[จบ] บันทึกเส้นทางจอมโจรจอมราชัน

บทที่ 38 สุราของทุกท่านในที่นี้ล้วนแต่เป็นน้ำเสีย 

เมื่อผู้จัดการร้านใหญ่ของ "สุราหอมดอกท้อ" เห็นว่าลูกค้ารายใหญ่ที่สุดอย่างเชวี่ยติ่งถังอู้และฉี่เยียนซ่งยังไม่สั่งสุรา เขาก็ถอนหายใจด้วยความเสียดายและนั่งลงในที่สุด

ผู้จัดการร้านคนที่สองรีบเดินไปที่ข้างกองไฟและพูดเสียงดังว่า

“ทุกท่าน สุราของพวกเรา ชื่อว่า ‘เซียนเมามาย’ ซึ่งเป็นสุราที่ส่งให้กับราชสำนัก กรุณาลองชิมดู”

สุราของคนที่สองนี้แม้จะดีกว่าของคนแรกมาก แต่ในสายตาของเนี่ยเฉินก็ยังห่างไกลจากที่ควรจะเป็น

ผู้จัดการร้านคนที่สามก้าวออกมาข้างหน้า

“ทุกท่าน ข้าอายุหกสิบปีแล้ว สุรานี้ข้าหมักมาเป็นเวลาถึงเจ็ดสิบปี ชื่อว่า ‘หัวเราะทั้งน้ำตา’ กรุณาลองชิมกันเถอะ…”

เนี่ยเฉินไม่อาจห้ามไม่ให้มุมปากกระตุกได้ สุรานี้มีชื่อจริงๆ หรือไม่? อีกอย่าง ท่านทำอย่างไรถึงสามารถหมักสุราเจ็ดสิบปีได้ในเวลาแค่หกสิบปี...

ในตอนนั้น เงาร่างที่งดงามก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเนี่ยเฉิน เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นเชวี่ยติ่งเยียน

เชวี่ยติ่งเยียนนั่งลงตรงหน้าเขาและยกถ้วยสุราขึ้นก่อนจะพูดกับข่าซูว่า

“พี่สาม ท่านผู้นี้เป็นเพื่อนที่ท่านพามาจากจงหยวนหรือ?”

“ไม่ใช่หรอก เจอตอนลาดตระเวนแล้วเก็บมาได้”

ข่าซูพูดอย่างตรงไปตรงมา

“ฮ่าๆ พี่สามนี่ตลกจริง เกรงว่าท่านคงไปจับตัวเขามาใช่หรือไม่”

เชวี่ยติ่งเยียนหันไปมองเนี่ยเฉินก่อนจะยิ้มอย่างใจเย็นและพูดว่า

“เจ้าคนนี้หน้าตาดีทีเดียว ถ้าเป็นคนที่พี่สามจับมา งั้นคืนนี้ส่งมาที่ห้องข้าให้ข้าได้สนุกหน่อยแล้วกัน”

เนี่ยเฉินรู้สึกเหมือนชะตาของตนเองกำลังจะขาดเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันเย็นชาของเวิงชิวฉานที่อยู่ด้านหลัง

ข้าจะทำอะไรได้ ก็ข้าหน้าตาดีเกินไปจนดึงดูดใจหญิงสาวมากเกินไป นี่ช่างเป็นเสน่ห์ที่น่าปวดหัวเหลือเกิน...

ยังไม่ทันที่เนี่ยเฉินจะคิดสงสารตัวเอง ก็ถูกนิ้วเล็กๆ ยื่นเข้ามาหยิกที่แผ่นหลังจนหน้าเบี้ยว

ข่าซูหัวเราะและพูดว่า

“สหายอู๋ น้องสาวข้ามีนิสัยแบบนี้ ชอบพูดเล่น เจ้าก็อย่าคิดมาก นางเป็นคนที่รักศักดิ์ศรีในตนเองมากกว่านั้น”

ใครจะกล้าคิดมาก มีเสือร้ายอยู่ข้างหลังนี่นา...

เนี่ยเฉินยิ้มเล็กน้อยและไม่ใส่ใจอะไรอีก

เชวี่ยติ่งเยียนหันมามองเนี่ยเฉินและพูดว่า

“นี่ เจ้าเด็กจงหยวน อย่าทำตัวเหมือนผู้หญิงที่ดีแต่อ้ำอึ้งสิ ดื่มสุราถ้วยนี้ ถ้าไม่ดื่มให้หมดในอึกเดียว ข้าจะดูถูกเจ้า...”

เชวี่ยติ่งเยียนยังพูดไม่ทันจบ เนี่ยเฉินก็ได้ดื่มสุราในถ้วยจนหมดแล้ว

นี่มันเรื่องล้อเล่นหรืออย่างไร ตัวเขาดื่มสุราห้าวหาญจนเคยชินแล้ว เมื่อมาดื่มสุราเหล่านี้ ก็ไม่ต่างจากการดื่มน้ำเชื่อมเลย

เชวี่ยติ่งเยียนประหลาดใจเล็กน้อยแล้วก็หัวเราะออกมา

“เจ้าดื่มเก่งเหมือนกันนะ รอหน่อย ข้าจะไปเอาสุรามา วันนี้พวกเราจะมาประลองกันให้เต็มที่”

พูดเสร็จ เชวี่ยติ่งเยียนก็ดื่มสุราในถ้วยของตนเองจนหมดแล้วลุกขึ้นเตรียมจะเดินกลับไป

เนี่ยเฉินพูดว่า

“คุณหนูอย่าลำบากเลย ไม่จำเป็นต้องทำขนาดนั้นหรอกขอรับ”

“ทำไม? เจ้ากลัวแล้วหรือ? หรือว่าเมื่อครู่เจ้าหลอกลวงกัน?”

หญิงงามชนเผ่าทุ่งหญ้าพูดด้วยความไม่พอใจและเหลือบมองเนี่ยเฉินดวงตาเป็นประกายท้าทาย

“ไม่ใช่ ข้าหมายถึง สุราพวกนี้มันรสชาติเหลือทน ดื่มแต่ละครั้งก็เหมือนกับการทรมานข้า เดี๋ยวคุณหนูลองชิมสุราของข้า รับรองว่าหลังจากนั้นท่านจะไม่สามารถดื่มสุราอื่นๆ ได้อีก”

“เชอะ พ่อค้าจงหยวนแต่ละคนพูดแบบนี้ทุกคน แต่สุดท้ายก็เหมือนกันหมด บางคนยังผสมมันเข้าไปกับน้ำเพื่อหลอกเราอีก ชาวจงหยวนไม่มีความจริงใจสักนิด”

ข่าซูหัวเราะและพูดว่า

“น้องสาว สุราของเขาไม่ธรรมดา ข้าลองชิมมาแล้ว ถ้าไม่อย่างนั้นข้าคงไม่พามาร่วมงานเทศกาลสุราหรอก”

“เชอะ อวดดีจริงๆ”

เชวี่ยติ่งเยียนกลอกตามองบน

เนี่ยเฉินไม่ตอบอะไร เขาจะให้สุราพิสูจน์ตัวมันเอง

สุดท้ายก็ถึงตาของร้านสุดท้ายก่อนเนี่ยเฉิน

ผู้จัดการร้านที่มีเคราแพะเดินออกมาข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มและกล่าวว่า

“ข้าเพิ่งได้เห็นสุราดีๆ จากมิตรสหายหลายท่าน และได้ลองชิมมาหลายชนิด สุราทุกชนิดล้วนมีชื่อเสียงสูงส่ง คนอื่นๆ อาจมีชื่อที่งดงาม แต่สุราของข้า ชื่อว่า ‘สุราล้มวัว’ ชื่อก็บอกแล้วว่า ต่อให้ท่านมีแรงเท่าวัวกระทิง แต่สุราของเราก็สามารถทำให้ท่านล้มลงได้ มา เอาสุรามา!”

คนใช้เดินไปเอาไหสุราและรินให้กับทุกคนทีละถ้วย

หลังจากดื่มเสร็จ ทุกคนต่างก็ชื่นชมไม่ขาดปาก

แม้กระทั่งเชวี่ยติ่งเยียนก็กล่าวชมเชยว่า

“รสชาติรุนแรงจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ดื่มสุราที่รุนแรงขนาดนี้ ข้าจะต้องขนสุราล้มวัวนี้ไปไว้ในกระโจมข้าสองไหแล้วดื่มมันทุกวันให้ได้”

เนี่ยเฉินได้ยินแล้วหัวเราะเยาะขึ้นมาทันที

“หึๆ สุราแบบนี้ยังกล้าเรียกตัวเองว่า ‘สุราที่มีรสชาติรุนแรง’? อีกหรือ คนพวกนี้จริงๆ เลย มีดีแค่ลมปากเพราะไม่เคยได้ลิ้มลองสุราที่ดีจริงๆ ต่างหาก”

เมื่อได้ยินดังนั้น ยังไม่ทันที่เชวี่ยติ่งเยียนจะพูดอะไร ผู้จัดการร้านเคราแพะก็ไม่พอใจขึ้นมาก่อนแล้ว กล่าวด้วยสีหน้าขุ่นเคืองว่า

“คุณชายท่านนี้ ไม่ทราบว่าท่านหมายความว่าอย่างไรกับคำพูดเมื่อสักครู่?”

“ข้าหมายความตรงตามคำพูด สุราของท่านยังไม่ดีพอ”

เนี่ยเฉินพูดขณะยืนขึ้นและเดินไปยังลานกว้าง

ผู้จัดการร้านเคราแพะหัวเราะเยาะและพูดว่า

“หึ! เจ้าพวกบ้านนอก ช่างกล้าพูดว่าสุราของข้าเป็นสุราเลว? เจ้าเด็กเหลือขอ ไม่ทราบว่าเจ้าเคยดื่มสุรากี่ครั้งแล้ว ขนของเจ้ายังไม่ขึ้นดีเลย กล้าพูดว่าสุราของข้าไม่ดีได้อย่างไร? ข้าจะถามเจ้า สุราของสหายท่านอื่นๆ เจ้าก็ไม่พูดอะไรเลย ทำไมพอถึงสุราของข้า ซึ่งเป็นสุราที่ดีที่สุดในโลก เจ้ากลับออกมาดูถูก ข้าทำอะไรให้เจ้าไม่พอใจอย่างนั้นหรือ?”

เนี่ยเฉินหัวเราะเสียงดังและกล่าวตอบกลับไปว่า

“สุราแบบนี้ ยังกล้าเรียกตัวเองว่า ‘สุราที่ดีที่สุดในโลก’? นี่มันเรื่องตลกที่สุดที่ข้าเคยได้ยินแล้ว และอย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้หมายถึงท่านคนเดียว ข้าหมายถึง สุราของทุกท่านในที่นี้ล้วนแต่เป็นน้ำเสียทั้งนั้น”

“ว่าไงนะ? เจ้ากล้าพูดเช่นนี้ได้อย่างไร!”

“เจ้าเด็กเหลือขอคนนี้ มันกล้าพูดจาดูถูกเรา!”

“ท่านหัวหน้าเผ่า เจ้าเด็กคนนี้ดูถูกพวกเรา เห็นได้ชัดว่าไม่ให้เกียรติเทศกาลสุราของเผ่าท่าน ขอให้ท่านหัวหน้าเผ่าขับไล่เขาออกไป อย่าให้เขาทำลายความสนุกของเรา!”

“ต้องตีเขาให้ตาย ให้คนอื่นเห็นผลของการพูดจาไร้มารยาทในงานสุรา!”

“ใช่แล้ว เพื่อเป็นการเตือนผู้อื่นไม่ให้เอาเป็นแบบอย่าง!”

พ่อค้าสุราทุกคนต่างโกรธและด่าทอ ขณะที่หัวหน้าเผ่าย่อยของชนเผ่าอื่นๆ ก็รับชมสถานการณ์อย่างสนุกสนาน

หัวหน้าเผ่าเชวี่ยติ่งถังอู้แสดงสีหน้าไม่พอใจและพูดว่า

“เจ้านี่เป็นคนเสียสติจากที่ใด มาพูดโอ้อวดที่นี่ ทหาร เอาตัวเขาออกไปเดี๋ยวนี้!”

ทันใดนั้น ก็มีชาวเผ่าจำนวนหนึ่งเดินมาทางเนี่ยเฉินด้วยความดุดัน

เนี่ยเฉินไม่สะทกสะท้านและยิ้มตอบกลับไปอย่างใจเย็น

“ท่านหัวหน้าเผ่า ข้ามิได้มีเจตนาทำร้ายผู้ใด เพียงแต่ข้ารู้สึกเจ็บปวดใจเมื่อคิดว่าท่านผู้กล้าในที่นี้ไม่เคยได้ดื่มสุราที่ดีจริงๆ แม้แต่คนเดียว”

“อ้อ? ถ้าอย่างนั้น สุราของเจ้าคือสุราที่ดีที่สุดในโลกอย่างนั้นหรือ?”

ผู้จัดการร้านเคราแพะกล่าวอย่างเย้ยหยัน

“ข้าไม่กล้าเรียกว่าสุราที่ดีที่สุดในโลก เหนือฟ้ายังมีฟ้าและเหนือคนยังมีคน ข้าไม่กล้าอวดอ้างว่าเป็นอันดับหนึ่งของโลก แต่ข้ารับรองได้ว่า สุราของข้านั้นดีกว่าของพวกท่านทุกคนในที่นี้”

เนี่ยเฉินกล่าวด้วยความมั่นใจ

หัวหน้าเผ่าเชวี่ยติ่งถังอู้พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“พอได้แล้ว อย่าพูดมากกันอีกเลย เอาสุราของเจ้ามาเถอะ ถ้ามันไม่ดี ข้าจะมัดเจ้ากับเสาธงแล้วถลกหนังเจ้าให้ตายทั้งเป็น แต่ถ้ามันทำให้ข้าพอใจได้สำเร็จ เจ้ามีเท่าไหร่ข้าก็จะซื้อทั้งหมด!”