เจ้าหน้าที่แต่ละคนในหน่วยเฝ้าระวังพลังวิญญาณต่างเบิกตากว้างจ้องมองภาพสุดท้ายที่ปรากฏบนหน้าจอ
“นั่นมันอะไรน่ะ?”
“หมอกเหรอ? ล้อเล่นหรือเปล่า?”
......
ใช่แล้ว มันคือหมอก
พวกเขาเห็นม่านหมอกจำนวนนับไม่ถ้วนก่อตัวเป็นวังวนขนาดใหญ่จากนั้นอสูรที่เกิดจากหมอกก็ผุดขึ้นมาจากใจกลางวังวนนั้น
จากนั้น งับครั้งเดียวเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น มันงับโดรนที่ล้ำสมัยที่สุดของสหพันธรัฐจนแหลกละเอียด!
“มีใครอธิบายได้บ้างว่านั่นคืออะไร?”
รองผู้อำนวยการสื่อลุกขึ้นยืนใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลและถามขึ้น
“ไม่ทราบเลยครับ ไม่เคยได้ยินมาก่อนนี่เป็นครั้งแรกที่ผมเห็นสัตว์อสูรลักษณะนี้”
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งตอบเขาเป็นคนที่มีความรู้กว้างขวางและเชี่ยวชาญด้านสัตว์ป่ากลายพันธุ์เป็นอย่างมาก
ทว่าในตอนนี้แม้กระทั่งชายวัยกลางคนผู้นี้ก็ยังไม่สามารถให้คำอธิบายได้
ทว่าในจังหวะนั้นเอง ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ชายชราผมขาวสวมแว่นตาพลันลุกขึ้นยืนและกล่าวอย่างลังเลว่า
“จะใช่ทฤษฎีที่กำลังเป็นที่นิยมในตอนนี้หรือเปล่า?”
“ทฤษฎีที่กำลังเป็นที่นิยม?”
รองผู้อำนวยการสื่อขมวดคิ้วเธอถามด้วยความไม่เข้าใจ
ไม่นานนัก ชายชราคนนั้นกวาดสายตามองไปรอบๆแล้วอธิบายว่า
“เมื่อไม่นานมานี้ลูกศิษย์คนหนึ่งของผมได้นำเสนอทฤษฎีชุดหนึ่งซึ่งโดยรวมแล้วกล่าวว่าทุกสรรพสิ่งล้วนวิวัฒนาการแล้วเหตุใดธาตุจึงจะไม่สามารถวิวัฒนาการได้?”
“ด้วยเหตุนี้เมื่อผลักดันทฤษฎีนี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น...สรุปได้ว่าสิ่งมีชีวิตธาตุก็ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยเช่นกัน”
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของชายชราทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบ
การวิวัฒนาการของธาตุ?เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับพวกเขา
ทว่าเรื่องหนึ่งที่แน่นอนคือในยุคที่ทุกสรรพสิ่งสามารถวิวัฒนาการเช่นนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างมีความเป็นไปได้แต่ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งเอ่ยถามขึ้นมาอย่างอยากรู้อยากเห็น
“เหล่าหนิวคนนิสัยดื้อรั้นอย่างคุณเนี่ยนะจะยอมฟังคำพูดของลูกศิษย์ด้วย? ไม่ทราบว่าลูกศิษย์คนโปรดของคุณคนนั้นคือใครกัน? บอกมาสิเผื่อผมจะรู้จัก”
ชายชราไม่ใส่ใจกับการหยอกล้อของเพื่อนร่วมงานกลับลูบเคราพร้อมยิ้มอย่างภูมิใจ
“เธอชื่อเหอหลิงเอ๋อร์เป็นต้นกล้าที่มีพรสวรรค์ไม่เลวเลย”
“เหอหลิงเอ๋อร์?”
มีเสียงอุทานด้วยความตกใจใบหน้าของหลายคนเปลี่ยนสีเล็กน้อย
เหอหลิงเอ๋อร์ ไม่ใช่ชื่อที่‘ไม่มีใครไม่คุ้นเคย’
ด้วยวัยเพียงสิบกว่าปีเธอได้ก้าวไปสู่ระดับแรกเริ่มขั้นสูงสุดแล้ว อีกทั้งยังได้รับฉายาว่าเป็น‘ชายาเพลิง’ และ ‘ธิดาเพลิง’อีกด้วย
กล่าวได้ว่าหากหญิงสาวคนนี้สามารถรักษาอัตราการวิวัฒนาการในปัจจุบันไว้ได้เธอจะต้องเป็นหนึ่งในเสาหลักที่ขาดไม่ได้ของสหพันธรัฐในอนาคตอย่างแน่นอน
ปัจจุบันมีบางคนถึงกับรวมเธอเข้ากับอัจฉริยะชั้นนำอีกหลายคนของสหพันธรัฐแล้วเรียกกลุ่มคนเหล่านี้รวมกันว่า ‘สิบผู้กล้าแห่งสหพันธรัฐ’
และ ‘สิบผู้กล้าแห่งสหพันธรัฐ’กลุ่มนี้กล่าวได้ว่าอยู่รองจากพวกสัตว์ประหลาดที่อาศัยอยู่ในส่วนลึกของห้องทดลองต่างๆเท่านั้น
ทว่าเมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดเหล่านั้นสิบผู้กล้าแห่งสหพันธรัฐล้วนวิวัฒนาการด้วยพรสวรรค์ส่วนตัวผสมผสานกับการใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล
ทว่าสัตว์ประหลาดเหล่านั้นกลับถูกสร้างขึ้นจากการทดลองที่โหดร้าย
ในแง่ของศักยภาพแล้วทั้งสองกลุ่มนี้ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย
“ฟู่...”
รองผู้อำนวยการสื่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆเพื่อระงับคลื่นอารมณ์ปั่นป่วนในใจ ก่อนจะกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า
“เหอหลิงเอ๋อร์มีพรสวรรค์ธาตุไฟจึงมีความรู้สึกไวต่อธาตุมาโดยตลอด ในเมื่อเธอเป็นคนนำเสนอเรื่องนี้ความน่าเชื่อถือจึงสูงมาก”
กล่าวพลางรองผู้อำนวยการสื่อก็หันสายตาไปที่ภาพ ‘อสูรหมอก’ที่หยุดนิ่งอยู่ไม่ไกล ก่อนจะกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า
“ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงอสูรตัวนี้ก็มีแนวโน้มที่จะเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งสายหมอกใช่ไหม?”
“มีความเป็นไปได้อยู่บ้าง”
ชายชราพยักหน้าทว่าใบหน้ากลับฉายแววไม่เข้าใจ
“แต่ผมไม่เข้าใจว่าจระเข้ยักษ์บรรพกาลตัวนั้นแอบมาที่นี่ได้ยังไงและที่น่าแปลกใจกว่านั้นคือ ถ้ามีสิ่งมีชีวิตแห่งสายหมอกอยู่จริง ทำไมถึงไม่โจมตี?”
“แอบมา ไม่สู้จะเรียกว่า ‘กลับมา’ มากกว่าส่วนลึกของหมอกหนาทึบเป็นพื้นที่ชื้นแฉะ เหมาะสำหรับจระเข้ยักษ์บรรพกาลอาศัยอยู่ที่นี่อาจเป็นถิ่นกำเนิดของมันก็ได้”
ความไม่เข้าใจนี้ของชายชราชายวัยกลางคนที่ลุกขึ้นมาเป็นคนแรกได้คาดเดาไว้ก่อนหน้านี้แล้ว
จากนั้นชายวัยกลางคนก็คิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เรายังไม่สามารถยืนยันได้ว่าสิ่งมีชีวิตแห่งสายหมอกมีอยู่จริงหรือไม่เรื่องนี้จำเป็นต้องมีการตรวจสอบโดยเร็วที่สุด”
“การตรวจสอบไม่ใช่ปัญหา”
รองผู้อำนวยการสื่อตอบกลับไปประโยคหนึ่งเธอที่เพิ่งตรวจสอบข้อมูลบางอย่างจากฝ่ายทหารได้กล่าวต่อว่า
“เมื่อไม่กี่วันมานี้หน่วยลาดตระเวนหน่วยหนึ่งหายสาบสูญไปในขุนเขาแห่งหมอก ยังไม่ทราบชะตากรรมปัจจุบันได้ส่งหน่วยค้นหาสามหน่วยออกไปแล้วและสักครู่ฉันจะหารือกับฝ่ายทหารเพื่อเพิ่มการสืบสวนสิ่งมีชีวิตแห่งสายหมอกเข้าไปในภารกิจด้วย...”
เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้รองผู้อำนวยการสื่อเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและกล่าวว่า
“แต่ก่อนอื่นให้ยกระดับขุนเขาแห่งหมอกเป็นเขตอันตรายสีแดงระดับสูงสุดและส่งกองกำลังไปเฝ้าระวังตลอดเวลา หากจระเข้ยักษ์บรรพกาลตัวนั้นมีท่าทีว่าจะออกมาให้ปราบปรามมันในทันที”
“รับทราบครับ”
เสียงตอบรับอย่างพร้อมเพรียงดังขึ้นแล้วทุกคนก็กลับไปทำงานอีกครั้ง
แม้จระเข้ยักษ์บรรพกาลจะน่าสะพรึงกลัวแต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงสัตว์ป่ากลายพันธุ์ตัวหนึ่งอย่างมากก็เป็นแค่ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้
ส่วนพวกเขาทุกนาทีต้องเฝ้าระวังสถานการณ์ของสหพันธรัฐเกือบทั้งหมด
ในขณะที่พวกเขากำลังไล่ล่าจระเข้ยักษ์บรรพกาลพลังวิญญาณผันผวนครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้นอีกสองแห่ง
จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่าความเร็วในการวิวัฒนาการของสัตว์ป่ากลายพันธุ์ในปัจจุบันนั้นรวดเร็วเพียงใด
ทว่าเรื่องที่ควรกล่าวถึงคือจระเข้ยักษ์บรรพกาลได้ถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ป่ากลายพันธุ์สิบอันดับแรกของสหพันธรัฐแล้ว
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือศักยภาพการคุกคามของจระเข้ยักษ์บรรพกาลนั้นสูงพอที่จะจัดอยู่ในสิบอันดับแรกของสัตว์ป่ากลายพันธุ์ทั้งหมดที่สหพันธรัฐเคยค้นพบเจอ
......
ในขณะเดียวกัน
ที่ส่วนลึกของหุบเขาเป่ยอวี่อวี๋จื่ออวี๋มองสัตว์อสูรขนาดมหึมาที่มีความยาวเกือบห้าสิบเมตรซึ่งอยู่ไม่ไกลจากร่างหลักของเขาแล้วกระตุกมุมปากยิ้ม
แม้เขาจะพยายามซ่อนมันอย่างเต็มที่แล้วแต่ร่างหลักของเขาที่โผล่พ้นพื้นดินก็สูงเพียงเกือบๆ ห้าสิบเมตรเท่านั้นแม้ว่าส่วนใหญ่จะซ่อนอยู่ในส่วนลึกของพื้นดิน แต่ความสูงก็ยังไม่ถึงร้อยเมตร
ทว่าตอนนี้สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่มีขนาดไม่ด้อยกว่าความสูงของเขากำลังหมอบอยู่เบื้องหน้า
“ท่าน...เทพต้นไม้...”
ด้วยเสียงแหบพร่าจระเข้จักรพรรดิมองต้นหลิวสูงตระหง่านที่อยู่ไม่ไกลในดวงตาของมันก็ฉายแววความเคารพ
“ดีมาก”
ขณะเอ่ยคำชมที่หาได้ยากอวี๋จื่ออวี๋ก็โบกกิ่งก้านของเขา
ไม่นานนัก
“กร๊อบ...”
เสียงกรอบแกรบอันคมชัดดังขึ้นน้ำบำรุงชีวิตที่เข้มข้นหยดหนึ่งก็ได้หยดลงบนบาดแผลของจระเข้จักรพรรดิแล้ว
แต่ต้องบอกเลยว่าขีปนาวุธของมนุษย์นั้นน่ากลัวจริงๆเพราะมันได้ทิ้งหลุมขนาดเท่าอ่างไว้บนร่างของจระเข้จักรพรรดิตรงบริเวณแผลมีเลือดไหลออกมา ดูน่าหวาดกลัวมาก
“นี่คือกระสุนเจาะเกราะครั้งหน้าอย่าพยายามต้านทานด้วยร่างกายเลย มันเกินจะรับไหว”
ราวกับเป็นการเตือนอวี๋จื่ออวี๋กล่าวอย่างราบเรียบ
“เอ่อ...”
ใบหน้าของจระเข้จักรพรรดิแข็งทื่อเล็กน้อยมันรู้สึกอับอาย
มันไม่ได้คิดที่จะต้านทานแต่ด้วยกลเม็ดของมนุษย์ที่เหนือความคาดหมายทำให้มันถูกหลอกและไม่สามารถต้านทานกระสุนเจาะเกราะนี้ได้
ทว่ากระสุนเจาะเกราะยังพอรับได้แค่ฉีกเกราะป้องกันของมันเท่านั้น แต่ว่า...
ราวกับนึกอะไรขึ้นได้จระเข้จักรพรรดิก็เอ่ยถามขึ้นเอง
“ท่านเทพต้นไม้กระสุนเจาะเกราะไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อข้ามากนักแต่พวกเขามีอาวุธชนิดหนึ่งที่ทำให้กล้ามเนื้อของข้าแข็งตัวจนขยับไม่ได้อยู่ด้วย...”
“กล้ามเนื้อแข็งตัว? ข้าขอดูหน่อย...”
อวี๋จื่ออวี๋พึมพำอย่างสงสัยก่อนที่กิ่งก้านเส้นหนึ่งของเขาก็จะยื่นออกไปสัมผัสกับบาดแผลของจระเข้จักรพรรดิ
เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากล้ามเนื้อรอบบาดแผลของจระเข้จักรพรรดิแข็งตัวราวกับกลายเป็นหิน
“นี่คืออะไร?”
อวี๋จื่ออวี๋รู้สึกงุนงงเล็กน้อยเขาไม่ค่อยเข้าใจเรื่องนี้
สำหรับอาวุธของมนุษย์นอกจากอาวุธนิวเคลียร์ที่เป็นอาวุธร้ายแรงที่เขารู้จักดีแล้วเขาก็ไม่ค่อยรู้เรื่องอื่นมากนัก
“นี่คือระเบิดทำให้กล้ามเนื้อแข็งตัวซึ่งเป็นอาวุธชีวภาพชนิดหนึ่ง หลักการคือการทำให้กล้ามเนื้อแข็งตัวในทันทีสำหรับจระเข้จักรพรรดิที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘จระเข้กล้ามเนื้อ’มาโดยตลอด มันคืออาวุธสังหารโดยธรรมชาติที่ร้ายกาจมากค่ะ”
ควันสีแดงสายหนึ่งพลันลอยขึ้นมาก่อนจะถักทอเป็นร่างเงาสีแดงของหญิงสาวคนหนึ่ง
106K
![สงครามราชันจักรพรรดิ [จบภาคหลัก]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1773871886_46029122.webp)
![จ้าวศัสตราเทวะ [แปลจบแล้ว]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1608265528_24768503.webp)
