ย้อนเวลาสู่ยุค 80 : พลิกชีวิตชาวเลสู่ราชาแห่งมหาสมุทร

        ลุงเฝ้าภูเขาได้ยินคำพูดของหลินอวี่ก็หัวเราะหึ ๆ รอยยิ้มนั้นดูซื่อ ๆ และใจกว้างตามประสาคนภูเขา

        เขาหันหลังเดินเข้าบ้าน รื้อค้นอยู่พักใหญ่ จากนั้นจึงก้าวเท้าฉับ ๆ ออกมา พร้อมกับกวักมือเรียกครอบครัวสามคนของหลินอวี่แล้วพูดว่า "ไปเถอะ ฉันจะพาพวกเธอไปดูข้างหลัง" ทุกคนเดินตามลุงเฝ้าภูเขาอ้อมผ่านบ้านหิน จนมาถึงหน้าเพิงหลังบ้าน

        ทันทีที่เดินถึงปากเพิง กลิ่นดิน กลิ่นของแห้งและกลิ่นอายของการบ่มเพาะตามกาลเวลาอันเป็นเอกลักษณ์พุ่งเข้าปะทะจมูกทันที ภายในเพิงมืดสลัวราวกับถ้ำลึกลับ มีแสงแดดลอดผ่านช่องว่างลงมาเป็นเส้นบาง ๆ เพียงไม่กี่สาย พอให้เห็นเค้าโครงคร่าว ๆ ภายในห้อง เมื่อดวงตาเริ่มปรับตัวเข้ากับความมืดได้ ก็สามารถมองเห็นภาพภายในได้ชัดเจนขึ้น

        รอบด้านวางของป่าหลากหลายชนิด ตามแนวผนังมีผักป่าที่ตากแห้งอย่างพิถีพิถันแขวนไว้อย่างเป็นระเบียบเป็นมัด ๆ ดูราวกับคลื่นสีเขียวที่ถูกหยุดเวลาเอาไว้

        แม้จะสูญเสียน้ำไปบ้าง แต่ยังคงหลงเหลือกลิ่นหอมสดชื่นของป่าเขา บนพื้นมีแผ่นหนังวางอยู่หลายผืน สีสันหม่นแต่ดูมีคุณภาพ เมื่อสัมผัสดูจะรู้สึกแข็งกระด้าง ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความน่าเกรงขามของสัตว์ป่าในพงไพรเมื่อครั้งอดีต

        ไม่ไกลกันนั้น ในตะกร้าไม้ไผ่หลายใบเต็มไปด้วยเห็ดตากแห้งที่มีรูปร่างแตกต่างกัน บางดอกเป็นรูปทรงร่มขนาดเล็ก บางดอกดูเหมือนหูหนา ๆ เมื่อลองดมใกล้ ๆ กลิ่นหอมเข้มข้นของเห็ดก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

        เมื่อเดินลึกเข้าไปอีก จะเห็นโอ่งใบใหญ่หลายใบตั้งอยู่อย่างมั่นคงที่มุมห้อง ปากโอ่งถูกปิดไว้อย่างมิดชิดด้วยผ้าหยาบ ลุงเฝ้าภูเขาเดินเข้าไปเปิดฝาโอ่งใบหนึ่ง กลิ่นหอมเค็มก็ฟุ้งกระจายออกมาทันที ที่แท้คือเนื้อเค็มดอง เนื้อเค็มนั้นมีสีแดงเข้ม ผิวหน้ามันวาว วางเรียงซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ในโอ่ง เห็นแล้วชวนให้น้ำลายสอ

        นอกจากนี้ ยังมีเฮเซลนัทและวอลนัทกองเป็นภูเขาเล็ก ๆ เฮเซลนัทกลมมนอวบอิ่ม เปลือกมีลวดลายละเอียดอ่อนราวกับงานฝีมือที่ธรรมชาติบรรจงสร้าง ส่วนวอลนัทมีขนาดใหญ่ เปลือกแข็ง เมื่อเขย่าเบา ๆ ยังได้ยินเสียงเนื้อในกระทบกัน ราวกับจะบอกว่าเนื้อในนั้นเต็มเม็ดเต็มหน่วยและอร่อยเพียงใด

        ครอบครัวสามคนของหลินอวี่ยืนอยู่ในเพิง และตกตะลึงกับของป่าที่ละลานตาตรงหน้า ดูออกเลยว่าลุงเฝ้าภูเขาเป็นคนละเอียดรอบคอบ ของป่าหลากหลายชนิดไม่เพียงแต่มีจำนวนมาก แต่ยังถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยไม่มีความวุ่นวายเลยแม้แต่น้อย สำหรับชายโสดคนหนึ่งแล้ว เรื่องนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่ง

        "ว้าว... ลุงเก่งจังเลย มีของดีเยอะขนาดนี้เลยเหรอคะ แม่คะ นั่นคือกวางใช่ไหม!" หลินเหยามองจนตาค้าง และมองลุงเฝ้าภูเขาด้วยความชื่นชม เมื่อเห็นหัวกวางสตัฟฟ์แขวนอยู่ที่ผนังจึงเอ่ยถาม

        ลุงเฝ้าภูเขาได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะหึ ๆ

        "ของสะสมทั้งหมดของฉันอยู่ที่นี่แหละ พวกเธออยากได้อะไรก็หยิบเอาเลย เนื้อทั้งหมดเป็นเนื้อเค็ม ไม่มีเนื้อสด แต่พวกเธอต้องผ่านฤดูหนาว เนื้อเค็มพวกนี้แหละเหมาะที่สุด จะได้ไม่ต้องเสียเวลาเอากลับไปดองเอง"

        "ส่วนแผ่นหนังฉันให้พวกเธอมากไม่ได้ อย่างมากที่สุดสองผืน พวกเธอเลือกเอาเอง ที่เหลือฉันรับปากจะขายให้คนอื่นแล้ว อีกสักพักเขาจะมารับ อ้อ จริงด้วย เมื่อวานฉันเพิ่งยิงไก่ป่าตัวเล็กได้สองตัว เนื้อนุ่มมาก อยู่ที่บ้านหลังหน้า เดี๋ยวตอนกลับฉันจะให้ถือติดมือไปด้วย เอาไปลองชิมดู"

        เมื่อได้ยินดังนั้น หวังอวี่เฟินรีบบอกทันที "พี่ชายช่วยเลือกให้พวกเราเถอะค่ะพวกเราไม่เกี่ยงหรอก ไว้คราวหน้าถ้าหลินอวี่หาของทะเลได้มากขึ้น บ้านเราก็จะตากแห้งและดองไว้บ้าง แล้วจะเอามาให้พี่ไว้กินตอนฤดูหนาวนะคะ"

        "เฮ้ แบบนั้นก็ดีเลย"

        "ฉันไม่มีอุปกรณ์อะไรมาก พวกเธอมีลอบดักปลาใช่ไหม? เดี๋ยวเทของออก แล้วเอามาใส่ของที่นี่ได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ" ชายร่างใหญ่พูดอย่างใจกว้าง เพราะของพวกนี้เขาคนเดียวทานไม่หมดหรอก

        "ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณพี่ชายมากค่ะ" หวังอวี่เฟินยิ้มขอบคุณ

        เมื่อกลับมาที่ลานบ้านของลุงเฝ้าภูเขา พวกเขาก็เทของทะเลที่เต็มลอบดักปลาออกมาจนหมด ของทะเลกองเป็นภูเขาเล็ก ๆ บนพื้น ส่งกลิ่นหอมเค็มสดที่เป็นเอกลักษณ์ของท้องทะเล หลังจากจัดการเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ตามลุงเฝ้าภูเขาไปที่เพิงหลังบ้าน เพื่อเตรียมบรรจุของป่ากลับไป

        ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เพิง เมื่อเผชิญกับของหายากเต็มห้อง ครอบครัวสามคนของหลินอวี่กลับรู้สึกเกร็งขึ้นมา แม้ลุงเฝ้าภูเขาจะเป็นคนใจกว้าง แต่ในใจพวกเขารู้ดีว่าต้องไม่เสียกิริยา

        หวังอวี่เฟินยืนอยู่ด้านข้าง ยกมือขึ้นเล็กน้อยแล้วลังเลจนวางลง สายตามองไปมาระหว่างของป่าชนิดต่าง ๆ แต่ไม่กล้าเริ่มหยิบก่อน หลินอวี่เกาหัว เท้าถูพื้นไปมา มีท่าทางทำตัวไม่ถูกเช่นกัน ส่วนหลินเหยาดึงชายเสื้อแม่ไว้แน่น ดวงตาคู่เล็กมองไปรอบ ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก็รู้ความพอที่จะไม่ส่งเสียง

        ลุงเฝ้าภูเขามองเห็นทั้งหมดนี้ จึงหัวเราะออกมาอย่างร่าเริง "พวกเธอนี่นะ จะมาเกรงใจฉันทำไมกัน!" พูดจบ เขาก็ก้าวฉับ ๆ ไปที่โอ่งใบใหญ่ตรงมุมห้อง ถกแขนเสื้อขึ้น และลงมือจัดของป่าให้ครอบครัวของหลินอวี่ด้วยตัวเอง

        เขาหยิบลอบดักปลาใบหนึ่งขึ้นมา จุ่มลงไปในโอ่ง แล้วช้อนเนื้อเค็มสีแดงเข้มมันวาวชิ้นใหญ่ ๆ ขึ้นมาวางในลอบดักปลาอย่างมั่นคง เพียงครู่เดียว ก้นลอบดักปลาก็เต็มไปด้วยเนื้อเค็มที่วางซ้อนกันเป็นชั้นหนา

        "ฤดูหนาวแบบนี้ ไม่มีอะไรสบายไปกว่าการได้กินเนื้อเค็มแล้ว พวกเธอเอาไปลองชิมเยอะ ๆ เถอะ" ลุงเฝ้าภูเขาพูดไปบรรจุของไป หลังจากบรรจุเนื้อเค็มเสร็จ เขาก็หันไปหยิบแผ่นหนังสองผืน ปัดฝุ่นออกอย่างระมัดระวัง แล้วยื่นให้หลินอวี่

        "หนังพวกนี้ เอาไปทำของใช้กันหนาวให้เด็ก ๆ ได้ ใช้ประโยชน์ได้เยอะเลย"

        จากนั้น เขาเดินไปยังจุดที่แขวนผักป่าและเห็ด ใช้มือหยิบผักป่าและเห็ดที่ตากแห้งแล้วกำใหญ่ ๆ อย่างชำนาญ สะบัดสิ่งสกปรกออกเบา ๆ แล้วใส่ลงในถุงข้าง ๆ "ผักป่าพวกนี้เอาไปต้มซุปหรือผัดก็หอมมาก ส่วนเห็ดเอาไปตุ๋นกับไก่ป่าสองตัวนั้น แล้วใส่มันฝรั่งลงไปด้วย รับรองว่าหอมสุด ๆ "

        สุดท้าย ลุงเฝ้าภูเขาเดินไปที่กองเฮเซลนัทและวอลนัท กอบเฮเซลนัทและวอลนัทขึ้นมาเต็มสองกำมือ แล้วเทลงในถุงเสียงดัง กรุ๊งกริ๊ง" จากนั้นก็รื้อเอาลูกแพร์ป่าและซานจาจากมุมห้องใส่ลงไปด้วย "พวกนี้ให้เด็ก ๆ กินเป็นขนม รสชาติเปรี้ยวหวานกำลังดี"

        "พี่ชาย พอแล้วค่ะ พอแล้ว ของเยอะเกินไปแล้ว" หวังอวี่เฟินผู้เป็นแม่รีบก้าวเข้ามาพูด "ของเยอะขนาดนี้ พวกเราเกรงใจจะแย่แล้วค่ะ"

        "มีอะไรต้องเกรงใจ? พวกเธอก็เอาของมาให้ฉันตั้งเยอะเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?" ลุงเฝ้าภูเขาหัวเราะร่า แต่หวังอวี่เฟินไม่คิดเช่นนั้น แม้พวกเขาจะนำของมาให้ไม่น้อย แต่ของทะเลเหล่านี้เป็นเรื่องปกติธรรมดาสำหรับพวกเขา และไม่มีปลาทะเลแท้ ๆ มูลค่าจึงเทียบไม่ได้กับของป่าเหล่านี้เลย พวกเขาจะกล้ารับไว้ได้อย่างไร?

        หลังจากบรรจุของเสร็จสิ้น ครอบครัวของหลินอวี่มองดูของที่ได้รับซึ่งเต็มเปี่ยม รู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก พวกเขาขอบคุณลุงเฝ้าภูเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะลากเกวียนลาที่บรรทุกของป่าจนเต็ม ค่อย ๆ บอกลาลุงเฝ้าภูเขา

        ระหว่างทางขากลับ มีเสียงหัวเราะและรอยยิ้มตลอดทาง หวังอวี่เฟินมีสีหน้าเปี่ยมสุขพลางพร่ำพูดไม่หยุด "พี่ชายคนเฝ้าภูเขานี่นิสัยดีจริง ๆ ดูแลพวกเราดีขนาดนี้ ให้ของป่าหายากตั้งเยอะ ต่อไปต้องจำบุญคุณของเขาไว้ให้ดีนะ"

        หลินอวี่รีบพูดปนยิ้มว่า "แม่ครับ ไม่ต้องเกรงใจหรอก เราแลกกับเขา ไม่ได้ขอฟรี ๆ ของทะเลพวกนั้นในสายตาเราอาจจะธรรมดา แต่ในสายตาเขาคือของล้ำค่าเลยนะ"

        "โธ่... จะไปเหมือนกันได้ยังไงของป่ามีค่ากว่าของทะเลที่เราเอาไปให้ตั้งเยอะ"

        หลินเหยานั่งอยู่บนรถ แกว่งขาสองข้างไปมา ดวงตาเป็นประกาย ในหัวมีแต่เรื่องอาหาร จึงดึงชายเสื้อหวังอวี่เฟินอ้อนว่า "แม่คะ กลับไปตุ๋นเนื้อไก่กินกันดีไหมคะ หนูยังไม่เคยกินเลย"

        หวังอวี่เฟินยิ้มแล้วใช้นิ้วแตะจมูกเล็ก ๆ ของหลินเหยาเบา ๆ พร้อมพูดอย่างอ่อนโยนว่า "ได้จ้ะ เดี๋ยวแม่กลับไปทำไก่ป่าตุ๋นเห็ดให้กินนะ ไก่ป่าบนเขากับเห็ด รสชาตินั้น รับรองว่าลูกต้องชอบแน่ ๆ "

        พอหลินเหยาได้ยิน ก็ดีใจจนตบมือแปะ ๆ ดวงตายิ้มจนกลายเป็นเส้นขีด ในขณะที่ครอบครัวกำลังจมอยู่ในความสุข เกวียนลาค่อย ๆ เคลื่อนมาถึงหน้าบ้าน แต่ภาพตรงหน้ากลับทำให้รอยยิ้มของพวกเขาแข็งค้างทันที ที่หน้าบ้านมีผู้คนรุมล้อมกันจนแน่นขนัด ทุกคนกระซิบกระซาบและวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

        "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคนมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้?" หวังอวี่เฟินมีสีหน้าแปลกใจ กลัวว่าที่บ้านจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น

        "เข้าไปดูเดี๋ยวก็รู้ครับ" หลินอวี่พูด

        ทั้งสามคนเต็มไปด้วยความสงสัย จึงเร่งความเร็วของเกวียนลา เมื่อชาวบ้านเห็นครอบครัวของหลินอวี่กลับมา ก็เหมือนน้ำเดือดพล่านต่างพากันกรูเข้ามาล้อมรอบ ป้าหลี่ผู้กระตือรือร้นรีบเอ่ยถามก่อนใคร "อวี่เฟินเอ๊ย ครอบครัวเธอไปไหนกันมาเนี่ย? มีเด็กคนหนึ่งมายืนอยู่ที่หน้าบ้านเธอ ถามอะไรก็ไม่พูด ยืนนิ่งทื่ออยู่แบบนั้น ไม่รู้ว่าใครใจดำทิ้งเด็กไว้ที่นี่"

        "นั่นสิ เด็กคนนี้ตัวแค่นี้ ดูแล้วน่าจะยังไม่ถึงสองขวบเลย พ่อแม่ใจดำจริง ๆ ให้ไปอยู่ที่บ้านเราเขาก็ไม่ไป พอโดนดึงก็ร้องไห้ "แง ๆ " ยืนเฝ้าหน้าบ้านเธอเนี่ย แปลกไหมล่ะ?"

        เมื่อได้ยินคำนี้ หัวใจของหวังอวี่เฟินก็กระตุกวูบ รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที เธอไม่สนจะพูดอะไร รีบแหวกฝูงชนออกไป และเมื่อสายตาของเธอตกอยู่ที่เด็กคนนั้น เสียงกรีดร้องก็หลุดออกมาทันที "หนานหนาน!" เด็กที่ยืนอยู่หน้าบ้านด้วยสายตาว่างเปล่าคนนั้น แท้จริงแล้วคือหนานหนาน ลูกชายที่เธอไม่ได้เจอมานาน

        ในชั่วพริบตา ความตกใจ ความสงสัย และความสงสารประดังเข้ามาในใจ ขอบตาของหวังอวี่เฟินแดงก่ำทันที เธอสั่นสะท้านไปทั้งตัว อยากจะเอื้อมมือไปอุ้มลูก แต่ก็กลัวจะทำให้เขาตกใจ จึงได้แต่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ น้ำตาไหลพราก หลินอวี่และหลินเหยาก็ยืนอึ้งอยู่ข้าง ๆ ตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันจนทำตัวไม่ถูก

        "แม่!"

        เมื่อเห็นหวังอวี่เฟิน หนานหนานก็ร้อง "แง" ออกมาทันที ขาสั้น ๆ ก้าวเดินอย่างโซเซ รีบเดินตรงมาหาหวังอวี่เฟิน แขนเล็ก ๆ ชูขึ้นสูง ยื่นมือน้อย ๆ ออกมา พร้อมกับเรียกเสียงไม่ชัดเจนว่า "แม่... แม่..." เสียงสั่นเครือนั้นบีบหัวใจเหลือเกิน

        หวังอวี่เฟินน้ำตาไหลนองหน้า เธอรีบก้าวเข้าไปหาด้วยมือที่สั่นเทา แล้วคว้าตัวหนานหนานมากอดไว้ในอ้อมอกอย่างแนบแน่น "ลูกรัก ทำไมมาอยู่ที่นี่ล่ะ? พ่ออยู่ไหน? ปู่กับย่าล่ะ? อย่าร้องนะ... แม่อยู่นี่แล้ว!"