(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่138: การเลื่อนขั้น

เสียงกรนสม่ำเสมอที่ดังทะลุมาจากห้องข้างๆบ่งบอกว่า เฟร็ด กำลังจมดิ่งสู่ห้วงนิทราโดยไม่รับรู้ถึงความโกลาหลที่เพิ่งผ่านพ้นไป

เฮรัค นั่งนิ่งอยู่บนเตียงจดจ่ออยู่กับรอยประทับบนมือซ้ายและความคิดที่หมุนวนในหัว

เขาตระหนักได้ในทันทีว่าเหตุใดครั้งนี้คนรอบข้างถึงไม่ถูกดึงเข้าสู่ ห้วงอเวจี เหมือนเหตุการณ์ชิวาราในปีก่อนนั่นเป็นเพราะระดับ พลังเวทมนตร์ ของเขาก้าวหน้าขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นช่วยให้เขาสามารถรักษาสมดุลของมิติไว้ได้ทำให้รอยประทับมีความเสถียรพอที่จะจำกัดวงเขตการเคลื่อนย้ายไม่ลากเอาคนไม่รู้อิโหน่อิเหน่เข้าไปติดร่างแหด้วย

แต่นั่นยังไม่เพียงพอ...ความอ่อนแอที่เขาเผชิญต่อหน้า 'มนุษย์จิ๋วสีดำ'คือเครื่องเตือนใจชั้นดี

นับตั้งแต่วันนั้นเฮรัคก็จมอยู่กับการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากจบภาระกิจ เฮรัคใช้เวลาส่วนใหญ่หลบเร้นอยู่ในความมืดมิดเพื่อขัดเกลาเวทมรณะศาสตร์อย่างใจเย็นควบคู่ไปกับการเร่งเพิ่มพูนระดับพลังเวทของตนเองอย่างหนักหน่วงโดยมีเสียงรายงานสถานะจาก เชนหลาน คอยเป็นแรงผลักดันและเข็มทิศนำทาง

กาลเวลาล่วงเลยไปอีกครึ่งปีแห่งการเคี่ยวกรำตนเองในที่สุด วันที่เขารอคอยมาตลอดก็มาถึง...

เฮรัคลืมตาขึ้นท่ามกลางความสลัวของห้องฝึกฝนเขาสัมผัสได้ถึงมวลพลังมหาศาลที่ควบแน่นและไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนังอย่างมีระเบียบร่างกายของเขาในยามนี้เปี่ยมไปด้วยพละกำลังและความเฉียบคมที่แตกต่างจากเมื่อครึ่งปีก่อนอย่างสิ้นเชิงราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่

ทันใดนั้นเสียงรายงานอันเรียบเฉยทว่าแฝงไปด้วยความพร่ามัวราวกับเสียงสังเคราะห์ของเครื่องจักรก็ดังขึ้นในโสตประสาทเพื่อยืนยันถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้น

“รายงานสถานะ: โฮสต์เฮรัค

พลังจิต 24.3

พลังเวท 100%

บรรลุขีดจำกัดทางพันธุกรรมระดับ 'ศิษย์พ่อมด' เรียบร้อยแล้ว”

เมื่อ เชนหลาน ยืนยันถึงผลลัพธ์อันน่าทึ่งจากการเคี่ยวกรำตนเองตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาเฮรัค ก็ไม่รอช้าที่จะก้าวต่อไปสู่เป้าหมายสำคัญ

เขาตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของ แลร์รีทันที เพื่อดำเนินการเลื่อนระดับขึ้นเป็น พ่อมดทางการ อย่างเต็มตัว

เมื่อไปถึงที่นั่นแลร์รีได้จัดเตรียมความพร้อมไว้ให้เขาอย่างดีเยี่ยมโดยการเปิดห้องทำสมาธิพิเศษบนชั้นแปดซึ่งเป็นพื้นที่หวงห้ามที่มีความเป็นส่วนตัวสูง

ผนังทุกด้านของห้องถูกบุด้วยวัสดุสะท้อนพลังงานชนิดพิเศษที่สร้างขึ้นมาเพื่อกักเก็บและหมุนเวียนกระแสเวทมนตร์โดยเฉพาะช่วยให้เฮรัคสามารถทำสมาธิเพื่อทะลวงขีดจำกัดของตนเองได้อย่างปลอดภัยและราบรื่นโดยไม่ต้องกังวลว่าพลังที่ปะทุออกมาจะสูญสลายหรือย้อนกลับมาทำร้ายร่างตนเอง

“เจ้าพึ่งอายุสิบเจ็ดแต่รากฐานมั่นคงมาก จงเชื่อมั่นในตัวเอง”

แลร์รีตบไหล่ให้กำลังใจก่อนประตูกลจะปิดสนิท

เฮรัคนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้องที่ว่างเปล่าเขาหยิบ ‘ยาเวทโบราณ’ ขึ้นมาพินิจกลิ่นหอมนวลของมันบ่งบอกถึงความบริสุทธิ์ของตัวยาที่ถูกสกัดมาอย่างดี

เขาตัดสินใจดื่มมันลงไปรวดเดียวรสชาติหวานล้ำไหลซ่านไปตามเส้นเลือดซึมเข้าสู่ทุกอณูเซลล์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการวิวัฒนาการ

“แจ้งเตือน:ยาเวทโบราณเริ่มทำปฏิกิริยา... เซลล์ร่างกายร้อยละ 50 เข้าสู่สภาวะเสื่อมถอยชั่วคราวเพื่อรอการจัดเรียงใหม่...ไม่พบสัญญาณของการทะลวงขีดจำกัด”เสียงของเชนหลานดังขึ้นในหัว

เมื่อเห็นว่าปฏิกิริยายังไม่เพียงพอเฮรัคจึงคว้า ‘ยาอแมนด้า’ ขวดแรกมาดื่มทันทียาขวดนี้จะเผาผลาญอายุขัยเพื่อกระตุ้นศักยภาพสูงสุดของมนุษย์ออกมาในวัยเพียงสิบเจ็ดปี เขามีต้นทุนมากพอที่จะเดิมพัน

“แจ้งเตือน:โครงสร้างยีนเริ่มมีการเปลี่ยนแปลง... ความคืบหน้าการทะลวงขีดจำกัดอยู่ที่ร้อยละ 40...มีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวสูงหากหยุดเพียงเท่านี้”

“ยังไม่พอ!”

เฮรัคกัดฟันกรอดความเจ็บปวดจากการที่เซลล์ถูกฉีกกระชากและสร้างใหม่ทำให้น้ำตาซึมออกมาแต่เขาจะถอยไม่ได้ หากล้มเหลวตอนนี้ เส้นทางจอมเวทของเขาจะจบลงทันที

เขาหยิบยาอแมนด้าขวดที่สองขึ้นมาแล้วกรอกลงคอไปโดยไม่ลังเลมวลพลังมหาศาลระเบิดออกภายในร่าง แสงสีคล้ำสลับขาววาบขึ้นรอบกายเขาขณะที่แบบจำลองคาถาระดับหนึ่ง ‘มหานภามืดมิด’เริ่มก่อตัวขึ้นในโลกแห่งจิตใจเพื่อรอการตรึงเป็นคาถาประจำตัว!