ชะตาฟ้า ข้าลิขิต

เมื่อได้รับฟังคำตอบที่ยังค้างคาใจ หัวใจของจางหลินเต้นแรงอย่างไม่ทราบสาเหตุ เขากำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะอธิบาย

‘หกแคว้นใหญ่เป็นเพียงพื้นที่เล็กๆในจักรวรรดิซวนหยวน!’

‘แม้แต่เจ้าสำนักก็ยังมีสถานะต่ำกว่าทาส!’

‘หลี่เชียนเหม่ย แท้จริงแล้วนางมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่คับฟ้าเช่นนี้!’

จางหลินพอจะมีความหวังขึ้นมาบ้างแล้วว่า หากเขาได้ก้าวเข้าสู่จักรวรรดิซวนหยวน เขาอาจจะมีโอกาสกลับมาฝึกฝนปราณได้อีกครั้ง 

จุดหมายปลายทางของเขาอาจจะอยู่ที่นั่น!

เรื่องนี้คงไม่มีใครช่วยเขาได้อีกแล้วนอกจากนาง

แต่ปัญหาก็คือตระกูลจางไม่เคยตั้งรกรากอยู่ในจักรวรรดิซวนหยวนมาก่อน และพวกเขาอาจจะไม่ได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้าสู่จักรวรรดิ

จางหลินเพียงส่ายหน้าและตัดเรื่องนี้ทิ้งไป เขามั่นใจว่าหากหลี่เชียนเหม่ยมาชักชวนเขาในลักษณะนี้ บางทีนางอาจจะมีวิธีทำให้เขาเป็นข้อยกเว้นได้

หยุนเหวินที่เห็นการแสดงออกที่ครุ่นคิดของจางหลินก็ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ 

พวกเขาไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลใดๆในจักรวรรดิได้เลยนอกจากข้อมูลผิวเผินที่ทางจักรวรรดิอยากให้รู้ คงไม่ใช่เรื่องแปลกที่การมีอยู่ของจักรวรรดิจะเป็นการเปิดโลกใหม่ให้แก่หนอนหนังสืออย่างจางหลิน...

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนา ระฆังสีทองก็เข้าสู่น่านฟ้าที่เป็นเขตการปกครองของตระกูลจางแล้ว

ครืน!

จางหลินที่กำลังเกาะขอบระฆังและมองลงไปยังภูมิทัศน์ของความครึกครื้นก็ยิ้มออกมาอย่างสดใส 

การเดินทางไปยังป่าอสูรร่ำไห้ในครั้งนี้ได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์กลับมามากมาย ไม่ว่าจะเป็นการล้างแค้นให้แก่ความอัปยศในฐานะบุรุษ หรือการพบเจอผลมหาโพธิ์สัตว์ที่เป็นจุดประสงค์หลักของการออกเดินทางในครั้งนี้

‘ท่านพ่อ รอข้าก่อน ข้ากำลังไป’

‘หลังจากที่อาการบาดเจ็บของท่านหายดี พวกเราจะออกจากเมืองหยางโจวนี้ไปด้วยกัน’

ขณะที่จางหลินเพ้อฝันและจินตนาการภาพเอาไว้ในหัวอย่างสมบูรณ์แบบ แต่จู่ๆ คิ้วของหยุนเหวินกลับย่นเข้าหากัน เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความเงียบงันที่แปลกประหลาดในเขตของตระกูลจาง “จางหลิน ข้าถามอะไรได้หรือไม่?”

จางหลินที่มีใจจดจ่อกับการรักษาอาการบาดเจ็บของจางหยินเซียวไม่ได้ให้ความสำคัญกับคำถามของหยุนเหวินมากนัก เขาเพียงตอบกลับไปอย่างส่งๆ “ท่านสามารถถามข้าได้ทุกอย่าง”

“สมาชิกของตระกูลจาง... ยังคงอาศัยอยู่ในตำหนักของตระกูลจางเช่นเดิมหรือไม่?” หยุนเหวินถามขึ้น

จางหลินหันกลับมาอย่างสับสนและหัวเราะอย่างหยอกล้อ “ผู้อาวุโสหยุน ท่านกำลังล้อเล่นอะไรอยู่? ตำหนักของตระกูลจางมีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น ทุกคนต้องอยู่ในตระกูลจางอยู่แล้ว”

“ต่อให้ตระกูลชิงจะย้ายออกไปแล้ว แต่พวกเราก็ไม่ได้ยึดอาณาเขตของตระกูลชิงมาเป็นของตนเอง… พวกเราตระกูลจางไม่ได้โลภมากถึงขนาดนั้น” จางหลินตอบอย่างทีเล่นทีจริง

แต่หยุนเหวินกลับแย้งด้วยเสียงทุ้ม “ไม่! ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น! ข้าถามเจ้าว่าโดยปกติเวลานี้สมาชิกของตระกูลจางทั้งหมดไม่ได้ออกไปจากตำหนักตระกูลจางใช่หรือไม่?”

คำถามซ้ำๆของหยุนเหวินทำให้จางหลินสับสนยิ่งกว่าเดิม “ถูกต้อง นี่เป็นเวลาปกติที่ตระกูลจางจะฝึกฝนอยู่ในตระกูล... ท่านถามเพื่ออะไร?”

การแสดงออกที่เป็นลางร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยุนเหวินในทันที!

เขาที่มีประสาทสัมผัสการได้ยินที่เฉียบแหลมกลับไม่ได้ยินกิจกรรมตามปกติในตระกูลจางเลย ราวกับว่าที่นั่นไม่มีใครอยู่ และไม่มีสัญญาณชีวิตในเขตของตระกูลจางแม้แต่ชีวิตเดียว

ขณะที่หยุนเหวินกำลังควบคุมระฆังทองคำให้ร่อนลงสู่อาณาเขตของตระกูลจาง จมูกของเขาก็ดูเหมือนจะได้กลิ่นบางอย่างที่น่าสะอิดสะเอียนลอยมาตามลม “กลิ่นคาวเลือด...”

ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็ซีดลงอย่างฉับพลัน “มีบางอย่างผิดปกติ!” ครั้นกล่าวจบเขารีบหมุนเวียนปราณควบคุมระฆังทองคำฉีกผ่านชั้นบรรยากาศลงไปยังตำหนักตระกูลจางด้วยความเร็วสูงสุด ที่แม้แต่จางหลินเองก็เกือบจะถูกกระแสลมพัดพาให้หลุดจากการเกาะกุม

วู้ม!

ครั้นทั้งสองผ่านชั้นฟ้าของหมู่เมฆมาได้ สีหน้าของหยุนเหวินก็แข็งทื่อ เพราะเบื้องหน้าที่เป็นอาณาเขตของตระกูลจางกลับมีกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงจนเขาเกือบจะทนไม่ได้!

‘ไม่ดี!’

‘มีบางอย่างเกิดขึ้นกับตระกูลจาง!’

จางหลินที่เกาะขอบระฆังก็กล่าวด้วยการกลอกตา “ผะ-ผู้อาวุโส ท่านไม่เห็นต้องรีบถึงขนาด—”

แต่เขากล่าวยังไม่ทันจะจบประโยค จมูกของเขาก็ได้กลิ่นที่ฉุนของโลหิตตีขึ้นมาอย่างฉับพลันทันทีที่เข้าสู่เขตของตระกูลจาง

ด้วยสัญชาตญาณ สายตาของเขามองลงยังไปยังตำหนักของตระกูลจางที่ห่างจากกันประมาณหนึ่งลี้ ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะซีดเผือดด้วยการแสดงออกที่ร้ายแรง!

ซู่!

พริบตาเดียวระฆังทองคำก็กระแทกเข้ากับลานโล่งๆของตระกูลจาง โดยมีหยุนเหวินรีบกระโจนลงมาและปราดตามองไปรอบๆอย่างตื่นตระหนก

ครั้นเห็นสิ่งที่ปรากฏตรงหน้า รูม่านตาของหยุนเหวินพลันเบิกโพลงด้วยความตกใจ!

นั่นเป็นเพราะทหารยามสี่คนที่ควรจะเฝ้าประตูทางเข้าของตระกูลจาง ได้นอนอยู่ท่ามกลางกองเลือดเจิ่งนองโดยที่หัวกับตัวอยู่คนละที่!

มีการสังหารเกิดขึ้นในตระกูลจาง!

จางหลินกระโดดลงมาจากระฆัง เมื่อมองเห็นร่างไร้วิญญาณของทหารยามทั้งสี่ ร่างของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นตระหนก “ลุงซาน! ลุงเหมิง!”

สีหน้าของหยุนเหวินกลายเป็นสีซีดราวกับขี้เถ้า เขารีบพุ่งเข้าสู่อาคารของตระกูลจางด้วยความเร็วสูงสุด 

จางหลินที่เห็นดังนั้นก็รีบตามหลังหยุนเหวินไปอย่างรีบร้อน หัวใจของเขาเต้นแรงจนเกือบจะหลุดออกจากอก

ในตอนนี้จางหลินรู้สึกได้ว่าหูของเขากำลังอื้ออึงและไม่ได้ยินเสียงอะไรรอบข้างเลย แม้แต่ความคิดก็ดูเหมือนจะถูกตัดขาดไปจากสารบบ

ครั้นเข้ามาในลานกว้าง กลิ่นคาวเลือดก็ลอยฟุ้งอยู่ในชั้นบรรยากาศ พวกเขามองเห็นร่างไร้วิญญาณของสมาชิกตระกูลจางที่ถูกสังหารหมู่อย่างไร้ความปรานี โดยมีชิ้นส่วนอวัยวะกระจัดกระจายไปทั่วทุกหนแห่งในอาณาบริเวณ!

และคนที่ทำให้จางหลินรู้สึกเข่าอ่อนในทันที ก็คือหัวของเหล่าผู้อาวุโส! และหนึ่งในนั้นคือผู้อาวุโสสูงสุดจางหยูเซิง!

“ลุงหยูเซิง!” จางหลินกรีดร้องออกมาราวกับตกอยู่ในฝันร้าย ขาของเขารู้สึกอ่อนแรงจนเกือบจะก้าวต่อไปไม่ได้ 

ขณะที่จางหลินกำลังจะสติหลุด เสียงของหยุนเหวินก็ดังขึ้นอย่างแข็งกร้าว “จางหลิน! พ่อของเจ้าอยู่ที่ไหน!?”

เสียงนั้นได้ปลุกให้จางหลินหลุดพ้นจากสภาวะที่หวาดกลัว เมื่อตระหนักได้ เขาก็ระเบิดเสียงคำรามด้วยความตื่นตระหนก “ท่านพ่อ!!!!!”

วู้ม!

ในพริบตาเดียว ร่างของเขาหายไปราวกับกระแสลมกระโชก ที่แม้แต่หยุนเหวินก็มองตามเกือบจะไม่ทัน 

‘ความเร็วของเขาเทียบได้กับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตก่อกำเนิด!’

‘แต่เขาไม่ใช่ผู้ฝึกปราณ เขาจะมีความเร็วถึงขนาดนี้ได้อย่างไร?’

หยุนเหวินที่หายจากอาการตกใจก็รีบตามเงาของจางหลินขึ้นไปที่อาคารหลังหนึ่ง ที่ซึ่งมีเสียงฝีเท้าของจางหลินกำลังขึ้นบันไดด้วยความเร็วสูงสุดราวกับใกล้จะสติแตก