นเช่นกัน
ร่างสองร่างกระโดดลงมาจากหน้าต่างโดยตรง พลังแกร่งกล้าอันแข็งแกร่งของปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนควัน ทำให้ผู้คนจำนวนมากให้ความสนใจ
“รองอธิการบดี...เป็นบ้าไปแล้วเหรอเนี่ย?!”