“...ไม่ใช่พวกเราเลือกศิลปะการต่อสู้ แต่เป็นศิลปะการต่อสู้ที่เลือกพวกเรา”
“หากต้องการมีชีวิตรอดจากการรุกรานของสัตว์ประหลาด เราทำได้เพียงพึ่งพาพลังของศิลปะการต่อสู้เท่านั้น”
ศาสตราจารย์สวีกล่าว
“ศาสตราจารย์ ในเมื่ออาวุธร้อนของเราได้รับผลกระทบจากกฎของต่างโลก แล้วสัตว์ประหลาดที่เข้ามาในโลกของเราจะไม่ได้รับผลกระทบด้วยเหรอคะ?”
ในตอนนั้นเอง นักศึกษาหญิงที่มีอุปนิสัยของนักศึกษาดีเด่น และแววตาที่เยือกเย็นคนหนึ่งลุกขึ้นถาม
“เป็นคำถามที่ดี”
ศาสตราจารย์สวีกล่าวชม แต่ก็กล่าวต่อว่า “น่าเสียดายที่ผมไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้
ผมเองก็อยากรู้คำตอบเช่นกัน
บางทีคำตอบอาจจะอยู่ตรงหน้าเราแล้ว เพียงแต่เรายังไม่ค้นพบ...”
“หมายความว่ายังไงคะศาสตราจารย์”
ดวงตาภายใต้แว่นสายตาหนาเตอะของศาสตราจารย์สวีเย็นเยียบราวกับก้อนน้ำแข็งที่ไร้ความอบอุ่น
“ความหมายของผมก็คือ บางทีสัตว์ประหลาดเหล่านั้นอาจได้รับผลกระทบจากกฎแล้ว
บางทีพวกมันอาจจะแข็งแกร่งกว่านี้ แต่ตอนนี้พลังของพวกมันถูกลดทอนลงแล้ว
หรือบางที พวกมันอาจจะเป็นแบบนี้มาตั้งแต่แรก...”
ศาสตราจารย์สวีหยิบชอล์กในมือขึ้นมา แล้ววางเบาๆ บนจอโปรเจคเตอร์
บนหน้าจอกำลังฉายภาพใบหน้าที่น่าสยดสยองของตั๊กแตนตำข้าวเจ็ดขาขนาดยักษ์
“...แมลงตัวเล็กๆ ที่เราสามารถบี้ให้ตายได้ทุกเมื่อ หลังจากที่ผ่านการขยายขนาดด้วยกฎแล้ว ก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่เราเห็นในตอนนี้”
ทุกคนต่างตกตะลึง บางคนพึมพำออกมา
“นี่มันไม่ยุติธรรม...”
“ใช่ มันไม่ยุติธรรมจริงๆ”
ศาสตราจารย์สวีวางชอล์กลง ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวกับทุกคนด้วยน้ำเสียงที่เจือปนอารมณ์ประหลาด “ในโลกนี้ หลายสิ่งหลายอย่างไม่ได้มีความยุติธรรมอยู่แล้ว
นี่คือสิ่งที่ผมจะมาสอนทุกคนในวันนี้
หวังว่าจะเป็นประโยชน์ต่อการเลือกเรียนอาวุธเย็น และเส้นทางศิลปะการต่อสู้ในอนาคตของทุกคนบ้างไม่มากก็น้อย
ขอบคุณครับ เลิกเรียน”
ศาสตราจารย์สวีถอดแว่นตาออกจากใบหน้า ใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ด แล้วเก็บเอกสารการสอน เดินไปที่ประตู
เสียงกริ่งหมดเวลาดังขึ้นพอดี
ในห้องเรียนขนาดใหญ่เงียบสงัดไปเป็นเวลานาน
ทุกคนต่างจมอยู่กับเนื้อหาที่ศาสตราจารย์สวีเล่า ได้รับความตกตะลึง การกระแทกกระทั้น ไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน
หลายนาทีต่อมา ห้องเรียนถึงเริ่มส่งเสียงอื้ออึง
“เหลวไหลสิ้นดี สัตว์ประหลาดได้รับผลกระทบจากกฎแล้วแข็งแกร่งขึ้น ฉันรับได้ แต่ตั๊กแตนตัวเล็กๆ กลายเป็นผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ระดับเจ็ด เป็นไปได้ยังไงกัน
ว่าไหมล่ะ พี่เซิ่ง?”
หลินเจ๋อพึมพำ พลางพูดกับลู่เซิ่ง
ลู่เซิ่งไม่ได้ตอบ เขายังคงครุ่นคิดถึงเนื้อหาที่ศาสตราจารย์สวีพูด
การที่เขามีคลังทรัพยากรไฟเออร์ซีดครอบครองอยู่ มีผลึกแห่งอารยธรรมศิลปะการต่อสู้ในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า เขาย่อมเข้าใจได้มากกว่าและลึกซึ้งกว่าศาสตราจารย์สวี
แต่คำพูดของศาสตราจารย์สวีเมื่อครู่นี้กลับจุดประกายความคิดให้ลู่เซิ่ง ทำให้เขาคิดในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
“หากการรุกรานของสัตว์ประหลาดเป็นผลผลิตจากการขยายขนาดด้วยกฎจริงๆ
เป็นเพียงกลุ่มแมลงที่หลงเข้าไปในโลกชั้นล่าง เหมือนกับที่กัลลิเวอร์หลงเข้าไปในเมืองคนแคระอย่างนั้นเหรอ...”
สิ่งนี้ไม่ได้เป็นไปไม่ได้ ในชาติก่อนลู่เซิ่งเคยดูภาพยนตร์ที่คล้ายกัน
สิ่งมีชีวิตระดับสูงรุกรานโลกที่มีมิติที่ต่ำกว่า แม้แต่มดตัวเดียวก็สามารถทำลายล้างโลกได้
“...หากจุดเริ่มต้นของวิกฤตมนุษยชาติมาจากแมลงตัวหนึ่ง
เช่นนั้นแล้ว สาเหตุของการล่มสลายของมนุษยชาติจะเป็นเพราะ...”
“การรุกรานของสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาระดับสูงที่แท้จริง?!”
ภาพฉากหนึ่งปรากฏขึ้นในหัวของลู่เซิ่ง
คนธรรมดาคนหนึ่งยืนอยู่หน้ารังมด เขาเทน้ำลงไป น้ำนั้นกลายเป็นอุทกภัยทำลายล้างในสายตาของมด
เขาทิ้งก้อนหินสองสามก้อนลงไป ในสายตาของมดก็คือก้อนอุกกาบาตที่ตกลงมาจากฟ้า
แต่ในความเป็นจริง ความแตกต่างของโลกที่มีมิติสูงและต่ำนั้นยิ่งใหญ่กว่านี้มากนัก
“หากสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาระดับสูงบังเอิญค้นพบโลกกระดาษเล็กๆ ของพวกเรา และเกิดความสนใจ เริ่มโยนสิ่งของเข้าไปเพื่อความสนุกสนาน
จนกระทั่งลงมือด้วยตัวเอง
เช่นนั้นแล้ว การล่มสลายของอารยธรรมมนุษย์ก็เป็นไปได้โดยสมบูรณ์...
ความยากลำบากในการกอบกู้มนุษยชาติจะเกินจินตนาการของฉันไปมาก...”
ในขณะนี้ ความสับสนมากมายเกิดขึ้นในใจของลู่เซิ่ง
นี่ไม่ใช่แค่การถอยไปหนึ่งหมื่นก้าว การที่เขากัดฟันเสียสละส่วนน้อยเพื่อส่วนรวม นำสิ่งของในคลังทรัพยากรไฟเออร์ซีดออกมาทั้งหมดในปีที่สามร้อยของศิลปะการต่อสู้ก็สามารถแก้ไขได้
มันยาก ยากมาก
แทบมองไม่เห็นทิศทางของหนทางข้างหน้า มองไม่เห็นความหวังใดๆ เลย...
ลู่เซิ่งกลับมาสงบในไม่ช้า
ความกังวลในตอนนี้ไม่มีค่าแม้แต่น้อย
สิ่งที่เขาทำได้คือการเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองอย่างต่อเนื่อง ก้าวขึ้นไปทีละขั้น เปิดเผยความลับนี้ทีละเล็กทีละน้อย
บางที เมื่อขอบเขตอำนาจเพิ่มขึ้นถึงระดับหนึ่ง คลังทรัพยากรไฟเออร์ซีดจะบอกความจริงแก่เขา
ช่วงเวลาพักระหว่างคาบเรียนสั้นๆ จบลงอย่างรวดเร็ว อาจารย์ผู้มีรูปร่างหน้าตาแปลกๆ คนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องเรียนพร้อมกับเสียงกระดิ่งที่ดังขึ้น
“ผมชื่อเจียงเหว่ยเย่ เป็นที่ปรึกษาหลักที่ดูแลนักศึกษาใหม่รุ่นนี้
ขอโทษที่เปิดภาคเรียนมานานแล้วถึงเพิ่งได้พบกับทุกคนเป็นครั้งแรก ส่วนใหญ่เป็นเพราะมีธุระบางอย่าง...”
ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ ที่ดูไม่ต่างจากนักศึกษาใหม่มากนัก กล่าวอย่างใจเย็นบนเวที
ลู่เซิ่งได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ และกลิ่นยาจากตัวเขา
เขานึกขึ้นได้ว่าในวันปฐมนิเทศ ตำแหน่งของที่ปรึกษาหลักบนเวทีนั้นว่างเปล่าจริงๆ เพียงแต่ตำแหน่งค่อนข้างจะอยู่ริมๆ เลยไม่มีใครสังเกตเห็น
“...จริงๆ แล้วก็ไม่สายเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว อาวุธเย็นคือเนื้อหาหลักที่ทุกคนจะได้เรียนตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัยอย่างแท้จริง
ต่อไปหากทุกคนมีเรื่องอะไรก็สามารถมาหาผมได้ตลอดเวลา เบอร์โทรศัพท์ของผม รบกวนทุกคนจดไว้ด้วย…”
ชายหนุ่มที่ชื่อเจียงเหว่ยเย่เขียนตัวเลขชุดหนึ่งบนกระดานดำ จากนั้นขยายภาพบางส่วนบนจอโปรเจคเตอร์
นี่คือภาพอาวุธเย็นบางส่วน
ดาบ กระบี่ หอก ง้าว แส้ ค้อน...
แทบจะรวมอาวุธเย็นทุกชนิดที่สามารถจินตนาการได้ไว้ข้างบนนั้นแล้ว ยังมีอาวุธเย็นแบบใหม่บางชนิดที่ลู่เซิ่งไม่เคยได้ยินชื่อด้วยซ้ำ
ใต้ภาพอาวุธเย็นแต่ละภาพยังมีคำอธิบายที่เป็นตัวอักษรจำนวนมากแนบมาด้วย
เจียงเหว่ยเย่กล่าวว่า “ต่อไปผมจะมาอธิบายข้อดีข้อเสียของอาวุธเย็นแต่ละชนิดให้ทุกคนฟังอย่างง่ายๆ ในช่วงเวลานี้ ทุกคนสามารถนำเนื้อหาที่ศาสตราจารย์สวีได้สอนไปในคาบที่แล้ว และความชอบในพรสวรรค์ของตัวเองมาประกอบการพิจารณา ว่าจะเลือกอาวุธเย็นประเภทไหนมาเรียนเป็นวิชาเอกกัน”
“ต้องตัดสินใจก่อนหมดคาบเรียนนี้ แล้วแจ้งให้ผมทราบ จากนั้นพวกคุณจะมีเวลาเรียนทดลองสามวัน
ในช่วงเวลาสามวันนี้ หากรู้สึกว่าตัวเองไม่เหมาะกับอาวุธชนิดนี้ ก็สามารถมาเปลี่ยนกับผมได้ตลอดเวลา
พูดง่ายๆ ก็คือ ในช่วงเวลาสามวันนี้ คุณสามารถเข้าเรียนวิชาอาวุธเย็นอะไรก็ได้ตามใจชอบ
แต่หลังจากสามวันผ่านไป หากต้องการจะเปลี่ยนอีก...”
เจียงเหว่ยเย่หยุดไปเล็กน้อย กล่าวว่า “ก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้ แต่ยุ่งยากมาก และผมก็ไม่แนะนำให้พวกคุณทำแบบนั้น”
“เอาละ ต่อไปผมจะเริ่มแนะนำความรู้เกี่ยวกับอาวุธเย็นทีละชิ้นให้ทุกคนฟังตั้งแต่ชิ้นแรก...”
เจียงเหว่ยเย่บรรยายความรู้เกี่ยวกับอาวุธเย็นแต่ละชิ้นให้นักศึกษาใหม่ฟังทีละคนตาม ppt และวิดีโอ
ลู่เซิ่งตั้งใจฟัง อาวุธหลักของเขาได้เลือกไว้แล้ว นั่นคือหอก
แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องเรียนรู้อาวุธเย็นอื่นๆ
การมีอยู่ของศิลปะการต่อสู้ขั้นสมบูรณ์ บ่งบอกว่าเส้นทางที่ลู่เซิ่งจะเดินต่อไปในอนาคตนั้นจะต้องแตกต่างจากนักสู้ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง
มันเป็นเส้นทาง...
ที่เดินจนจบเส้นทางที่ทุกคนต้องเดิน ทำให้ทุกคนไม่มีทางไป
“พี่เซิ่ง จะไม่บอกฉันหน่อยเหรอว่านายจะเลือกอาวุธเย็นอะไร”
หลินเจ๋อแอบกระซิบกับลู่เซิ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและอ้อนวอน
ไม่ใช่ว่าหลินเจ๋อทำตัวเป็นลูกน้องขนาดนั้นจริงๆ
แต่เขาคิดว่า หากได้เลือกอาวุธเย็นวิชาเอกเดียวกับลู่เซิ่ง ในอนาคตหากเจอความยากลำบากในการฝึกฝน ก็ยังสามารถให้ลู่เซิ่งช่วยชี้แนะได้
ลู่เซิ่งคิดแล้วตอบว่า “ฉันก็ยังไม่ได้ตัดสินใจ นายเลือกก่อนเถอะ”
สีหน้าของหลินเจ๋อก็เศร้าลงทันที
ความเร็วในการบรรยายของเจียงเหว่ยเย่นั้นรวดเร็วมาก บางครั้งก็หยุดเพื่อตอบคำถามที่นักศึกษาใหม่ถาม
ในการบรรยาย ภูมิหลังของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ก็ค่อยๆ เริ่มแสดงออกมา
ไม่ว่าจะเป็นอาวุธเย็นกระแสหลัก เช่น ดาบ กระบี่ หอก ง้าว ขวาน หรืออาวุธเย็นที่ไม่ค่อยได้รับความนิยม เช่น ค้อน แส้ เคียว ขอ หรือแม้แต่เหล็กแหลม
ตามที่เจียงเหว่ยเย่กล่าวไว้ก็คือ ตราบใดที่มีอยู่ในรูปภาพ มหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดก็จะสามารถหาอาจารย์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมมาสอนให้คุณได้
สำหรับมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ทั่วไปแล้ว นี่เป็นสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
ยกตัวอย่างเช่น คุณเกิดมาเหมาะกับการใช้เหล็กแหลม แต่ในมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ที่คุณสอบติดนั้น สามารถถ่ายทอดวิชาอาวุธเย็นเช่นดาบหรือกระบี่ให้คุณได้เท่านั้น
ด้วยความจำใจ คุณจึงทำได้เพียงละทิ้งการใช้เหล็กแหลม เลือกดาบกระบี่ที่เป็นอาวุธกระแสหลัก
เรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ เป็นเรื่องที่ส่งผลกระทบต่อการพัฒนาศิลปะการต่อสู้ตลอดชีวิต
เรื่องใหญ่กว่านั้นก็คือ หากอยู่ในสนามรบ เพราะความไม่เข้ากันระหว่างตัวเองกับอาวุธเย็นที่ฝึกฝน ทำให้ไม่สามารถใช้ความแข็งแกร่งออกมาได้อย่างเต็มที่...
นั่นอาจจะเป็นเรื่องใหญ่ที่ทำให้เสียชีวิตได้!
เจียงเหว่ยเย่บรรยายเป็นเวลาสองคาบเรียนเต็มๆ เกือบสองชั่วโมง
จากนั้นนำแบบฟอร์มออกมาแจกให้ทุกคนคนละแผ่น กำชับว่า “แบบฟอร์มนี้ให้ส่งคืนให้ผมพร้อมกันหลังจากสามวัน ตอนนี้ พวกคุณสามารถไปยังห้องฝึกอาวุธเย็นต่างๆ ได้ตามความชอบและการตัดสินใจของตัวเองแล้ว”
พูดจบ เขาก็ปิดปากสนิท
“ไปกันเถอะ”
ลู่เซิ่งเรียกหลินเจ๋อให้ลุกขึ้น
หลินเจ๋อกำลังดูแบบฟอร์มในมืออยู่ เงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงง
“ไปไหน?”
“ห้องฝึกหอก”
หลินเจ๋อรู้สึกตัวขึ้นมาทันที บนใบหน้าปรากฏความประหลาดใจอย่างมาก
ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนกับว่า จู่ๆ ก็ได้รู้ว่าเทพธิดาที่แอบรักมานานก็ชื่นชอบตัวเองเช่นกัน
“พี่เซิ่ง นายคือหัวหน้าที่ถูกกำหนดไว้แล้วของฉัน!”
หลินเจ๋อหวนนึกถึงฉากที่ได้พบกับลู่เซิ่งเป็นครั้งแรกในมหาวิทยาลัย มีความรู้สึกเหมือนโชคชะตาลิขิตไว้
เมื่อมองดูแผ่นหลังของหลินเจ๋อที่ตามลู่เซิ่งออกจากห้องเรียนไปอย่างตื่นเต้น ในห้องเรียนก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที
“ฉันได้ยินแล้ว! หอก ลู่เซิ่งเลือกหอก!”
“ระวัง ระวัง! อย่าเลือกหอกเป็นวิชาเอก! อย่าเลือกหอกเด็ดขาด!..”
ในห้องเรียน นักศึกษาใหม่แต่ละคนต่างวิ่งบอกต่อกัน สีหน้าเคร่งขรึมและจริงจัง...