เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 59 บันไดหิน หวังอวี่ฆ่าได้หรือไม่? 

"เจ้าร่างวิญญาณไร้ค่านี่ ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก"

"แม้แต่ศิษย์พี่หวังอวี่ ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา"

เหล่าลูกศิษย์ที่มามุงดูจากยอดที่เก้า ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าไปช่วย เมื่อเห็นความโหดร้ายของซูฝาน ก็อดที่จะหวาดกลัวไม่ได้

หากก้อนอิฐนั้นฟาดลงบนหัวของพวกเขา คงจะแตกเป็นเสี่ยงๆ แน่

"หลินสือ เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

หลี่เจี้ยนถามด้วยเสียงต่ำ

หลินสือมองสำรวจซูฝาน ดวงตาฉายแววเฉลียวฉลาด แล้วกล่าวว่า "ในตัวของเขา ต้องมีเรื่องใดปิดบังอยู่แน่นอน"

ร่างวิญญาณไร้ค่าที่ทะลวงขอบเขตได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ หากบอกว่าไม่มีความลับ คงไม่มีแม้แต่คนโง่ที่จะเชื่อ

"สนใจหรือ?"

หลี่เจี้ยนหัวเราะเบา ๆ

"ยังไม่รีบ"

ตอนนี้หลินสือยังไม่มั่นใจ หากเข้าไปขวางทางซูฝาน จึงเข้าไปกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ศิษย์น้องซู ปล่อย ๆ กันไปบ้างเถิด พวกเราก็เป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องฆ่าแกงกันถึงตาย"

ซูฝานเงยหน้ามองหลินสือ แล้วแยกเขี้ยวถามว่า "เจ้าก็อยากโดนต่อยด้วยหรือ?"

ร่างของหลินสือแข็งทื่อ

"ไป"

เสียงของเหลิ่งเยว่ดังขึ้นอีกครั้ง

"กำลังไป กำลังไป"

ซูฝานรีบตอบ แล้วเตะเข้าที่หัวของหวังอวี่อย่างแรง พร้อมกับกล่าวว่า "อย่าเข้ามายุ่งกับข้าอีก อย่าเข้ามายุ่งกับศิษย์พี่ใหญ่ของข้าอีก มิฉะนั้นคราวหลังหากข้าเจอเจ้าเมื่อไหร่ ข้าก็จะต่อยเจ้าเมื่อนั้น"

"แล้วก็..."

ซูฝานก็มองไปที่หลินสือ แล้วหัวเราะ "ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน ไม่ใช่เรื่องที่ดีนัก"

กล่าวจบก็หัวเราะออกมาเสียงดัง แล้วหันหลังเดินจากไป

หลินสือเงยหน้ามองตามแผ่นหลังของซูฝาน แล้วพึมพำว่า "หยิ่งผยองเกินไป ก็ไม่ใช่เรื่องดี"

…

ซูฝานเดินตามเหลิ่งเยว่ไป แล้วกล่าวด้วยท่าทางประจบประแจงว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านกับหวังอวี่มีความสัมพันธ์อันใดกันหรือ?"

เหลิ่งเยว่เงียบไม่ตอบ

ซูฝานก็ถามด้วยความระมัดระวังว่า "หรือว่าท่านกับเขา..."

เหลิ่งเยว่หันหน้ามาจ้องเขา สายตานั้นเย็นยะเยือกจนแทบจะกัดกิน ซูฝานก็รีบหุบปากลงอย่างรู้ความ

เมื่อเดินไปได้สักพัก เหลิ่งเยว่ก็กล่าวว่า "ข้ากับหวังอวี่ก็มีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิด"

"ข้าไม่ได้คิดอะไรเสียหน่อย?"

“ไม่ได้คิดเลย”

ซูฝานหัวเราะกลบเกลื่อน

ขอแค่ไม่ใช่คู่รักก็พอ

ครึ่งเดือนต่อมา ภูเขาสูงตระหง่านก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า บันไดหินสีดำโบราณก็ทอดตัวขึ้นไปยังยอดเขา

"นั่นก็คือจุดหมายของการทดสอบในครั้งนี้"

เหลิ่งเยว่พาซูฝานมาถึงเชิงเขา ยืนอยู่หน้าบันไดหินสีดำ พร้อมกับมองไปยังยอดเขา

"ด่านทดสอบสุดท้าย ก็อยู่ที่นี่หรือ?"

ซูฝานถาม

เหลิ่งเยว่พยักหน้า แล้วอธิบายว่า "บันไดหินนี้มีทั้งหมดเก้าร้อยเก้าสิบเก้าขั้น ใครที่ปีนขึ้นไปได้สูงที่สุด ก็จะเป็นที่หนึ่ง"

"ปีนเขา?"

"ข้าถนัดที่สุด"

"ข้าจะปีนขึ้นไปถึงยอดเขาให้ได้ในพริบตา"

ซูฝานตบหน้าอก แล้วก้าวขึ้นบันไดขั้นแรกด้วยความมั่นใจ

แต่ในทันทีนั้น

สีหน้าของเขาก็ชะงักไป แล้วมองลงไปที่บันไดใต้เท้า ดวงตาของเขาก็ฉายแววสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

ในช่วงที่ก้าวขึ้นบันไดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ครอบคลุมเข้ามา ทำให้เท้าทั้งสองข้างของเขาหนักขึ้น

เขาจึงลองก้าวขาขึ้นไปบนขั้นบันไดที่สอง

แรงกดดันก็มีอยู่จริง!

และแรงกดดันของขั้นบันไดที่สองก็ยังมากกว่าแรงกดดันของขั้นบันไดแรกอีกด้วย

"หากให้เจ้าปีนขึ้นไปได้ง่าย ๆ แล้วจะเรียกว่าด่านทดสอบสุดท้ายได้อย่างไร? แรงกดดันบนบันไดหินจะค่อย ๆ เพิ่มขึ้น ยิ่งขึ้นไปสูง แรงกดดันก็จะยิ่งมากขึ้น"

"ได้ยินมาว่าตั้งแต่ที่สำนักก่อตั้งมา ไม่เคยมีผู้ใดปีนขึ้นไปจนถึงยอดเขาได้สำเร็จ"

เหลิ่งเยว่มองไปที่บันไดหินแล้วกล่าว

"ไม่จริงมั้ง!"

ซูฝานเดินกลับมาข้างกายเหลิ่งเยว่ แล้วถามด้วยสีหน้าตกใจว่า "ในการทดสอบของปีที่แล้ว ท่านปีนขึ้นไปได้กี่ขั้น?"

"เก้าสิบเก้าขั้น"

ยามนั้น นางอยากจะก้าวขึ้นบันไดขั้นที่ร้อยมาก แต่เพียงบันไดขั้นเดียวนี้ก็เหมือนเป็นขวากหนามที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้

"แล้วคนอื่น ๆ เล่า?"

"ศิษย์พี่ที่มีพลังบำเพ็ญที่สุดในยามนั้น ปีนขึ้นไปได้สองร้อยขั้น เขาจึงเป็นที่หนึ่งของการทดสอบในปีที่แล้ว"

"พลังบำเพ็ญเท่าใด?"

"เท่ากับข้าในยามนี้"

ซูฝานก็ทำปากจู๋

ด้วยพลังบำเพ็ญของขอบเขตขยายเส้นลมปราณ ก็สามารถขึ้นไปได้เพียงสองร้อยขั้น แล้วต้องมีระดับพลังเท่าใดกัน ถึงจะสามารถขึ้นไปจนถึงยอดเขาได้?

"บันไดหินนี้ ส่วนใหญ่ก็ทดสอบความตั้งใจและความมุ่งมั่น"

"ในหนทางการฝึกตน พรสวรรค์นั้นก็สำคัญก็จริง แต่ความตั้งใจและความมุ่งมั่นก็สำคัญไม่แพ้กัน"

ทันใดนั้น

เสียงหวานเยิ้มที่เข้าไปถึงกระดูกก็ดังมาจากด้านหลัง

ซูฝานหันกลับไปมอง ก็พบว่าหญิงงามที่แต่งกายด้วยชุดที่ค่อนข้างเปิดเผย กำลังเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ นางมีวัยพอ ๆ กับศิษย์พี่ใหญ่ มีรูปร่างสูง ผิวขาวผ่อง

บริเวณหน้าอกของนางก็มีเนินสูงชัน เหมือนกับภูเขาสูงตระหง่าน

นางมีดวงตาที่ยั่วยวน ชวนให้ลุ่มหลง ราวกับเกิดมาเพื่อยั่วยวน มองนางแล้วก็อดที่จะตกอยู่ในห้วงภวังค์ไม่ได้

"มีสาวงามมาอีกแล้ว"

ดวงตาของซูฝานก็เป็นประกาย เขาจึงเดินเข้าไปใกล้แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ศิษย์พี่หญิง ข้าชื่อซูฝาน เป็นศิษย์น้องเล็กของยอดเขาที่สิบ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีนามว่าอย่างไร?"

หญิงสาวก็ยกนิ้วมือขาวผ่องราวกับหยกขึ้นมา แล้วเชยคางของซูฝาน แล้วกล่าวด้วยเสียงหวานว่า "ชื่อเสียงของศิษย์น้องซูฝาน บัดนี้ในสำนักของพวกเรา ผู้ใดบ้างจะไม่รู้จัก?"

"ไม่กล้า ไม่กล้า"

ซูฝานหัวเราะแห้ง ๆ

หญิงสาวก็มองไปที่เหลิ่งเยว่ แล้วกล่าวด้วยเสียงหวานว่า "ศิษย์น้อง ข้าถามเจ้าคำถามหนึ่ง ระหว่างพี่หญิงกับศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า ผู้ใดงามากว่ากัน?"

"เอ๋?"

ซูฝานก็หันไปมองเหลิ่งเยว่ แล้วมองไปที่หญิงสาว ก่อนจะถอยหลังไปหลายก้าว แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "ศิษย์พี่ โปรดวางตัวให้เหมาะสม ชายหญิงไม่สมควรใกล้ชิดกัน ข้าไม่ใช่คนเช่นนั้น"

หญิงสาวชะงักไป

ซูฝานก็กล่าวเสริมว่า "แล้วก็อย่าเอาไปเปรียบเทียบกับศิษย์พี่ใหญ่ของข้าเลย ในสายตาของข้า ศิษย์พี่ใหญ่คือสตรีที่งดงามและมีจิตใจดีที่สุดในใต้หล้า ไม่มีผู้ใดสามารถมาแทนที่ได้"

"จริงหรือ?"

หญิงสาวก็เข้ามาใกล้ซูฝานแทบจะประชิดตัว จมูกชนจมูก ปากชนปาก

ดวงตาของหญิงสาวฉายแววพราว

กลิ่นกายหอมของหญิงสาวก็พัดเข้ามา

หากเป็นชายอื่น เมื่อเจอเสน่ห์อันเย้ายวนของหญิงสาวเช่นนี้ ย่อมอดที่จะใจลอยไม่ได้

แต่ซูฝานนั้นมีความตั้งใจที่แน่วแน่ ดวงตาไม่ได้หลบซ่อน พร้อมกับพยักหน้า "จริง!"

"ช่างน่าเบื่อจริง ๆ "

หญิงสาวก็ผลักซูฝานออกไป แล้วมองไปที่เหลิ่งเยว่ "เจ้าต้องระวังตัวให้ดี"

"หมายความว่าอย่างไร?"

เหลิ่งเยว่มองนางด้วยความสงสัย

"หวังอวี่ หลินสือ หลี่เจี้ยน จ้าวจิ่วเทียน ได้ร่วมมือกันแล้ว เพื่อที่จะมาจัดการเจ้าและซูฝาน"

"พวกเขายังชวนข้าให้ไปเข้าร่วมด้วย แต่ข้าก็ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเท่าใดนัก"

กล่าวจบ หญิงสาวก็ก้าวขึ้นบันไดหิน แล้วเดินขึ้นไปอย่างมั่นคง

"คนพวกนั้น ช่างอยากตายนัก!"

ในดวงตาของซูฝานฉายแววเย็นเยียบ แล้วถามว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ พี่สาวจิ้งจอกผู้นั้นคือผู้ใดกัน?"

"หลี่เหม่ยเอ๋อ ศิษย์พี่ใหญ่ของยอดที่ห้า"

พี่สาวจิ้งจอกหรือ?

ชื่อนี้ก็เหมาะกับหลี่เหม่ยเอ๋อดี

ทันใดนั้น!

เหลิ่งเยว่ก็เหมือนจะรับรู้ถึงสิ่งใดบางอย่าง จึงหันไปมองป่าด้านหน้า ดวงตาฉายแววเย็นเยียบ

ศิษย์กลุ่มใหญ่ก็พุ่งออกมาจากป่าด้วยท่าทีที่ดุดัน

คนที่อยู่แนวหน้าก็คือ หลินสือ หวังอวี่ หลี่เจี้ยน

ข้าง ๆ กันก็ยังมีชายหนุ่มที่ดูมีสง่าราศี สวมชุดสีแดงเพลิง คิ้วดุจคมดาบ มีพลังอำนาจ

ศิษย์พี่ใหญ่ของยอดที่หก จ้าวจิ่วเทียน!

"ช่างเป็นการจัดฉากที่ใหญ่โตเสียจริง"

ซูฝานแยกเขี้ยว

"พวกเขาทั้งสี่ ได้ทะลวงไปถึงขอบเขตขยายเส้นลมปราณขั้นต้นแล้ว"

เหลิ่งเยว่กล่าว

ซูฝานชะงักไป แล้วหัวเราะออกมา "เช่นนี้สิถึงจะสนุกหน่อย แต่ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าต้องถามก่อนว่า หวังอวี่ฆ่าได้หรือไม่?"

"หากเขาเป็นภัยต่อชีวิตของเจ้า ก็ฆ่าได้"

เหลิ่งเยว่ไม่ได้ลังเลอะไร

"เข้าใจแล้ว"

ซูฝานก็ยกมุมปากขึ้น