ผู้พิทักษ์แดนเหนือ (จบ)

บทที่ 35 หมีขั้วโลกร่างผอม

แม้ว่าความสามารถในการต่อสู้ของเสี่ยวอวี๋ในปัจจุบันจะยังน่าเป็นห่วง แต่ประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นของมันยังคงไวมาก นี่สามารถช่วยฮั่วอวี๋ได้

นอกจากนี้ ปัจจัยเสริมสายเลือดสัตว์ก็ได้เสริมระดับสติปัญญาของลูกหมาป่าแล้ว ผู้พิทักษ์น้ำแข็งหนุ่มจึงปล่อยให้มันอยู่กับเขา เขาจะได้ไม่ต้องกังวลเมื่อปล่อยมันไว้ด้านนอก

หนึ่งคนหนึ่งหมาป่าเดินเข้าไปในสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ กลิ่นเน่าเปื่อยและอากาศที่เย็นชืดไหลเข้าสู่ปอดอย่างต่อเนื่อง

เมื่อมองไปยังห้องโถงด้านหน้าของสถานี 121 เศษฝุ่นและหิมะผสมกันจนกลายเป็นชั้นสีดำที่แนบไปกับพื้นทำให้ลื่นเป็นอย่างมาก

ฮั่วอวี๋รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เขามักรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างกำลังแอบมองอยู่ในความมืด

ชายหนุ่มเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังโดยสังเกตพื้นใต้เท้าของตน

ทันใดนั้น แววตาของเขาก็สั่นไหว และร่างกายของเขาก็เกร็งขึ้น

รอยสีน้ำตาลเข้มปรากฏขึ้นบนพื้น ดูคล้ายกับคราบเลือดแห้งอย่างมาก!

ก่อนที่ฮั่วอวี๋จะเข้ามาที่นี่ ทีมสำรวจได้เดินทางมาและไม่พบร่องรอยใด ๆ นั่นหมายความว่าคราบเลือดนี้ต้องไม่ได้เป็นของสมาชิกสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 121 อย่างแน่นอน!

เขาจึงรีบก้มมองเสี่ยวอวี๋ หูของเจ้าตัวเล็กตั้งตรง และจมูกสีดำของมันก็ฟุดฟิดไปมา

วินาทีต่อมา เสียงคำรามต่ำก็ดังออกมาจากลำคอลูกหมาป่า

เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวอวี๋เองก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เหล่าผู้ชมในห้องถ่ายทอดเห็นเสี่ยวอวี๋แยกเขี้ยวเล็ก ๆ ออกมาและพยายามอย่างหนักที่จะระงับเสียงคำราม

แม้แต่ฮั่วอวี๋ ผู้ที่มักมีสีหน้าเฉยเมยก็ยังไม่เอ่ยอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น คนทั้งหมดจึงรู้สึกกังวลขึ้นมาทันที

- อาจารย์อวี๋ มันเกิดอะไรขึ้น? พูดอะไรสักอย่างสิ!

- ให้ตายเถอะ ฉันรู้สึกถึงบรรยากาศตึงเครียดหลังหน้าจอนั่น มันเกิดอะไรขึ้น?

- ดูสิ เสี่ยวอวี๋เองก็ไม่ปกติเหมือนกัน ปกติมันไม่เคยแยกเขี้ยวเลย

- อาจารย์อวี๋ หากที่นั่นไม่ปกติจริง ๆ ก็หนีก่อนเถอะ!

- เตือนด้วยความหวังดี ทุกคนอย่าลืมหายใจ

เหล่าผู้ชมภายในห้องถ่ายทอดสดเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าตราบใดที่พวกเขาส่งเสียงออกมา จะทำให้เกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นอย่างไรอย่างนั้น

สายตาของฮั่วอวี๋เลื่อนมองตามรอยเลือด ในที่สุดรอยดังกล่าวก็หายไปในความมืด ชายหนุ่มสูดหายใจเข้าลึกอย่างอดไม่ได้

ราวกับนึกบางอย่างขึ้นมาออก ฮั่วอวี๋หยิบไฟฉายจากกระเป๋าเป้าและเปิดมันท่ามกลางความมืด

สถานที่ที่แสงสว่างฉายไปถึงเต็มไปด้วยความยุ่งเหยิง เศษไม้ คราบเลือดแห้ง ผมที่มองไม่เห็นสี...

สิ่งที่น่าตกตะลึงเหล่านี้บ่งบอกให้เห็นว่าอาจเกิดเหตุฆาตกรรมขึ้นที่นี่

ฮั่วอวี๋เอ่ย “ดูเหมือนว่าจะเคยมีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่มาต่อสู้ที่นี่ มันน่าจะอยู่ไม่ไกลออกไป มีความเป็นไปได้ที่มันอาจจะยังอยู่ที่นี่ด้วย"

ขณะที่พูด ชายหนุ่มก็เดินเข้าไปด้านในอย่างแผ่วเบา ไม่มีเสียงอื่นดังขึ้นภายในห้องนอกจากเสียงหายใจของเขาและเสี่ยวอวี๋

รองเท้าบูตเหยียบลงไปบนพื้นที่ผสมปนเประหว่างเลือด ฝุ่น หิมะ และน้ำแข็ง ก่อให้เกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าดตามมาเบา ๆ

ขณะที่เดินเข้าไปยังส่วนลึกของห้องอย่างช้า ๆ ร่างขนาดใหญ่ก็ปรากฏสู่สายตาของฮั่วอวี๋ในที่สุด

ชายหนุ่มขมวดคิ้วเข้าหากัน สีหน้าของเขาฉายชัดถึงความตกตะลึง

นี่มัน... หมีขั้วโลก!

ใช่ เบื้องหน้าของเขามีซากศพขนาดใหญ่ของหมีขั้วโลกอยู่ มันดูผอมแห้ง เศษซากกระจัดกระจายเต็มห้องไปหมด แทบจะจินตนาการไม่ได้เลยว่ามันเผชิญหน้ากับการโจมตีแบบใดมา

สิ่งเดียวที่มั่นใจได้คือมันตายขณะที่หิวมาก เพราะหมีตัวนี้มีเพียงหนังหุ้มกระดูกเท่านั้น

ในแง่ของขนาดและความสูง หมีขั้วโลกตัวนี้ค่อนข้างเล็กและน่าจะเป็นหมีตัวเมียที่โตเต็มวัย

เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้พิทักษ์น้ำแข็งหนุ่มก็นึกถึงภาพถ่ายหมีขั้วโลกของช่างภาพชาวเยอรมันที่ชื่อว่าเคอร์สติน*[1] ในชีวิตที่แล้วของตน

ทันทีที่ภาพดังกล่าวถูกเผยแพร่ มันก็ได้รับความนิยมอย่างมากในอินเทอร์เน็ต

หมีขั้วโลกในภาพยืนอยู่บนแผ่นน้ำแข็งด้วยใบหน้าซีดเซียว นั่นทำให้ผู้คนรู้สึกสะเทือนใจ

ตอนนี้หมีขั้วโลกที่อยู่ตรงหน้าฮั่วอวี๋ดูน่าสังเวชยิ่งกว่าหมีขั้วโลกในภาพดังกล่าวเสียอีก มันดูเหมือนม้าผอม ๆ ที่ถูกหุ้มด้วยหนังหมีมากกว่าหมีขั้วโลก

เมื่อภาพตรงหน้าชัดเจนขึ้น หมีขั้วโลกร่างผอมก็ปรากฏตัวภายในห้องถ่ายทอดสด

เมื่อเห็นภาพที่น่าเศร้านี้ ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนถึงกับอ้าปากค้าง แน่นอนว่านี่ก็เป็นผลพวงมาจากภาวะโลกร้อน!

- พระเจ้า นี่มันน่าสงสารเกินไปแล้ว!

- นี่ไม่ใช่หมีขั้วโลกใช่ไหม? ทำไมมันถึงดูเหมือนกับมัมมี่เลย?

- นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันรู้สึกเสียใจที่ตัวเองเลือกที่จะเพิกเฉยต่อความเสี่ยงและดูต่อ...

- แม้ว่ามันจะดูหิวโหย แต่ดูจากบาดแผลแล้ว ฉันเดาว่ามันคงจะถูกกัดตาย ถูกไหม?

- ช่วยด้วย นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!

ฮั่วอวี๋มองหมีขั้วโลกเพศเมียตรงหน้าและจมอยู่ในความคิดของตน

ปี ค.ศ. 2021 ที่ผ่านมาไม่นาน คือปีที่ร้อนที่สุดในประวัติศาสตร์โลก

ภาวะโลกร้อนได้เร่งการละลายของแผ่นน้ำแข็งภายในขั้วโลกเหนือ เหล่าผู้พิทักษ์น้ำแข็งสังเกตเห็นว่ามีหมีขั้วโลกต้องตายด้วยความหิวโหยมากขึ้นเรื่อย ๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมีขั้วโลกเพศเมีย จากสถิติพบว่าสัดส่วนใหญ่ของหมีขั้วโลกที่ต้องตายไปเพราะความหิวโหยคือหมีขั้วโลกเพศเมีย

บางทีพวกมันอาจต้องอยู่บนผืนดินเพื่อดูแลลูกจึงเป็นเรื่องยากที่จะหาอาหาร การเจอหมีขั้วโลกเพศเมียและลูก ๆ ที่มีร่างกายแข็งแรงในขั้วโลกเหนือจึงไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่ถึงกระนั้น หมีขั้วโลกก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ส่วนบนของห่วงโซ่อาหาร

ต่อให้มันต้องหิวตาย สิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ของขั้วโลกเหนือก็จะไม่เข้าใกล้มัน

ศัตรูทางธรรมชาติเพียงอย่างเดียวของหมีขั้วโลกคือมนุษย์!

แม้แต่นักล่าสัตว์ที่บ้าคลั่งที่สุดก็ยังไม่กล้ายั่วยุหมีขั้วโลกที่หิวโหย

พึงรู้ไว้ว่า หมีขั้วโลกธรรมดาและหมีขั้วโลกที่หิวโหยนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเทียบการเผชิญหน้าของมนุษย์กับหมีสายพันธุ์อื่น ๆ หมีขั้วโลกค่อนข้างเชื่อง และการโจมตีมนุษย์ของพวกมันถือว่าเป็นเรื่องผิดปกติ

ในช่วงปี ค.ศ. 1880 และ ค.ศ. 2015 มีเหตุการณ์ที่มนุษย์ถูกหมีโจมตีอยู่ทั้งหมด 682 ครั้งในอะแลสกา ซึ่งคิดเป็นหมีสีน้ำตาลร้อยละ 88 หมีสีดำร้อยละ 11 และหมีขั้วโลกร้อยละ 1 เท่านั้น!

เบื้องหลังของข้อมูลนี้อาจเป็นเพราะโอกาสที่มนุษย์จะเผชิญหน้ากับหมีขั้วโลกนั้นต่ำกว่าหมีสีน้ำตาลและหมีสีดำมาก

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่สำคัญกว่าคือพฤติกรรมทางธรรมชาติที่แตกต่างกันของหมีสายพันธุ์ต่าง ๆ

ไม่เหมือนกับหมีสีดำและมีสีน้ำตาล หมีขั้วโลกไม่ได้มีอาณาเขตที่หวงแหนนัก พวกมันเดินทางไปบนแผ่นน้ำแข็งหลายพันกิโลเมตรต่อปี มีอาหารมากมายและไม่มีแรงจูงใจให้เข้าไปในชุมชนมนุษย์

นักสัตววิทยาสังเกตว่าหมีสีดำและหมีขั้วโลกกินซากของปลาวาฬร่วมกันในอะแลสกา แม้ว่าหมีขั้วโลกจะมีขนาดใหญ่กว่า แต่มันมักจะถอยกลับเมื่อหมีสีน้ำตาลปรากฏตัวขึ้นเสมอ

มีภาพถ่ายมนุษย์ลูบขนของหมีขั้วโลกในอินเทอร์เน็ตอยู่จำนวนมาก หมีขั้วโลกในภาพดูนุ่มนิ่มและน่ารัก พวกมันดูใจดี และภาพเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็เป็นของจริง

หมีขั้วโลกเหล่านั้นเป็นหมีที่ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี

แต่สำหรับหมีขั้วโลกที่หิวโหยนั้นยากที่จะคาดเดาผลลัพธ์ได้

มันคือสัตว์ร้ายที่เสียสติ คนส่วนใหญ่ที่เจอกับหมีขั้วโลกที่หิวโหยเพียงลำพังจะกลายเป็นศพภายใต้การตะปบของมัน...

ภายในขั้วโลกเหนือ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่กังขาในพลังโจมตีของหมีขั้วโลก

แม้แต่หมาป่าฝูงใหญ่ก็ยังไม่กล้าพุ่งโจมตีหมีขั้วโลก

อาการบาดเจ็บทั้งหมดของหมีขั้วโลกตรงหน้าฮั่วอวี๋เกิดจากการโจมตี ไม่มีบาดแผลจากการถูกยิงโดยเหล่านักล่าสัตว์

สัตว์ชนิดไหนกันที่กล้าโจมตีหมีขั้วโลก แถมยังเป็นหมีขั้วโลกที่หิวโหยมากด้วย?

ทันใดนั้น ชายหนุ่มอยู่ก็ยกแขนที่ถือปืนพกขึ้น

เมื่อครู่นี้ เขาเห็นอย่างชัดเจนว่าร่างของหมีขั้วโลกตรงหน้าขยับเล็กน้อย!

[1] ภาพถ่ายหมีขั้วโลกของช่างภาพชาวเยอรมันที่ชื่อว่าเคอร์สติน 

อ้างอิงจาก : https://www.cbc.ca/news/trending/thin-bear-photo-kerstin-1.3232725