Antimage Master

บทที่ 11 นิวาเรีย พาร์ท 3

 หลังจากไปพบกับคาลี่ย์ อาคอนออกไปต่อที่สมาคมนักเวทซึ่งเป็นสมาคมย่อยของสมาคมนักล่า อาคอนคือนักเวทอันดับหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงมีสิทธิพิเศษมากมายที่เขาสามารถรับได้

 สมาคมนักเวทย์เป็นสมาคมที่เหล่าผู้ใช้เวทมนตร์สังกัดอยู่ นั่นหมายความว่าไม่ใช่แค่ผู้ใช้เวททำลายล้างเช่นอาคอนเท่านั้นที่สังกัดในสมาคม แต่มีผู้ใช้เวทมนตร์ในสาขาอื่นด้วยเช่น ฮีลเลอร์ เอนชานเตอร์(ผู้ร่ายเวทสนับสนุน) รูนมาสเตอร์ อัลเคมิส(นักเล่นแร่แปรธาตุ)

 “สมาคมนักเวทยินดีต้อนรับเจ้าค่ะ.. ข้าสามารถช่วยอะไรท่านได้หรือไม่” เด็กหญิงที่ดูอายุพอๆกับอาเรียกล่าวทักทายอาคอนเมื่ออาคอนเข้าไปที่ล๊อบบี้ของสมาคม

 “เอ็มม่า??... ยายแก่มอร์ตันสบายดีหรือเปล่า? “อาคอนกล่าวถามเด็กหญิง

 “ท่านยายสบายดีเจ้าค่ะ.. ท่านยายคงดีใจสำหรับความเป็นห่วงของท่าน” เด็กหญิงตอบอย่างสุภาพและเป็นทางการ

 “… ตั้งใจศึกษาการแปรธาตุให้ดี… หากเจ้าเชี่ยวชาญศาตร์แห่งการแปรธาตุในระดับสูงสักวันหนึ่งเจ้าจะเห็นความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด”อาคอนกล่าวพร้อมกับมองไปที่เด็กหญิงด้วยคิ้วที่ขมวด

 เขาค่อนข้างรู้สึกผิดกับเด็กหญิงคนนี้เพราะเด็กหญิงคนนี้คือคนที่อาคอนคาดว่าจะเป็นผู้สืบทอดของเขาหากเขาไม่ได้พบกับอาเรียเสียก่อน

 เอ็มม่า มอร์ตัน เป็นเด็กหญิงที่มีความคิดอ่านโตเกินไว พ่อแม่ของเธอถูกลอบสังหารหลังเธอเกิดได้เพียงหกเดือนจากการแก่งแย่งชิงอำนาจของตระกูลขุนนางเช่นตระกูลมอร์ตัน แต่เด็กหญิงวัยหกเดือนสามารถรอดมาได้จากการที่คนใช้ชราอุ้มเธอจนไปถึงท่านหญิงมอร์ตัน นั่นคือเส้นปลอดภัยสำหรับเด็กหญิงและคนใช้ชรา

 ด้วยเหตุนี้คนที่เอ็มม่าเคารพรักจึงเหลือเพียง 2 คน คือคนใช้ชราและท่านหญิงมอร์ตัน อย่างน้อยนั่นก็เป็นตอนก่อนที่เธอจะอายุสามขวบ

 ในตอนที่เธออายุสามขวบ คนรับใช้ชราเสียชีวิตจากบาดแผลเดิมตั้งแต่ตอนที่ช่วยเธอมาหาท่านหญิงมอร์ตัน ในตอนนั้นเองที่เอ็มม่าเริ่มตระหนักว่าเธอต้องการพลัง ไม่ว่าจะสำหรับการแก้แค้น การมีชีวิต หรือการปกป้องผู้คนที่ตนรัก เธอเปลี่ยนไปหลังจากนั้น กลายเป็นคนที่จริงจังมากขึ้นในทุกๆด้านเพื่อพัฒนาตัวเอง เพื่อมีชีวิตอยู่ และเพื่อปกป้องคนที่ตนรัก

 ในอดีตอาคอนเคยช่วยเหลือท่านหญิงมอร์ตันสำหรับการรักษาตำแหน่งผู้นำของตระกูล ในตอนนั้นอาคอนพึ่งจะได้เข้าร่วมกับสมาคมและยังไม่มีตำแหน่งใหญ่โตอะไร อย่างไรก็ตามในตอนนั้นอาคอนก็มีพลังพอสมควร อาศัยเพียงฝีมือดาบของเขาก็สามารถส่งผลกระทบอย่างสูงต่อกำลังรบของทางฝั่งท่านหญิง

 นั่นคือการเพิ่มฐานอำนาจและผู้สนับสนุนกลุ่มแรกๆของอาคอนในการมีอิทธิพลที่ยิ่งใหญ่ต่อมาโทรเดียในปัจจุบัน ด้วยการแทรกแซงของอาคอนในตระกูลมอร์ตัน ทำให้ตระกูลมอร์ตันยังคงแข็งแกร่งและน่าเกรงขามและยังคงเป็นอิทธิพลที่ยิ่งใหญ่ในเมืองเศียรมังกรมาจนถึงตอนนี้

 ตระกูลมอร์ตันคือตระกูลหลักที่คอยคุมสมาคมนักเวท นั่นเองที่ทำให้โดรินซึ่งเป็นหนึ่งในนักเวทนั้นสนับสนุนท่านหญิงมอร์ตันในที่ประชุมของคณะกรรมการจัดการสอบ

 “จัดการให้ข้าที..”อาคอนส่งเหรียญเงินให้กับเอ็มม่า

 “เจ้าค่ะ”

 หลังจากที่เอ็มม่าจากไปอาคอนก็เดินขึ้นไปด้านบนของของสมาคมนักเวท เขาเข้าไปในห้องหนึ่งของสมาคมและนั่งคอยอยู่ในห้องดังกล่างจนเวลาล่วงไปกว่าชั่วโมง

 ในระหว่างที่อาคอนรอคอยอยู่ในห้องนั้น ร่างสองสามร่างเริ่มปรากฏในห้อง เก้าอี้รอบโต๊ะกลมทั้งสิบสองที่เคยว่างเริ่มถูกเติมเต็มจนเวลาสองชั่วโมงผ่านไป เหลือเพียงแค่สองที่นั่งเท่านั้นที่ยังว่างอยู่

 “คาลี่กับบอร์สไม่มาเหรอ”ชายที่มีธนูอันใหญ่พาดอยู่ที่หลังกล่าว

 “บอร์สทำงานสำคัญของเราอยู่ในตระกูลนิวาเรีย ข้าไม่อาจให้เขามาได้ และคาลี่ย์เข้าใจเรื่องที่ข้ากังวลอยู่ก่อนแล้ว.. จึงไม่จำเป็นที่จะต้องให้เขามาเช่นกัน”อาคอนกล่าว

“อย่างที่รู้.. ถ้าเป็นไปได้ข้าไม่อยากเชิญทุกคนมาพร้อมกันเพราะเรายังต้องระวังการตวจพบของสมาคมนักล่า แต่ตอนนี้ข้าได้รับวิญญาณของปราชญ์มังกรมาแล้ว และมีข้อมูลใหม่บางอย่างที่ข้าได้จากปราชญ์มังกร”อาคอนหยุดและคอยสำรวจปฏิกิริยาของแต่ละคน

“วิญญาณ… ท่านหมายถึง.. สสารลึกลับที่เป็นเพียงตำนาน วิญญาณนั่นใช่มั้ย” หญิงสาวอีกคนที่นั่งทางฝั่งขวากล่าว

“ใช่ วิญญาณนั้นนั่นแหละ แต่ข้าไม่ได้จะมาพูดถึงวิญญาณ เพราะหากเป็นเพียงเรื่องวิญญาณข้าแค่ส่งข่าวให้พวกเจ้าก็ควรจะเพียงพอ ไม่จำเป็นที่ข้าต้องเรียกพวกเจ้าทั้งหมดมารวมกัน…

ข้าไดัข้อมูลมาว่าจักรพรรดิมังกรนั้นเป็นเลือดผสมของมนุษย์และใช้ความสัมพันธ์ของกับเหล่ามนุษย์ในการขึ้นสู่บัลลังก์ เรื่องนี้ทุกคนอาจจะทราบมาบ้างไม่มากก็น้อยจากข้อมูลที่พวกเจ้าหามาได้ อย่างไรก็ตามข้ากังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับตระกูลนิวาเรีย”อาคอนหยุดสักพักเพื่อให้ผู้ฟังได้สังเคราะห์ข้อมูลจากนั้นจึงพูดต่อ

“ที่ผ่านมาแม้ตระกูลนิวาเรียจะเป็นใหญ่จนถึงขนาดควบคุมสมาคมนักล่า แต่เราก็มักจะเข้าใจว่าด้วยความเก่งกาจในการจัดการผลประโยชน์ทำให้ตระกูลนิวาเรียได้รับตำแหน่งนั้น และเพราะตระกูลนิวาเรียไม่ได้อยู่ในเงื่อนไขที่ดีกับตระกูลกาลาฮัด เราจึงมองนิวาเรียเป็นมิตรเรื่อยมาอย่างไรก็ตามเมื่อไม่นานมานี้ข้าไดไปพบกับผู้นำตระกูลนิวาเรียในปัจจุบัน ซึ่งตอนนี้เธอยังเด็กมาก

หากตระกูลนิวาเรียเลือกผู้นำจากความสามารถ ซึ่งข้าแน่ใจว่าเป็นเช่นนั้น นั่นแสดงว่าตระกูลนิวาเรียปัจจุบันควรจะน่ากลัวกว่าตระกูลนิวาเรียเมื่อก่อน เพราะหากคำนวนช่วงเวลาคร่าวๆ สำหรับการเปลี่ยนผ่านราชวงศ์มังกรไปสู่ยุคจักรพรรดิมังกรคนสุดท้าย เวลาที่ผ่านมาก็ไม่เกินสี่สิบปี ผู้นำตระกูลนิวาเรียคนก่อนในตอนนั้นก็ยังหนุ่มมาก อายุเขาในตอนนั้นควรจะอยู่ที่ 20 ปีกว่าๆ และเขาควจะยังมีชีวิตอยู่”

“เขายังมีชีวิตอยู่และยังแข็งแรงดี” ชายร่างใหญ่กล่าวกับอาคอน

“ข้าเชื่อท่าน.. สำหรับข่าวกรองของตระกูลเลนาร์ดไม่ควรจะผิดพลาด จากที่ข้ารู้นางอายุเพียง 11 ปีตอนที่ถูกขอให้เป็นผู้นำตระกูล และตอนนี้ เธอยังอายุเพียง 18 ปีเท่านั้น ข้าได้ยินมาว่าผู้นำคนก่อนอายุ 60 ต้นๆในตอนนั้น นั่นแปลว่า ตระกูลนิวาเรีย ไม่มีปัญหาหรือมีธรรมเนียมที่จะให้เด็กเป็นผู้นำ แต่นางยังคง’ถูกขอ’ให้เป็น ดังนั้นข้าจึงเดาว่าความสามารถของนางนั้นเหลือเชื่ออย่างมาก”อาคอนยังคงเน้นย้ำคำว่าถูกขอให้คนอื่นตระหนัก

“แล้วทำไมถึงกังวลว่านางจะไม่ใช่มิตรของเรา”ชายที่มีธนูอันใหญ่ที่หลังกล่าวอีกครั้ง

“นอกจากเรื่องที่นางมีความสามารถทางด้านการค้าที่เห็นผลประโยชน์เป็นสำคัญก็ยังมีอีกเรื่องที่ทำให้เราไม่สามารถไว้ใจนางได้.. นางกำลังเล่นเกมที่ใหญ่กว่าและเพื่อผลประโยชน์ของเกมนั้น หากสิ่งที่เราทำเกิดขัดกับผลประโยชน์ของนาง เป็นไปได้ว่านางจะกลายเป็นศัตรูกับเรา ในตอนที่ข้าไปพบนางเมื่อไม่กี่วันก่อนนางพึ่งจะบอกข้าว่านางต้องการเชิญคนของจักรพรรดิขาวมาที่มาโทรเดีย” อาคอนกล่าว

นั่นทำให้บรรยากาศการสนทนาของทั้งกลุ่มตึงเครียดขึ้นทันที สำหรับทุกคนที่นี่พวกเขามีเป้าหมายเดียวกันคือจัดการกับตระกูลกาลาแฮด อย่างไรก็ตามมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างตระกูลกาลาแฮดและจักรพรรดิขาว

นอกเหนือจากอาคอนที่ถูกขับออกจากตระกูลตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ ตระกูลกาลาแฮดก็ไม่มีนักสู้ในสายเลือดของตระกูลเลย แต่ตระกูลกาลาแฮดนั้นมีทักษะทางการเมืองสูงมากถึงขนาดที่ช่วยเหลือจักพรรดิขาวให้เป็นหนึ่งในผู้ปกครองของซินเดรียได้ทั้งๆที่ทุกดินแดนล้วนมีการปกครองที่ชัดเจนอยู่เพียงหนึ่ง

ดังนั้นในสายตาของจักรพรรดิขาวตระกูลกาลาแฮดทีไม่มีนักสู้แม้แต่คนเดียวนั้นยังมีค่ามากพอสำหรับการปกป้องแน่นอน ทว่าในสี่ตระกูลใหญ่คือ กาลาแฮด เลนาร์ด โดเซล และนิวาเรีย มีเพียงตระกูลกาลาแฮดเท่านั้นที่เป็นศัตรูร่วมของทุกฝ่าย ดังนั้นทุกฝ่ายจึงร่วมมือกันเพื่อหาทางกวาดตระกูลกาลาแฮดในปัจจุบันออกจากมาโทรเดีย อย่างไรก็ตามด้วยผลประโยชน์ที่ไม่แน่นอนทำให้ผู้นำคนก่อนของนิวาเรียเลือกที่จะถอนตัวจากแผนการนี้ คนส่วนใหญ่เริ่มถอนตัวไปเหลือเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยังคงกล้าพอที่จะต่อต้านตระกูลกาลาแฮด จนในที่สุดกลุ่มต่อต้านตระกูลกาลาแฮดก็หายไป

หลังจากนั้นอีกไม่นาน อาคอนก็เริ่มสร้างกลุ่มต่อต้านกาลาแฮดขึ้นอีกครั้งหลังจากที่เขาเริ่มมีอิทธิพลในมาโทรเดียและมีผู้เข้าร่วมอย่างลับๆ จากแต่ละตระกูลรวมแล้ว 12 คน ยกเว้นเพียงตระกูลนิวาเรียที่ไม่มีผู้เข้าร่วม

“แล้วนั่นเกี่ยวข้องอะไรกับสิ่งที่ได้จากปราชญ์มังกร หากมันเป็นเพียงเรื่องของตระกูลนิวาเรีย การพูดถึงปราชญ์มังกรในตอนแรกก็ไม่ได้ช่วยอะไรมาก” ชายตัวโตจากตระกูลเลนาร์ดกล่าว

“เพราะเกมที่หล่อนเล่นในตอนนี้เกี่ยวข้องกับการทำลายล้างของพวกราชวงศ์มังกรในอดีต และข้าสามารถบอกได้ว่าหากแผนของพวกเราขวางแผนของนาง นางจะกลายเป็นศัตรูกับเราแน่นอน มีความเป็นไปได้สูงที่นางจะจัดการหลายๆอย่างโดยอ้างอิงกับในอดีต แม้นางจะฉลาดมากแต่การจัดการเรื่องต่างๆที่ใหญ่เช่นนั้น ประสบการณ์เป็นสิ่งสำคัญมาก ที่แน่ๆ เราต้องตรวจสิ่งที่ตระกูลนิวาเรียเคยทำผิดพลาดในอดีต เพราะคนฉลาดเช่นนางจะไม่ทำสิ่งผิดพลาดซ้ำอีกครั้ง ด้วยข้อมูลดังกล่าวแม้มันยังยากที่จะเดาว่านางจะทำอะไรในอนาคต แต่อย่างน้อยเราสามารถตัดสิ่งที่นางจะไม่ทำอย่างแน่นอนออกไปได้จากข้อมูลชุดนี้

แผนการต่อจากนี้คือการได้รับข้อมูลที่มากที่สุดของตระกูลนิวาเรีย หากได้ข้อมูลดังกล่าวข้าต้องการให้พวกเจ้ากระจายข้อมูลกับคนอื่นๆ มีเรื่องอะไรที่ข้าและคนอื่นๆควรรู้อีกรึไม่”อาคอนกล่าวพร้อมกับมองไปที่ทุกคน

“สำหรับข้อผิดพลาดของตระกูลนิวาเรียตระกูลเลนาร์ดของข้าพอจะมีข้อมูล แต่นั่นก็เป็นแค่ความผิดพลาดในสายตาของตระกูลเลนาร์ดซึ่งหากไม่เกิดการสู้รบขึ้นข้อผิดพลาดเหล่านี้ก็คงใช้ไม่ได้ ในตอนนี้ข้อมูลที่แม่นยำและมีประโยชน์ที่สุดควรจะเป็นของตระกูลโดเซลซึ่งข้าเชื่อว่าอาคอนคงจะเริ่มรวบรวมให้พวกเราแล้ว สำหรับตอนนี้ข้าคงต้องกลับไปที่ตระกูลเพื่อรวบรวมข้อมูลที่เรามีและเดี๋ยวจะแจ้งให้ทุกคนทราบ”ชายร่างใหญ่จากตระกูลเลนาร์ดกล่าวอีกครั้ง

“ข้าไม่คิดว่าคนอื่นจะมีข้อมูลอะไรอีกแล้วล่ะ ในด้านข่าวกรอง โดเซลและเลนาร์ดนั้นมีข้อมูลมากกว่าพวกเรา ในด้านความฉลาดกาลาแฮดนั้นเหนือกว่าพวกเรา จนกว่าเราจะทุ่มเทเวลาหลังจากนี้เพื่อหาข่าวทั้งหมดคงไม่มีทางที่จะมีคนที่มีข้อมูลที่มีค่ากว่านี้”ชายที่มีธนูขนาดใหญ่ที่หลังกล่าว

“งั้นการประชุมสำหรับวันนี้ก็มีเพียงเท่านี้ หลังจากนี้พวกเราต้องให้ความสำคัญกับการหาข้อมูลของตระกูลนิวาเรีย นั่นคือสรุปทั้งหมดของการประชุม ขอให้ทุกท่านประสบความสำเร็จกับสิ่งที่ท่านมุ่งหวัง..”หญิงสาวกล่าวพร้อมกับเก็บเหรียญเงินที่วางอยู่ด้านหน้าเก้าอี้ของตนและจากไป

คนอื่นๆก็ทำเช่นเดียวกับหญิงสาวคนนั้นจนในที่สุดทั้งห้องก็เหลือเพียงอาคอนเพียงคนเดียว เก้าอี้ที่จัดวางรอบโต๊ะกลมว่างเปล่าอีกครั้ง อาคอนหยิบเหรียญเงินที่วางอยู่ด้านหน้าของตนขึ้นมาพร้อมกับลุกขึ้นยืน

“ขอให้ทุกท่านประสบความสำเร็จกับสิ่งที่ท่านมุ่งหวัง”