เมื่อยามรัตติกาล

ทุกคนเหมือนเข้าใจทันที ว่าเชนมีสกิลเคลื่อนที่ ระดับ S อยู่ไม่จกตา พลังอีกฝ่ายไม่ใช่ของปลอมแน่

รินเผยความดีใจ ออก อย่างไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ “เหอะๆ” เมื่อเห็นเชน ‘ชนะ’ การต่อสู้อย่างรวดเร็ว

ส่วนพวกรุ่นพี่บ้านทีม10 ปู้จิ้งอวินยังชูกำปั้นขึ้น คำรามออกมาด้วยความสะใจ ซึ่งตอนแรก เขาไม่ได้คาดหวังกับเชนเท่าใดนัก “นั้นไง ฮ่าๆ”

ทว่าก็ยังมีคนไม่เชื่อ คล้ายมองอีกฝ่าย แค่โจมตีทีเผลอ ชนะการประลองมาได้ก็เท่านั้น

“ข้าสู้ต่อเอง!” อลัน วอลตัน ที่คิดจะรับจบ การต่อสู้ปาหี่ เหมือนเด็กเล่นครั้งนี้ ขณะฮันเตอร์คนอื่นๆ เอ่ยเตือนเขาขึ้นมา “ระวังมีดสั้นของอีกฝ่ายก็พอ” เขาก็พยักหน้า ก้าวขึ้นสู่สนามประลองจริงอย่างรวดเร็ว

ปึง! ร่างสายอาชีพพิเศษดีดเหรียญ เป็นกระสุนจากระยะกลาง โจมตีออกมาด้วยคลื่นทรงพลัง

ฟิ้ว! ฟิ้ว! เปรี้ยง! คราวนี้เหมือนปะทะกันได้นานขึ้น

เมื่อ อลัน ตามความเร็วเชน เหมือนจะตามทัน จับการเคลื่อนที่ของอีกฝ่ายได้…แต่ก็ไม่นานเมื่อผ่านไป10กระบวนท่าการโจมตี มันก็เหวี่ยงระเบิด เหรียญ ปราณมานาเข้าใส่เชน

ตู้ม! งง! ควันระเบิดที่จางหาย เชนแตะตัวอีกฝ่ายตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว

เขาก็เปิดใช้สกิล (มาร์ค) สร้างเครื่องหมายเข้าไปทางด้านหลังอลัน สอดพาดมีดหักไว้ที่คอ ให้มันสูดลมหายใจหนักๆ เข้าไปลึกจนเต็มปอด

“เจ้า!”

ขณะทุกคนเห็นมีดเชนปะทะแตก พัง จ่อคอหอย ‘อลัน’  เขาใช้แค่อาวุธมีดเหล็กดำธรรมดา ซึ่งก็หมายความว่า ไม่ได้มีความสามารถพิเศษ อะไรที่ตัวมีดสั้นที่เชนถือ

บางคนทำหน้าขบคิด ก็เริ่มคาดเดาได้ “เชน มันมีสกิลเปลี่ยนตำแหน่ง จากการทำเครื่องหมายอะไรบางอย่างอยู่แน่” เสียงที่กล่าวคลาร์ก ดีแลน เผยอาการอยากต่อสู้จนเนื้อเต้น มีความมั่นใจว่า สามารถทำลายมิติ การแทรกแซงของอีกฝ่ายได้

เขาพุ่งขึ้นสนามประลองอย่างไม่คิดทันที ปึง!

เมื่อเอาดาบคู่สีแดงเล่มใหม่ขึ้นมาถือ ตั้งท่าพร้อมปะทะ…ส่งให้สายตาผู้คนโดยทั่วเปลี่ยน สีหน้าหลากหลายอารมณ์ ความรู้สึกทันที ครั้นเห็นผู้ขึ้นสนามประลองเป็นใคร “เอาจริงดิ!”

เชน ยังขมวดคิ้ว ขณะเอ่ยปากขึ้นมา “อาวุธข้าหัก พังขนาดนี้ เจ้ายังคิดจะลงมืออีกช่างไม่อาย” แม้แต่หัวหน้าผู้คุมโรงฝึก ลุงเจียงยังกระแอมไอออกมา เบา ๆ คล้ายการประลอง เหมือนจะยุติลงแล้ว

คลาร์ก ดีแลน มันย่นคิ้วเข้าติดกัน เลือดลม การต่อสู้ภายในกายพลุ่งพล่าน เหมือนกระแสน้ำไหลเชี่ยวกราก มองเชนเหมือนเป็นเหยื่อแล้ว “เจ้าก็เอาอาวุธแท้จริง ของเจ้าออกมาซิ!”

เชน หน้าจริงจัง ส่ายหัว “ที่พังในมือข้าแหละ เป็นอาวุธจริงของข้า” ข้อนี้เขาไม่ได้โกหก ตั้งแต่อาวุธมีดสั้นด้ามหนังฉลามที่ได้มาพัง เขาก็ยังไม่มีอาวุธมีดสั้นใหม่เลย

ชนิดหลายคนแทบไม่อยากเชื่อ ที่เชนมีอาวุธชิ้นเดียวอยู่ในตัว ยิ่งพากันมองอีกฝ่าย ด้วยสายตาแปลกๆ ชอบกล

คลาร์ก ดีแลน แค่นเสียง ชิ! ในลำคออย่างไม่พอใจ “ข้าละเหม็นกลิ่นคน ‘จน’ อย่างเจ้าจริงๆ” แม้ชายหนุ่มผมทอง จะบ่นอิดออดราวกับสตรี

เมื่อเข้าไปยังช่องเมนูเก็บของตนเอง คลาร์ก ดีแลน ก็โยนมีดสั้นแรร์ที่ว่าจะเอาไปประมูลขาย ให้อีกฝ่าย อย่างไม่เสียดาย ฟิ้ว! หมับ!

เชน มองคว้า [มีดสั้นระเบิดเลือด] เขาก็หมุนควงมัน เข้ามือไม่น้อย ทำหน้าพึงพอใจขึ้นมาทันที “ไม่เลว! งั้นข้าขอไม่เกรงใจแล้วนะ” แถมยังมีสถานะติดเลือดไหล เพิ่มดาเมจต่อวินาทีด้วย

คลาร์ก ดีแลน คลี่ยิ้ม จู่ๆ ก็ระเบิดอายสังหารเข่นฆ่า “แค่นี้ก็น่าจะไม่มีปัญหาแล้วนะ ให้ข้าลองอาวุธใหม่หน่อย!” ฟิ้ว!

ร่างนั้นพุ่งจาก [สกิลทะลวงสายฟ้า] เข้าหาตัวเชนไม่ให้ตั้งตัว ราวกับศรธนูที่ถูกยิงเข้าหาเป้าหมาย ความรวดเร็วใบดาบสีแดง ‘คู่’ วูบวาบ ผ่านทั่วร่างเชนในพริบตาเท่านั้น

ฉัวะ! มาพร้อมคลื่นลมเฉียบคมอันตราย ปะปนสายฟ้าสาดออกไปทั่ว

เชนก็เกิดบาดแผลเลือดสีแดงสด ตามร่างกาย กระฉูดออกมาทันที ขณะพยายามจะถอยฝีเท้า

ถึงเขาขยับฝ่ามือวูบไหว หมายฝากเครื่องหมายตราประทับไว้ที่อีกฝ่าย เชนก็ยังเปลี่ยนตำแหน่งไม่ได้ พลางต้องปามีดถอยห่าง หรี่ตาบ่นน้อยๆ

“ไอ้บ้านี้มันระเบิดปราณมานา ส่งคลื่นลม สายฟ้า บิดเบือนมิติรอบตัว ไม่ให้ข้าโจมตีทีเผลอได้ซินะ!”

คลาร์ก ดีแลน คลี่ยิ้มกว้าง “เหมือนว่าสกิลเคลื่อนที่มิติเจ้า จะใช้ไม่ได้ผลกับข้า ฮ่าๆ”

พร้อมทุกคนเห็น เชน ถอยฝีเท้าออกห่างเป็นครั้งแรก ยังชี้นิ้ว หัวเราะกันออกมาก้อง “ไอ้บ้านั้น ถอยกรูดเชียว”

“ฮ่าๆ” ทว่าที่หลายคนมองว่า เชน น่าจะหมดปัญญาโจมตี คลาร์ก ดีแลน เขาจะระเบิดพลังความมืด เปลวเพลิงสีดำออกมาควบแน่นที่ใบดาบ แล้วตวัดออก หา อีกฝ่ายอยู่หลายครั้ง

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! คลื่นสีดำติดไฟขนาดเล็ก พุ่งออกไปด้วยความเฉียบคม ทำปฏิกิริยาทันที เมื่อธาตุความมืด สามารถหักล้างธาตุต่างๆ +กับผสานธาตุไฟ กลายเป็นเพลิงดำที่แปลกประหลาด

มันก็มีความสามารถ สูบกลืนเผาผลาญ อากาศปราณมานา รอบตัวคลาร์ก ดีแลน จนบิดเบี้ยว เกิดช่องว่าง ให้อีกฝ่ายต้องขมวดคิ้วมุ่น

เชนปามีดออกไปตัดสิน ในตอนท้ายต่างฝ่ายต่างก็จ่อมีดไปยังจุดตายของอีกฝ่าย วูม! ภาพนั้นทำให้ผู้คนแทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง ต้องอย่าลืมว่า คลาร์ก ดีแลน ‘เป็นอันดับต้นๆ’ ภายในค่ายฝึกการต่อสู้ครั้งนี้

หลายคนอ้าปากค้าง เบิกตากว้าง ก่อนเกิดเสียงพูดคุยจอแจออกมา ที่ทั้งสองถอยห่างออกจากกัน หายใจหอบขึ้นมากันถี่ๆ

“เป็นไปได้อย่างไร เชนเขาเสมอกับ คลาร์ก ดีแลน ได้จริงๆ” ทว่าที่ทุกคนตกใจคือ ธาตุความมืดที่เชนมี บวกกับธาตุไฟผสานเข้ามา เปลี่ยนแปลงความสามารถ กลายเป็นเพลิงดำ ประหลาดนั้น

ครั้นยังจำที่พวกเขาทดสอบธาตุได้ “อีกฝ่ายเก็บซ่อนธาตุผสาน มาตลอดเลยซินะ”