ราชันมารศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 40 ต่อยแรดทองคำกระเด็นไปเกือบสองจั้งในหมัดเดียว เป็นพลังที่น่ากลัวจริง ๆ

"เจ้าคือคนที่ได้อันดับหนึ่ง ส่วนข้าได้อันดับสอง!"

หญิงสาวชุดแดงมองเซียวนั่ว ดวงตาของนางเป็นประกายสดใส

หลังจากที่ได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็ดูเหมือนจะจำได้

"เจ้าจำได้หรือยัง?" คนตรงหน้าถามอีกครั้ง

เซียวนั่วพยักหน้าเบา ๆ "อืม!"

แม้จะไม่ได้สนใจและจำหน้าตาของอีกฝ่ายไม่ได้ แต่เซียวนั่วก็จำได้ว่ามีหญิงสาวชุดแดงคนหนึ่งอยู่ในบรรดาผู้ที่ขึ้นบันไดพยับ อีกฝ่ายเป็นคนที่ขึ้นมาถึงเป็นอันดับสอง และได้รับรางวัลเป็นอาวุธวิญญาณระดับต่ำไป

และอาวุธวิญญาณดังกล่าวก็คือ เข็มสีทองสามเล่มที่นางใช้สังหารแรดทองคำเมื่อครู่นี้ เข็มบินหลิวอิ๋ง

"ข้ามีนามว่า 'ลั่วหนิง' หนิงที่มาจากคำว่าสงบสุข... แล้วเจ้าล่ะ?" หญิงสาวชุดแดงแสดงเจตนาที่ดีของนาง

ร่างผอมลังเลเล็กน้อยและตอบกลับอย่างสุภาพ "เซียวนั่ว!"

จากนั้น ชายหนุ่มอีกคนก็เดินเข้ามาและเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “อันดับสองแนะนำตัวกับอันดับหนึ่ง นี่เจ้าทิ้งข้าที่เป็นอันดับสามแล้วอย่างนั้นหรือ?"

ชายหนุ่มคนดังกล่าวเอ่ยแหย่ จากนั้นจึงแนะนำตัว “นามของข้าคือหลี่หราน ข้าเป็นคนที่สามที่เดินขึ้นมาบนบันไดพยับ"

เซียวนั่วพยักหน้า

ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มอีกคนก็เดินไปที่แรดทองคำ เขาตรวจดูสภาพของมันและเอ่ย “แรดทองคำตัวนี้มีบาดแผลฉกรรจ์บริเวณหัวของมัน! อาหนิง ต่อให้เจ้าไม่ใช้เข็มบินหลิวอิ๋ง มันก็ไม่รอดอยู่ดี!"

ทันทีที่ประโยคดังกล่าวถูกเอ่ยออกมา คนที่เหลือก็ตกตะลึงทันที

ลั่วหนิงเองก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง นางวิ่งไปที่แรดทองคำและแตะสำรวจบริเวณหัวของมัน

"กระโหลกของมันแตก..." ลั่วหนิงหันไปมองเซียวนั่ว "เจ้าเป็นคนทำหรือ?"

หลี่หรานเองก็ไปที่ระยะห่างระหว่างเซียวนั่วและแรดทองคำ “ต่อยแรดทองคำกระเด็นไปเกือบสองจั้งในหมัดเดียว ช่างเป็นพลังที่น่ากลัวจริง ๆ!"

แรดทองคำถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มอสูรที่ทรงพลังในหมู่อสูรระดับกลาง และการป้องกันรวมถึงพลังโจมตีของมันก็ไม่ใช่สิ่งที่ขั้นสร้างรากฐานทั่วไปจะสามารถสู้ได้

ขณะที่คนทั้งหมดตกตะลึง ลั่วหนิงก็เดินกลับมาหาเซียวนั่ว

"เจ้าเองก็มาที่นี่เพื่อล่าอสูรไปแลกเป็นทรัพยากรฝึกฝนเช่นกันใช่หรือไม่? เจ้าอยากเข้าร่วมกลุ่มกับเราหรือไม่?

ดวงตาของลั่วหนิงฉายแววคาดหวังเล็กน้อย นางแนะนำคนทั้งหมดในกลุ่มให้กับเซียวนั่ว

"ความแข็งแกร่งโดยรวมของกลุ่มเราเองก็แข็งแกร่งมาก! นี่คือ ‘ศิษย์พี่อู่อ้าว' เขาคือผู้ที่ได้อันดับสี่ของศิษย์สายในระดับสาม ส่วนนี่คือ ‘ศิษย์พี่เลี่ยเทา' ผู้ที่ได้อันดับสามของศิษย์สายในระดับสาม ด้วยความแข็งแกร่งของศิษย์พี่ทั้งสองในการนำทาง กลุ่มของเราสามารถเข้าไปสำรวจพื้นที่ลึกในป่าเพื่อหาสมบัติได้"

ทันทีที่ลั่วหนิงเอ่ยจบ อู่อ้าวกับเลี่ยเทาก็มองหน้ากัน

อู่อ้าวยิ้มบาง “ศิษย์น้องเซียวนั่วผู้นี้สามารถสังหารแรดทองคำได้ด้วยกำลังของตัวเอง แสดงว่าเขามีความสามารถเพียงพอที่จะลงมือเพียงลำพัง"

"ใช่แล้ว" เลี่ยเทาเองก็เอ่ยอย่างเห็นด้วย “ตอนที่เรามาที่นี่ เราได้ตกลงกันแล้วว่าจำนวนหกคนคือจำนวนที่มากที่สุด หากมีเพิ่มมาอีกคน มันอาจจะไม่สะดวกนัก"

“โอ้ อย่าทำแบบนั้น!" ลั่วหนิงรีบเอ่ย นางหันไปเกลี้ยกล่อมอู่อ้าวและเลี่ยเทา “อย่าขี้เหนียวนักเลย พวกท่านเองก็เห็นถึงความแข็งแกร่งของเซียวนั่วแล้ว หากมีเขาเข้ามาร่วมด้วย ความแข็งแกร่งของกลุ่มเราจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่ สถานที่ที่เรากำลังจะไปคือ ‘หุบเขาศิลาเร้นลับ’ ที่ซึ่งอสูรออกล่าเป็นกลุ่ม หากมีคนมาเพิ่ม การป้องกันของเราก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น"

“อาหนิงพูดถูก ข้าคิดว่าเราสามารถเพิ่มคนเข้ามาอีกคนได้" หลี่หราน ผู้มาใหม่อันดับสามเองก็เห็นด้วย

"ข้าเองก็คิดว่ามันสมเหตุสมผล" หญิงสาวอีกคนหนึ่งในกลุ่มเองก็พยักหน้า

เห็นได้ชัดว่ามนุษยสัมพันธ์ของลั่วหนิงนั้นยอดเยี่ยมอย่างมาก ทุกคนล้วนให้ความสนใจนาง

พูดกันตามตรง เซียวนั่วอยากจะปฏิเสธ เขาไม่มีความคิดที่จะรวมกลุ่มเลยแม้แต่น้อย

อีกทั้งพวกเราไม่ได้คุ้นเคยกันเลยสักนิด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ลั่วหนิงพูดเมื่อครู่นี้ทำให้เซียวนั่วเปลี่ยนใจ หลังจากนี้ อีกฝ่ายจะไปที่หุบเขาศิลาเร้นลับ ซึ่งมีอสูรออกล่าเป็นกลุ่ม

เซียวนั่วยังต้องการแก่นโลหิตอีกเก้าพันแก่นกว่าจะครบ 19,000 แก่นตามกำหนด หากต้องการจะเร่งความเร็ว หุบเขาศิลาเร้นลับถือว่าเป็นสถานที่ที่ควรไป

เมื่ออู่อ้าวและเลี่ยเทาเห็นว่าตนไม่สามารถโน้มน้าวลั่วหนิงได้ อู่อ้าวก็เอ่ยขึ้น “เจ้าสามารถเพิ่มคนเข้ามาได้ แต่การจัดสรรทรัพยากรที่ได้รับมาจากการล่าอสูร..."

ก่อนที่อู่อ้าวจะเอ่ยจบ เซียวนั่วก็เอ่ยขึ้น "ข้าอยากได้แค่แก่นโลหิตเท่านั้น!"

"ฮะ?" คนทั้งหมดตกตะลึง

“ไม่ว่าจะเป็นอสูรประเภทใด ระดับไหน ข้าต้องการแค่แก่นโลหิตของมัน ส่วนอื่น ๆ ที่เหลือเป็นของพวกท่าน"

"ทำไมล่ะ?" ลั่วหนิงถามอย่างอยากรู้

แม้ว่าแก่นโลหิตของอสูรจะมีค่า แต่มันก็มีสิ่งมีค่ามากมายในร่างของอสูรตัวหนึ่ง

ยกตัวอย่างเช่นแรดทองคำเมื่อครู่นี้ กระดูก ไขกระดูก และหนังของมันต่างเป็นสมบัติมีค่า ความสำคัญของแก่นโลหิตจึงไม่ได้สูงมากนักในสายตาของคนอื่น ๆ

และส่วนใหญ่แล้ว เลือดของอสูรก็ถูกใช้เพื่อเสริมการบ่มเพาะเท่านั้น

เซียวนั่วไม่ตอบเพียงเอ่ยว่า "ข้ามีเหตุผลส่วนตัวที่ต้องใช้มัน"

อู่อ้าว เลี่ยเทา และคนอื่น ๆ มองหน้ากัน จากนั้น เลี่ยเทาก็เอ่ยขึ้น “นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าพูด อย่ากลับคำในภายหลังล่ะ"

"ไม่แน่นอน!" เซียวนั่วยืนยัน

แม้ว่าลั่วหนิงจะยังสับสน แต่เมื่อเห็นว่าเซียวนั่วตกลง นางก็ดีใจมาก “เช่นนั้นทุกอย่างก็เรียบร้อย แก่นโลหิตที่เราได้จากการร่วมมือกันล่าอสูรจะเป็นของเจ้า” 

……

ในตอนค่ำ

สำนักพยับเร้นลับ

ภายในอาณาเขตของตำหนักอมตะ

บนแท่นกระบี่ที่ถูกสร้างขึ้น มือกระบี่พิฆาตเหลียงซิงเฉินยืนอยู่บนแท่นดังกล่าว และปราณกระบี่ที่มองไม่เห็นไหวเวียนอยู่ภายในร่าง

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสโจวอวี่ฝูได้ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังของเหลียงซิงเฉิน

นางยืนอยู่ห่างจากอีกฝ่ายมากกว่าสามจั้ง ไม่ได้เข้าไปใกล้นักเนื่องจากรู้สึกถึงปราณกระบี่ที่อยู่รอบตัวของเหลียงซิงเฉิน

หากเข้าไปใกล้เกินไป นางอาจได้รับบาดเจ็บจากปราณกระบี่เหล่านั้นได้

"ข้าได้ข่าวมาว่าเจ้าคนชั้นต่ำนั่นเดินทางไปที่เทือกเขากระดูก"

พรึ่บ!

เหลียงซิงเฉินลืมตาขึ้น ปราณกระบี่แผ่ออกมาจากร่างโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง พื้นหินโดยรอบได้ปรากฏเป็นรอยกระบี่คล้ายกลีบดอกไม้

“ดี หาเรื่องใส่ตัว รนหาที่ตาย!"

"เจ้าจะฆ่าเขาด้วยตัวเองหรือ?" โจวอวี่ฝูถาม

เหลียงซิงเฉินตอบ “เทือกเขากระดูกอยู่นอกเขตของสำนักพยับเร้นลับ ต่อให้ข้าฆ่าเขา ก็ย่อมไม่มีใครรู้!"

"ข้าจะไปเอง!" โจวอวี่ฝูเอ่ย

"หืม?"

“เจ้าไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับเรื่องนี้ ข้าได้ข่าวมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ หยวนหลีเสวี่ย ศิษย์ระดับหนึ่งของตำหนักมังกรเองก็ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นศิษย์ชั้นยอดจากเหล่าผู้อาวุโส"

"หืม?" ดวงตาของเหลียงซิงเฉินเป็นประกายขึ้น

หยวนหลีเสวี่ยอยู่อันดับสามในบรรดาศิษย์สายในที่แข็งแกร่งที่สุดสิบคน สำหรับเหลียงซิงเฉิน อีกฝ่ายคือคู่ต่อสู้ที่ไม่สามารถมองข้ามได้

“ภูมิหลังของหยวนหลีเสวี่ยเองก็ไม่ธรรมดาเลย พรสวรรค์ของนางไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้า แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่สำนักจะแต่งตั้งศิษย์ชั้นยอดสองคนในคราวเดียว ที่เจ้ายังไม่ผ่านการอนุมัติจากท่านประมุข เหตุผลอาจมาจากหยวนหลีเสวี่ย..."

หลังจากที่ได้ยินการวิเคราะห์ของโจวอวี่ฝู ดวงตาของเหลียงซิงเฉินก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา

โจวอวี่ฝูเอ่ย “ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง! ข้าจะทำมันอย่างเงียบเชียบ ไม่ว่าใครก็จะไม่สามารถสืบสาวมาถึงพวกเราได้”

เหลียงซิงเฉินพยักหน้าเบา ๆ

หลังจากที่โจวอวี่ฝูจากไป ความเย็นชาบนใบหน้าของเหลียงซิงเฉินก็ไม่ได้ลดลง แต่กลับเพิ่มมากขึ้น

ชายหนุ่มพึมพำกับตัวเอง "สำนักกระบี่ขุนพลสวรรค์สงบกว่าที่คาด..."

ในตอนแรก ประมุขน้อยแห่งสำนักกระบี่ขุนพลสวรรค์ยอมรามือจากเมืองซาเฉิง และขอให้เหลียงซิงเฉินส่งหัวของเซียวนั่วไปที่ตระกูลเซียวในเมืองซีเยว่

ทว่าตอนนี้ มันผ่านมายี่สิบวันแล้ว แต่เหลียงซิงเฉินก็ยังทำภารกิจไม่สำเร็จ หากสำนักกระบี่ขุนพลสวรรค์จะเอาเมืองซาเฉิงกลับคืนจึงสมเหตุสมผลยิ่ง แต่เมืองยังคงปลอดภัยดี

"เฟิงหานอวี่ เจ้ากำลังวางแผนใดอยู่กันแน่?"